Bab Seratus Lima Puluh: Titik Balik

Mendengar jawaban Xu Wen, kelopak mata ‘Pu Dong’ terangkat, suhu di sekelilingnya tiba-tiba merosot drastis, dan aura seorang Penyihir Hitam Bintang Sembilan terpancar keluar tanpa ada yang ditahan pada detik itu juga! Dalam sekejap, aura tersebut memenuhi seluruh kabin!

“Kurasa, mungkin kamu perlu mengenali kembali situasimu sendiri.”

Dengan nada dingin menusuk tulang, bersamaan dengan terucapnya kalimat tersebut, tekanan kuat milik seorang Penyihir Agung mendesak dengan segenap kekuatan ke arah satu manusia dan dua makhluk buas yang duduk bersila di dalam ruangan. Udara seketika membeku!

“Cicit!”

Terkurung di bawah gelombang tekanan yang begitu kuat, tubuh Xiao Hu dan Xiao Hei seolah-olah tertimpa batu raksasa seberat puluhan ribu kati. Keduanya langsung tiarap di lantai, bergetar ketakutan sambil mengeluarkan ratapan pilu kepada Xu Wen.

Pantas saja Pu Dong dibuat marah oleh Xu Wen... Bagi Xu Wen, Pil Peredam Napas hanyalah sejenis ramuan biasa yang bisa diracik kapan saja. Pu Dong juga merasa gengsi menggunakan pil penyamaran karena dirinya sendiri telah mencapai tingkat bintang sembilan, sehingga ia mengembalikan seluruh isi cincin penyimpanan kepada Xu Wen.

Ia mengira permintaan sederhana ini tidak akan ditolak, namun tidak disangka Xu Wen begitu tidak tahu diuntung!

Demi mencegah Xu Wen menjadikan ramuan obat sebagai andalan di masa depan hingga bertindak semena-mena dan melupakan hierarki, ia pun tak kuasa menahan diri untuk memanfaatkan kesempatan ini guna memberikan sedikit pelajaran kepada Xu Wen!

Akan tetapi... menghadapi tekanan aura dari Pu Dong, tubuh Xu Wen merosot semakin dalam, namun kelopak matanya bahkan tidak terangkat sedikit pun.

Ia langsung menarik kembali kedua hewan kontraknya yang bernasib malang itu, lalu berkata dengan nada datar tanpa emosi:

“Senior, trik membosankan seperti ini... sebaiknya disimpan saja. Bawahan saya adalah seorang Penyihir Hitam, dan saya tahu betul efek Pil Pemulih bagi Penyihir Hitam dibandingkan siapa pun! Bagi Anda, saya adalah satu-satunya alkemis yang dapat membantu Anda melesat ke puncak kekuatan bintang sembilan dalam waktu singkat tanpa menimbulkan efek negatif apa pun. Anda... tidak berani membunuh saya!”

Nada bicaranya begitu mutlak dan tanpa kompromi. Pu Dong mengerutkan kening secara diam-diam, lalu tanpa ekspresi menyapu debu tipis di lengan bajunya:

“Anak muda... terkadang, kepercayaan diri yang buta bukanlah suatu hal yang baik.”

“Terima kasih atas kepedulian Senior, tetapi rasa percaya diri junior ini selalu dibangun di atas fondasi yang benar! Anda tidak akan membunuh saya, dan tidak berani membunuh saya, karena saya adalah senjata rahasia Anda yang tiada duanya... Membunuh saya sama artinya dengan menghancurkan benteng pertahanan Anda sendiri. Bagaimana pun cara junior memandangnya, Anda sama sekali bukan orang bodoh.”

“Menghancurkan... benteng pertahanan sendiri?”

Pu Dong tertegun sejenak, lalu wajahnya menampilkan ekspresi dingin dan meremehkan.

“Berani berbicara dengan nada seperti ini kepada saya, di kalangan generasi muda, kamulah yang pertama.” Sebagai seorang pendekar kuat bintang sembilan, bahkan jika pihak lawannya adalah anggota keluarga kekaisaran Kekaisaran Hitam, mereka tetap harus menggunakan bahasa yang penuh hormat.

“Terima kasih atas pujiannya... Hmph...”

Baru saja kalimat itu terlontar, Xu Wen tiba-tiba merasakan beban di pundaknya meningkat drastis. Tubuhnya yang condong ke depan terhempas berat ke bawah! Aliran darahnya bergejolak, bahkan bernapas pun menjadi hal yang sulit.

Untungnya Xu Wen menggunakan posisi duduk bersila. Jika ia sedang berdiri, tekanan ini seketika akan membuat kedua lututnya membentur tanah, atau bahkan mematahkan kedua lututnya.

Pu Dong tetap berdiri tanpa ekspresi di dalam bayang-bayang, dengan kilau niat membunuh yang mengerikan di matanya!

Ia tidak percaya bahwa seorang pemuda belasan tahun memiliki ketahanan mental yang begitu kuat hingga tidak bergeming sedikit pun ketika dihadapkan pada pilihan hidup dan mati, serta tidak menunjukkan watak aslinya!

Sayangnya... ia kembali gagal.

Di bawah tatapan Pu Dong, wajah Xu Wen memerah padam. Meskipun ditekan hingga tidak dapat bergerak, pemuda itu justru menampilkan secercah senyum yang menyiratkan cemoohan dan penghinaan. Dengan susah payah, ia perlahan mengulurkan tangan, lalu memberi gestur menyilang di lengan dan lehernya:

“Alkemis sehebat apa pun... begitu terluka, batuk-batuk, pasti tidak akan bisa meracik obat dengan tenang dalam waktu singkat... Bahkan jika turun dari kapal, hu... setidaknya butuh waktu beberapa bulan lagi untuk menyalakan tungku kembali... Lupakan saja, jika Anda masih berniat melanjutkan ini, Anda bisa mencoba mematahkan lengan atau leher saya.”

Begitu mengatakan hal itu, sudut bibirnya berkedut dan bergetar samar, memunculkan seulas senyum dingin yang tidak ditutup-tutupi.

Bagaimana mungkin ia tidak tahu di dalam hatinya bahwa Pu Dong ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menekannya agar tunduk!

Sayangnya!

Xu Wen bukanlah anak kecil berusia tiga tahun yang akan serta-merta patuh dan menjadi sapi perah hanya karena ditakut-takuti sekilas?

Ini adalah pertemuan formal pertamanya dengan Pu Dong, sekaligus konfrontasi pertama mereka. Karena itu, ia sengaja memanfaatkan momen ini untuk berterus terang dan secara proaktif merebut ‘keunggulan’ miliknya sendiri.

Tujuh butir ‘Pil Pemulih’ tidak ada artinya bagi Pu Dong; yang berharga adalah dirinya sendiri.

Poin ini!

Pu Dong harus memahaminya! Dan harus mempercayainya!

Benar saja.

Begitu suaranya jatuh, beban dan tekanan di tubuh Xu Wen lenyap begitu saja tanpa bekas.

Perasaan terbebas dari beban yang berat, sensasi bagaikan berpindah dari neraka ke surga, membuat Xu Wen dengan cepat menyadari satu hal: ia menang!

“Ha, ha... Pantas saja kamu adalah murid dari ketua penyihir api Akademi Qingyun, keberanianmu sungguh luar biasa. Urusan tadi murni hanya sebuah lelucon. Begini saja, selama kamu memberiku dua botol pil penyamaran penurun kekuatan spiritual, aku akan membantumu menyelesaikan sebuah masalah.”

Sebagai seorang Penyihir Hitam berkekuatan bintang sembilan, baru kali ini Pu Dong merasa begitu pusing menghadapi seorang pemuda. Namun, Pu Dong bukanlah sosok yang mudah menyerah, ia langsung melemparkan kartu truf di tangannya.

Mendengar itu, Xu Wen tertawa getir di dalam hati!

Ia tahu bahwa di saat dirinya memenangkan satu babak, ia justru kembali ditekuk satu poin oleh Pu Dong dalam sekejap.

Masalah yang dimaksud tentu saja merujuk pada si gadis iblis ‘Qiong Bi’ yang membuatnya sangat pusing.

Setelah ragu-ragu sejenak, Xu Wen akhirnya memilih untuk tidak terus melawan Pu Dong... Sambil menghela napas pasrah, ia mengambil sebuah botol porselen kecil dari cincin penyimpanannya, mempermainkannya sebentar, lalu melemparkannya ke arah sosok di dalam bayang-bayang:

“Ingat janjimu.”

“Anggap saja kamu tahu diri.”

Tindakan sigap Xu Wen dan ekspresi pasrah yang tak berdaya akhirnya memberikan sedikit rasa pencapaian bagi Pu Dong. Ia tersenyum tipis, lalu lenyap begitu saja dari dalam ruangan tanpa jejak.

Beberapa menit setelah Pu Dong pergi, Xu Wen merasa seluruh tubuhnya basah kuyup seolah baru saja diangkat dari dalam air, bahkan pakaian bagian dalamnya ikut basah.

Elemen api berputar ke seluruh penjuru tubuhnya, baru setelah itu ia kembali merasa kering dan segar.

Setelah batinnya kembali tenang, menatap ke arah tempat Pu Dong menghilang tadi, Xu Wen kembali merenung dalam-dalam!

Apa yang harus diperdebatkan dan apa yang harus dikatakan semuanya telah disampaikan. Meskipun pada akhirnya Pil Peredam Napas tetap diserahkan secara ‘cuma-cuma’, tujuannya bisa dianggap telah tercapai.

Namun, yang membuatnya merasa aneh adalah... Pu Dong, untuk apa tiba-tiba ia membutuhkan Pil Peredam Napas?

Meminta seorang pendekar kuat bintang sembilan untuk menggunakan Pil Peredam Napas bukanlah urusan sepele. Xu Wen akhirnya melangkah keluar dari kamar tempatnya berkurap dan naik ke atas geladak kapal.

Ia ingin menyelidiki dengan jelas, apakah orang-orang dari kelompok tentara bayaran kekaisaran Aliansi Darah telah menyusul mereka!

Begitu naik ke geladak kapal, suasana tegang di luar yang dipenuhi siaga penuh dan pedang terhunus langsung membuat Xu Wen menyadari bahwa situasi saat ini benar-benar tidak biasa.

Ia bertanya kepada seorang anak buah kapal, dan barulah ia mengetahui situasi pelik yang dihadapi oleh Kelompok Tentara Bayaran Panah Ikan beserta seluruh penumpang di kapal tersebut.

Selama lebih dari sebulan tidak terlihat jejak kapal dagang biasa maupun kapal sipil?

Tiga kelompok perompak besar?

Xu Wen merasa seolah-olah ada suatu titik di lubuk hatinya yang tersentuh... Di dalam benaknya secara naluriah terbayang berbagai jenis makhluk magis yang berkaitan dengan lautan serta pengalaman masa lalu dari permainan yang pernah ia mainkan.

Namun, suara Pu Dong tiba-tiba terdengar di telinganya, menariknya kembali dari lamunannya yang dalam:

“Kembalilah ke kabinmu dan tetaplah di sana. Selama aku ada, kamu tidak akan mengalami bahaya apa pun.”

Mendengar kata-kata itu, di permukaan terdengar seperti sebuah bentuk perhatian, tetapi sebenarnya juga menyiratkan sedikit peringatan di dalamnya. Artinya adalah memperingatkan dirinya: bahkan jika mereka menghadapi kelompok perompak, bahkan jika mereka menghadapi musuh yang kuat, ia tidak akan mengendurkan pengawasannya terhadap dirinya.

“Rubah tua keparat.”

Xu Wen mengutuk dalam hati. Sesaat tadi ia memang sempat berniat untuk memanfaatkan kekacauan demi melarikan diri.

Dengan adanya Elang Badai Hitam, seluas apa pun dunia ini, ia bisa pergi ke mana pun! Mengenai tanda spiritual yang dipasang secara diam-diam oleh Pu Dong di tubuhnya, ia juga memiliki cara untuk menghapuskannya dalam waktu singkat.

Sepertinya ia hanya bisa duduk dan menunggu kelompok perompak itu datang menyerang... Xu Wen tidak melanjutkan penyelidikannya mengenai lenyapnya seluruh kapal dagang di laut. Ia berbalik dan kembali ke aula semula, lalu menemui Tua Xie dan Wang Xiaoshuai.

Selama lebih dari sebulan menjalani latihan keras, kemajuan pesat juga tampak pada diri mereka berdua!

Kehilangan Pil Pemulih membuat Tua Xie memilih untuk tetap mempertahankan wujud iblisnya. Meskipun tingkat kultivasinya ditakdirkan hanya akan terhenti di bintang delapan tingkat pertama, aura hitam di luar tubuhnya telah menjadi jauh lebih tenang dan padat.

Tatapan mata Wang Xiaoshuai tampak semakin tajam!

Sehelai rambut hitam yang tergerai tepat menutupi tanda budaknya, dan tanda yang tadinya tampak mengerikan itu kini telah jauh memudar berkat ramuan yang diracik oleh Xu Wen di waktu luangnya.

Begitu Xu Wen tiba, naga perak yang tadinya beterbangan di dalam aula seketika menghilang!

Dengan wajah berseri-seri dan penuh semangat, mereka menoleh ke arah Xu Wen... “Tuan!”

Di dalam kapal bertingkat itu, semua orang tahu status Wang Xiaoshuai sebagai budak, dan secara alami menganggap Xu Wen sebagai tuan Wang Xiaoshuai; sementara Wang Xiaoshuai sendiri tampaknya telah menerima anggapan tersebut.

Xu Wen mengangguk kecil, mengangkat tangan untuk menghentikan penghormatan lanjutan dari Wang Xiaoshuai dan Tua Xie, lalu berjalan secara alami ke hadapan mereka berdua.

“Selama beberapa hari ini, gadis iblis itu, tidak membuat masalah untuk kalian, kan?”

“Kudengar dari Tua Xie, dia sepertinya sedang bersiap menembus tingkat bintang tujuh, berniat mencari masalah dengan Tuan sebelum turun dari kapal.” Wang Xiaoshuai menatap Xu Wen dengan penuh kekhawatiran.

Sihir pengendalian mental milik Xiao Bi telah berpadu sempurna dan mengalami peningkatan pesat dengan teknik memikat. Kekuatannya begitu hebat hingga para ahli tingkat bintang tujuh sekalipun tidak akan mampu bertahan dan akan jatuh ke tangannya, apalagi latar belakang gadis itu yang memiliki seorang guru tingkat bintang sembilan.

“Aku baik-baik saja. Selama kalian tidak apa-apa, aku sudah tenang.”

Jawab Xu Wen.

Tentu saja ia tidak akan menceritakan detail pertemuannya dengan Pu Dong kepada Tua Xie dan Wang Xiaoshuai. Harga diri seorang pendekar kuat bintang sembilan harus dijaga; jika seandainya pihak lawan merasa malu lalu berbalik mengerjainya secara sembunyi-sembunyi, hari-hari Xu Wen ke depannya akan menjadi sangat sulit.

“Kedatanganku ke sini hari ini adalah untuk membahas sedikit urusan dengan kalian.”

Xu Wen menatap mereka berdua. Ekspresi kedua orang itu sedikit mengencang, lalu merendahkan suara:

“Silakan berikan perintah, Tuan.”

Belum sempat suara itu sepenuhnya mereda, Xu Wen sudah melontarkan kalimat yang bagaikan bom waktu:

“Aku berniat mempelajari sihir mayat hidup.”

“...”

Tua Xie dan Wang Xiaoshuai tertegun.

Tua Xie tertegun karena ia sebenarnya sudah tahu sejak awal mengenai tingkat kultivasi mayat hidup yang dimiliki Xu Wen. Dengan tingkat pemahaman dan penguasaannya terhadap sihir mayat hidup, untuk apa dia mengatakan... belajar?

Sementara Wang Xiaoshuai benar-benar tertegun karena kaget!

Mempelajari sihir mayat hidup yang terlarang?

Ini adalah profesi terkutuk yang sama sekali tidak diizinkan untuk eksis di Benua Jiwa, selain di Kekaisaran Hitam.

Dengan usia dan tingkat kultivasi Xu Wen saat ini, jika terus melangkah di jalur sihir api, di masa depan ia pasti akan menjadi seorang Penyihir Agung bintang sembilan, atau bahkan melampaui gurunya sendiri, ‘Harman’.

Pada saat seperti ini, ia justru berbalik arah untuk mempelajari sihir mayat hidup yang dibenci oleh semua orang??

Jangan bercanda!

Tentu saja... Wang Xiaoshuai juga menyadari statusnya sendiri.

Ia hanyalah seorang budak, dan sama sekali tidak boleh berbicara kepada tuannya dengan nada seperti isi pikirannya.

Selain itu, ia bisa menebak alasan mengapa Xu Wen ingin mempelajari sihir mayat hidup... Berkelana di Kekaisaran Hitam dengan identitas sebagai seorang Penyihir Mayat Hidup memang jauh lebih aman dan tersembunyi dibandingkan sebagai seorang penyihir api, tetapi!

Sepertinya itu sama sekali tidak perlu... Mempelajari dua cabang sihir yang sangat berbeda dan menguasai dua elemen sihir yang berlainan tidak hanya akan meningkatkan tingkat kesulitan dalam berkultivasi dari kedua profesi tersebut, tetapi juga akan memperlambat kecepatan peningkatan kultivasi secara drastis, bahkan mendatangkan akibat yang tidak terduga di masa depan.

Wang Xiaoshuai dan Tua Xie sama-sama memilih untuk bungkam, memandang Xu Wen dengan pikiran berkecamuk di dalam hati masing-masing.

Pada saat ini, lambung kapal tiba-tiba bergetar hebat!

Ketiga orang itu secara bersamaan merasakan lantai di bawah kaki mereka mulai miring dengan parah, yang disusul oleh serangkaian suara retakan yang mengerikan serta pekikan jeritan ketakutan!