Serangan Mendadak yang Tak Terduga

Di sebuah hutan yang berjarak seratus mil dari Kota Honghui, sebuah sudut yang tampak tidak mencolok seolah-olah baru saja melewati sebuah pertempuran yang luar biasa sengit.

Puluhan pohon raksasa sebesar beberapa pelukan orang tampak patah berantakan menutupi tanah, dengan asap mesiu hitam yang mengepul di mana-mana.

Sebagian dari pohon-pohon raksasa itu tampak seperti saringan, dipenuhi dengan lubang-lubang hitam legam yang padat. Setiap lubang tampak dalam, tipis, dan tersusun rapi; sementara sekelompok pohon lainnya tampak seolah-olah dicakar dan disobek secara paksa oleh makhluk buas yang ganas, dengan serpihan kayu dan daun-daun berguguran di seluruh tanah. Permukaan tanah tampak sangat kacau, dipenuhi dengan jejak kaki makhluk buas serta lubang-lubang dengan kedalaman yang beragam. Di tepi medan pertempuran, seekor beruang cokelat raksasa sebesar bukit tergeletak tak bernyawa, tidak bergerak sama sekali, dengan noda darah di tubuhnya yang sudah mengering.

Swish! Swish!

Suara kain yang merobek udara terdengar berturut-turut. Beberapa sosok muncul di tepi medan pertempuran ini... Yang pertama tiba adalah seorang pemanah yang sedang menarik busur dengan anak panah terpasang. Ia mengenakan baju zirah tebal khusus petarung, dengan wajah yang tertutup rapat oleh helm pengikat, membuatnya terlihat sangat janggal.

Berhenti tanpa suara di tepi medan pertempuran dan mengedarkan pandangan ke sekeliling, empat orang lainnya dengan pakaian serupa namun bersenjata berbeda mendarat di sekitar sang pemanah.

Dilihat dari senjatanya, keempat orang tersebut terdiri dari dua pendekar pedang, seorang petarung master, dan seorang pencuri.

Suasana terasa sangat aneh. Kelima orang tersebut mengenakan perlengkapan baju zirah berat berwarna seragam yang menutupi wajah mereka, terbungkus rapat dari atas hingga bawah, dengan bagian wajah yang tampak hitam pekat, menciptakan kesan yang luar biasa menyeramkan.

Setelah kelima orang itu berdiri mantap di luar medan pertempuran, sebuah sosok besar berwarna merah perlahan-lahan muncul dari arah kedatangan mereka.

Auman!

Diiringi auman harimau yang rendah, seekor harimau raksasa setinggi lebih dari tiga meter dengan tubuh yang diselimuti api panas membara pun muncul.

Mengabaikan kelima orang yang berhenti di depan, Macan Api Bermata Tiga itu melangkah dengan gagah berani, mengibaskan kepalanya dengan santai dan mengibaskan ekornya, bagaikan raja segala binatang yang mulia sedang meninjau wilayah kekuasaannya, berjalan tanpa terburu-buru memasuki medan pertempuran yang baru saja usai.

Sepasang mata harimau yang memancarkan aura mengintimidasi menyapu sekeliling di depan. Sebuah garis putih yang berdiri tegak di atas kedua matanya sedikit terbuka membentuk celah tipis, berkelebat sejenak sebelum menutup kembali.

"Tuan Tua Xie?"

Sebuah panggilan lembut terdengar, dan sesosok bayangan hitam dengan cepat mendarat di hadapan Xu Wen.

"Sepertinya kita datang terlambat satu langkah. Orang yang kau bicarakan sudah pergi?" Xu Wen duduk bersila di atas punggung harimau, dengan tatapan tenang menyapu sekeliling sebelum akhirnya tertuju pada Tuan Tua Xie.

Yang terakhir tampak terkejut, menunjukkan sikap yang semakin hormat:

"Belum tentu sudah pergi. Berdasarkan penilaian di tempat, orang yang membunuh makhluk buas tingkat tinggi bintang enam, Beruang Pemecah Tanah, menggunakan Douqi Kegelapan. Kemampuannya untuk menghilang dari pendeteksian spiritual bawahannya menggunakan teknik penyembunyian napas sihir kegelapan. Orang itu seharusnya adalah seorang Pendekar Pedang Kegelapan dengan kekuatan tingkat tujuh." Setelah beberapa hari, menyaksikan semakin banyak 'rahasia' Xu Wen, Tuan Tua Xie tidak lagi berani meremehkan tuan muda ini sedikit pun.

Hari pertama meninggalkan Kota Honghui, Xu Wen telah menunjukkan kepadanya sihir pemanggilan undead dari jalur undead.

Terlebih lagi, prajurit kerangka yang dipanggil sama sekali tidak memancarkan aura undead sedikit pun... Pada saat itu, ia akhirnya mengerti bahwa dalam insiden di Hutan Kabut Putih waktu itu, Xu Wen tidak terpengaruh olehnya bukanlah sebuah kebetulan.

Hari kedua, berkeliaran di area makhluk buas bintang enam, Xu Wen memberikannya sebotol Pil Penyembunyian Napas, yang menurunkan penampilan kultivasi mereka berdua menjadi ilusi bintang tiga dan bintang empat.

Makhluk buas bintang enam datang silih berganti bagaikan ngengat yang terbang ke arah api; cadangan undead Xu Wen pun mulai terbentuk secara teratur.

Hari ketiga, beberapa anggota asli dari 'Kelompok Tentara Bayaran Kucing Jahat' dimodifikasi oleh Xu Wen dengan sangat mahir di depan mata Tuan Tua Xie menjadi prajurit kerangka berkekuatan bintang enam, dan masing-masing dari mereka ditanamkan inti monster di dalam tubuhnya untuk memaksimalkan kekuatan bertempur semasa hidup mereka. (Termasuk si bungsu yang bersiap melarikan diri setelah menyebarkan berita.) Hari keempat... Kultivasi Xu Wen meningkat dari bintang enam tingkat tujuh saat meninggalkan Kota Honghui menjadi bintang enam tingkat delapan.

Identitas sebagai Penyihir Undead!

Kemampuan alkimia yang misterius!

Kemampuan modifikasi undead dan penanaman inti monster!

Akhirnya, kemajuan yang mencengangkan... Terus-menerus memicu dan merangsang saraf Tuan Tua Xie, serta membuat sikap Tuan Tua Xie semakin dipenuhi rasa kagum dan hormat.

"Penyihir kegelapan memang memiliki sihir untuk menyembunyikan napas dan jejak. Biarkan bawahan ini menemukan orang tersebut!" Tanpa menunggu perintah Xu Wen, Tuan Tua Xie sudah mulai merapal mantra secara proaktif. Sebuah gelombang energi hitam tak kasat mata dengan cepat menyatu ke dalam udara dan menyebar ke segala arah... Sihir deteksi jalur kegelapan:

Angin Malam!

Mampu mendeteksi ada atau tidaknya target yang bersembunyi di sekitar melalui berbagai aspek seperti suhu, napas, detak jantung, dan lain-lain.

Begitu sihir ini dilepaskan, hati Xu Wen berdegup kencang. Tiba-tiba, ia melihat ke arah tempat beruang raksasa itu tewas. Tepat pada saat pandangan itu diarahkan, ia berhasil menangkap kilatan cahaya tombak hitam yang seketika lenyap.

Douqi hitam sepanjang beberapa meter, bagaikan tombak panjang yang tajam berwarna hitam, melesat bagaikan petir ke arah Tuan Tua Xie yang sedang memejamkan mata merapal mantra... Kecepatannya sangat mencengangkan hingga membuat orang terkejut!

Diserang secara tiba-tiba, Tuan Tua Xie sama sekali tidak sempat bereaksi. Perisai pertahanan di dalam tubuhnya hancur berkeping-keping seketika, dan seluruh tubuhnya terhempas meninggalkan tanah, menabrak hancur beberapa pohon raksasa sebelum melesat lurus ke dalam hutan yang lebat.

Xu Wen awalnya terkejut, lalu dengan cepat memeriksa kondisi api Jiwa di lautan kesadaran kekacauannya. Setelah memastikan semuanya aman, ia merasa lega dan mendengus dingin dalam hati:

"Percuma!"

Penyerang yang telah berhasil dalam serangan pertamanya kini telah membongkar posisi persembunyiannya. Tanpa menunggu Xu Wen melancarkan serangan balasan, sebuah pohon raksasa mendadak terangkat dan meledak di udara menjadi jutaan serpihan kayu yang menghujani arah Xu Wen.

Hati Xu Wen menegang:

Seorang ahli telah datang!

Selain kultivasinya yang tidak rendah, pengalaman bertempurnya di dalam hutan juga sangat kaya, bahkan terpikir untuk menggunakan cara ini guna mengurangi keunggulan jumlah pihak lawan.

Sayangnya... lawan yang dihadapinya adalah Xu Wen.

Kelima 'orang' di sisi Xu Wen sama sekali bukanlah manusia normal, mereka sepenuhnya bergerak berdasarkan niat Xu Wen.

Tepat pada saat lawan melompat dengan kecepatan luar biasa ke atas kepala Xu Wen, dengan Douqi hitam yang menyapu bagaikan bilah tajam, berniat untuk melenyapkan penyihir kedua di dalam kelompok ini.

Beberapa prajurit tiba-tiba berbalik secara bersamaan, bahkan tanpa repot-repot melirik. Berbagai keterampilan bertempur Douqi dengan kekuatan bintang enam melesat secara bersamaan ke hadapan sang penyerang.

Sebuah suara dengusan ringan yang terkejut terdengar dari udara. Penyerang tampaknya tidak menyangka bahwa beberapa orang di hadapannya dapat bangkit dari kekacauan secepat itu. Sedikit keterkejutan dan kewaspadaan melintas di wajah pemuda yang masih tampak muda itu.

Namun, hal yang membuat Xu Wen merasa terkejut sekaligus serius adalah, pihak lawan sama sekali tidak berniat mundur untuk menyelamatkan diri. Cahaya pada zirah Douqi kegelapan di tubuhnya justru bersinar semakin terang, nekat menahan serangan dari kelima orang tersebut, sementara tusukan tombak Douqi-nya meluncur tanpa ragu ke arah Xu Wen.

"Enyah!!"

Di saat-saat yang sangat krusial, Xu Wen mengeluarkan suara bentakan bagaikan petir di musim semi.

Jubah Api Ungu di luar tubuhnya tiba-tiba menyala memancarkan cahaya merah menyala, gelombang panas yang membara melonjak keluar bagaikan air bah melingkar—Lingkaran Api Penolak!

Pendekar Pedang Kegelapan bintang tujuh itu sepertinya tidak menduga bahwa seorang pemuda penjinak binatang bintang bintang lima masih memiliki ketenangan seperti itu dalam menghadapi musuh. Karena tidak siap, ia akhirnya terdorong hingga sedikit miring dari jalurnya.

Belum cukup sampai di situ, ketika serangan itu menyapu melewati Xu Wen, serangan tersebut secara berturut-turut menghadapi tiga lapis rintangan... Gelombang demi gelombang menjadi lebih tinggi, membuat Douqi melemah secara drastis.

Awalnya ia tidak berniat menggunakan kekuatan bintang tujuh secara penuh untuk menghadapi seorang pemuda penjinak binatang bintang lima. Akibat dua kejadian tak terduga berturut-turut, serangan tersebut telah kehilangan kekuatan mematikan yang semula dimilikinya.

Terlebih lagi pada saat itu, si kecil Hu dengan sangat sigap bergeser menghindar.

Serangan itu meleset dan menghantam tanah di samping Xu Wen.

Tubuh penyerang bergetar beberapa kali di udara, cahaya pada zirah Douqi-nya berkedip-kedip berturut-turut, terhuyung-huyung mundur belasan meter sebelum berdiri mantap, memperlihatkan wajah seorang pemuda yang tampak cukup tampan dan lurus.

Saat lawan hendak kembali menarik diri untuk maju menyerang, sebuah aura menakutkan yang begitu kuat hingga mampu membuat orang bergidik tiba-tiba bangkit dari tidak jauh di sana!

Auman!!

"Sial!"

Wajahnya berubah drastis. Sebelum penyerang sempat memahami apa yang terjadi, sebuah bayangan hitam besar yang sangat cepat melesat keluar dari tempat Tuan Tua Xie menghilang... Membawa aura kegelapan yang kuat dan mengerikan, dalam sekejap mata ia sudah melesat menerjang ke hadapan penyerang.

Ketika penyerang melihat sebuah wajah iblis yang kejam dan mengerikan muncul di hadapannya, pupil matanya membesar seketika... Ia menarik diri untuk mundur, tombak panjang di tangannya yang tampak seperti terbuat dari kayu berputar dan melibas bagaikan roda, berlapis-lapis, seketika membentuk perisai bundar raksasa berlapis belasan tingkat yang kokoh bagaikan batu karang.

Sayang sekali!

Tuan Tua Xie, yang baru saja berhasil disergap olehnya, merasa sangat malu di hadapan Xu Wen. Ia langsung mengaktifkan kekuatan iblisnya, mendorong kekuatannya hingga mencapai puncak.

Mengenai kekuatan tempur dari jalur kegelapan, mana mungkin ia tidak memahaminya?

Bum!!!

Hanya dengan satu pukulan, Tuan Tua Xie yang telah berubah menjadi wujud iblis menghancurkan keterampilan pertahanan si penyergap. Serpihan kayu beterbangan dan memercik ke segala arah; kecepatan seorang ahli bintang delapan sudah tidak mampu lagi dikejar hanya dengan mengandalkan kekuatan seorang pendekar pedang pemula bintang tujuh!

Bang! Bang!

Dua pukulan lagi melayang, zirah Douqi si penyergap runtuh sepenuhnya. Darah segar mengalir dari sudut bibirnya, dan matanya dipenuhi dengan rasa enggan dan penyesalan... Ia tidak pernah menyangka bahwa di dalam kelompok yang aneh ini terdapat 'monster iblis' dengan kekuatan bintang delapan. Jika ia tahu lebih awal, disiksa sampai mati pun ia tidak akan berhenti untuk melakukan penyergapan.

Tuan Tua Xie merasa sangat marah di dalam hatinya. Tubuhnya bergerak dan bergeser secara terus-menerus di udara, melayang mondar-mandir di ketinggian rendah, melancarkan pukulan demi pukulan yang semakin berat, langsung menghajar si penyergap hingga hampir sekarat.

Merasa belum puas, tangan dan kakinya terus bergerak, seolah-olah bertekad untuk menghancurkan berkeping-keping orang tersebut demi menebus rasa bersalahnya!

"Sudah cukup, aku punya beberapa pertanyaan untuknya!"

Xu Wen duduk dengan tenang di atas punggung harimau, menyaksikan aksi Tuan Tua Xie, dan akhirnya berseru untuk menghentikannya sebelum si penyergap meregang nyawa.

Adegan barusan benar-benar menegangkan.

Ia sendiri tidak menyangka Tuan Tua Xie akan begitu telak terjebak penyergapan, dan pihak lawan yang hanya seorang diri masih memiliki keberanian sebesar itu... Untungnya ia juga melakukan persiapan yang cukup matang dan tidak menjadi panik, jika tidak, akibatnya akan sangat sulit dibayangkan.

Tuan Tua Xie tidak berani mengabaikan perintah. Ia menggenggam telapak tangannya yang besar, mencengkeram lengan si penyergap, mengangkatnya setengah melayang di udara, dan menghentikan aksi penyiksaannya.

Orang tersebut ternyata tidak pingsan di bawah serangan yang begitu hebat, yang sedikit di luar dugaan Xu Wen. Ia mengamati ke atas dan ke bawah sejenak, dan tatapannya berhenti pada dahi si penyergap.

Di balik helaian rambut panjang yang terurai dan berantakan, samar-samar terlihat sebuah tanda yang tampak ganas!

Tampaknya tanda itu dicap menggunakan semacam alat logam khusus, sebuah simbol yang hanya akan dicapkan pada tubuh seorang budak!

Budak?

Xu Wen sedikit tertegun, meredakan kemarahan di dalam hatinya, dan mulai bertanya:

"Siapa kau? Kenapa menyergapku di sini?" Mengingat kembali, keterampilan pertahanan yang digunakan orang ini barusan sepertinya pernah ia lihat di suatu tempat.

Si penyergap sudah dihajar hingga hanya menyisakan setengah nyawa, dengan wajah dipenuhi noda darah dan sekujur tubuh yang penuh luka. Mendengar pertanyaan itu, ia sempat tertegun sejenak, lalu menunjukkan ekspresi yang sangat pahit:

"Kalian... bukan datang untuk menyeretku kembali?"

Pertanyaan itu terdengar sangat pahit dan penuh ketidakberdayaan.

"Heh, aku juga merasa penasaran. Dilihat dari penampilanmu, kau sama sekali tidak terlihat seperti seorang penjarah, justru lebih mirip 'budak bela diri' yang melarikan diri dari suatu tempat." Xu Wen samar-samar memahami alasan mengapa orang ini menyergap kelompoknya di sini, lagipula ia menggunakan tombak kayu? Namun pada saat yang sama, ia juga merasa sedikit heran:

Masih adakah orang dewasa ini yang menggunakan metode seperti itu untuk menyiksa seorang budak bela diri bintang tujuh? Dan bahkan membiarkan seorang budak melarikan diri hingga ke bagian tengah hutan makhluk buas?

(Bersambung)