Bab Seratus Sembilan belas: Tim yang Masih Belia

Tanah berguncang hebat, kaki gajah ‘Raungan Badak Putih’ menghantam bumi hingga membentuk lubang dalam. Sang Prajurit Es hampir saja terguling untuk menghindar, dengan sedikit energi dingin membeku di depan tubuhnya, dua tinju energi putih hampir bersamaan menghantam kepala makhluk buas itu; raungan menggema!

‘Raungan Badak Putih’ yang hendak mengejar mundur terhuyung karena rasa sakit, memberikan kesempatan bagi sang prajurit untuk mengelilingi sisi tubuhnya. Tinju yang tertutup lapisan es tebal terus menghantam bertubi-tubi, tubuh makhluk buas sekeras tembok itu segera dipenuhi bekas pukulan putih, raungannya tak henti-henti, langkahnya goyah.

Di samping, seorang pendekar pedang kurang beruntung, belum sempat bereaksi, langsung terkena serangan mendadak ‘Pecah Aliran Air’ dari seekor ‘Raungan Badak Putih’ di belakangnya. Meskipun daya hancurnya tidak besar, tubuhnya terpental dan jatuh dengan keras.

Sihir bersilang!

Arena pertempuran tampak semakin kacau.

Namun, ‘Raungan Badak Putih’ tetap gagal menembus garis pertahanan api pembunuh jiwa. Tujuh pendekar pedang bekerjasama dengan seorang pemanah, seorang pengendali binatang, dan beberapa penyihir api di belakang, dengan teguh mempertahankan garis pertahanan, tak membiarkan ‘Raungan Badak Putih’ melangkah maju. Tujuh bangkai ‘Raungan Badak Putih’ tergeletak di tengah medan perang, menjadi benteng pertahanan pasukan bayaran Pembunuh Jiwa.

“Maju!”

Api keemasan kembali menyala di permukaan tubuh Xu Wen, beberapa penyihir yang mulai kelelahan langsung terpesona. Itulah sihir yang tadi mampu menjatuhkan dua ‘Raungan Badak Putih’ sekaligus.

Ratusan nyala api merah keemasan berubah bentuk menjadi ular, melesat keluar!

Mereka terbagi menjadi tiga kelompok, menyerang tiga ‘Raungan Badak Putih’ yang mulai kewalahan bertahan. Api itu bagai bisa beracun dari mulut ular emas, melesat cepat ke arah musuh... raungan menggema!

Tapi ‘Raungan Badak Putih’ bukan bodoh. Setelah tiga ekor terluka parah oleh Xu Wen, mereka sudah memusatkan pertahanan pada Xu Wen. Saat sihir itu dilepaskan, ketiga ‘Raungan Badak Putih’ yang terkunci langsung menggeram rendah, tubuh mereka diselimuti cahaya basah berkilauan seperti gelombang air.

Ular api keemasan menyusup masuk, segera menguapkan uap air yang nyata, sehingga daya serang berkurang drastis!

Sementara itu, beberapa ‘Raungan Badak Putih’ yang menyerang dari belakang meledak dalam serangan.

“Hati-hati!!”

Tak seorang pun menyangka, tiga ‘Raungan Badak Putih’ yang tertahan di belakang itu tiba-tiba mengalihkan perhatian ke Xu Wen dan menyerang bersamaan.

Bahkan He Chen, yang selama ini diam-diam mengamati situasi pertempuran, tidak menyadarinya... ketika semua orang sadar, pecahan es menghancurkan tanah seperti tikus tanah, dari bawah ke atas mencengkeram kedua kaki Xu Wen; kemudian tiga pilar air besar menyembur seperti laser dari mulut ‘Raungan Badak Putih’; yang lebih menakutkan, sebuah kerucut es setinggi tiga meter muncul di atas kepala Xu Wen, menekan dengan kekuatan petir.

“Xu Wen!”

Para prajurit terganggu, beberapa penyihir tak sempat melantunkan mantra, hanya bisa terpaku menyaksikan sihir itu jatuh.

Namun.

Orang lain tak menyadarinya... Xu Wen yang selalu menjaga tubuhnya tidak mungkin tidak waspada.

Xu Wen sangat paham akibat dari serangan api berlebihan!

Dalam permainan itu disebut menarik aggro; di dunia nyata, apalagi makhluk bintang empat ini cukup cerdas, tidak mungkin terus diam saja.

Begitu serpihan es muncul, api biru pekat langsung menyala dari bawah kakinya, dengan kekuatan spiritual murni mengusir dingin itu; kerucut es raksasa yang jatuh dengan keras lebih rumit, karena serangan dari dua arah itu memiliki efek benturan fisik.

“Tidak ada pilihan lain.”

Dengan satu pikiran, suara elang nyaring terdengar dari hutan.

Angin kencang bertiup, pisau angin beterbangan!

Burung elang hitam muncul di belakang Xu Wen, kedua sayapnya bergerak cepat. Tepat saat kerucut es terkena gelombang perisai api yang tak terlihat, ia memecahnya menjadi ribuan kepingan es, sebelum menyentuh Xu Wen, serpihan itu terpental.

Pilar air yang menyerang adalah serangan bintang empat, namun dengan pengurangan tiga lapis gelombang perisai api, serangannya melemah, hingga dihancurkan oleh elang hitam dengan sekali hembusan.

Meski terkejut dengan kemunculan elang hitam, semua tak berhenti, justru mempercepat serangan, dengan cepat membunuh tiga ‘Raungan Badak Putih’ yang terluka parah oleh sihir ular emas!

Dipimpin oleh Lei Ao, para prajurit melompati mayat ‘Raungan Badak Putih’, melancarkan serangan terakhir pada makhluk buas yang tersisa.

Xu Wen dan He Chen juga tak berdiam diri... roda api api emas berputar.

Ular api keemasan menari liar, memanen beberapa makhluk buas terakhir yang kehilangan semangat, akhirnya mengakhiri pertempuran pertama pasukan bayaran Pembunuh Jiwa.

“Semua baik-baik saja?”

He Chen bertanya pada pendeta wanita ‘Xiao Nuo’ dalam tim.

Dia menjawab dengan wajah penuh semangat dan sukacita:

“Tiga orang luka ringan, istirahat sebentar, makan pil darah, pasti sembuh.”

“Bagus! Cek kerusakan peralatan masing-masing.”

Semua menjawab tidak ada masalah, namun pandangan mereka tertuju pada elang hitam yang berdiri dekat Xu Wen, sedang menelan pil bulat dengan lahap, mata mereka penuh rasa ingin tahu.

“Wakil komandan, itu... binatang kontrak Anda?”

Long Perak Bulan memandang tak percaya ke arah Xu Wen. Ia jelas mengenali benda yang baru saja diberi Xu Wen kepada elang hitam.

Xu Wen mengangguk.

Karena akan bersama-sama selama tiga bulan ke depan, tentu tidak bisa membiarkan si elang hitam tanpa identitas terlalu lama, lebih baik keluar lebih awal agar bisa berkembang bersama. Setelah berpikir, dia juga memanggil ‘Si Harimau’ dari keluarga Suo.

Si kecil itu sangat bosan, keluar dengan penuh semangat mengeluarkan raungan harimau yang menggema di hutan.

“...dua ekor?”

Long Perak Bulan sedikit terkejut... sejak kecil dia dipilih sebagai pengendali binatang karena bakat afinitasnya, dibina oleh sukunya. Saat ini baru berhasil mengembangkan satu monyet angin pembasmi kejahatan tingkat menengah bintang empat. Xu Wen yang ahli sihir api berbakat tinggi malah memelihara dua binatang kontrak sekaligus yang sudah mencapai tingkat lanjut bintang dua?

Kok bisa...

Lant yang tersembunyi di balik bayangan menggelengkan kepala tanpa kata, sambil mengusap pelipis yang sakit karena terkejut:

“Waktu Direktur Notting bilang Xu Wen, dia tak bilang kalau Xu Wen juga pengendali binatang...”

Xu Wen tentu tidak mau bertele-tele, hanya berkata setelah mengetahui pil roh binatang mempercepat pertumbuhan, dia tertarik memelihara dua binatang, lalu membuat pil sendiri untuk merawatnya.

“Secepat itu?”

Long Perak Bulan tidak percaya.

Dia selalu mengira afinitasnya cukup tinggi untuk berhubungan dengan binatang kontrak, namun baru berhasil meningkatkan monyet angin ke bintang empat, dan butuh lebih dari dua tahun untuk mencapai bintang dua.

Xu Wen menyelesaikannya dalam dua bulan?

“Aku juga tidak tahu, yang penting si elang dan si harimau sangat patuh, disuruh apa mereka lakukan itu.”

Penjelasan Xu Wen sangat santai dan membuat orang lain terpukul.

Irene di samping sangat curiga... selama perjalanan tidak pernah melihat Xu Wen memanggil binatang kontrak, sulit memastikan apakah sudah dua bulan atau tidak, tapi melihat ekspresi Long Perak Bulan yang terluka, dia pun memilih diam.

“Pokoknya aku sudah kebal.”

He Chen tiba-tiba menggeleng sambil menghela napas, selama waktu singkat itu, Xu Wen yang paling sering berinteraksi dengannya, juga paling membuatnya terkejut: “Ayo kerja, bersihkan medan perang, kumpulkan rampasan... Xu Wen, kalau suatu hari kau tiba-tiba melepaskan tongkat sihirmu dan menggantinya dengan kapak, aku tidak akan terkejut.”

Setelah berkata, dia berbalik dengan kesal, berjalan menuju tumpukan mayat besar.

“Kapak?”

Xu Wen mengelus dagu dengan serius, membuat semua orang ketakutan dan lari menjauh.

Hanya Lei Ao yang tetap berdiri seperti batu di belakangnya, menatap punggung Xu Wen dengan tatapan aneh, alisnya berkerut. Munculnya dua binatang kontrak membuatnya merasa jarak antara mereka makin melebar, semakin jauh.

Dua puluh bangkai ‘Raungan Badak Putih’ sedang diurus oleh sekelompok pemula, kemajuannya tentu lambat.

Beberapa dari mereka bahkan tidak tahu cara mengolah mayat, menatap makhluk besar di hadapan mereka dengan ekspresi seperti mengagumi sesuatu.

“Kalian pada ngapain? Kenapa belum mulai?”

“Ehm, Wakil Komandan Sack, ini, bagaimana caranya?”

Sekelompok orang berdiri bingung, baik penyihir maupun pendekar pedang.

“Bodoh! Gunakan energi tempur untuk mendeteksi, periksa apakah ada inti sihir di kepala mereka, kalau ada keluarkan, inti sihir bintang empat harganya mahal, juga daging, tanduk, dan gigi ‘Raungan Badak Putih’... Apa kalian selama ini membaca buku cuma buat main-main?”

“Melihat itu satu hal, tapi kami belum pernah mencobanya. Bagaimana kalau kau yang tunjukkan?”

“...”

Setelah beberapa saat, Sackqi berhenti di depan mayat pertama sebagai contoh:

“Tolonglah, aku kan penyihir, kenapa aku harus melakukan pekerjaan ini... baiklah, aku jelaskan, potong bagian ini sedikit...”

Beberapa anggota wanita membalikkan wajah, berjalan ke sisi lain.

Setengah jam berlalu, eksperimen pembongkaran mayat pasukan bayaran Pembunuh Jiwa akhirnya selesai, dengan susah payah berhasil membongkar mayat makhluk pertama — terlalu besar.

“Buat kemah di sini, nyalakan api! Malam ini kita bermalam di sini.”

He Chen melihat langit yang mulai gelap lalu memerintahkan.

Para gadis yang tak mau ikut eksperimen pembongkaran mayat segera mendirikan kemah, He Chen sendiri memimpin beberapa penyihir merusak pohon besar di sekitar untuk membangun pertahanan dasar tempat perkemahan sementara.

Xu Wen tak ikut campur, berjalan ke sisi lain, melemparkan pil roh binatang pada dua makhluk kecilnya, diam-diam memberi makan, lalu memerintahkan mereka bermain-main di sekitar pohon sebagai latihan.

Hingga malam tiba, hutan menjadi sunyi, semua berhenti beraktivitas. Di tengah hutan yang penuh aroma darah itu, mereka makan seadanya, duduk di perkemahan sementara, mengelilingi api unggun sambil membahas pertempuran siang hari dan bertukar pikiran serta pengalaman.

‘Monyet Angin Pembasmi Kejahatan’ berdiri berjaga di pohon besar yang tumbang, tebalnya lebih dari dua meter.

“Sebagai komandan, aku membuat beberapa kesalahan dalam pengambilan keputusan hari ini, sehingga beberapa saudara kita terperangkap bahaya...” He Chen membuka pembicaraan dengan introspeksi diri.

Pertama, mengundang kawanan badak putih menyerang; kemudian salah memerintahkan semua prajurit maju bertempur sehingga tidak ada yang bisa melindungi penyihir dari belakang; juga meremehkan kemampuan pertahanan badak putih, sehingga gagal memusatkan serangan dengan cepat; terakhir, sebagai komandan, tidak memahami kekuatan semua anggota, sehingga ada kesan mengarahkan pertempuran secara sembrono.

“Aku juga salah, terlalu gugup saat bertarung, tidak melihat keseluruhan, jadi menahan langkah kalian,” kata dua prajurit dengan wajah merah.

Beberapa penyihir juga mengakui kekurangan dalam akurasi sihir dan kebingungan saat bertempur; begitu saling mengungkapkan kelemahan, mereka merumuskan rencana pertempuran baru.

Xu Wen agak terkejut melihat He Chen yang serius mengumpulkan informasi dan mengintegrasikannya.

Akhirnya ia mengerti mengapa Sackqi setia mengikuti Xu Wen.

He Chen memang bisa jadi pemimpin yang baik; sayangnya... Xu Wen tahu, bagi pasukan bayaran Pembunuh Jiwa, dirinya hanyalah tamu yang lewat, hanya sampai di situ.

Menutup mata, ia mengingat dengan teliti sebuah sihir dari kitab yang diberikan Direktur Notting, lalu tenggelam dalam pemusatan pikiran.

(Bersambung)