Bab Tiga Puluh Lima: Musim Panas di Puncak Gunung

Menjelang senja, jasad Tetua Xu Yunhe telah dipindahkan oleh orang-orang Gerbang Seribu Musim, namun para murid mereka yang berjaga di desa belum juga pergi. Mereka kembali memeriksa seluruh desa dengan cermat, tetapi pada akhirnya tidak menemukan siapa pun yang mencurigakan. Bagaimanapun, semua orang yang tinggal di sini sudah lama menetap dan memiliki latar belakang yang jelas, sehingga akhirnya para murid itu pun pergi dengan kecewa.

Peristiwa ini tentu saja merupakan sebuah kejadian besar, dapat dibayangkan betapa hebohnya suasana di dalam Gerbang Seribu Musim. Bahkan, karena dalam sepuluh tahun terakhir Sekte Iblis Tiga Alam bertindak sangat tertutup, tiba-tiba kali ini mereka mengubah sikap dan melakukan pembalasan yang begitu brutal. Setelah Gerbang Seribu Musim melaporkan kejadian ini kepada Aliansi Dewa Sejati, pasti akan muncul berbagai gejolak di kalangan jalan lurus Daratan Tengah.

Namun, semua itu terasa begitu jauh bagi Desa Kolam Bening, yang sebagian besar penduduknya hanyalah orang biasa. Setelah pasukan Gerbang Seribu Musim pergi, desa itu segera kembali tenang. Satu-satunya yang masih merasa dongkol hanyalah pemilik rumah sial yang atapnya rusak terkena reruntuhan. Namun, karena musibah ini datang begitu saja, ia pun tak berani banyak menuntut kepada Gerbang Seribu Musim, dan akhirnya terpaksa merelakan semuanya berlalu tanpa kejelasan.

Namun demikian, di mata beberapa orang, tampaknya desa yang tenang ini seolah-olah menyimpan sedikit perubahan yang tak mencolok, sehingga ketenangan kali ini terasa berbeda dari sebelumnya.

Hari-hari Lu Chen tampak berjalan seperti biasa, sama seperti kebanyakan orang lainnya. Ia tetap menghabiskan hari-harinya dengan bersantai, wajahnya selalu dihiasi senyuman ramah yang tak membahayakan siapa pun, seperti seorang pemuda yang masih menyimpan harapan untuk menjadi abadi namun enggan bersusah payah, seolah-olah ingin menjalani hidupnya dengan santai sampai akhir hayat.

Ia selalu bersikap baik kepada orang-orang, ramah kepada hampir semua penduduk Desa Kolam Bening. Semua orang mengenalnya, semua orang menyukainya. Namun jika diperhatikan seksama, tampaknya tak ada satu pun yang benar-benar bisa menjadi sahabat dekatnya.

Tahun demi tahun berlalu, ia selalu menjaga jarak yang samar, tidak terlalu dekat namun juga tidak terlalu jauh, hidup dengan tenang menjalani hari-harinya sendiri.

Setiap malam tiba, ia selalu pulang sendiri ke gubuk jerami kecil di kaki gunung, yang tampak agak sepi.

Entah mengapa, Lu Chen tidak seperti kebanyakan orang yang takut pada kegelapan. Bahkan, ia tampak lebih menyukai gelap. Setiap kali malam tiba dan ia berbaring di dalam gubuk, justru itulah saat ia merasa paling bebas.

Dalam bayang-bayang samar, pikirannya melayang tak terbatas, mengingat banyak sekali kenangan masa lalu, atau terkadang melakukan hal-hal yang hanya ia sendiri yang tahu, menyimpan rahasia yang tak boleh diketahui siapa pun.

Malam itu, di dalam samudra energi pada pusarannya, papan sakti Lima Unsur yang telah terlahir kembali itu muncul lagi. Meski papan sakti itu sepenuhnya bertahan hidup berkat setetes air kehidupan terakhir dari lubang pohon misterius itu, wujudnya tampak sangat buruk. Bahkan sekte besar seperti Gerbang Seribu Musim pun jika melihat bakat seperti ini di bawah Cermin Penilai Dewa, pasti akan menolaknya. Namun Lu Chen tetap merasa sangat bahagia, tentu saja jika papan sakti itu tidak memiliki sisi lainnya.

Saat papan sakti itu berputar tanpa suara, sisi hitamnya kembali muncul. Setelah sekian waktu beradaptasi dan mencoba, Lu Chen perlahan-lahan memahami apa yang terjadi di dalam samudra energinya—kutukan api hitam yang telah mengganggunya selama sepuluh tahun tampaknya telah lenyap, mungkin musnah bersama air kehidupan itu. Namun entah kenapa, papan sakti Lima Unsur yang menjadi dasar ilmu kultivasinya setelah terlahir kembali, justru mengalami perubahan aneh.

Pada sisi normal papan sakti itu, di empat arah mata angin timur, selatan, barat, dan utara—yaitu pilar unsur logam, kayu, air, dan api—tidak ada satu pun yang muncul. Hanya pilar unsur tanah di tengah yang menjulang paling rendah dan paling tipis.

Ini berarti, meski Lu Chen masih berwujud manusia biasa, ia sekali lagi memiliki dasar untuk berkultivasi. Hanya saja, bakat dan fondasinya sangatlah lemah, ia hanya dapat melatih ilmu unsur tanah, dan kemajuan dalam memahami ilmu dan kekuatan akan berjalan sangat lambat.

Namun semua itu bagi Lu Chen bukanlah sesuatu yang terlalu menyedihkan. Bisa membangkitkan kembali papan saktinya saja sudah merupakan anugerah terbesar baginya. Yang tak terduga adalah sisi lain papan itu, sisi yang hitam.

Di dunia ini, setidaknya dalam ingatannya, sejak zaman dahulu belum pernah ada kejadian seperti ini. Pertama, papan sakti Lima Unsur tidak pernah punya dua sisi. Kedua, tak pernah ada papan sakti Lima Unsur yang berwarna hitam kosong tanpa apa pun.

Dalam kegelapan, ia menatap diam-diam sisi hitam papan sakti Lima Unsur itu, menatap api hitam kecil yang familiar di tengah papan, lalu menahan napas dan perlahan mencoba menggerakkan nyala api itu.

Pikiran spiritualnya seperti seutas tali, perlahan mendekati nyala api hitam kecil itu. Dalam keheningan yang tak diketahui siapa pun, di suatu saat, matanya tiba-tiba terbuka. Tak ada rasa sakit, tak ada emosi, namun dalam sorot matanya yang tenang dan khidmat, seolah-olah ada dua kobaran api gelap yang melintas di dalam rongganya...

Musim panas bulan Juli, cuaca semakin panas. Namun karena ada sebuah aliran air jernih yang seolah tak pernah kering dan mengalir melalui desa, kehidupan di Desa Kolam Bening tetap lebih nyaman dibanding tempat lain.

Hari itu, menjelang akhir bulan, gubuk jerami Lu Chen tiba-tiba diketuk orang. Ia membuka pintu dan mendapati Dingdang berdiri di luar.

Di bawah sinar matahari, ia tetap terlihat sangat cantik, meski pipinya tampak kemerahan karena panas dan di pelipisnya terlihat butiran keringat. Melihat Lu Chen, ia pun tersenyum dan melambaikan tangan menyapanya.

Lu Chen tersenyum, mempersilahkannya masuk dan berkata, “Kenapa tiba-tiba kau mencariku, ada perlu apa?”

“Mm.” Dingdang tampak sangat ceria, benar-benar gembira, seolah sedang mendapat kabar bahagia yang luar biasa dan berkata pada Lu Chen, “Bisa tolong aku satu hal, boleh?”

Lu Chen menatapnya. Dingdang tiba-tiba memerah wajahnya, seperti teringat sesuatu, sedikit kikuk, tersenyum canggung, lalu berkata, “Eh, aku belum bisa mengumpulkan semua batu roh. Nanti setelah beberapa waktu, boleh aku kembalikan padamu?”

Lu Chen mengangkat bahu santai, “Tak apa, aku juga tak buru-buru butuh uang. Lalu, ada keperluan apa kau ke sini hari ini?”

Dingdang berkata, “Kau temani aku ke Danau Naga di belakang gunung, ya!”

“Danau Naga?”

“Iya!” Dingdang mengangguk kuat-kuat, lalu tersenyum lebar.

“Mau apa kau ke Danau Naga?” tanya Lu Chen heran, “Itu kan di pegunungan, jalannya jauh dan sulit, biasanya sepi, untuk apa ke sana?”

Dingdang tertawa, keceriaan di wajahnya bahkan tampak sulit disembunyikan, seperti seekor ayam betina kecil yang baru bertelur dan tak sabar ingin pamer.

Namun akhirnya ia tampak berusaha menahan diri, meski senyuman di sudut matanya tetap bergelombang seperti riak air. Ia berkata lembut pada Lu Chen, “Kudengar pemandangan di sana sangat indah, aku ingin melihat-lihat.”

Ia mengangkat tangan, tampak pasrah, lalu berkata, “Aku sudah beberapa tahun di Desa Kolam Bening, belum pernah naik ke Gunung Teh itu. Katanya jalur di sana seperti labirin, kupikir-pikir, cuma kau yang bisa menemaniku ke sana.”