Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kelompok Tentara Bayaran Burung Hantu Jahat

Mohon dukungannya! Mohon dukungannya dengan suara bulanan!

Sihir mental aliran kegelapan harus dilepaskan dengan bantuan media untuk memengaruhi pikiran seseorang tanpa memicu keterampilan pertahanan. Sihir tingkat tinggi seperti ini hanya bisa dikuasai oleh penyihir bintang enam ke atas, dan biasanya dibantu melalui suara, tatapan mata, atau gerakan tubuh.

Berbicara mengenai sihir semacam ini, lawan tersebut sebenarnya sedang mencoba mengajari ikan berenang. Dalam hal sihir untuk memikat atau mengacaukan pikiran, pengalaman Xu Wen jauh melampaui penyihir kegelapan tersebut. Begitu lawan mulai berbicara dan memancarkan aura sihir tipis, Xu Wen segera memahami niat mereka. Sebelum He Chen sempat membocorkan informasi penting, Xu Wen dengan tegas meluncurkan roket sinyal darurat yang sebelumnya telah diberikan Lante kepada setiap anggota.

"Semoga mereka bisa segera tiba!"

Meskipun roket sinyal telah diluncurkan dan semua orang terbangun, Xu Wen tetap tidak bisa merasa tenang. Lawan tersebut sangat mungkin adalah "penjarah" yang tercatat dalam buku panduan bertahan hidup—sekelompok orang yang dibenci karena hanya mengandalkan perampokan dan pembunuhan untuk merebut hasil kerja tim kecil atau tentara bayaran yang sedang sendirian. Lawan itu memiliki satu orang bintang tujuh dan enam orang bintang enam; membantai mereka akan sangat mudah!

Saat ini, Xu Wen hanya bisa berharap lawan akan merasa ragu dan tidak berani bertindak gegabah, jika tidak, situasi Kelompok Tentara Bayaran Pemusnah Jiwa akan sangat buruk. Xu Wen mengeluarkan sebutir pil dan diam-diam menelannya, sementara di telinganya terdengar suara dingin sang penyihir kegelapan:

"...Tidak disangka, ada kalanya aku bisa salah menilai orang."

Dua orang yang sebelumnya dicegat saling bertukar senyum kejam yang mengerikan. Tubuh mereka berkelebat, memisahkan diri ke kiri dan kanan, lalu berjaga di kedua sisi tempat perkemahan sementara. Karena sang pemimpin sudah bergerak, urusan ini menjadi mudah!

"Mereka akan menyerang?"

Meskipun merasa sangat tegang, anggota Pemusnah Jiwa dengan cepat membentuk formasi. Para penyihir juga mulai melantunkan mantra serangan; ini adalah strategi yang telah ditetapkan sebelum lawan muncul, sehingga pergerakan mereka cukup serempak.

Reaksi yang sangat cepat! Apakah benar ada mentor yang bersembunyi di belakang?

Penyihir dan pemanah mengerutkan kening sambil menatap penyihir kegelapan itu. Membunuh dua puluh satu orang ini tentu tidak masalah, tetapi kegagalan sihir mentalnya telah menyulitkan mereka. Ditambah lagi, melihat sekelompok pemuda-pemudi ini bersiap dengan sepenuh hati dan tidak menunjukkan niat untuk menghindar...

"Kembali!"

Penyihir kegelapan itu memanggil kedua orang di kiri dan kanannya kembali, lalu mengubah wajahnya menjadi senyum "ramah" yang pura-pura baik, menatap Xu Wen: "Kita pergi, jangan sampai menakuti anak-anak ini."

"Bos..."

"Drama ini tidak akan indah jika terus dimainkan, ayo pergi!"

Penyihir kegelapan memberikan penekanan pada dua kata terakhir. Pendekar pedang bertubuh tinggi yang masih tampak ragu segera berubah ekspresi, lalu dengan wajah kesal, ia berbalik mengikuti. Hanya saja, sebelum pergi, tatapan yang ia tujukan pada keempat gadis termasuk Erin masih menyiratkan ketidakreasan.

"Bermain sandiwara?"

Sampai keenam orang itu menghilang ke dalam kegelapan, para anggota Pemusnah Jiwa saling memandang dengan bingung: "Apa maksud mereka? Mempermainkan kita?"

Di dalam tim, hanya Xu Wen yang tidak berani sedikit pun untuk bersantai. Ia terus menatap Naga Kecil Bulan Perak, dan setelah makhluk itu menarik tangannya dan mengangguk ke arahnya, barulah ia diam-diam menghela napas lega. Pertarungan mental ini setidaknya tidak berakhir dengan kekalahan.

Bermain sandiwara? Benar, itu memang sandiwara! Namun, drama ini tidak dimainkan untuk mereka. Penyihir kegelapan itu tadinya benar-benar berniat menyerang, namun kata-kata di akhir tadi adalah akting yang ditujukan untuk Lante yang sedang bersembunyi di dekat sana.

"Harus lebih dipercepat!"

Bahkan saat menghadapi Naga Api Sayap Merah, Xu Wen tidak pernah seurgensi sekarang untuk meningkatkan kekuatannya—meningkatkannya dengan lebih cepat!!

***

Mendengar He Chen dengan sungguh-sungguh memberikan tugas siaga tingkat tinggi, Xu Wen diam-diam duduk kembali ke posisi semula di perkemahan. Setelah merenung sejenak, ia mengeluarkan kuali kecil dan dengan cepat mengambil berbagai jenis bubuk obat dari cincin penyimpanannya, lalu menyebarkannya ke tanah.

Tindakan tidak biasa ini segera menarik perhatian He Chen. Pandangannya menyapu bahan-bahan obat di tanah dan sedikit menunjukkan ekspresi terkejut. Dari bahan-bahan tersebut, ia sama sekali tidak bisa menebak ramuan apa yang akan dibuat, tetapi sebagian besar bahan tersebut termasuk tingkat bintang lima!

"Pil bintang lima?"

Saqi juga menyadarinya dan bertanya dengan heran: "Tuan Lante akan segera datang, kenapa masih sempat membuat obat sekarang?"

"Dia tidak akan muncul."

Setelah Xu Wen menjawab, ia menyalakan api di kuali obat. Ia memasukkan inti sihir bintang empat dan dua jenis bahan obat ke dalamnya. Api merah tua dengan cepat berubah menjadi biru pekat, memenuhi kuali, dan suhu udara di sekitar pun mulai meningkat, memancarkan gelombang panas yang membakar.

Tepat ketika semua orang menebak-nebak maksud kata-kata Xu Wen, suara Lante tiba-tiba terdengar dari tidak jauh: "Siapa bilang aku tidak akan datang?"

Begitu suaranya reda, Lante turun dari langit dengan senyum ceria, menatap Xu Wen yang sedang sibuk mengolah obat dengan tatapan yang agak bangga. Xu Wen membuka mata dan melirik Lante, lalu berkata dengan ketus:

"Kau bahkan tidak bersuara saat kami diganggu sedemikian rupa, kalau tidak mengatakan itu, apakah kau akan keluar?"

Para anggota Pemusnah Jiwa menatap Lante yang tampak canggung: "Tuan Lante, apakah Anda selalu mengikuti kami dari dekat?"

Lante tidak menyangka Xu Wen begitu sulit dihadapi hingga bisa mengetahui hal ini. Ia segera tertawa terbahak-bahak untuk menutupi rasa malunya: "Aku baru saja sampai, baru saja sampai. Xu Wen! Fokuslah membuat pil, bahan-bahan ini totalnya berharga lebih dari dua ribu koin emas, sayang sekali kalau gagal!"

"Tuan Lante pasti tahu identitas orang-orang tadi, bukan?" He Chen mewakili yang lain menanyakan keraguan di hati mereka.

Lante menatap Xu Wen dengan ekspresi rumit, lalu mengangguk. Tadi, begitu merasakan aura ketujuh orang itu, Lante sudah merasa ada yang tidak beres dan mendekat. Terutama saat si "Orang Tua Jahat" hendak bergerak sendiri, ia sudah bersiap untuk menyerang orang pertama yang bertindak. Namun, hal yang tidak ia duga adalah Xu Wen bisa tetap tenang di bawah pengaruh sihir mental si "Orang Tua Jahat" dan tepat waktu melepaskan roket sinyal, menghindari pertarungan sengit!

"Dalam daftar buronan Istana Darah, terdapat nama-nama para penjarah itu. Mereka adalah kelompok penjarah tingkat menengah-tinggi yang terkenal, anggota 'Hantu Jahat'. Keenam anggota biasa itu adalah ahli yang terbiasa hidup dari ujung pisau, kepala mereka bernilai dua ribu koin emas. Pemimpinnya yang bernama 'Orang Tua Jahat' adalah penyihir kegelapan bintang tujuh, kekuatannya setara denganku saat ini. Untungnya kalian tidak menyerang, jika tidak, akan sulit bagiku untuk melindungi kalian semua."

Daftar buronan Istana Darah sebagian besar adalah daftar balas dendam yang dibuat setelah melacak pelaku pembunuhan terhadap para siswa terdahulu. Siapa pun yang masuk dalam daftar ini tidak bisa muncul dengan tenang di kota. Begitu terlihat, tentara bayaran mana pun boleh membunuh mereka. Itulah sebabnya orang-orang ini sering berkeliaran di Hutan Monster dan tidak mudah menampakkan diri di depan orang lain, kecuali jika mereka bertemu dengan tim yang lebih lemah!

"Berapa harga kepala Orang Tua Jahat?" tanya Saqi penasaran. Dengan kekuatan bintang tujuh, seharusnya harganya lebih tinggi.

"Sepuluh ribu."

Melihat ekspresi terkejut semua orang, Lante tidak merasa aneh dan berkata: "Penjahat dalam daftar buronan sebagian besar bernilai setara monster tingkat rendah-menengah (tergantung bintangnya). Ada banyak penjarah di Aliansi Berdarah... banyak bahkan tidak masuk daftar, itulah sebabnya Aliansi Berdarah juga membentuk banyak organisasi khusus yang menargetkan penjarah. Inilah pelajaran kedua yang ingin kusampaikan kepada kalian... jangan pernah dengan mudah memercayai orang asing di Hutan Monster, terutama mereka yang kekuatannya lebih tinggi dari kalian."

"..."

Tempat perkemahan pun menjadi sunyi.

***

Semua orang sangat meresapi hal itu dan mengangguk dalam diam. Jika bukan karena roket sinyal tadi... sulit membayangkan akibatnya. Lante, setelah melihat tujuannya tercapai, mengubah nada bicaranya:

"Tapi kalian sudah cukup baik. Bisa sampai sejauh ini dalam waktu sesingkat itu, kalian mungkin sudah cukup memahami situasi monster bintang lima. Sekarang saatnya memulai latihan ekstrem secara resmi."

"Latihan ekstrem?" He Chen tertegun dan segera memberi tahu Lante bahwa ia baru saja berdiskusi dengan yang lain untuk mulai menyelesaikan serangkaian misi tingkat kesulitan tinggi yang diberikan oleh Istana Darah.

Lante melambaikan tangan sambil tersenyum: "Tenang saja, latihan ekstrem tidak akan memakan banyak waktu kalian. Ini adalah jalan pintas untuk menambah pengalaman bertarung dan meningkatkan kultivasi dengan cepat yang dirangkum oleh para tentara bayaran senior seperti kami, khusus dipersiapkan untuk kalian para pendatang baru. Sebelum misi dimulai, biarkan kalian beradaptasi dengan monster bintang enam. Begitu kalian bisa beradaptasi, setelah itu terserah kalian apakah ingin mulai mengerjakan misi atau berlatih sendiri, aku tidak akan campur tangan lagi."

Mendengar ini, Xu Wen merasa tertarik dan membuka matanya. Yang lain merasa bingung, mendengar nada bicara Lante, sepertinya ia berniat pergi setelah apa yang disebut 'latihan ekstrem' itu. Apakah kurikulum Istana Darah selesai secepat ini?

Melihat kebingungan di mata mereka, Lante menjelaskan sambil tersenyum:

"Jangan menatapku seperti itu. Selama hari-hari ini, aku terus menggunakan metode khusus untuk menyembunyikan aura dan mengikuti kalian, tujuannya untuk melihat sejauh mana pemahaman yang kalian peroleh sendiri selama periode ini. Faktanya membuktikan... visi Dekan Nordin tidak salah, kalian sangat cerdas. Banyak hal yang bisa kalian pahami dengan analogi dan diterapkan dalam praktik. Mengikuti progres kalian, kurikulum tiga bulan ini paling lama setengah bulan sudah bisa kalian kuasai sepenuhnya."

"Sebagai mentor, hidupku jadi sangat santai!"

Setelah mengatakan itu, Lante memberi tahu mereka bahwa sisa kurikulum akan disampaikan dalam kursus latihan ekstrem. Begitu mereka lulus, ia bisa segera menyelesaikan tugas dan kembali untuk melapor.

Benar-benar mentor yang malas... He Chen dan yang lainnya tidak bisa menahan diri untuk berpikir demikian. Padahal baru beberapa hari?

"Tuan Lante, apa isi dari latihan ekstrem yang Anda maksud?"

"Ini tidak bisa dijelaskan dalam satu atau dua kalimat. Besok pagi, setelah kita masuk ke Pegunungan Kabut Putih dan menemukan tujuannya, aku akan menjelaskannya secara rinci kepada kalian."

Perhatian Lante kembali ke kuali obat di depan Xu Wen. Pandangannya berputar sejenak, kembali ke wajah Xu Wen, lalu ia duduk dan mengeluarkan kantong anggur, bergumam pelan: "Hidup lebih dari tiga puluh tahun, aku sudah melihat segala jenis orang di Aliansi Berdarah, tapi aku tidak bisa memahami anak sepertimu..."

"..."

Tempat perkemahan kembali hening. Semua orang mendengar bahwa Lante sedang membicarakan Xu Wen, sehingga mereka segera memasang telinga. Kelopak mata Xu Wen bergerak sedikit, tetap menjaga nyala api di dalam kuali. Beberapa detik kemudian, ia dengan tenang mengambil bahan obat dan memasukkannya...

"Baru kurang dari setahun, sudah mencapai tingkat tinggi penyihir api bintang empat... dua monster kontrak bintang tiga tingkat awal... sihir tingkat Kaisar Bumi dan Langit semua dipahami sendiri, bahkan teknik alkimia sudah mencapai tingkat bintang lima. Dalam setahun, bisa mencapai salah satu dari hal itu saja sudah merupakan jenius yang luar biasa, tapi kenapa semuanya terjadi padamu? Terkadang aku benar-benar berpikir bahwa di dalam tubuhmu bukan seorang anak kecil, melainkan monster tua."

Xu Wen memutar bola mata ke arahnya, namun Lante sudah mendongakkan kepala dan mulai meminum anggur sambil meracau.

"Kau sendiri yang monster tua."

Batin Xu Wen, sementara ia mulai memusatkan perhatian sepenuhnya pada kuali obat, memasukkan satu lagi inti sihir bintang empat: Jika nanti bertemu penjarah seperti 'Hantu Jahat' lagi, barang-barang di dalamnya ini bisa berguna.

Di perkemahan, orang lain tidak terlalu mendalami alkimia, mereka memilih memejamkan mata untuk beristirahat. Hanya He Chen yang menatap tanpa berkedip, memantau gerakan Xu Wen dengan tegang, matanya penuh rasa ngeri:

Gila! Memasukkan beberapa inti sihir dengan atribut berbeda ke dalam kuali secara bersamaan untuk dimurnikan, sifat obatnya sangat tidak stabil, bisa meledak!!

(Bersambung)