Bab Lima Puluh Tujuh: Bayangan Pedang di Tengah Malam

Wilayah Kebingungan membentang sangat luas, mencapai jutaan li, penuh dengan bahaya mematikan, dan sejak zaman dahulu entah sudah berapa banyak makhluk yang terkubur di sana. Namun, pelajaran berdarah dari para pendahulu tidaklah sia-sia. Hingga kini, dunia para pengolah spiritual di Tanah Suci telah memiliki pemahaman kasar tentang wilayah misterius dan kacau ini.

Secara garis besar, Wilayah Kebingungan dapat dibagi menjadi tiga bagian utama. Mulai dari batas paling utara hingga ke selatan sejauh lebih dari seratus ribu li, berhenti di tepi Sungai Naga, di situlah batas luar Wilayah Kebingungan. Menyeberangi sungai itu dan melangkah puluhan ribu li lagi ke selatan hingga ke puncak Gunung Salju yang menjulang tinggi, merupakan wilayah tengahnya. Sedangkan lebih ke selatan lagi, itulah inti dari Wilayah Kebingungan, tempat yang paling berbahaya dan mencekam, penuh dengan jurang maut dan makhluk-makhluk mengerikan, yang dikenal sebagai Jurang Kekacauan. Di sanalah pula terletak Lautan Pasir Pemecah Spirit, yang hanya mendengar namanya saja sudah membuat para pengolah spiritual manusia gemetar.

Umumnya, semakin dalam seseorang menjelajahi Wilayah Kebingungan, semakin parah kekacauan lima unsur di sana, dan bahayanya pun semakin besar. Meski tidak ada batas yang disepakati secara umum, di kalangan pengolah spiritual Tanah Suci telah terbentuk pemahaman tak tertulis: kebanyakan pengolah spiritual yang memasuki Wilayah Kebingungan, sebenarnya hanya beraktivitas di daerah pinggirannya saja. Wilayah tengah yang lebih luas, tingkat bahayanya menuntut setidaknya pengolah spiritual setingkat Inti Emas untuk berani melangkah ke sana.

Adapun Jurang Kekacauan di inti wilayah, karena terlalu berbahaya, konon bahkan para Master Jiwa pun tak berani memasukinya, dan tempat itu pun dikenal sebagai salah satu jurang maut terbesar di dunia.

Gunung Berzirah Hitam, tempat tujuan Lu Chen bersama Han Nanzu dan dua orang lainnya, hanya terletak di daerah pinggiran Wilayah Kebingungan, dekat dengan batas luar. Bagian terdalamnya pun hanya sekitar seratus li saja. Di tempat seperti ini, kekacauan lima unsur tidak terlalu parah. Bagi kebanyakan pengolah spiritual manusia yang datang ke sini, paling-paling hanya merasakan aliran energi spiritual sedikit terhambat, selebihnya nyaris tak berpengaruh, bahkan bisa diabaikan.

Sepanjang perjalanan, Lu Chen dan Han Nanzu masih tenang, sedangkan He Gang dan Yi Xin terlihat sangat waspada, terus-menerus menegangkan saraf dan mengawasi sekeliling, takut sewaktu-waktu ada binatang buas yang mengerikan muncul dari balik semak atau rimbunan pohon.

Namun setelah menempuh perjalanan panjang hingga senja mulai turun, dan mereka memperkirakan telah menempuh setengah perjalanan, ternyata mereka nyaris tak menemui bahaya apa pun, kecuali seekor kucing gunung liar yang melintas. Bahkan kucing gunung itu pun bukanlah makhluk buas yang kuat, dan langsung ditebas dua oleh He Gang dengan satu ayunan pedang.

Menjelang malam, Lu Chen membawa rombongan itu ke kaki sebuah bukit, berbelok ke sana ke mari hingga menemukan sebuah batu besar. Setelah memutari batu itu, tampak sebuah gua yang kering di belakangnya. Ia menoleh kepada Han Nanzu dan yang lain seraya tersenyum, “Malam ini kita tidur di sini saja.”

Setelah masuk dan menata tempat di dalam gua, selesai beristirahat, Yi Xin yang sepanjang hari sudah menyiapkan diri untuk bertarung besar, kini justru merasa seperti memukul angin, sia-sia saja kekhawatirannya. Ia pun tak tahan bertanya pada Han Nanzu, “Paman Han, bukankah katanya di Wilayah Kebingungan ini penuh dengan binatang buas, racun, dan tempat-tempat berbahaya yang tak terbayangkan? Kenapa kita sepanjang perjalanan ini hampir tak menemui apa-apa? Rasanya tak ada bedanya dengan di luar Wilayah Kebingungan.”

Han Nanzu melotot padanya, lalu berkata ketus, “Dasar belum banyak pengalaman, jangan bicara sembarangan.” Setelah itu, ia menoleh pada Lu Chen, kali ini dengan nada serius, “Tak kusangka Saudara Lu begitu mengenal medan di sini. Kalau besok perjalanan kita tetap seperti hari ini, jangankan mendapat Bunga Kabut Senja, perjalanan yang kau pimpin ini saja sudah sepadan dengan harga yang kau minta.”

Lu Chen tersenyum, “Anda terlalu memuji.”

Saat itu, di sudut mata Lu Chen sempat melirik He Gang yang tampak kurang puas, seolah ingin mengatakan sesuatu namun akhirnya mengurungkan niat. Lu Chen hanya tersenyum, tidak mempermasalahkan, lalu berkata, “Di Wilayah Kebingungan, malam hari selalu jauh lebih berbahaya. Bahkan di daerah pinggiran seperti ini, malam tetap lebih berbahaya dibanding siang. Namun, tempat kita ini cukup aman, tak ada makhluk buas yang kuat di sekitar sini. Istirahatlah malam ini, besok kita lanjutkan perjalanan.”

Han Nanzu mengangguk, “Baik, kami ikut saja.”

※※※

Malam pun larut, kegelapan menyelimuti luar gua. Namun malam itu, bulan purnama menggantung tinggi di langit, sinarnya sejuk menimpa pegunungan dan hutan. Angin malam bertiup pelan, menggoyang dahan dan ranting, diselingi suara serangga entah dari mana, kadang terdengar kadang hilang.

Di dalam gua, dua pemuda sudah terlelap. Lu Chen bersandar di dinding, memandang Han Nanzu di seberang. Mata Han Nanzu terpejam, namun kedua tangannya tetap menggenggam sarung pedang di sisinya, seolah siap terbangun dan mencabut pedang jika terdengar suara sekecil apa pun.

Lu Chen melirik pedang bersarung itu, lalu memejamkan mata.

Pada saat itulah, suara serangga di luar gua mendadak menghilang. Angin malam berhembus, membawa hawa dingin yang menusuk.

Lu Chen perlahan membuka mata.

Di dalam gua, demi menghindari perhatian binatang buas, mereka tidak menyalakan api. Karenanya, suasana di hampir seluruh bagian gua tampak suram. Namun di tengah bayangan, mata Lu Chen tampak berkilat tajam.

Angin berhembus lembut di luar gua. Dari kejauhan, di kedalaman hutan, seolah ada suara-suara aneh samar-samar terbawa angin. Namun suara itu tak jelas, atau mungkin hanya ilusi di tengah sunyi malam.

Namun Lu Chen bangkit berdiri tanpa suara. Bayangan di sekitarnya seperti riak air yang lembut, dan dalam sekejap, seolah menyatu sempurna dengannya. Sekilas, bahkan bayangannya pun lenyap, seakan ia telah menjadi bagian dari kegelapan itu sendiri.

Dalam diam, ia melangkah keluar menyatu bersama bayangan, tanpa menimbulkan bunyi. Di dalam gua, Han Nanzu masih terpejam, He Gang dan Yi Xin pun sama sekali tidak menyadari.

Cahaya bulan yang sejuk menembus celah dedaunan, menyisakan seberkas sinar di mulut gua. Lu Chen berdiri sejenak di sana, pandangannya tenang, menelusuri sekeliling, hingga akhirnya berhenti ke arah barat daya.

Di sana terbentang hutan lebat. Dalam gelap malam, pohon-pohon hitam menjulang bak penjaga raksasa, dan bayangan pekat di bawahnya menyerupai arwah dingin, menambah kesan angker.

Lu Chen tak banyak berpikir. Ia langsung melangkah masuk ke hutan itu. Kegelapan melingkupinya, seolah ia memang dilahirkan untuk menyatu dengan malam, seolah bayangan adalah bagian dari dirinya.

Hutan itu sunyi. Namun, semakin ia menembus gelap, tiba-tiba terdengar auman ganas, mengguncang kegelapan di sekitarnya. Sebuah sosok besar menerjang keluar dari bayangan, mengaum dahsyat menggetarkan bumi.

Raungan itu merobek kesunyian hutan, seolah kegelapan mendadak menegang, angin kencang menerpa, dan di tengah gelap, taring-taring keji berkilauan mengerikan. Dalam sekejap, cakar raksasa menyambar ke arah kepala!

"Graaa!"

Itu adalah auman haus darah. Di tengah raungan gila itu, Lu Chen tak sedikit pun menghindar, hanya matanya yang menyipit tajam.

"Tring..." Tiba-tiba, suara nyaring terdengar, lembut namun jelas, menenggelamkan semua auman. Sebuah cahaya pedang menerobos gelap, bersinar semakin terang, laksana bulan jatuh ke bumi, memancarkan kilau yang menyilaukan.

Cahaya pedang bagaikan air bah, menerjang deras, menembus kegelapan, membelah bayangan.

Sosok besar itu sempat menoleh dengan amarah, namun seketika terdiam. Lalu, kegelapan itu terbelah dua oleh cahaya pedang!

Aroma darah segera merebak, hujan darah menetes di tengah gelap, semuanya seolah membeku. Hanya cahaya pedang yang dingin dan menakjubkan itu, terus melaju di antara bayangan, menembus tanpa hambatan, dan dalam sekejap telah sampai di hadapan Lu Chen.

Cahayanya tak terbendung, tak tampak sedikit pun hendak berhenti.