Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Racun Mayat Seribu Tahun (Memohon Tiket Bulanan)

Tiga bulan masa pelatihan berlalu dalam sekejap mata.

Kelompok tentara bayaran yang menamakan diri mereka "Pemusnah Jiwa" perlahan mulai dikenal di Hutan Kabut. Semua kelompok yang sering keluar-masuk Pegunungan Kabut kini tahu tentang kesebelasan mahasiswa dari Kekaisaran Qingyun ini.

Dengan tingkat kultivasi antara bintang lima tingkat awal hingga menengah, mereka sering menjelajahi pegunungan, menjadikan monster tingkat enam dan monster berkelompok tingkat lima sebagai target buruan mereka. Kekuatan tempur mereka sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan kelompok tentara bayaran biasa yang memiliki anggota tingkat enam.

Namun, yang paling mencuri perhatian adalah dua pencapaian luar biasa yang ditorehkan "Pemusnah Jiwa" di Pegunungan Kabut...

"Bang!"

Kembang api sinyal berwarna emas mekar dengan sangat indah di langit Pegunungan Kabut, terlihat jelas hingga radius sepuluh mil. Dua puluh satu anggota Pemusnah Jiwa mendongak secara bersamaan, menunjukkan ekspresi terkejut sekaligus penuh renungan.

"Tiga bulan sudah berakhir? Begitu cepat?"

"Tidak cepat... pas sembilan puluh hari, tidak kurang tidak lebih." Naga Bangga Bulan Perak menghitung sejenak, lalu menoleh ke arah He Chen, "Tuan Lant sudah memberikan sinyal. Ketua, apakah kita harus segera berangkat sekarang?"

"Jangan terburu-buru."

He Chen menggelengkan kepala, lalu bertanya kepada Bai Xi, "Seberapa jauh jarak kita dengan binatang itu?"

Semua orang tersentak, mata mereka tertuju pada Naga Bangga Bulan Perak dan Bai Xi.

Bai Xi bangkit berdiri dari tanah, menunjuk jejak melata monster berbentuk ular setebal satu meter tak jauh dari sana, lalu menjawab, "Sisik 'Ular Piton Perak Berkepala Dua' tertinggal di dekat sini. Sepertinya ia belum lama lewat. Jika kita mengikuti jejak ini, Feng Xie akan segera bisa digunakan."

"Bagus kalau begitu!" He Chen mengepalkan tangannya dengan semangat. "Terakhir kali kita dibuat sangat kewalahan olehnya, kali ini, apa pun yang terjadi, kita harus memusnahkannya sebelum kembali. Lagi pula Tuan Lant bisa menunggu selama tiga hari. Ayo, pimpin jalan!"

Rombongan itu mengikuti di belakang Bai Xi, mempercepat langkah mereka menyusuri jejak yang ada.

Xu Wen berada di barisan paling belakang. "Harimau Kecil" yang ditungganginya perlahan mengangkat kaki, dengan santai mengontrol kecepatannya. Dalam beberapa bulan terakhir, makhluk kecil ini sudah jauh dari ukuran aslinya—sejak naik ke tingkat empat, ia seolah memasuki fase pertumbuhan cepat. Tingginya lebih dari dua meter, panjangnya lebih dari enam meter, dan ekornya yang sepanjang tiga meter tampak seperti terbuat dari baja; kibasannya saja mampu menghempaskan "Badak Putih" yang memiliki pertahanan luar biasa. Kini, saat membawa Xu Wen, ia tampak gagah dan perkasa, benar-benar seperti monster raksasa yang sesungguhnya. Celah tipis di dahinya pun kini tampak jauh lebih jelas, membuatnya terlihat sangat tangguh.

Xu Wen harus mengendalikan kecepatan Harimau Kecil agar bisa "mengejar" rombongan, jika tidak, Harimau Kecil yang sedang nakal bisa saja berlari kecil dan meninggalkan yang lain tanpa jejak.

"Wakil Ketua Xu."

Seseorang memanggil pelan dari depan. Saat menoleh, ternyata itu adalah "Xiao Nuo", sang pendeta, gadis pemalu itu.

Harimau Kecil menggeram pelan, merasakan keinginan Xu Wen untuk mempercepat langkah, lalu dengan patuh berjalan lebih cepat hingga berada di samping Xiao Nuo.

"Wakil Ketua Xu, itu..."

Wajah Xiao Nuo memerah. Di bawah desakan dan godaan dua gadis di sampingnya, ia bergumam tanpa berani menatap Xu Wen. "Saya hanya ingin bertanya, nanti... saat bertemu Ular Piton Perak Berkepala Dua, apa... apa yang harus saya lakukan?"

"Aduh, suara Xiao Nuo sangat kecil, bagaimana Wakil Ketua Xu bisa dengar? Lebih baik naik saja ke sana, biar kalian berdua bisa mengobrol dengan tenang?"

"Benar sekali."

Dua gadis di sampingnya ikut menggoda; mereka adalah penyihir air "Jia Yin" dan penyihir angin "Bonnie". Sejak Xiao Nuo mendapatkan monster kontraknya dan di bawah bimbingan Xu Wen berhasil membuat makhluk kecil itu tumbuh ke tingkat tiga, terlihat jelas bahwa "Xiao Nuo" yang pendiam itu tampaknya mulai menyukai Xu Wen.

Wajah Xu Wen tetap datar saat menjawab, "Lakukan saja seperti biasanya, tidak perlu terlalu gugup. Terakhir kali kita berakhir buruk karena kekuatan kita terlalu lemah dan kurang waktu persiapan. Kali ini, situasi seperti itu tidak akan terulang."

"Ular Piton Perak Berkepala Dua" cukup terkenal di Pegunungan Kabut. Meskipun merupakan monster tingkat enam, ia termasuk jenis yang langka di puncak tingkat enam. Tidak hanya memiliki kekuatan dan kecepatan yang menandingi monster tingkat tujuh tingkat awal, tetapi kekerasan kulitnya pun melampaui logam, membuatnya sangat sulit dihadapi.

Jika bukan karena nafsu makannya yang luar biasa besar—yang membuatnya sering berkeliaran di area aktivitas monster tingkat lima dan enam untuk memangsa petualang dan monster besar—Pemusnah Jiwa tidak mungkin akan berpapasan dengannya.

Justru dalam pertempuran itulah nama kelompok Pemusnah Jiwa menjadi jauh lebih dikenal. Tanpa adanya tentara bayaran tingkat enam, mereka mampu menahan gempuran Ular Piton Perak Berkepala Dua selama setengah jam hingga kelompok lain datang dan membuatnya kabur, bahkan tanpa kehilangan satu anggota pun. Banyak kelompok yang memiliki tentara bayaran tingkat enam pun belum tentu bisa melakukan hal itu.

Kali ini, target pembalasan mereka adalah hama yang memang sering berkeliaran di area monster tingkat tinggi itu. Sebab, lain kali belum tentu ada kesempatan untuk datang kembali ke Pegunungan Kabut, dan kalaupun datang, belum tentu bisa menemukannya lagi. Ular Piton Perak Berkepala Dua tidak pernah menampakkan diri di depan petarung tingkat tujuh.

Melihat Xiao Nuo mengangguk, tatapan Xu Wen beralih ke arah Jia Yin dan Bonnie. "Bercanda pun ada tempat dan waktunya." Setelah berkata demikian, ia langsung memacu Harimau Kecil untuk bergerak ke depan rombongan.

Kedua gadis itu diam-diam menjulurkan lidah dan tidak berani bicara lagi. Bagi mereka, jelas bahwa Xu Wen tidak terlalu tertarik pada Xiao Nuo. Hanya Ailin, yang melihat semuanya namun memilih diam, yang tahu dengan jelas bahwa di dalam hati Xu Wen saat ini, selain berkultivasi dan membalaskan dendam Dekan Harman, tidak akan ada ruang untuk hal lain.

...Setengah jam kemudian, Naga Bangga Bulan Perak tiba-tiba berhenti.

"Ketemu!"

"Cepat sekali! Dia menuju ke arah kita!"

"Siapkan jebakan!"

"Siap tempur!"

Pertempuran sudah di depan mata, setiap detik sangat berharga. Perintah He Chen tidak lagi bertele-tele; ini adalah hal yang mereka pelajari selama tiga bulan terakhir.

Anggota lain pun tidak melakukan gerakan yang sia-sia. Mereka berdiri di posisi masing-masing, para penyihir mulai merapal mantra, sementara yang lain fokus pada arah yang ditunjukkan oleh Feng Xie. Bai Xi bolak-balik di belasan titik di hutan depan, menebarkan bubuk putih, lalu dengan tergesa-gesa kembali ke rombongan.

Saat ia kembali, di samping Xu Wen muncul seekor burung api seukuran satu meter. Seperti peri, ia mengepakkan sayap yang terbuat dari api, melayang di udara dengan sangat lincah. Tiga "Cincin Api Membara" berputar halus di sekeliling tubuh Xu Wen; satu-satunya yang tampak sedikit kontras adalah api hitam yang muncul di bahu kanannya, tipis dan panjang seperti ular roh, menggeliat dan menyemburkan hawa panas yang menyengat.

"Di mana kita jatuh, di situ kita harus bangkit!"

"Dalam sebulan terakhir, hanya 'Ular Piton Perak Berkepala Dua' yang membuat kita gagal di antara monster tingkat enam. Jadi sebelum pergi, kita harus menaklukkannya! Kalau tidak, ini akan menjadi penyesalan seumur hidup kita. Saya yakin kalian semua sependapat."

Selama periode ini, He Chen semakin menunjukkan kharisma sebagai seorang "Ketua". Cara bicaranya, komandonya, dan keputusannya menjadi semakin tegas dan meyakinkan. Ia tidak merasa rendah diri meskipun tingkat kultivasinya berada di bawah Le E dan Xu Wen. Sebaliknya, sejak Xu Wen melampauinya, He Chen justru berjuang lebih keras dan sering mendiskusikan metode peningkatan kultivasi dengan Xu Wen.

Berkat semangat inilah semua anggota berjuang habis-habisan. Jika tidak, mereka tidak akan berani mencari masalah dengan ular piton itu begitu cepat.

Angin sepoi-sepoi berembus, membawa aroma busuk yang membuat mual. Tak lama kemudian, terdengar suara gesekan yang jelas di hutan, seolah ada sesuatu yang menyeret tubuhnya dengan cepat di atas tanah!

Seiring dengan munculnya energi cahaya perak keabu-abuan dari tubuh Le E, enam petarung lainnya dari kelompok Pemusnah Jiwa segera mengaktifkan energi mereka. Cahaya warna-warni bersatu membentuk barisan, menghalangi di depan para penyihir. Di barisan belakang, Bai Xi memegang busur kecil berwarna hitam, dengan tenang menarik anak panah yang berwarna hitam pekat dengan ujung yang telah diolesi cairan hijau. Matanya setajam elang, terus mengawasi arah datangnya suara dan bau busuk tersebut.

Seolah merasakan ketegangan di sini, suara di kejauhan hutan sempat terhenti sejenak, lalu tiba-tiba meledak. Beberapa pohon besar tumbang, dan seekor ular raksasa berwarna perak dengan pola gerakan zigzag meluncur dari kedalaman hutan dengan kecepatan luar biasa!

Yang mengerikan, ular raksasa ini memiliki dua kepala di bagian depannya, ditutupi sisik keras yang rapat, dan terus menjulurkan lidahnya, membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.

Kecepatan monster tingkat enam sudah terlalu sering dirasakan oleh semua anggota Pemusnah Jiwa, sehingga mereka telah melatih hati mereka untuk tetap tenang dan tak tergoyahkan.

"Pusaran Pasir!"

Penyihir tanah "Daniel" sangat tepat dalam menentukan waktu. Ia memastikan Ular Piton Perak Berkepala Dua masuk ke area serangan sebelum menyelesaikan mantranya. Ular itu baru saja merayap sampai di tengah, ketika tiba-tiba tanah di bawahnya melunak.

Dengan waspada, cahaya perak memancar hebat untuk melindungi tubuhnya! Namun... energi tersebut tidak berpengaruh pada pasir hisap yang tiba-tiba muncul di bawahnya. Itu bukan sihir serangan, melainkan sihir pendukung yang bekerja pada tanah!

Tubuh sepanjang dua puluh meter dengan berat belasan ton itu langsung terperosok ke dalam pusaran pasir! Area tanah yang berubah menjadi pasir hisap semakin meluas! Bagian tengahnya terus tenggelam dan berputar, membuat ular itu tidak bisa berhenti bergerak. Perut perak besarnya terus menggeliat dan berguling, namun ia tetap tidak bisa melepaskan diri.

Namun, sihir ini menguras energi mental yang sangat besar. Daniel, yang baru saja naik ke tingkat lima, tidak bisa mempertahankannya terlalu lama. Setelah memperluas "Pusaran Pasir" hingga batas maksimal dan melihat pohon-pohon di sekitarnya ikut terseret dan hancur, ia akhirnya menghela napas lega, diam-diam terus menyalurkan energi mental untuk mempertahankan sihirnya sambil menatap rekan-rekannya.

Xu Wen masih duduk tenang di punggung harimau. Melihat bubuk yang ikut terseret ke dalam pusaran pasir bersama batang pohon, ia tersenyum tipis. Burung api itu mengepakkan sayapnya dan melesat ke arah pusaran seperti anak panah yang terlepas dari busurnya.

BOOM!!!

Awan api dengan diameter lebih dari dua puluh meter tiba-tiba membumbung dari dalam pusaran pasir. Kekuatannya begitu dahsyat hingga para anggota Pemusnah Jiwa yang membuat jebakan itu pun tertegun.

Benar sekali. Bubuk yang sebelumnya disebar Bai Xi di area itu adalah bubuk fosfor api. Karena berbentuk bubuk, ia tidak mudah tertelan sepenuhnya oleh pasir hisap, dan sebagian mengapung di atas pusaran. Saat burung api itu masuk, rasanya seperti terbang ke dalam gudang mesiu!

Segera setelah itu, serangkaian sihir tingkat lima turun dari langit, berlomba-lomba menghujani tubuh Ular Piton Perak Berkepala Dua di dalam "Pusaran Pasir"... termasuk jurus "Tarian Ular Emas" dan "Roda Api Emas" milik Xu Wen dan He Chen.

Setelah beberapa putaran serangan!

Cahaya energi pada tubuh Ular Piton Perak Berkepala Dua tampak jelas meredup.

Le E dan Bai Xi saling berpandangan dan mengangguk. Le E dengan cepat merapalkan mantra sihir elemen tanah, sementara Bai Xi mengangkat busur kecil hitamnya, mengarahkan ujung panah logam yang telah diolesi cairan hijau ke atas pusaran pasir.

BOOM!

Puluhan duri batu yang tajam dan ganas muncul dengan rapat dari dalam pusaran pasir! Tubuh Ular Piton Perak Berkepala Dua langsung tertusuk belasan kali dalam sekejap. Cahaya energinya benar-benar padam, ia merintih kesakitan saat terangkat tinggi keluar dari pusaran.

WUSH!

Suara anak panah yang membelah udara terdengar bersamaan! Panah kecil berwarna hijau itu langsung menancap tepat di tubuh ular tersebut.

Melihat pemandangan ini, sudut bibir Xu Wen menyunggingkan senyum tipis: Darah Raja Mayat Seribu Tahun bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Pembusukan dan korosi menyebar dari bagian yang terluka dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata telanjang, dan meluas ke area yang lebih besar...

(Bersambung)