Bab Seratus Dua Puluh: Tawa Api Hitam

Di sebuah hutan yang tidak jauh dari Kebun Liuxiang.

Anjing hitam bernama Atu bersembunyi di balik semak-semak yang rimbun, dengan hati-hati mengintip ke depan melalui celah dedaunan. Sapi biru itu datang lagi hari ini, berdiri jauh sambil menatap ke arah Kebun Liuxiang, lalu menunjukkan ekspresi aneh yang penuh kerinduan dan mabuk kepayang.

Belakangan ini, Atu hampir setiap hari datang ke sini untuk menunggu. Ia menyadari bahwa sapi biru itu memang tidak kebetulan lewat. Kira-kira setiap dua atau tiga hari sekali, sapi itu akan datang dan berdiam di sana selama setengah hari, menatap kebun obat dari kejauhan dengan tatapan lapar, atau lebih tepatnya, seperti sedang terhanyut dalam aroma obat-obatan tersebut.

Atu samar-samar merasa bahwa sapi itu pasti sangat tertarik pada sesuatu di dalam Kebun Liuxiang, bukan sekadar mencium aroma tanaman obat. Namun, meskipun hidung anjingnya sangat tajam, ia tetap tidak bisa membedakan apa yang istimewa di balik aroma harum yang memenuhi udara tersebut.

Jadi, ia hanya bisa menunggu di sana. Sebenarnya ia sangat ingin mendekat ke sisi sapi itu, tetapi pengalaman di Gunung Kepala Anjing membuatnya sadar akan jurang perbedaan di antara mereka, sehingga ia belum berani melangkah lebih jauh. Namun, Atu adalah anjing yang lebih cerdas daripada penampilannya, meskipun pemiliknya sering memanggilnya "anjing bodoh" atau "anjing dungu".

Atu merasa sapi biru itu pasti adalah makhluk raksasa yang sangat kuat, dan ia merasa jika bisa berada di dekat makhluk ini, ia pasti akan jauh lebih aman daripada sebelumnya.

Karena itu, Atu memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini dengan baik.

Ia memberanikan diri dan mencoba melangkah satu langkah ke arah sapi biru. Sapi itu tidak bereaksi. Atu ragu sejenak lalu melangkah beberapa langkah lagi. Tiba-tiba, sapi biru itu mendongak dengan cepat.

Jantung Atu berdegup kencang, ia hampir saja bersimpuh, namun segera menyadari bahwa sapi itu tidak melihat ke arahnya, melainkan menatap ke langit.

Di atas hutan, beberapa burung gunung terbang melintas di atas kepala mereka dengan kepakan sayap yang tampak tergesa-gesa dan panik. Salah satu di antaranya tampak kelelahan dan terbang dengan susah payah, tertinggal di belakang kawanan lainnya. Dalam kepanikan, burung itu tidak sempat menghindar dan menabrak dahan pohon yang besar. Suara ranting patah terdengar, dan burung itu jatuh dari udara, tepat mendarat di antara dua tanduk besar sapi biru, lalu menggelinding jatuh ke tanah.

Atu melihat burung itu kejang-kejang beberapa kali di tanah, lalu perlahan diam, tubuhnya meringkuk tanpa suara.

Sapi biru yang setinggi bukit kecil itu perlahan menundukkan kepalanya, menatap burung kecil di tanah tersebut.

Atu tanpa sadar melangkah beberapa langkah lagi, lalu memastikan bahwa burung itu memang sudah mati.

Sapi biru itu menatap diam pada tubuh kecil yang kehilangan nyawanya tersebut. Cahaya redup berkelap-kelip di matanya yang sebesar genta tembaga, entah apa yang sedang dipikirkannya saat ini.

Setelah beberapa saat, ia menundukkan kepala lebih rendah, mendekati tubuh burung itu dan mengendus-endus. Sesaat kemudian, ia tampak tertegun, seolah menyadari sesuatu.

Sapi biru itu berdiri di tempatnya selama beberapa saat, tiba-tiba mengeluarkan suara lenguhan rendah, lalu berbalik dan pergi dengan langkah lebar. Langkahnya sangat panjang dan jauh lebih cepat dari biasanya. Dalam sekejap, ia menghilang ke kedalaman hutan.

Atu sempat ingin mengejarnya, tetapi baru beberapa langkah, ia menyadari bahwa ia tidak akan mungkin bisa mengejarnya.

Atu tertegun dan menghentikan langkahnya. Setelah beberapa saat, dengan perasaan bingung, ia berjalan ke dekat burung yang mati itu dan mengendus-endus cukup lama, tetapi tampaknya tidak menemukan petunjuk apa pun. Ia masih terlihat kebingungan.

Atu menoleh ke arah sapi biru yang pergi, ragu sejenak, lalu berbalik meninggalkan hutan tersebut menuju rumah tempat ia dan Lu Chen tinggal.

Lu Chen pulang saat senja.

Hari ini di "Kebun Rumput", ia bertemu dengan Su Qingjun dan Yi Xin. Yang membuatnya terkejut adalah kedua wanita itu tampaknya telah menjadi teman. Namun, mereka berdua jelas tidak tahu hubungan masing-masing dengan Lu Chen, sehingga ketika mereka menyadari bahwa tujuan mereka ke Kebun Rumput ternyata sama, mereka pun merasa sangat terkejut.

Satu orang mencari seseorang, yang lain ingin melihat tanaman obat Ginseng Merah, meski tujuannya sedikit berbeda, ini bisa dibilang kebetulan yang luar biasa. Kedua wanita itu, selain terkejut, juga merasa senang, seolah jarak di antara mereka tiba-tiba menjadi lebih akrab, dan mereka mengobrol dengan lebih ceria, bahkan membiarkan Lu Chen terabaikan di samping.

Namun, Lu Chen bukanlah siapa-siapa bagi mereka. Dengan Yi Xin ia bisa disebut teman, sedangkan dengan Su Qingjun, ia bahkan tidak bisa disebut teman, jadi ia tidak merasa ada yang aneh. Singkatnya, setelah percakapan yang panjang, ia pun pulang. Di bawah cahaya yang agak redup, ia melihat sosok Atu yang berbaring di depan pintu. Ia menyapa, dan Atu pun menyambutnya dengan akrab.

Semuanya tampak normal seperti biasanya.

Sebelum masuk ke rumah, Lu Chen melihat ke arah cakrawala senja. Langit di ufuk barat tampak merah membara seperti api, seolah seluruh langit sedang terbakar.

Di bawah langit yang sama, ada banyak orang lain yang melihat pemandangan senja yang luar biasa indah itu.

Su Qingjun berdiri di depan gua tempat tinggal gurunya, Mu Yuan Zhenren, sambil menatap kejauhan.

Yi Xin bersandar di jendela kamarnya di Gunung Shipan.

Di puncak gunung yang tinggi di antara awan, di dunia es dan salju, seorang gadis yang cantik dan anggun bak peri juga mendongakkan kepalanya. Cahaya senja terpantul di matanya, tampak seperti api yang berkobar, kontras dengan angin salju yang menderu di belakangnya.

Di Kota Kunwu, di sebuah gang yang sepi, seorang pria gemuk sedang minum sambil mengunyah camilan, menatap senja di langit, lalu bergumam, "Benda apa ini, jelek sekali."

Setelah malam tiba, langit pun menjadi gelap. Kegelapan menelan segalanya di langit, menutupi awan yang tampak membara liar tadi.

Setelah masuk ke rumah dan menutup pintu, muncul perasaan terisolasi dari dunia luar. Lu Chen menyalakan lampu minyak. Dalam cahaya lampu, Atu berjalan ke sana kemari di dalam rumah.

Entah mengapa, ia tiba-tiba tampak gelisah.

Beberapa kali, Atu mendekati pintu dan mencoba menggeser gerendel, seolah ingin keluar. Lu Chen memanggilnya, "Sudah larut, jangan keluar bermain lagi."

Atu menoleh padanya, tampak ragu, tetapi sepertinya ia sendiri tidak yakin dengan apa yang diinginkannya, sehingga ia berbalik dan berbaring di kaki Lu Chen.

Lu Chen tersenyum, mengelus kepalanya, lalu berkata, "Sudah malam, ayo tidur."

Ia meniup padam lilin dan berbaring di tempat tidur. Setelah beberapa saat, tiba-tiba ada gerakan di sampingnya. Atu melompat naik, lalu meringkuk erat di sampingnya.

Lu Chen merangkul tubuhnya, meletakkan tangan di perut Atu, dan merasakan Atu masih tampak gelisah, lalu bertanya, "Ada apa?"

Atu mengeluarkan suara gonggongan rendah, seolah tidak terjadi apa-apa, lalu ia berbaring dengan tenang di sana.

Dalam kegelapan, tidak ada lagi suara.

Beberapa saat kemudian, napas Lu Chen menjadi panjang dan teratur, seolah sudah terlelap. Pada saat yang sama, dua titik cahaya hijau redup perlahan menyala di sampingnya. Itu adalah mata Atu yang terbuka dalam kegelapan, menatap ke arah kegelapan yang sangat dalam, seolah sedang menunggu sesuatu.

Malam itu awalnya sangat sunyi.

Pegunungan Kunlun yang luas, jajaran gunung tanpa batas, bermandikan kegelapan malam, sama seperti masa-masa yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu.

Hutan sunyi, angin gunung bertiup sepoi-sepoi. Sesekali di jalan setapak jauh di dalam malam, lewatlah sekelompok murid penjaga. Seluruh Gunung Kunlun tampak seperti seekor raksasa yang sedang tidur dengan tenang.

Sampai sebuah cahaya tiba-tiba muncul.

Itu berada di bagian terdalam Pegunungan Kunlun, di area yang terkunci oleh kabut dan awan di antara langit, tempat terlarang pertama yang tidak seorang pun boleh memasukinya kecuali para Zhenjun dan Zhenren dari Sekte Kunlun. Sebuah cahaya tiba-tiba muncul.

Menembus kabut, menembus lapisan awan, langsung menuju ke angkasa.

Awan tersingkap, kabut sirna, angin dan awan di langit berubah drastis, seolah langit tertusuk sebuah luka, namun segera cahaya itu memudar.

Dalam seluruh proses ini, cahaya itu tampak mengguncang dunia, namun sunyi senyap.

Kemudian di Pegunungan Kunlun, tiba-tiba semuanya berhenti. Suara pepohonan, suara angin, semuanya seolah membeku pada saat itu.

Di sebuah rumah kecil, Lu Chen tiba-tiba membuka mata dan duduk dari tempat tidur dengan cepat.

Matanya bersinar terang dalam kegelapan. Di kedalaman pupilnya, seolah ada api yang membakar, itu adalah api hitam!

"BUM!"

Suara dentuman besar, seperti suara penciptaan dunia, datang dari kedalaman bumi. Maka seluruh daratan dan seluruh Pegunungan Kunlun tiba-tiba mulai bergetar hebat.

Angin kencang bertiup, hutan menderu, semuanya tiba-tiba berguncang dengan liar. Semua rumah berderit, gelombang demi gelombang getaran terus menyapu dari kedalaman bumi di bawah kaki, membuat segala sesuatu yang kecil terguncang ke sana kemari.

Di dalam rumah kecil itu, Atu melompat dengan panik dan menggonggong liar, namun segera ia terdiam, menatap dengan ngeri pada orang yang sedang berjuang di atas tempat tidur.

Lu Chen meringkuk, suaranya serak saat ia berusaha keras menekan dirinya sendiri, tetapi tenggorokannya tidak bisa menahan suara jeritan yang sangat menyakitkan. Di sekujur tubuhnya, di setiap sudut dan setiap inci kulitnya, tiba-tiba api hitam menyala.

Lidah api menari-nari liar dalam kegelapan, seperti tawa iblis yang telah menunggu bertahun-tahun, sangat angkuh dan puas, memandang pria itu berjuang dengan putus asa.

Pakaian yang dikenakannya tidak rusak sedikit pun. Yang aneh adalah api hitam yang muncul tiba-tiba ini bahkan tidak membakar kulit atau daging Lu Chen, tetapi rasa sakit yang menusuk hingga ke sumsum tulang itu seolah membuatnya kembali ke neraka sekali lagi.

Api hitam menyala kembali, membakar jiwanya.

Di tengah rasa sakit yang tak berujung, di tengah suara gonggongan Atu yang jauh namun terasa sangat dekat, Lu Chen tiba-tiba merasa sesuatu. Ia berusaha mendongak dengan susah payah, saat itu wajahnya seolah juga terbakar oleh api hitam.

Mengikuti arah pandangannya, semua api hitam tampak berkibar ke kejauhan secara bersamaan, seolah-olah di suatu tempat di kedalaman malam itu, ada sesuatu yang membuat api hitam ini merasa gentar.

Lu Chen berpegangan pada tempat tidur, perlahan bangkit berdiri. Api hitam menari-nari membakar tubuhnya, namun ia perlahan menjadi tenang.

Ia menunduk melihat kulit dan dagingnya yang tidak rusak di bawah api hitam, lalu kembali mendongak menatap kejauhan, menatap ke kedalaman Pegunungan Kunlun.

Beberapa saat kemudian, ia tiba-tiba tersenyum.

Di tengah api hitam, senyumannya tampak menyakitkan sekaligus mengerikan.