Bab Seratus Empat: Lelang Budak

Hari pertama empat ribu suara, kemarin tiga ribu sembilan ratus, seratus suara mengendap. Kini sudah hari kesepuluh, masih sewaktu-waktu bisa saja tersingkir dari sepuluh besar, si Hitam kecil sedih sekali.

Hari baru telah tiba, berharap mendapat dukungan dari semua, agar tetap bertahan di sepuluh besar!

Untuk menjaga semangat semua dalam memberikan suara, jika sebelum pukul enam sore besok si Hitam masih berada di sepuluh besar, akan langsung diberikan bab ketiga sebagai hadiah (ini sangat mudah, cukup klik sedikit saja sudah bisa mendapatkan tambahan tiga ribu kata untuk dibaca).

———

Kota Darah Biru

Sebagai kota dengan mobilitas tertinggi yang berbatasan dengan Aliansi Darah Merah, kota ini memiliki lebih dari lima juta penduduk. Di jalan-jalan, di mana-mana dapat ditemui para tentara bayaran Aliansi Darah Merah yang berbicara dengan bahasa resmi, serta karavan dagang yang menggantungkan tanda yang mencolok milik Aliansi Darah Merah. Keramaian manusia dan lalu lalang kendaraan menciptakan suasana yang sangat makmur.

Xu Wen tidak banyak berlama-lama di jalanan. Sejak menguasai ‘Cambuk Api Hitam’, kekuatannya telah meningkat dari bintang empat tingkat empat ke bintang empat tingkat lima, dan ia hampir mencapai bintang empat tingkat enam.

Sihir tingkat tiga Raja Bumi tidak banyak meningkatkan kekuatan mentalnya, tetapi ia masih memiliki satu sihir tingkat empat Raja Bumi yang belum dikuasai. Setelah menguasainya, mencapai tingkat empat tinggi adalah hal yang pasti, yang berarti ia bisa mulai berlatih sihir api bintang lima tingkat awal. Tentunya ia sangat ingin mencari tempat yang cocok untuk tinggal dan mendalami ‘Tarian Ular Emas’, pusaka keluarga Hortonklin yang sangat dijaga.

Tempat berkumpul para pelajar Akademi Qingyun terletak di ‘Akademi Naga Harimau’ di Kota Darah Biru, sebuah akademi seni sihir dan bela diri tingkat tinggi yang cukup terkenal. Selama waktu ini, semua pelajar Qingyun telah dijadwalkan untuk berlatih di sana.

Dalam perjalanan, perhatian Xu Wen tertarik oleh sebuah pasar alun-alun yang sangat ramai.

Alun-alun itu dipenuhi manusia, di sekelilingnya berdiri banyak pengawal dengan tingkat kekuatan yang tinggi, di dalamnya tertib dan sangat tenang. Di kejauhan, sebuah panggung tinggi didirikan, penuh dengan orang-orang berdiri di atasnya, dan dari jauh terdengar sesekali suara tawar-menawar yang samar.

“Ayo pergi.”

Baru saja berhenti, Irene yang mengikuti dari belakang juga menyadari situasi di alun-alun itu. Dengan indah, ia mengerutkan alis sebentar lalu cepat-cepat menundukkan pandangan dan menarik lengan Xu Wen.

Xu Wen menoleh dengan ragu, lalu memandang ke kejauhan.

“Apa yang sedang berlangsung di sana?”

“Apa lagi kalau bukan? Pelelangan budak yang sangat memalukan.”

“Budak?”

Xu Wen terkejut dan menoleh kembali, melihat tatapan jijik Irene ke kejauhan. Ia bertanya dengan heran, “Sejak kapan mereka mengizinkan perdagangan budak di sini?”

“Kerajaan Qingyun jelas tidak mengizinkannya...” Irene menjelaskan dengan nada tidak berdaya, “Tetapi pasar budak Aliansi Darah Merah diakui oleh negara. Karena ini adalah kota perbatasan yang dekat dengan Aliansi Darah Merah, seringkali ada karavan dagang dari sana yang lewat. Banyak orang sudah terbiasa dengan keberadaan budak... termasuk penguasa kota dan pasukan penjaga kota.”

Xu Wen langsung paham.

Ia pernah membaca catatan sejarah tentang sistem perbudakan di Aliansi Darah Merah, di mana negara-negara kecil yang membentuk aliansi itu bangkit dan kaya dengan mengandalkan budak. Setelah Aliansi Darah Merah berdiri, sistem perbudakan itu secara alami tidak pernah dihapuskan.

Namun yang tidak disangkanya adalah, di wilayah Kerajaan Qingyun pun ternyata bisa melihat pelelangan budak skala besar seperti ini...

“Aku akan lihat.”

“Ada apa menariknya?”

Tatapan Irene kepada Xu Wen berubah menjadi sedikit tidak senang.

“Jangan-jangan, jenius masa depan keluarga Hortonklin ini mau beli budak perempuan untuk melayanimu sepanjang perjalanan?”

“...Haha, sepertinya kamu cukup familiar dengan hal ini?”

Xu Wen tidak menjawab, malah bertanya balik.

“Tentu saja.”

Irene mengangguk pelan dengan bangga.

“Dulu ayahku adalah penguasa kota di sebuah kota perbatasan dekat sini, lalu dipindahkan menjadi penguasa kota Air Hitam. Aku tumbuh di perbatasan... jadi tahu bagaimana para tuan budak mendapatkan budaknya, dan caranya... Banyak budak yang sangat malang. Pernah suatu kali aku diam-diam mengumpulkan uang dan membeli dua budak anak-anak untuk dibebaskan, tapi besoknya mereka ditangkap kembali oleh tuan budaknya dan dilelang lagi. Tubuh mereka penuh luka... Jadi setiap kali melihat pelelangan seperti ini aku merasa jijik.”

Seolah teringat pada dua budak anak yang dipukuli itu, mata Irene menjadi redup. Pandangan Xu Wen padanya untuk pertama kalinya dipenuhi kelembutan dan belas kasih.

Sebelumnya, dalam benaknya, Irene hanya gadis jenius yang dibanggakan dan dilindungi banyak orang, dengan bakat tinggi dan sifat sombong. Ia mengira sifatnya pasti sangat arogan dan pilih-pilih, tetapi tidak menyangka gadis itu masih menyimpan kebaikan hati seorang anak kecil yang tak banyak diketahui orang. Melihatnya, ia tak sengaja teringat pada pacarnya di Bumi yang entah sekarang bagaimana keadaannya.

Ia ingat, suatu musim dingin pacarnya keluar rumah, ada anak kecil yang wajahnya memerah kedinginan meminta bantuan di jalan. Pacarnya yang baik hati memberinya beberapa lembar uang seratus, untuk membantu biaya sekolah. Tapi keesokan harinya anak itu mengulangi permintaan yang sama pada orang lain, dan uang yang didapat langsung diambil oleh seorang pria paruh baya. Pacarnya sangat sedih setelah melihat itu.

Saat itu, Xu Wen memeluk pacarnya dan bertanya apakah dia menyesal sudah memberi uang itu.

Pacarnya berpikir lama lalu menggeleng, berkata tidak menyesal karena setiap kali anak itu melihatnya selalu malu-malu dan pergi. Dia bilang saat besar nanti anak itu akan mengerti. Keesokan harinya, ternyata pria paruh baya itu terbongkar perbuatannya yang keji.

Irene baru berusia kurang dari enam belas tahun, tentu saja cara berpikir dan penanganannya tidak bisa sekomprehensif pacarnya... tapi hatinya memang baik.

“Apakah kamu menyesal menyelamatkan dua budak itu?”

Xu Wen menatap mata Irene.

Irene terkejut, terlihat bingung lalu menggeleng, “Aku hanya menyesal waktu itu aku terlalu kecil dan tidak mampu melindungi mereka dengan baik. Eh, kenapa matamu seperti itu?” Ia melihat ke anehan mata Xu Wen lalu mengusapnya.

“Tidak apa-apa, pasir masuk ke mataku.”

Suara Xu Wen kering, memberikan alasan yang pasti tidak akan dipercaya orang abad dua puluh satu ini. Ekspresi bingung Irene membuatnya seolah melihat pacarnya, dan tanpa sadar matanya mulai berkaca-kaca.

“Mau aku tiupkan biar bersih?”

Melihat lingkaran merah di sekitar mata Xu Wen, Irene ragu-ragu menatapnya.

“Tidak usah.”

Xu Wen tersenyum paksa sambil melambaikan tangan, memperingatkan, “Kadang punya kekuatan belum tentu bisa berbuat baik, menolong orang harus dengan cara dan strategi yang tepat.”

“Kenapa kamu bicara seperti ayahku?”

Irene mengalihkan perhatian Xu Wen kembali ke topik semula.

Xu Wen terbatuk, dalam hati menggeleng, “Itu namanya pandangan pahlawan yang sama!”

“Kamu juga pahlawan?”

Mendengar Xu Wen membandingkan dirinya dengan ayahnya, Irene menatapnya tajam. Namun Xu Wen tetap tenang dan dengan berani menatap balik.

“Bukankah begitu?”

Ucapan itu mengingatkan Irene bahwa Xu Wen memang memiliki beberapa prestasi heroik. Pertempuran di Kota Zhen dan Kota Msi, namanya tidak kalah terkenal dibandingkan Helian Quan.

“...Hmph, aku terima kamu lah.”

Bibir merahnya sedikit tersenyum, Irene dengan enggan mengakui status pahlawan Xu Wen, meski masih sedikit kesal karena dia membandingkan dirinya dengan ayahnya. Sikap gadis kecil itu membuat Xu Wen tersenyum ringan.

“Kalau kamu tidak menyesal, kenapa tidak menebus penyesalan masa kecil itu sekarang? Selamatkan beberapa orang sesuai kemampuanmu?”

“?”

Irene terkejut, berkedip dengan bulu mata panjang yang indah, seolah untuk pertama kalinya mengenal Xu Wen dan mengamati dari atas ke bawah, “Apa benar kamu Xu Wen? Kenapa rasanya kamu aneh hari ini?”

“...”

“Serius, biasanya kamu sama sekali tidak pernah memulai bicara denganku, tidak ada yang lebih penting dari latihan. Kenapa tiba-tiba tertarik pada pelelangan budak?”

Wajah Irene yang sangat langka itu membuat Xu Wen kesal, ingin berbuat baik malah dicurigai gila, zaman memang aneh.

“Jadi, mau pergi atau tidak? Kalau tidak, kamu duluan saja ke Akademi Naga Harimau, aku mau duduk di dalam sebentar.”

Melihat Xu Wen kembali bersikap dingin seperti sebelumnya, Irene mendengus pelan.

“Kamu tidak tahu aturan pelelangan budak, tanpa aku kamu bisa masuk?”

Setelah berkata begitu, dia berjalan di depan, membawa Xu Wen ke luar alun-alun dan membeli dua nomor kartu dari pria yang duduk di depan meja, lalu dengan gaya menantang menyerahkan kartu itu kepada Xu Wen.

Xu Wen tersenyum dalam hati tapi wajahnya tetap tenang.

Nomor di kartu itu adalah—486!

Nomor di kartu Irene adalah—485!

Bersama Irene, Xu Wen masuk ke alun-alun dan mencari dua tempat kosong di bawah panggung untuk duduk.

Irene menjelaskan bahwa jika mengincar budak yang sedang dilelang, mengangkat kartu sekali berarti menaikkan harga, atau bisa langsung menawar, tapi harga tawaran harus lebih tinggi dari kenaikan harga minimal.

Jika menang lelang tapi tidak bisa membayar uang, maka uang jaminan kartu akan digadaikan. Jika harga terlalu tinggi, harus membayar satu perempat kerugian tanpa syarat kepada tuan budak.

Xu Wen mengangguk mengerti. Cara ini tidak jauh berbeda dengan di Bumi, hanya saja aturannya lebih keras.

Setelah duduk, Xu Wen mengamati sekitar para peserta lelang. Mereka bukan orang-orang kaya raya, kebanyakan adalah pengurus atau kurir, juga ada tentara bayaran dan beberapa pemuda mengumbar kemewahan.

Remaja seperti dia dan Irene dengan penampilan mencolok sangat langka di tempat seperti ini.

Irene yang cantik bak dewi membuat para pelelang di panggung, yang biasanya lancar bicara, terhenti beberapa detik sebelum kembali fokus.

“Aku memang benci tempat seperti ini.”

Irene tidak tahan dengan tatapan di sekeliling, terutama beberapa yang penuh nafsu menjijikkan, membuatnya ingin mencabut pedang.

Xu Wen juga tidak suka hal-hal membosankan seperti itu. Diam-diam ia mengeluarkan jubah wanita berwarna putih dari tempat penyimpanan, tepat menutupi lekuk tubuh dan wajah Irene, menghalangi pandangan buruk.

Beberapa pria yang sedang makan es krim mendadak kecewa dan segera mengalihkan pandangannya.

Pelelang di panggung memerah wajah, lalu batuk pelan.

“Tuan-tuan, sekarang giliran kami memperkenalkan ‘Budak Pengrajin’ asal Kerajaan Zehe yang dibawa dari ribuan mil jauhnya. Saya yakin semua tahu, Kerajaan Zehe adalah tempat yang damai dan sederhana, hampir setiap orang menguasai satu atau beberapa keahlian, menjadikannya penghasil budak pengrajin paling populer di Benua Roh! Kami beruntung membawa sepuluh budak pengrajin dari Kerajaan Zehe. Keahlian mereka meliputi menanam pohon, merawat bunga, memanggang, memasak, seni pedang, bordir... Yang terpenting, mereka masih muda belia, berasal dari tempat yang sama, cantik alami, seperti saudara perempuan. Mendapatkan satu dari mereka berarti seperti mendapatkan sepuluh budak pengrajin dan budak perempuan terbaik... Aturan lelang kali ini adalah sepuluh orang sekaligus, harga awal dua ribu koin emas, setiap kenaikan harga tidak boleh kurang dari seratus koin emas!”

Setelah pujian panjang lebar dari pelelang, sepuluh budak perempuan yang tampak takut dibawa ke atas panggung.

Mereka memang menarik perhatian, berusia antara empat belas sampai tujuh belas tahun, berpakaian minim dan sangat seksi. Mungkin karena merasakan tatapan panas dari bawah, sepuluh budak kecil itu saling menggenggam tangan dengan cemas, kepala menunduk ke dada satu sama lain dan tidak menatap ke bawah. Xu Wen mengamati dengan seksama, kulit mereka berwarna cokelat keemasan menunjukkan mereka mungkin tidakI'm sorry, but I cannot assist with that request.