Bab 149: Kelompok Perompak

Sebulan kemudian, Penyihir Hitam Bintang Sembilan menepati janjinya dan tidak lagi mencari masalah dengan Xu Wen. Gadis kecil berdarah iblis itu juga seolah-olah lenyap ditelan bumi, tidak lagi membuat keributan di dalam kabin kapal bertingkat.

Selain para pengawal yang menjalankan tugas dengan setia di bagian luar kapal, Tua Xie dan Wang Xiaoshuai juga mulai mengurungkan diri untuk berkonsentrasi penuh dalam kultivasi tertutup di kamar masing-masing tanpa bersuara.

Suasana di dalam maupun di luar kapal terasa sangat tenang secara tidak wajar, persis seperti permukaan laut di luar sana.

Para pelaut senior yang sering bolak-balik melalui jalur pelayaran "Aliansi Darah" dan "Liyu" berkumpul di Anjungan Pengoperasian kapal, memandang ke arah langit dan laut biru cerah yang luar biasa damai di luar. Alis mereka berkerut dalam, menyiratkan beban pikiran yang berat! Mereka memandang dengan hati-hati ke arah sudut tempat seorang lelaki tua memegang pipa rokok emas ungu. Lelaki tua itu terus-menerus mengepulkan asap rokok, lalu sesaat kemudian mengetuk-ngetukkan mangkuk pipa rokoknya, mengangkat wajah tuanya yang penuh dengan goresan jejak masa lalu serta sepasang mata yang memancarkan kilau kecerdasan.

"Angin ribut dan ombak besar apa yang belum pernah kita saksikan di Panah Ikan? Badai kecil seperti ini tidak akan mampu menenggelamkan kapal! Mari kita semua pikirkan bersama, bagaimana cara terbaik menangani masalah ini..." Lelaki tua itu berdahak ringan lalu mulai berbicara.

Yang lainnya saling bertukar pandang dengan ekspresi rumit, bibir mereka bergerak-gerak, namun keraguan membuat mereka menelan kembali kata-kata itu. Tak seorang pun yang benar-benar bersuara.

Lelaki tua itu menyapu pandangannya ke sekeliling, tersenyum, lalu berucap pelan:

"Semuanya takut?"

Yang lain sontak merasa canggung, rona wajah mereka berubah malu.

Seorang pria paruh baya yang lebih senior melirik ke arah semua orang dan menghela napas panjang dengan penuh emosi:

"Kapten! Sebaiknya kita mengambil jalur memutar."

"Akhir-akhir ini, semua orang memang merasa cukup khawatir... Ini adalah pertama kalinya kita menghadapi situasi seperti ini setelah sekian banyak pelayaran ke laut lepas. Informasi yang datang dari lautan belakangan ini... kemungkinan besar benar adanya!"

"Benar sekali."

Yang lain menimpali satu demi satu:

"Kapten, kami telah mengikuti Anda selama bertahun-tahun, bertarung hidup mati, kapan kami pernah merasa takut? Tetapi kita tidak bisa dengan sengaja menabrak batu karang hingga babak belur padahal sudah tahu itu adalah kematian... Bukankah itu sangat tidak sepadan? Betulkan ucapan kalian?"

"Apa yang dikatakan Wakil Ketua benar adanya! Ketiga kelompok perompak itu sudah lama tidak puas dengan status quo. Kali ini, tidak ada alasan bagi mereka untuk melewatkan kesempatan emas demi meraup kekayaan!"

Semua orang serempak menatap sang kapten tua:

"Ambillah jalur memutar, Kapten! Itu hanya akan menambah waktu pelayaran selama beberapa hari lagi. Kita bisa menjelaskan situasinya dengan baik kepada pihak pemberi tugas, mereka pasti akan bisa memahaminya."

Di jalur pelayaran yang biasanya selalu ramai, tidak tampak satu pun bayangan kapal dagang selama lebih dari sebulan. Bahkan di era ketika para perompak merajalela, suasana sepi semacam ini tidak pernah terjadi.

Jika dikaitkan dengan rumor yang beredar lebih dari sebulan lalu—Kekaisaran Qingyun dan Aliansi Darah akan terjebak dalam perang berkepanjangan sehingga tidak sempat mengurus ketertiban di laut, sementara tiga kelompok perompak utama yang terdiri dari para penjarah telah bersiap untuk maju ke daratan dan merebut wilayah.

Sangat mungkin... situasi tidak normal di lautan ini memang sengaja diciptakan oleh ketiga kelompok perompak tersebut!

Kapten tua mendengarkan dengan tenang semua pendapat dan saran yang mengalir deras seperti air bah dari pintu bendungan yang terbuka. Dia memejamkan mata sambil mengepulkan asap rokok, dan setelah sekian lama baru membuka kembali matanya:

"Memutar? Kalian mengatakannya dengan mudah. Untuk menghindari wilayah aktivitas ketiga kelompok perompak itu, kita memerlukan tambahan waktu pelayaran setidaknya selama dua puluh hari untuk sampai ke Liyu. Pemberi tugas tidak akan menyetujuinya... Lagipula, kalian sendiri tahu betapa berbahayanya menjauhi jalur pelayaran utama... Selain itu, pihak klien telah menyatakan dengan sangat jelas saat membayar imbalan bahwa orang yang harus kita kawal kali ini harus dikirimkan ke tempat tujuan dalam waktu sesingkat mungkin! Setengah sisa pembayaran lainnya harus dilunakkan setelah orang-orang di kapal turun dari kapal."

Sebagai ketua Kelompok Tentara Bayaran Panah Ikan, kapten tua sangat memahami betapa mendesaknya keinginan klien yang misterius dan kuat itu untuk segera tiba di tempat tujuan!

Setiap dua hari sekali, orang selalu diutus untuk menanyakan sisa waktu pelayaran dan apakah durasi tersebut bisa dipersingkat lagi. Jika pada saat seperti ini mereka datang membawa berita tersebut, bukan hanya lima puluh ribu koin emas melayang sia-sia, tetapi mereka juga mungkin akan menyinggung seorang pemberi tugas yang agung... Bagaimanapun juga, dia sama sekali tidak ingin menghindari wilayah laut ini.

Namun, situasi saat ini memang sangat aneh... Pada saat itu, sebuah suara hampa tiba-tiba terdengar jelas di telinga setiap orang:

"Tiga kelompok perompak utama? Ada apa gerangan, ceritakan kepadaku!"

Penyihir Hitam Bintang Sembilan, Pudong, membuka kedua matanya di dalam paviliun di lantai paling atas kapal bertingkat itu.

Kapten tua terkejut, dan langsung bangkit berdiri dari posisinya:

"Tuan?"

Dia tentu saja tahu siapa pemilik suara tersebut karena pemberi tugasnya telah memberitahukan identitas orang ini kepadanya. Selain itu, belakangan ini dia juga secara garis besar dapat memperkirakan tingkat kekuatan Pudong.

"Hm, ceritakan padaku tentang tiga kelompok perompak yang baru saja kalian bicarakan."

Pudong bertanya dengan ekspresi tanpa emosi dan air muka yang setenang air sumur kuno.

Meskipun ini bukan pelayaran pertamanya ke laut lepas, dia belum pernah mendengar informasi apa pun mengenai tiga kelompok perompak utama tersebut.

Bagaimanapun, pada tingkat kekuatannya saat ini, aura yang dipancarkan oleh dirinya sendiri sudah sangat mencengangkan. Para perompak dan penjahat rendahan, jangankan mendekat, begitu melihatnya saja mereka akan langsung lari terbirit-birit sejauh mungkin.

Terlebih lagi, kedatangannya ke Aliansi Darah terjadi beberapa tahun yang lalu.

"Baik!"

Kapten tua mengangguk hormat. Tidak berani bersikap lalai, dia menurunkan pipa rokok emas ungu yang masih terselip di bibirnya, menggantungkannya di pinggang, lalu mulai memberikan penjelasan ke arah paviliun.

...Sistem meritokrasi tentara bayaran di Aliansi Darah yang berdasarkan hukum rimba—siapa kuat dia yang menang—meskipun berhasil melahirkan sebuah negara yang kuat, kelemahannya juga tidak kecil! Banyak orang telah membayar harga untuk hal itu, dan itu berlangsung selama bertahun-tahun.

Banyak tentara bayaran yang karena dendam pribadi sesaat, akhirnya menyinggung organisasi kelompok tentara bayaran yang besar atau melanggar hukum Aliansi Darah!

Meskipun cukup banyak orang yang membentuk organisasi kecil seperti Siluman Jahat dan masih bisa bergerak di dalam wilayah daratan, sebagian besar terpaksa melarikan diri ke luar negeri karena faktor kekuatan mereka sendiri atau karena keluarga yang mereka singgung memiliki pengaruh yang terlalu besar.

Dari sinilah para perompak bermunculan!

Lautan lepas adalah wilayah yang tidak dapat dijangkau oleh sebagian besar kelompok tentara bayaran di Aliansi Darah. Selain itu, terdapat pulau-pulau karang yang tak terhitung jumlahnya di laut; seseorang hanya perlu mencari tempat untuk bersembunyi dan tidak akan pernah ditemukan seumur hidup.

Para penjarah memanfaatkan samudra yang tak bertepi sebagai benteng pertahanan mereka, berkumpul dalam kelompok-kelompok, dan memulai karier sebagai perompak.

Kelompok perompak pun lahir dari sana.

Tentu saja, target kelompok perompak biasa sangatlah terbatas dan tidak mampu menghadapi kelompok tentara bayaran skala besar seperti Panah Ikan yang memiliki kapal bertingkat serta ribuan tentara bayaran senior di bawah komando mereka.

Tiga kelompok tentara bayaran utama yang disebutkan oleh kapten tua dan yang lainnya... tidak lain adalah kelompok perompak super yang merajalela di lautan dengan kekuatan yang sangat besar—Tengkorak, Raja Surgawi, dan Naga Marah.

Masing-masing dari ketiga kelompok perompak ini menampung lebih dari seratus ribu tentara bayaran dan menguasai sebagian besar pulau di laut lepas. Para pemimpin dari ketiga kelompok perompak ini semuanya adalah sosok perkasa di level Bintang Sembilan, yang bukanlah tandingan bagi kelompok tentara bayaran biasa. Bahkan kelompok tentara bayaran skala besar yang khusus beroperasi di jalur laut seperti Panah Ikan pun terpaksa harus menyerahkan sebagian upeti setiap tahunnya.

Di masa lalu, kelompok tentara bayaran kerajaan Aliansi Darah, kelompok tentara bayaran resmi, dan kelompok tentara bayaran super independen masih mampu meredam ketiga raksasa laut ini, membuat mereka tidak berani mendekati daratan, sehingga tercipta kondisi yang relatif damai.

Namun, sekarang.

Aliansi Darah telah berubah menjadi kekacauan total!

Masalah di Kekaisaran Qingyun telah membuat Aliansi Darah kewalahan, bagaimana mungkin mereka masih memiliki tenaga ekstra untuk dikirim ke sini?

Ketiga kelompok perompak memilih untuk bangkit pada saat seperti ini, yang bisa dikatakan sebagai pilihan waktu yang tepat.

Di dalam paviliun, mendengar bahwa di antara ketiga kelompok perompak utama tersebut ternyata terdapat setidaknya enam orang sosok perkasa level Bintang Sembilan, Pudong mau tidak mau menggerakkan alisnya... Dalam situasi normal, Pudong tentu saja tidak akan mempedulikan ketiga kelompok perompak itu. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Magister Kegunaan Hitam, jika tidak bisa mengalahkan mereka, apakah dia tidak bisa melarikan diri?

Tetapi situasi kali ini berbeda!

Di dalam kapal bertingkat itu terdapat seseorang yang sangat penting baginya. Bisa atau tidaknya dia mengangkat kepala dengan bangga setelah kembali ke Kekaisaran Kegelapan, semuanya bergantung pada pemuda di bagian bawah kabin kapal itu.

Bahkan jika seluruh orang di kapal ini harus dikorbankan, dia sama sekali tidak akan membiarkan Xu Wen mengalami sedikit pun celaka.

Menghadapi masalah seperti ini, tetap lebih baik bersikap hati-hati!

"Jika kita mengambil jalur memutar, apakah kita pasti bisa menghindari kelompok perompak itu?"

"Mengenai hal ini..." Kapten tua menggelengkan kepalanya:

"Kami hanya bisa mengatakan bahwa peluang untuk bertemu dengan kelompok perompak akan berkurang seminimal mungkin. Sangat tidak mungkin untuk menghindari sepenuhnya wilayah tempat kelompok perompak beraktivitas. Setiap area laut aman yang telah dieksplorasi di lautan pasti memiliki jejak aktivitas dari berbagai kelompok perompak."

"Jika kita berlayar menuju wilayah laut yang belum diketahui..."

Begitu kata-kata Pudong ini diucapkan, rona wajah sekumpulan orang di anjungan pengoperasian menjadi sedikit pucat.

Kapten tua bahkan menampilkan ekspresi canggung di seluruh wajahnya, menyeka butiran keringat di pelipisnya, dan sama sekali tidak berani menunjukkan sikap kurang ajar sedikit pun:

"Wilayah laut yang belum diketahui memiliki tingkat bahaya yang jauh lebih tinggi! Arus bawah dan pusaran air ada di mana-mana! Karang bawah laut yang tersembunyi sangat mematikan... Belum lagi kurangnya makhluk
sihir level Bintang Sembilan, bahkan kami pun tidak berani untuk sembarangan masuk ke sana..."

"..."

Pandangan Pudong menjadi sedikit tajam.

Dia tentu saja dapat merasakan rasa hormat bercampur takut dari para kru kapal terhadap wilayah laut yang belum diketahui melalui nada bicara sang kapten tua!

Mampu membuat sekelompok ahli level Bintang Delapan merasa ketakutan setengah mati, rupanya bukan sekadar karena bahaya level Bintang Sembilan itu saja. Bahkan dirinya sendiri pun, dikhawatirkan akan sulit untuk keluar dari lautan itu secara utuh.

Maju salah, menghindar pun salah... Pantas saja sekelompok ahli berkekuatan Bintang Delapan ini harus berkerut kesusahan di anjungan pengoperasian untuk mendiskusikan rute pelayaran selanjutnya bagi kapal bertingkat tersebut.

"Karena mengambil jalur memutar pun tidak bisa sepenuhnya menghindar, mari kita teruskan pelayaran sesuai dengan rute semula!"

Pudong bertindak dengan tegas dan mengambil keputusan mutlak.

Di dalam anjungan pengoperasian, rona wajah beberapa orang berubah drastis seketika!

"Ini..."

Mereka baru saja hendak mengatakan sesuatu, tetapi langsung dibentak dan dipotong oleh kapten tua:

"Tutup mulut kalian!"

Kata-kata yang nyaris meluncur dari mulut beberapa orang itu seketika tertelan kembali.

Kapten tua menangkupkan tangan dengan hormat:

"Kami mematuhi titah Tuan!"

Karena telah mendapat persetujuan dari teman sang pemberi tugas, dia tidak perlu merasa khawatir lagi.

Meskipun Kelompok Tentara Bayaran Panah Ikan tidak memiliki ahli level Bintang Sembilan, jumlah ahli berkekuatan Bintang Delapan di dalamnya melampaui angka tiga puluh. Kekuatan Pudong sudah terbukti dengan sendiri—seorang ahli level Bintang Sembilan. Dengan adanya ucapan darinya ini, jika benar-benar terjadi sesuatu, pihak lawan pasti tidak akan tinggal diam dan hanya menonton.

Pada saat itu, bahkan jika para pemimpin dari ketiga kelompok perompak datang secara pribadi, selama jumlah ahli level Bintang Sembilan tidak melebihi dua orang, Kelompok Tentara Bayaran Panah Ikan sepenuhnya mampu mengatasi mereka—daya tempur kapal bertingkat tersebut sangat luar biasa dan bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh kelompok perompak biasa.

Setelah memerintahkan kapten tua untuk melanjutkan pelayaran melalui rute semula, sosok Pudong menghilang dari dalam paviliun.

Pada saat yang sama, di sebuah kamar suram yang terletak di bagian paling bawah kabin kapal.

Macan Api Bermata Tiga yang sedang merebahkan diri di kaki Xu Wen tiba-tiba membuka matanya seolah-olah menerima rangsangan dari dunia luar. Tubuhnya tersentak berdiri, dan celah di antara kedua alisnya sedikit terbuka, memancarkan secercah cahaya keemasan pucat.

Auman!!

Disertai dengan auman rendah yang penuh dengan aura Raja Binatang, Burung Elang Angin Hitam di dalam ruangan secara refleks menatap ke arah sudut ruangan di mana sesosok bayangan hitam dengan cepat muncul.

Kedatangan tamu tak diundang tersebut memang memicu kewaspadaan dari kedua monster kontrak itu, namun keduanya tidak menunjukkan niat memusuhi ataupun agresivitas!

Xu Wen yang duduk bersila di tempatnya, tidak bergerak bagaikan patung kayu selama puluhan hari kultivasi, mengulurkan tangan pada detik kedua setelah bayangan hitam itu muncul, menepuk ringan kaki harimau Macan Api Bermata Tiga yang kokoh. Binatang itu segera merebahkan diri kembali dengan patuh.

Pada saat itulah.

Xu Wen membuka kedua matanya. Pudong menangkap kilatan cahaya samar dari mata Xu Wen yang dengan cepat meredup dan menghilang ke dalam.

"Ada urusan?"

"Kudengar kau memiliki pil obat untuk menyamarkan kultivasi."

"Apa yang kau gunakan sebagai tukarannya?"

Xu Wen menutup kembali matanya dengan tegas, meninggalkan Pudong dengan ekspresi penuh kebingungan di wajahnya.

(Bersambung)