Bab Dua Puluh Delapan: Piringan Dewa Lima Unsur

Sementara itu, Lu Chen yang sedang berjalan di atas jalan berbatu biru tentunya sama sekali tidak tahu, bahwa hanya dalam sekejap tadi, tanpa sedikit pun firasat atau pertanda, ketika ia sama sekali tidak berbuat apa-apa, dirinya sudah dicoret dari kemungkinan untuk dibina dalam benak seorang perempuan yang “mungkin” di masa depan akan menjadi seorang dewi. Namun seandainya ia tahu pun, mungkin saat ini ia hanya akan tersenyum pahit.

Ia berjalan seorang diri dengan tenang di atas jalan berbatu itu, melewati pohon pagoda besar, melirik sekilas pada Pak Yu yang sedang memancing, meninggalkan keramaian di belakangnya, lalu melangkah menuju kaki gunung yang semakin sepi, menuju sebuah pondok jerami yang sunyi.

Ia membuka pintu, masuk ke dalam lalu menutupnya kembali, seolah-olah pintu itu memisahkan dua dunia yang berbeda.

Setangkai rumput jatuh melayang perlahan dari udara, melewati hadapannya, dan akhirnya menyentuh tanah. Lu Chen menatap batang rumput itu, matanya perlahan menunjukkan keletihan, lalu ia berjalan ke sisi ranjang dan membaringkan diri di atasnya.

Ia berbaring diam, beberapa saat kemudian menutup mata.

Segalanya menjadi gelap, namun tak lama cahaya kembali merekah, seolah-olah ia melihat gunung-gunung tinggi dan lembah-lembah yang curam, juga ratusan sungai yang mengalir. Di kejauhan sana, terbentang lautan luas yang tak bertepi. Segala bayangan itu adalah gambaran yang ia lihat saat kesadarannya tenggelam ke dalam tubuhnya sendiri. Bagi kebanyakan manusia biasa, kemampuan ini sangatlah aneh dan ajaib, hanya bisa dimiliki oleh mereka yang telah menapaki jalan keabadian. Dengan kemampuan mengamati saluran energi dan samudra batin dalam tubuh sendiri, seseorang bisa mengetahui keadaan tubuhnya, termasuk menyaksikan papan lima unsur yang menjadi dambaan setiap insan fana. Dengan kata lain, tanpa menggunakan alat ajaib seperti Cermin Penilai Dewa, seseorang dapat memeriksa sendiri apakah ia memiliki bakat untuk berlatih menapaki jalan keabadian.

Namun, di sinilah letak paradoksnya: kemampuan batin ini hanya dimiliki oleh para petapa yang sudah menapaki jalan keabadian, sementara yang belum berlatih tentu tidak akan memiliki kemampuan batin itu, sehingga tidak bisa mengetahui bakat dirinya sendiri. Karena itulah, orang-orang biasa bekerja keras seumur hidup, menyerahkan begitu banyak batu roh, hanya untuk kesempatan yang amat kecil.

Ada sepasang mata di alam gaib sana, melintasi pegunungan dan sungai, melaju deras hingga tiba di samudra luas itu. Dalam perjalanan menuju keabadian, inilah yang disebut Samudra Energi, akar segala latihan. Setiap petapa memiliki papan lima unsur di samudra batinnya, di mana berdiri tiang-tiang dewa yang mewakili lima unsur: logam, kayu, air, api, tanah. Siapapun dia, jika ingin berlatih, setidaknya harus memiliki satu tiang.

Memiliki tiang api berarti dapat berlatih ilmu api, memiliki tiang air berarti dapat mempelajari ilmu air, dan semakin banyak tiang lima unsur yang dimiliki, semakin luas pula jalan keabadian yang terbuka. Inilah hukum dasar dunia para petapa selama puluhan ribu tahun. Sedangkan tinggi rendahnya bakat seseorang, kelak akan tergambar dari tinggi dan cemerlangnya tiang-tiang tersebut, namun itu cerita lain untuk lain waktu.

Saat ini, Lu Chen memandang ke depan, awan dan angin berlalu, mendadak segalanya sirna, hanya tersisa satu benda yang perlahan naik dari kedalaman samudra energi—sebuah papan lima unsur.

Namun, berbeda dengan papan milik orang biasa yang cemerlang dan memukau, papan di dalam dirinya hitam legam, banyak bagian yang layu dan pecah, dan yang lebih mengerikan lagi, sama sekali tidak ada satu pun tiang dewa di atasnya. Di antara retakan-retakan yang menganga, di antara sisa tiang yang telah runtuh, masih terlihat kobaran api yang membara tanpa suara, membakar, mengoyak, laksana iblis neraka yang mengawasinya dengan bengis, membakar jiwanya dengan kutukan keji yang tak pernah berakhir!

Tatapannya kosong tanpa sedikit pun ekspresi, hanya memandang papan yang penuh luka itu, juga api yang tak henti-hentinya membakar di atas dasar papan yang seharusnya menjadi fondasi segala latihan.

Api itu berwarna hitam, membakar jiwa sebagai bahan bakarnya, seolah-olah akan terus membelenggunya selamanya, tak pernah padam!

********

Hari-hari berlalu, segala sesuatu di dunia ini seperti permukaan Danau Longhu, selalu tampak tenang, segalanya berjalan sesuai perkiraan, teratur, tanpa gelombang. Semuanya terlihat begitu damai.

Mungkin satu-satunya perubahan hanyalah kehadiran Li Ji yang baru datang itu; ia semakin disukai oleh para gadis di desa. Gambar-gambar yang ia lukis benar-benar indah, terutama lukisan perempuan yang tampak hidup, bahkan seakan-akan lebih menawan dari aslinya.

Selain itu, orangnya sendiri memang sangat tampan!

Tak heran para gadis desa berbondong-bondong mendekatinya, setiap hari tak henti-henti meminta dilukis, Dingdang tentu saja tak ketinggalan. Akhir-akhir ini ia rela bersusah payah, menebalkan muka, bangun pagi pulang malam, tak peduli pada cemooh orang, dan berhasil membuat Li Ji melukis dirinya dua kali lagi.

Ditambah lukisan pertama, berarti sudah ada tiga lukisan.

Ketiganya adalah lukisan dirinya sendiri: yang satu berjudul “Malam Musim Panas Bersandar di Jendela Menatap Bulan”, satu lagi “Musim Semi di Kebun Persik”, dan yang terakhir “Gadis Berpakaian Istana Mengejar Kupu-Kupu Api”. Ketiga lukisan itu, semuanya karya agung, semuanya menampilkan kecantikan, seolah merangkum seluruh masa terindah seorang gadis, bayangannya terpatri abadi di atas kertas dan tinta.

Dingdang sangat menyukai lukisan-lukisan itu, ia membingkainya dengan hati-hati dan menggantungnya di kamarnya sendiri, pada dinding putih yang sama, sering kali menatapnya dengan pandangan terpana, kadang wajahnya memerah, sering pula tersenyum sendiri.

Hari itu, ia kembali menatap lukisan di dinding, matanya penuh kekaguman, tiba-tiba terdengar suara ketukan dari pintu gerbang luar. Dingdang terkejut, bangkit dan berseru, “Siapa di sana?” lalu membuka pintu.

Di luar berdiri sesosok bayangan, tersenyum padanya sambil menampakkan deretan gigi putih yang rapi.

Dingdang tertegun sejenak, lalu berkata, “Kenapa kamu?”

Lu Chen berjalan melewatinya sambil tersenyum, masuk ke halaman dan memandang sekeliling, lalu berkata, “Kau ini bicara aneh sekali. Dari seluruh Desa Kolam Jernih, mungkin akulah yang paling sering ke rumahmu.”

Pipi Dingdang memerah, ia mencibir, lalu menutup pintu, mendekat dan berkata, “Mulutmu itu kenapa tak pernah berubah sih?”

Lu Chen tertawa lebar, berdiri di sampingnya, lalu meletakkan tangannya di pundak Dingdang dan memeluknya, sambil berkata, “Kita kan sudah sangat akrab, tak perlu pura-pura lagi.”

Dingdang mencibir dan menyingkir, melangkah dua langkah ke samping, tapi ia tak benar-benar marah, hanya mengerucutkan bibir dan menghela napas, “Aku tak suka begini lagi.”

Lu Chen terdiam sejenak, senyumnya menghilang, wajahnya tampak berpikir, lalu bertanya dengan ragu, “Apa aku barusan berkata yang salah? Atau menyinggungmu?”

Dingdang menggeleng.

Lu Chen mengangkat bahu, kalau tak ada yang salah, tak perlu khawatir. Ia kembali tersenyum, lalu menghampiri dan menyelipkan dua benda ke tangan Dingdang, sambil berseru, “Ayo, mari kita masuk ke dalam.”