Bab Tiga: Dukun Api

Di antara mereka, lelaki tua berwajah tenang itu mengerutkan kening, rona tak senang sekelebat melintas di wajahnya, ia berkata dengan datar, “Hanya karena dia telah membawa tiga keping Kristal Darah, apakah itu sudah cukup?”

Lelaki tua bertubuh kurus itu tampak dingin, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun terhadap Penatua Yun Shouyang, hendak berkata lagi, namun Penatua gemuk di sebelahnya buru-buru menengahi, “Sudahlah, anak kecil ini bisa membawa Kristal Darah, jelas akan sangat bermanfaat bagi pelaksanaan Mantra Dewa, apalagi ilmu yang ia pelajari pasti cocok dengan mantra itu juga. Toh, setiap orang punya nasibnya sendiri, tidak ada yang merebut bagianmu ataupun mengurangi milikmu, jadi kau tak perlu banyak bicara lagi.”

Orang tua kurus itu mendengus dingin, menutup matanya dan tidak berkata-kata lagi, sedangkan Yun Shouyang menoleh dan tersenyum tipis pada penatua gemuk, yang membalas dengan anggukan ramah.

Yun Shouyang lalu melambaikan tangan kepada Serigala Hitam, yang segera mendekat dan berlutut di tanah di belakang sisi Penatua Yun Shouyang, kemudian dari dalam pelukannya ia mengeluarkan sebilah belati berwarna hitam legam, lalu meletakkannya di atas tanah.

Di tiga inci dari ujung mata belati itu, tampak menempel sebongkah kecil kristal berwarna merah bening, berkilau seperti batu kecubung atau akik, menempel erat pada belati.

Tatapan Yun Shouyang melintas pada keping kristal merah itu, lalu menatap Serigala Hitam dengan pandangan lembut, menganggukkan kepala kepadanya.

Serigala Hitam menundukkan kepala tanpa bersuara, berlutut diam di belakangnya, menanti dengan tenang. Saat ia menunduk menatap tanah di depannya, ia tiba-tiba melihat tak jauh darinya, di atas sepetak kecil rerumputan liar, sekuntum bunga merah kecil sedang mekar dengan indahnya.

Ia hanya melirik sekilas pada bunga itu, lalu mengalihkan pandangannya.

……

Malam yang suram ini terasa sangat panjang, seolah waktu sendiri pun melambat, kegelapan yang tak berujung merangkul erat lembah ini. Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba keempat orang di sekitar api unggun itu serempak mengangkat kepala.

Dari kejauhan, di balik gulita yang pekat, terdengar suara drum yang menakutkan, seolah datang dari tempat yang tak dikenal.

Api unggun di hadapan mereka, yang semula membara tenang, tiba-tiba bergetar hebat, kobarannya menjadi liar dan memercikkan ribuan bunga api! Seandainya api memiliki nyawa, maka api itu seakan sedang meraung marah, atau malah menggigil ketakutan, bergetar dan berkibar tak henti-hentinya...

Suara langkah berat tiba-tiba terdengar di lembah itu, suara berikutnya seolah telah menempuh jarak jauh dalam sekejap, dan dalam hitungan langkah, sosok itu sudah muncul di dekat api unggun.

Dentum drum samar-samar itu tak kunjung berhenti, bahkan terasa semakin cepat, membuat jantung berdegup kencang tanpa sadar.

Sesaat kemudian, sesosok tubuh tinggi besar perlahan-lahan muncul dari dalam gelap. Sinar api mendadak meredup sejenak, seolah semua nyala api menunduk rendah sebagai tanda hormat pada kedatangan sosok tersebut. Lalu, orang itu mengayunkan tangannya dengan santai, tiba-tiba api kembali menyala terang, kobaran melonjak ke langit, berkali-kali lipat lebih besar hingga menerangi puluhan meter di sekitarnya.

Serigala Hitam mendongak menatap sosok yang perlahan mendekat itu.

Yang datang adalah seorang lelaki tua yang tampak sangat renta, tetapi jelas ia bukan manusia biasa dari Benua Tengah, tubuhnya setidaknya setengah lebih tinggi dari manusia pada umumnya—itu pun ketika ia tampak membungkuk dengan tubuh yang lelah.

Tangan lelaki tua itu menggenggam tongkat kayu tebal yang beratnya luar biasa, di permukaannya terukir motif api berwarna merah menyala. Dua taring tajam mencuat dari sudut mulutnya, entah karena telah melewati begitu banyak waktu, taring itu kini berubah kelabu dari asalnya yang putih bersih. Di wajahnya, terpatri banyak corak totem biru gelap, kebanyakan bermotif api, membuatnya tampak sangat menyeramkan.

Mata Serigala Hitam menyipit, dalam hati terlintas satu kata: Orang Barbar!

※※※

Kaum Barbar adalah suku eksentrik yang hidup di Selatan Benua Tengah, terpisah dari bangsa manusia oleh “Tanah Kekacauan” yang luas. Dalam sejarah panjang, para pendekar manusia memang tidak pernah bermusuhan hingga berdarah-darah dengan kaum Barbar, namun hubungan harmonis pun tak pernah terjalin di antara mereka.

Seperti lelaki tua Barbar yang tampak sangat uzur ini, ketika ia berjalan melewati papan kayu di sisi api unggun, pandangannya sempat melirik gambar pohon besar yang terukir di papan itu, sekelebat sinis dan meremehkan jelas terlihat di matanya.

Di belakang lelaki tua Barbar itu, muncul tujuh sosok besar dan gagah, semuanya adalah prajurit Barbar bertubuh kekar, laksana gunung kecil, otot mereka menonjol penuh tenaga, seakan mampu menaklukkan binatang buas hanya dengan tangan kosong.

Namun, ketujuh prajurit Barbar yang kuat itu justru sangat menghormati lelaki tua di depan mereka; begitu ia mengayunkan tangan, mereka berhenti di batas gelap, tak berani mendekat.

Pandangan Serigala Hitam kembali tertuju pada lelaki tua Barbar itu. Ia berpikir, dalam legenda, suku Barbar selalu memiliki posisi Saman yang tertinggi dan dihormati, mungkinkah lelaki tua ini adalah Saman itu?

Pada saat itu, ketiga penatua yang sejak awal tampak tenang pun menatap wajah lelaki tua Barbar itu. Setelah beberapa saat, Yun Shouyang mengangguk kepadanya, lalu berkata, “Sudah lama kami mendengar nama besar ‘Saman Api’. Hari ini akhirnya kami bertemu, sungguh Anda memiliki kekuatan tiada tara, terutama dalam kendali atas kekuatan api. Saya sangat kagum.”

Lelaki tua Barbar itu terkekeh rendah, suaranya parau dan berat, seperti bunyi dari balok angin tua, membuat bulu kuduk berdiri. “Menurut kalian para manusia, kami hanyalah orang liar yang tak beradab, kagum apa yang bisa kalian tunjukkan?”

Yun Shouyang tersenyum tipis, “Kami yang telah memasuki ajaran Dewa Tiga Dunia, selalu memandang semua makhluk setara, tidak membuang waktu membedakan hal-hal sepele semacam itu.”

Lelaki tua Barbar itu tertawa rendah, tak membalas.

Yun Shouyang melanjutkan, “Apakah barangnya sudah kau bawa?”

Lelaki tua Barbar itu merogoh ke balik jubahnya dengan tangan besarnya yang kasar, dan mengeluarkan sebuah kalung, di mana tergantung banyak hiasan tulang putih. Di tengah, terdapat sepotong tulang terbesar yang telah dilubangi, di dalamnya terselip sebuah benda kecil yang memancarkan cahaya aneh, kedua ujungnya runcing dan bagian tengahnya menggembung, teksturnya mirip kayu dengan warna hijau zamrud—tampak seperti benih pohon aneh yang tak dikenal, dari kejauhan tampak tak istimewa, namun pancaran kehidupan yang kuat seolah terus mengalir dari “benih” itu.

Begitu benda itu dikeluarkan, ketiga penatua Ajaran Dewa Tiga Dunia langsung terlihat terkejut dan serempak berdiri, semua tatapan terpusat pada sepotong tulang dan terutama pada “benih” itu, tak berkedip memandangnya.

Setelah cukup lama, mereka saling bertukar pandang dan mengangguk pelan, tampaknya telah memastikan keasliannya.

Penatua gemuk tampak paling bersemangat, mengepalkan tangan dengan wajah penuh harap dan berkata, “Kalau semua sudah siap, mari kita mulai saja!”

(Novel baru ini sangat membutuhkan dukungan dari kalian semua. Mohon rekomendasinya.)