Bab 66: Mencari Jejak

Karena masih terguncang oleh apa yang baru saja disaksikannya, hati Yi Xin berdetak kencang tanpa henti. Ia tidak benar-benar mendengar apa yang dikatakan oleh Lu Chen barusan, lalu bertanya pelan, “Kau bilang orang apa?” Namun, tangan Lu Chen masih menutup mulutnya, membuat ucapannya terdengar samar. Baru setelah itu Lu Chen menyadarinya dan melepaskan lengannya.

Yi Xin menghela napas lega, menarik napas dalam-dalam dua kali, lalu menoleh lagi ke arah tempat bunga iblis haus darah tadi. Wajahnya tak kuasa menjadi pucat pasi.

Andai saja tadi bukan Lu Chen yang menghentikan dan menahannya, jika mereka berdua berjalan mendekat ke anak anjing yang kakinya terputus itu, lalu melemparkan sepotong daging berdarah di sana, apa yang akan terjadi kemudian, Yi Xin bahkan tak berani membayangkannya.

“Tempat ini benar-benar terlalu berbahaya, lebih baik kita pergi,” bisiknya pada Lu Chen, sekaligus diam-diam berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak pernah lagi sembarangan menginjakkan kaki di tempat angker seperti ini.

Namun Lu Chen tampaknya tidak langsung berniat pergi. Ia menatap dingin ke arah bayangan hitam misterius di lembah sungai yang telah menghilang, menuju ke sebuah hutan lebat entah ke mana arahnya.

“Ayo, kita ke sana dan lihat.”

Mendengar setengah kalimat pertama, Yi Xin sempat merasa lega, wajahnya menampakkan secercah harapan. Namun sebelum senyum itu sempat mekar sempurna di wajah cantiknya, ia sudah kembali membeku.

“Ke… ke mana?” Suaranya terdengar sedikit terbata-bata.

Lu Chen tak menjawab, melangkah menuju hutan di lembah sungai itu. Wajahnya tampak tenang, tetapi dari sudut matanya, Yi Xin menangkap kilatan tajam luar biasa, bahkan membawa hawa dingin membekukan yang belum pernah ia rasakan dari pria itu sebelumnya. Seolah-olah sebilah belati yang tajam perlahan ditarik dari sarungnya, menguar aroma darah yang menakutkan.

“Seorang barbar yang terpisah dari kelompok di Tanah Kebingungan…” samar-samar suara berat itu keluar dari mulutnya, terdengar seperti gumam pada diri sendiri, atau mungkin sebuah ejekan dingin.

Yi Xin berdiri tertegun dan bimbang. Melihat dari peristiwa penuh kekerasan dan darah barusan, bayangan hitam misterius yang bersembunyi jelas sangat berbahaya—mencarinya secara gegabah hanya akan membawa petaka. Namun ia tak mengerti mengapa Lu Chen, yang sejak tadi sangat berhati-hati, kini tiba-tiba berubah, bersikeras ingin menghadapi masalah itu.

Bukankah lebih baik jika langsung pergi dari sini saja?

Lagipula mereka berdua tidak terluka, bukan?

Ia ragu cukup lama, lalu mendongak dan mendapati Lu Chen sudah berjalan jauh, hampir mencapai tepi hutan. Yi Xin tak kuasa menahan rasa takut yang kembali menyeruak. Pengalamannya sejak semalam hingga kini, bagi dirinya yang kurang pengalaman hidup, sudah cukup membuatnya gentar pada Tanah Kebingungan. Dan Lu Chen adalah satu-satunya sandaran yang bisa ia percaya sepenuhnya saat ini. Maka, ia pun memanggil, “Kakak Lu, tunggu aku!” sambil berlari kecil mengejarnya.

※※※

Begitu melangkah ke dalam hutan, Yi Xin merasakan cahaya di sekelilingnya mendadak meredup, dan suhu udara lebih rendah daripada di luar. Tampaknya karena dedaunan yang amat lebat. Di dalam hutan, banyak semak-semak rendah, dan entah sudah berapa tahun guguran daun menumpuk tebal di tanah, sehingga tiap langkah yang diambil terasa empuk dan lembut. Udara dipenuhi aroma campuran antara dedaunan dan tanah humus yang membusuk.

Lu Chen tidak memerlukan waktu lama untuk menemukan sebuah jalan kecil tersembunyi di dalam hutan, lalu berjalan mengikuti jalur itu.

Jalan setapak itu terkadang terputus, kadang muncul lagi secara aneh, bahkan sesekali menghilang begitu saja. Akan tetapi, entah bagaimana caranya, setiap kali jalan itu lenyap, Lu Chen selalu dapat menemukan petunjuk di sudut-sudut yang tidak mencolok, lalu melanjutkan perjalanan di jalur yang benar.

Petunjuk-petunjuk itu ada kalanya berupa noda darah samar di dedaunan rendah, atau dedaun yang baru saja jatuh, terkadang bahkan hanya jejak kaki yang nyaris tak terlihat di atas daun kering, namun Lu Chen tetap berhasil menemukannya satu per satu.

Yi Xin mengikuti di belakang Lu Chen, matanya kini penuh dengan keterkejutan dan ketakutan. Sejak kecil, jalan yang ia tempuh hanyalah berlatih ilmu keabadian, sesekali bertukar jurus dengan saudara sesama perguruan. Ia tidak pernah menyaksikan hal-hal seperti ini.

Menatap punggung lelaki itu, tiba-tiba muncul rasa berdebar yang aneh dalam hatinya—jika, suatu hari nanti, ia menjadi mangsa yang diburu lelaki ini, mungkin ia pun tidak akan bisa melarikan diri ke mana pun.

Ia samar-samar merasakan, lelaki bernama Lu Chen ini seolah adalah bagian lain dari dunia para kultivator yang selama ini ia kenal. Dan semua hal di dunia kelam itu, sebelum datang ke Tanah Kebingungan kali ini, sama sekali tak pernah ia ketahui.

Gerak-gerik Lu Chen sangat terampil dan efisien, bahkan kadang ia begitu peka hingga Yi Xin merasa, seolah-olah ia sudah tahu di mana jejak itu akan muncul, atau barangkali, ia memiliki pemahaman tertentu mengenai kebiasaan bayangan hitam di depan mereka…

Sekitar setengah jam kemudian, Lu Chen tiba-tiba berhenti dan menahan Yi Xin.

Di depan mereka, di luar semak belukar yang lebat, tampak sebuah lapangan kecil di tengah hutan, luasnya kira-kira setengah lapangan bola. Sebongkah batu besar menonjol membentuk lereng miring, dan di bawah batu itu terdapat sebuah mulut gua.

Tanah di depan gua tampak berantakan, penuh dengan sampah, di antaranya batu hitam bekas terbakar, ranting-ranting patah, dan tulang belulang berbagai ukuran. Sekilas saja, kebanyakan adalah tulang binatang kecil.

“Hengh… hengh… hengh…”

Terdengar suara aneh dari dalam gua, seperti napas berat yang kasar. Tak lama kemudian, sesosok bayangan hitam keluar, ternyata benar sosok aneh yang sebelumnya muncul di lembah bunga iblis haus darah.

Kini jaraknya dekat, Lu Chen dan Yi Xin dapat melihat lebih jelas. Segera mereka menyadari, “manusia” itu tampaknya sudah berumur, tubuhnya sangat kurus hingga hanya tersisa kulit dan tulang, bahkan cara berjalannya pun mirip orang tua yang kehabisan napas.

Namun, meski demikian, keganasan orang aneh itu sama sekali tidak berkurang. Ia keluar sambil membawa sepotong kaki macan tutul berdarah, duduk di atas batu besar, lalu mulai melahapnya dengan lahap.

Darah segar mengalir dari sudut bibirnya, tampak benar-benar seperti seekor binatang buas.

Tubuh Yi Xin bergetar, perutnya terasa mual hingga hampir muntah karena jijik dengan pemandangan itu. Namun ia tahu ini bukan saatnya, ia menahan diri dengan susah payah, tidak berani lagi melihat kekasaran orang itu, lalu berusaha menyembunyikan tubuhnya. Baru saja hendak berbisik pada Lu Chen, berharap bisa menghindari masalah dan segera pergi, tubuhnya tiba-tiba menegang.

Entah sejak kapan, Lu Chen sudah menghilang dari sisinya.

Yi Xin sangat terkejut, menoleh mencari-cari. Tak lama kemudian, ia menemukan Lu Chen sudah berada di tepi semak-semak tidak jauh dari gua, perlahan mendekati punggung “orang aneh” itu.

Jarak lurus antara mereka kini tampak kurang dari sepuluh meter.

Sekejap saja, hati Yi Xin berdebar kencang, napasnya tertahan, dan sekeliling gua pun sunyi senyap. Hanya terdengar suara lahap orang aneh itu yang makan dengan cara seperti binatang buas, seolah tak menyadari apa pun.

Namun dalam keheningan itu, tiba-tiba dari dalam gua terdengar suara anjing melolong pilu, memecah sunyi yang mencekam di tempat itu.