Bab Seratus Enam: Kesempatan yang Terlewatkan

Bab ketiga telah tiba sesuai jadwal, mohon rekomendasi!
——
Di Akademi Qingyun terdapat tiga puluh lima cabang, dengan total seratus tujuh puluh lima murid, bersama para guru dan beberapa kepala cabang, membentuk rombongan lebih dari dua ratus orang. Mereka berbaris meriah meninggalkan Kota Qingxue, disambut sorak sorai warga sipil dan pejabat di sepanjang jalan.

Di barisan depan terdapat delapan serigala iblis bertubuh besar dan garang, masing-masing bertanda enam bintang, menarik sebuah kereta mewah dengan ringan, melaju kencang seolah terbang. Di belakangnya mengikuti lebih dari dua ratus rusa bertanduk besar dengan kecepatan jauh melampaui kuda, menujukan perbatasan Aliansi Darah dengan kecepatan luar biasa.

“Perlukah kita terburu-buru seperti ini?” tanya Xu Wenxin.

Dengan kedua tangan erat menggenggam tali yang terikat pada leher rusa bertanduk besar, tubuhnya sebagian besar merunduk di atasnya. Meski masih bisa mengikuti rombongan dengan lancar, banyak penyihir, terutama perempuan, tampak terengah-engah dan pucat pasi, jelas kesulitan mengikuti kecepatan perjalanan ini. Jika bukan karena puluhan guru di belakang yang menjaga, mungkin sudah banyak yang tertinggal.

Tak seorang pun berani mempertanyakan, sebab di dalam kereta mewah paling depan duduk beberapa kepala cabang. Yang memimpin adalah Kepala Cabang Nodding, salah satu penyihir utama Kekaisaran Qingyun.

Baik laki-laki maupun perempuan, semua masih remaja, tentu tidak ingin kehilangan muka di depan Kepala Cabang Nodding. Meski sudah sangat kelelahan, mereka tetap menahan diri dan tidak mengeluh sedikit pun.

Namun demikian, hampir setengah dari mereka tampak pucat, muntah-muntah, dan dengan susah payah berusaha mengembalikan tenaga berkat bantuan para guru di belakang, lalu mengikuti rombongan.

Kondisi ini berlanjut hingga senja tiba. Rombongan berhenti beristirahat, dan baru saat itu mayoritas orang bisa bernafas lega dan beristirahat dengan tenang.

“...Boleh aku sandarkan kepala sebentar?”

Xu Wenxin mencari sebuah pohon besar dan duduk setengah bersandar. Sebuah angin harum menyusup, bahunya terasa sedikit turun, menampakkan wajah Erin yang pucat sedikit.

Alisnya terangkat sedikit, kemudian kembali rileks.

Kecepatan rusa bertanduk besar sekitar delapan puluh kilometer per jam, setelah berlari sepanjang hari, bahkan seorang pedang sihir sekuat Erin pun kelelahan seperti ini, bisa dibayangkan betapa ketatnya perjalanan siang hari ini.

“Ini untukmu.”

Xu Wenxin mengambil sebuah pil kecil dari sebuah botol porselen di ikat pinggangnya, dan tanpa ragu meletakkannya di bibir Erin.

“Ini apa?”

Erin mengusap betisnya yang tegang dan kesemutan dengan lemah, sambil mengerutkan dahi memandangnya. Empat orang senior lain dari cabang pedang sihir yang ikut kali ini adalah kakak tingkatnya, mereka tidak begitu akrab, tapi tampaknya tertarik padanya. Karena itu, Erin mencari perlindungan pada Xu Wenxin yang dianggap dapat diandalkan.

“Ini pil untuk mengaktifkan peredaran darah dan menyegarkan pikiran, mengurangi kelelahan. Kalau kamu makan ini, akan terasa lebih nyaman.”

“Makanya kamu tidak kelihatan capek sama sekali. Aku heran, bagaimana bisa kondisi tubuhmu lebih kuat dariku?” Erin berkata sambil dengan lancar mengambil pil dari tangan Xu Wenxin dan memakannya.

Erin tidak terlalu paham tentang pembuatan pil, tapi dia memiliki kepercayaan yang aneh pada Xu Wenxin, mungkin karena hubungan mereka yang membaik secara misterius lima hari lalu.

Xu Wenxin tersenyum:

“Tubuhku? Aku hanya penyihir biasa, tapi saat perjalanan aku sedikit cerdik, meletakkan kulit lembut makhluk sihir sebagai alas.”

Meski perjalanan cukup bergelombang, tapi dengan bantalan itu terasa lebih nyaman dan jauh lebih ringan dibandingkan yang lain.

Setelah memberitahu Erin secara rahasia, mata Erin berbinar:

“Licik! Oh ya, ada kulit seperti itu lagi nggak...”

“Shh!”

Remaja lelaki dan perempuan itu bersandar santai di bawah sebuah pohon dan berbisik. Bagi mereka, itu hal biasa, tapi bagi orang lain, pemandangan itu seperti pasangan kekasih yang sedang mesra.

Terutama empat murid dari cabang pedang sihir yang menatap tajam ke wajah Xu Wenxin, seolah ingin menggantikannya dan merebut Erin.

“Anak itu siapa? Kenapa aku belum pernah lihat sebelumnya? Kapan Erin bisa dapat dia?”

“Mungkin mereka sudah kenal sebelum masuk akademi, kudengar mereka bersama-sama sampai ke Kota Qingxue.” Dua pedang sihir yang sedang mengumpulkan kayu api sambil ngobrol santai.

“Nanti harus cari kesempatan untuk memberi peringatan ke dia. Erin itu milikku.”

“Milikmu? Bersaing dengan adil dong!”

“Kalian berdua kerja serius dong, jangan banyak omong...” sebuah suara marah membuat mereka cepat menunduk dan bekerja, sambil sesekali menatap penuh iri pada ‘pasangan kekasih’ di kejauhan — murid tingkat bawah juga tidak semuanya tunduk, kenapa tidak dipisah saja.

Api unggun menyala, dan Xu Wenxin serta Erin sudah pulih sepenuhnya, kelelahan hilang.

Erin baru saja dipanggil oleh guru cabang, sebuah suara yang dikenalnya terdengar dari samping:

“Xu shidi?”

Xu Wenxin menoleh, melihat He Chen dengan ekspresi menggoda mendekat, di belakangnya ikut seorang wajah yang sudah dikenal, Sakqi.

“Yang tadi itu, adik ipar?”

Xu Wenxin merasa sesak, segera menjelaskan:

“He shixiong bercanda. Kami dari daerah yang sama, dia putri penguasa kota, aku anak keluarga miskin, langit dan bumi beda jauh.”

“Xu shidi, jangan terlalu merendah, dengan status murid resmi Kepala Cabang Harman, layak untuk putri bangsawan. Aku rasa dia cukup bagus, sulit cari yang lebih cantik di Akademi Qingyun. Kalau kalian saling suka, harus cepat bertindak.” He Chen mengedipkan mata.

“...”

Xu Wenxin berkeringat dingin, saat di Kota Mus dan Kota **** dia tidak merasa He Chen humoris seperti ini.

“Ah iya, He shixiong, aku lupa mengucapkan selamat. Ayahmu naik pangkat karena berhasil mengawal perjalanan ini. Nanti kalau ada gadis yang melamar He shixiong, pasti merusak pintu. Jangan lupa traktir aku, shidi miskin ini, minum-minum.”

Melihat Xu Wenxin membalikkan perhatian ke dirinya, He Chen segera mengalah dan mulai membahas perjalanan cepat yang tidak biasa tadi.

“Xu shidi, kamu beberapa hari ini sibuk latihan, jadi tidak tahu.”

He Chen menghela napas dan menjelaskan:

“Kali ini pertukaran antara dua negara, Akademi Qingyun mengirimkan sejumlah murid terbaik, dan Akademi Sihir dan Senjata Terkuat Aliansi Darah, ‘Istana Darah’, juga mengirimkan sejumlah murid. Mereka lebih dulu masuk wilayah dan sudah menetap di Akademi Longhu.”

“Oh?”

Xu Wenxin tampak terkejut, karena setelah hari pendaftaran dirinya langsung memilih ruang latihan tertutup untuk mempelajari ‘Tarian Ular Emas’, tidak peduli dengan dunia luar, ternyata dia melewatkan banyak hal.

“Kita dan Aliansi Darah cukup baik hubungannya, tidak ada gesekan kan?”

Baru saja Xu Wenxin bertanya, Sakqi menyela dengan semangat:

“Justru sebaliknya. Beberapa hari lalu, beberapa murid terkuat kami datang bersama-sama, setelah berbincang dengan beberapa murid Istana Darah, mereka melakukan pertandingan kecil-kecilan, masing-masing memilih lima orang, bertanding tanpa berlebihan... Hasilnya, dari lima pertandingan, kami menang tiga kali.”

“...”

Mendengar itu, Xu Wenxin merasa ada yang aneh.

Mereka menang melawan murid Istana Darah, tapi kenapa hari ini mereka bertindak gila seperti itu? Membuat sekelompok penyihir, pemanggil makhluk, dan pelatih binatang yang rapuh itu menderita begitu?

“Kami memang menang, tapi sebenarnya kami kalah...”

Nada He Chen menjadi serius, lalu beralih:

“Kamu tidak tahu, lima senior yang kami kirim adalah yang terkuat di angkatan tiga Akademi Qingyun. Pada hari serangan ke ibukota, mereka semua menunjukkan kemampuan luar biasa, popularitasnya bahkan tidak kalah dari Xu shidi... Salah satunya adalah Ma Jiyang dari cabang Pedang Petir, 20 tahun, tingkat enam bintang lima, memiliki dua jurus pedang tingkat empat bumi, diakui sebagai pendekar termuda dan paling berbakat di Kekaisaran Qingyun! Empat lainnya juga termasuk sepuluh teratas di akademi.”

Wajah Xu Wenxin berubah sedikit.

Usia 20 tahun, pendekar pedang petir tingkat enam bintang lima, sangat mungkin menjadi master pedang bintang tujuh sebelum usia 25, bakatnya memang luar biasa, pasti ikut andil dalam kemenangan tersebut.

“Bagaimana dengan pihak Istana Darah?”

He Chen dan Sakqi saling pandang, dengan suara rendah He Chen berkata:

“Standar penerimaan murid di Istana Darah berbeda dari kita, mereka tidak membatasi usia, hanya menilai bakat. Peserta yang bertarung semuanya di bawah 20 tahun, bukan yang terkuat di generasi muda mereka, tapi termasuk yang terbaik. Hanya ada satu yang memiliki kekuatan tingkat tiga bintang lima, seorang penyihir.”

“...”

Melihat Xu Wenxin sedikit mengerutkan alis, He Chen menyampaikan sebuah berita:

“Saat itu dia yang menantang Ma Jiyang... dan dia menang.”

Setelah kabar itu disampaikan, mereka berdua mencari ekspresi terkejut di wajah Xu Wenxin, tapi tidak ada. Xu Wenxin hanya mengangkat sedikit alisnya.

Seorang petarung dengan dua jurus bumi yang luar biasa dikalahkan oleh penyihir yang levelnya tiga tingkat di bawah, dan itu oleh seorang penyihir muda yang bukan yang terkuat di Istana Darah. Bukankah ini pantas membuat Xu Wenxin terkesan?

Mereka saling pandang dengan ekspresi aneh, hening selama setengah menit, lalu Xu Wenxin mengajukan pertanyaan pertama seperti yang mereka harapkan:

“Apa perlengkapan mereka?”

“Untuk menjamin keadilan pertandingan, keduanya menggunakan perlengkapan biasa... Oh ya, lawan Ma Jiyang adalah penyihir angin, hanya menguasai satu jurus tingkat empat bumi.”

Kemudian, He Chen dengan antusias menceritakan detail pertarungan mereka.

Semakin ke belakang, ekspresi Xu Wenxin semakin terkejut.

Ternyata ada orang seperti itu.

Meskipun pertarungan sangat sengit, Xu Wenxin merasa ada sesuatu yang familiar...

Gaya bertarung lawan jelas menggunakan strategi kalkulasi seperti di permainan, yang biasa dipakai penyihir angin untuk mengalahkan pendekar.

He Chen menyebut lawannya penyihir angin, dan itu langsung terlintas di pikiran Xu Wenxin. Kecepatan penyihir angin sangat tinggi, dengan sihir pertahanan yang memiliki sifat ‘melepas’, jika bergaya bertarung mengelak terus-menerus, berpengalaman, dalam duel satu lawan satu, kecuali pendekar lebih cepat, sulit menang.

Selain itu, penyihir angin tetap menyerang saat bertahan, memaksa Ma Jiyang terus menguras energi dan meningkatkan kebutuhan energi... Sekilas penyihir itu tidak diuntungkan, tapi lama-lama ritme serangan penyihir melambat, sementara Ma Jiyang terus menguras energi untuk bertahan, ini bisa dimanfaatkan lawan.

Ini adalah strategi kalkulasi tingkat tinggi profesi!

Tanpa pengalaman tempur banyak, tidak mungkin bisa belajar...

Seorang murid unggulan Istana Darah menggunakan metode ini untuk mengalahkan Ma Jiyang dengan sempurna, benar-benar orang yang luar biasa! Penuh perhitungan dan penguasaan situasi yang hebat!

Prestasinya kelak pasti lebih tinggi dari Ma Jiyang.

Namun...

Metode ini agak efektif kalau mereka belum saling mengenal, penyihir itu berani sekali.