Bab Seratus Tiga: Batu yang Aneh

Kembali merosot ke peringkat sebelas.
Bab ketiga hari ini, mohon dukungannya! Ayo dorong kembali ke atas!
————
Munculnya masalah yang tak terduga membuat Xu Wen tidak berniat lagi menyelidiki informasi yang disampaikan oleh remaja bertopi kulit hijau itu. Setelah melenyapkan jejak dan memusnahkan mayat, ia segera memanggil Elang Angin Hitam untuk menjauh dari tempat yang penuh masalah tersebut.

Ia mungkin bisa menghadapi seorang pendekar pedang bintang enam yang terluka, tetapi menghadapi sekelompok tentara bayaran bintang enam atau tujuh bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh beberapa prajurit kerangka dan dirinya yang hanya seorang penyihir api bintang empat.

Sekembalinya ke kota, tanpa memedulikan penjelasan kepada Irene yang masih merajuk, ia hanya berucap bahwa tempat kejadian telah hancur total, lalu menariknya pergi. Mereka segera menaiki burung hantu elang yang bersiaga di pos pengiriman, terbang tanpa henti meninggalkan wilayah Joseph menuju kota benteng di perbatasan kekaisaran, Kota Darah Biru.

Meskipun Irene merasakan keganjilan pada perilaku Xu Wen yang terburu-buru, ia tidak mendapatkan petunjuk berharga apa pun darinya. Setelah hening sejenak, keduanya kembali memulai latihan rutin mereka.

Selama perjalanan, Xu Wen menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memeriksa cincin penyimpanan yang ditemukan dari mayat pendekar pedang bintang enam itu. Isinya cukup banyak, tetapi sebagian besar adalah perlengkapan pendekar pedang elemen angin, dua buku teknik bertarung tingkat tinggi yang biasa saja, serta beberapa inti sihir dan bahan mentah. Walaupun cukup untuk memperlengkapi dua prajurit kerangka tambahan, hasil ini jauh dari harapan dibandingkan dengan tujuan perjalanan ini, sehingga membuat Xu Wen merasa sangat kesal.

Untungnya... di dalam cincin itu terdapat satu cincin penyimpanan lagi, barang milik orang yang terbunuh sebelumnya. Tampaknya harta karun yang disebutkan oleh pendekar pedang itu ada di dalam cincin ini.

Setelah mencari berulang kali, ia tidak menemukan barang berharga apa pun yang ia kenali. Isinya hanya sebuah buku panduan sihir elemen tanah, sebuah buku teknik tombak, beberapa koin emas, dan... sebuah batu besar.

Benda yang paling menarik perhatian adalah batu itu. Bentuknya tidak beraturan dan sangat keras, tetapi jelas bukan jenis mineral berharga. Yang aneh adalah aroma samar yang terpancar darinya terasa sangat ganjil, seolah-olah ada daya isap yang lembut.

"Mungkinkah ini... harta karun yang mereka perebutkan? Mata macam apa yang mereka miliki sampai menganggap ini berharga?"

Xu Wen memutar otak namun tidak menemukan informasi apa pun tentang batu besar itu. Akhirnya, ia memutuskan untuk menyimpannya dan mempelajarinya lebih dalam saat ada kesempatan dan sendirian nanti. Benda yang mampu membuat sekelompok tentara bayaran tingkat tinggi saling bunuh pastilah tidak sesederhana ini!

Sehari semalam kemudian, Xu Wen mulai tenang dan tenggelam dalam pemahaman sihir tingkat Kaisar Bumi bintang tiga, 'Cambuk Api Hitam'. Setelah beberapa hari, ia akhirnya berhasil menguasainya. Sebuah cambuk api hitam yang padat berdesing dan melambai di atas burung hantu elang. Meski jangkauan serangannya tidak besar, frekuensi dan kecepatan serangannya sangat tinggi, sesuatu yang bahkan tidak diduga oleh Xu Wen sendiri.

Dalam satu kali tarikan napas, Cambuk Api Hitam dapat mengenai target apa pun dalam jarak dua puluh meter lebih dari empat kali. Kecepatannya bahkan melampaui sihir elemen angin biasa.

Cambuk Api Hitam juga bisa digunakan sebagai sarana serangan berkelanjutan. Konsumsi mana yang dibutuhkan memang tidak sedikit, namun jauh lebih hemat dibandingkan sihir bintang empat. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, Xu Wen mampu menanganinya, bahkan tanpa liontin giok ungu, ia bisa mempertahankannya selama lebih dari tiga puluh menit.

Selama Xu Wen berlatih, sang penjinak binatang di atas burung hantu elang dan Irene dibuat terperangah!

Mulai dari awal penelitian, pemadatan, pengendalian, hingga penguasaan api hitam, perkembangan Xu Wen hanya bisa digambarkan sebagai sebuah lompatan besar. Bagi Irene, ini adalah pertama kalinya ia melihat secara langsung proses seorang penyihir menguasai sihir tingkat Kaisar Bumi.

Ini adalah pertama kalinya ia bersentuhan begitu dekat dengan sihir tingkat Kaisar Bumi. Fluktuasi mana yang kuat dan frekuensi serangan yang menyertai Cambuk Api Hitam membuatnya menyadari jarak antara dirinya dan Xu Wen.

Meski keduanya sama-sama menyandang gelar 'jenius', Xu Wen jelas lebih layak menyandang gelar tersebut. Dalam waktu kurang dari setengah tahun, ia telah meningkat dari seorang penyihir api bintang dua tingkat delapan hingga ke tingkat yang membuat semua orang tercengang, dengan kekuatan tempur yang tidak kalah dari penyihir bintang lima. Sebaliknya, dirinya yang setengah tahun lalu adalah pendekar sihir bintang tiga, kini bahkan belum sepenuhnya memasuki bintang empat!

Sambil Irene merasa putus asa, sang penjinak binatang bintang lima yang bertanggung jawab atas pengawalan mereka juga merasa sangat tertekan. Ia berharap bisa segera mengantar Xu Wen ke tujuan dan mencari tempat untuk menutup diri.

Ia baru pertama kali melihat seseorang mempelajari sihir tingkat Kaisar Bumi dalam waktu sesingkat itu—sebuah sihir misterius yang mungkin membutuhkan seumur hidup bagi penyihir biasa untuk menguasainya!

Bagi orang lain, itu terasa seperti sesuatu yang sangat mustahil. Jika bukan karena usia pihak lain yang masih sangat muda, ia hampir curiga bahwa Xu Wen sudah pernah mempelajari sihir ini sebelumnya dan sengaja mempermalukannya sebagai 'senior yang tidak berguna'!

Akhirnya... Kota Darah Biru sudah di depan mata. Xu Wen dan Irene berhenti berlatih. Sang penjinak binatang baru mendapatkan kesempatan untuk bertanya: "Tuan Muda Xu, sebenarnya, berapa banyak sihir tingkat Kaisar Bumi yang sudah Anda kuasai?" Nada suaranya bercampur antara rasa penasaran, rasa tidak berdaya, dan harapan.

"..."

Xu Wen menatap sang penjinak binatang paruh baya itu sejenak, lalu untuk pertama kalinya ia tersenyum: "Dua. Sebenarnya saya hanya iseng. Sihir ini sudah saya pelajari di keluarga, hanya ingin merasakan dari awal, siapa tahu bisa menambah variasi atau mengubahnya menjadi sihir tingkat Langit Mendalam. Hei, faktanya terbukti bahwa sihir tingkat Kaisar Bumi memang tidak diragukan lagi kehebatannya; tanpa dasar sihir yang sangat kuat, mustahil bisa mengubahnya."

"Oh?"

Meskipun nada bicara Xu Wen sangat polos, sang penjinak binatang tidak berani meremehkannya, dan raut wajahnya pun tampak sedikit lebih lega.

Hanya Irene yang tidak memercayai omong kosong Xu Wen. Sang penjinak binatang adalah orang dari keluarga klan Kota Barat, jadi wajar jika ia tidak tahu situasinya. Namun, Irene sudah mengetahui dari Xie Zhan bahwa Xu Wen hanya menjalani pelatihan intensif selama tiga bulan, lalu langsung dikirim ke Akademi Qingyun. Bagaimana mungkin Keluarga Horton Klin membiarkan murid baru membawa pergi sihir tingkat Kaisar Bumi yang paling berharga?

Xu Wen juga hanya tinggal di Akademi Qingyun selama beberapa bulan saja...

Dalam waktu sesingkat itu, menguasai setidaknya satu sihir tingkat Kaisar Bumi dan satu tingkat Langit Mendalam sudah sangat mengerikan. Jika ditambah satu lagi sihir tingkat Kaisar Bumi, itu akan lebih menakutkan lagi. Ia justru lebih memilih percaya bahwa Xu Wen mempelajari sihir ini selama perjalanan.

Tentu saja, ia tidak akan melakukan hal bodoh dengan membongkar kebohongan seseorang di depan wajahnya...

Setelah sang penjinak binatang mengantar mereka ke pos burung di Kota Darah Biru dan pergi, Irene mencari kesempatan untuk bertanya kepada Xu Wen. Xu Wen teringat tindakan Irene yang kooperatif selama perjalanan, ia merenung sejenak, lalu mengangkat empat jarinya.

"Empat."

Mendapatkan jawaban itu, Irene justru tidak merasa senang. Menatap punggung Xu Wen yang berjalan di depannya, hatinya dipenuhi rasa frustrasi, seolah-olah yang berjalan di depannya bukanlah seorang remaja yang setahun lebih muda darinya, melainkan sebuah gunung tinggi yang tak terjangkau!

...

Pada saat yang sama, ribuan mil jauhnya di Kota Joseph, di sebuah gang yang sepi.

Dua orang berdiri berhadapan dengan suara yang sangat rendah.

"Kau yakin?"

Orang pertama bersuara dengan sedikit wibawa, tatapannya sedingin es.

"Yakin. Bocah itu adalah berandalan dengan informasi paling akurat di daerah ini. Hampir semua informasi tugas petualang di kota dibeli darinya... Dia bilang, hari kejadian itu, sepasang remaja laki-laki dan perempuan membeli informasi darinya. Salah satu lokasi yang ditanyakan persis di posisi tempat wakil ketua bertarung dengan pendekar sihir itu terakhir kali."

"Oh! Kebetulan sekali? Berapa usia dua orang ini?"

"Paling banyak enam belas..." Begitu ucapan itu keluar, orang yang menjawab segera merasakan niat membunuh yang pekat memancar dari sang pemimpin, 'Mitsui Yapo'. Wajahnya menegang, ia segera berkata:

"Ada yang lebih kebetulan lagi, bocah itu memanggil binatang kontrak setelah keluar kota. Ternyata dia seorang penjinak binatang, dan sepertinya itulah orang yang kita rasakan saat mengejar Wang Xiaoshuai..."

"Memang kebetulan sekali, tapi... apa menurutmu seorang bocah enam belas tahun bisa merebut benda itu dari tangan pendekar pedang puncak bintang enam?" Ejekan dan rasa dingin di mata Mitsui Yapo semakin jelas. Kegagalannya menemukan harta karun setelah mengejar kaki tangan Wang Xiaoshuai membuatnya sangat marah. Sekarang, wakil ketua dan sepupu Wang Xiaoshuai telah lenyap tanpa jejak, situasinya sudah sangat jelas.

Pemanah yang menjawab menundukkan kepalanya, menyetujui pandangan tersebut:

"Tidak mungkin. Tingkat kultivasi remaja itu belum mencapai bintang empat, dan dengan kekuatan wakil ketua, tidak mungkin sampai pada titik saling melukai, kecuali ada orang yang lebih kuat lewat."

"Orang yang lebih kuat? Dengan kekuatannya, kalau tidak bisa menang, apakah tidak bisa lari? Atau tidak bisa memberi sinyal bantuan?" Wajah Mitsui Yapo menunjukkan seringai kejam: "Harta itu pasti diberikan oleh Wang Xiaoshuai kepada sepupunya... Jika itu aku, aku juga akan menelannya sendiri. Hei... aku tidak akan memaafkannya! Kita pergi untuk menyambut keluarganya!"

"Lalu, bagaimana dengan bocah itu? Katanya dia meninggalkan Kota Joseph hari itu juga, mungkin dia tahu sesuatu." Pemanah itu mendongak bertanya.

Mitsui Yapo mengerutkan kening. Baik informasi tentang harta karun maupun urusan pribadi Kelompok Tentara Bayaran Shuaijiang tidak boleh bocor: "Cari tahu ke mana dia pergi, biarkan 'Pisau Beracun' yang membungkamnya."

"Lokasinya sudah diketahui, yaitu Kota Darah Biru. Namun identitasnya agak merepotkan, sepasang remaja itu sepertinya adalah siswa yang dikirim oleh Akademi Qingyun ke Aliansi Darah." Pemanah itu menatap Mitsui Yapo dengan ragu. Wajah yang terakhir berubah, tampak kesulitan:

"Orang-orang dari Akademi Qingyun?"

Mitsui Yapo menarik napas, bergumam: "Ini merepotkan. Kudengar di antara personel pengawal kali ini ada banyak penyihir sihir dan pendekar besar..."

"Ada juga wakil kepala Akademi Qingyun, 'Noding', seorang penyihir sihir! Mereka berangkat ke Aliansi Darah lima hari lagi!" tambah si pemanah.

"Membunuh siswa di depan mata orang-orang tua gila itu, kecuali kita orang dari Kekaisaran Kegelapan, tidak akan mungkin. Sudahlah, dengan karakter para petinggi Akademi Qingyun itu, mereka tidak akan sudi mengurusi urusan kita. Lebih baik cari dulu keluarganya, sekalian lacak keberadaannya." Mitsui Yapo akhirnya mengurungkan niat untuk mengejar penjinak binatang yang tidak dikenal itu dan memusatkan perhatian pada wakil ketua yang hilang.

"Siap!"

Pemanah itu menerima perintah dan baru saja hendak pergi sebelum dipanggil kembali oleh Mitsui Yapo. Setelah matanya berkilat sejenak, ia berkata: "Awasi Wang Xiaoshuai dengan ketat, mungkin nanti masih ada gunanya."

"Anda khawatir, orang yang satunya lagi juga belum mati?" Pemanah itu terkejut.

Mitsui Yapo mengangguk perlahan.

"Harta belum didapat, rencana kita tidak bisa dijalankan dengan lancar. Tidak ada kemungkinan yang boleh dilewatkan... Tombak Naga Terbang milik Wang Xiaoshuai tidak ada padanya... Ini juga sangat aneh. Jadi, kita harus mengerahkan segala cara untuk menggali keberadaan dua orang ini! Wang Xiaoshuai dan saudaranya sangat akrab, jika sepupunya masih hidup dan tahu dia belum mati, dia pasti tidak akan tinggal diam."

"Tapi..."

Pemanah itu menunjukkan wajah canggung:

"Bukankah Tuan Ying sebelumnya berpesan bahwa semua petarung di atas bintang tujuh yang tertangkap harus diserahkan kepada orang-orang Aliansi Darah? Sehari setelah berhasil, bawahan melihat dia sudah menjadi orang cacat, dan harta itu sudah ada petunjuknya, jadi saya mengirimnya keluar. Sekarang mungkin sudah dalam perjalanan menuju Aliansi Darah."

Wajah 'Mitsui Yapo' berubah drastis:

"Kau bodoh! Kejar! Tunggu apa lagi! Cepat kejar dan bawa kembali!"

"Siap, Ketua!"

Pemanah itu pergi dengan tergesa-gesa.