Bab Lima Puluh Lima: Menawar Setinggi Langit

Tiga orang pemandu telah dipanggil, namun kelompok ini hanya terdiri dari dua pria dan satu wanita, jelas tidak membutuhkan sebanyak itu. Maka mereka meminjam sebuah kamar kecil yang tenang dari pemilik kedai, lalu berbicara secara bergiliran dengan ketiga pemandu itu.

Kakek tua bertubuh kurus masuk lebih dulu, setelah beberapa saat keluar dan duduk di samping sambil mengisap pipa tembakau dengan wajah datar, tak terlihat hendak pergi ataupun gembira, seperti sedang menunggu hasil. Setelah itu, lelaki kekar masuk, dan ketika keluar ia duduk santai di samping, meminta satu kendi arak pada pemilik kedai dan minum seorang diri, tampak juga sedang menunggu. Terakhir, pemuda bernama Lu Chen masuk ke dalam.

Ruangan itu tidak besar, namun cukup tenang; setelah pintu ditutup, suara dari luar hampir tak terdengar. Di dalam, ketiganya sudah ada: dua pria dan satu wanita. Orang yang tampak sebagai pemimpin adalah seorang pria paruh baya sekitar empat puluh tahun. Di sampingnya, seorang pemuda berwajah tampan, kira-kira berusia awal dua puluhan, memandang Lu Chen dengan sorot mata yang menyiratkan sedikit keangkuhan. Sementara yang terakhir adalah seorang gadis remaja, kira-kira enam belas atau tujuh belas tahun, berkulit putih, alis dan hidung indah, parasnya sangat cantik. Ia menatap Lu Chen dengan rasa ingin tahu, tampak heran bahwa di usia semuda itu, Lu Chen sudah bisa menjadi pemandu di tempat berbahaya seperti ini.

Melihat Lu Chen masuk, pria paruh baya itu tersenyum padanya, berkata, “Saudara Lu, silakan duduk.”

Lu Chen membalas dengan senyum, mengangguk, lalu duduk di bangku kosong. Pria paruh baya itu tidak membuang waktu, langsung bertanya, “Kami hendak pergi ke Tanah Kekacauan untuk mencari sejenis bahan spiritual bernama ‘Bunga Kabut Senja’. Saudara Lu pernah mendengarnya? Bisakah kau membawa kami menemukannya?”

Pandangan Lu Chen agak menunduk, seakan merenung sesaat, lalu menatap satu per satu ketiganya. Akhirnya, ia kembali menatap pria paruh baya itu dan tersenyum, “Dua ratus Batu Roh.”

“Apa?” Wajah pria paruh baya yang semula tenang itu langsung berubah kaget mendengar jumlah tersebut. Kedua orang muda di belakangnya pun tampak lebih dulu terkejut, lalu marah. Pemuda tampan itu bahkan berdiri dengan gusar, menunjuk Lu Chen dan membentak, “Kau ini, mengira kami bodoh hingga mau menipu kami? Dua orang sebelum ini paling banyak hanya meminta lima puluh Batu Roh!”

“Xiao He.” Pria paruh baya itu menegur dengan suara berat. Terlihat ia lebih mampu menahan diri, namun raut wajahnya tetap tak ramah. Ia menatap dingin pada Lu Chen dan berkata, “Apa yang dikatakan keponakanku ini memang benar. Saudara, baru buka mulut sudah memberi harga setinggi itu, apa kau benar-benar ingin mempermainkan kami?”

Pada akhir perkataannya, alisnya mengernyit, wajahnya memancarkan wibawa tanpa perlu marah.

Namun Lu Chen tak menunjukkan ketakutan atas amarah orang-orang di hadapannya. Ekspresinya tetap tenang. Ia sedikit membungkukkan tubuh, mendekat pada pria paruh baya itu, lalu bertanya pelan, “Kau mau yang satu pola, atau dua pola?”

Alis pria paruh baya itu terangkat, wajahnya berubah drastis. Seketika itu juga, pandangannya pada Lu Chen berubah, bahkan matanya jadi berbinar, “Apa? Kau tahu tentang Bunga Kabut Senja dua pola?”

Lu Chen hanya tersenyum dan mengangguk.

Di dunia ini, begitu banyak bahan spiritual dan harta, masing-masing memiliki manfaat dan tingkatannya. Di dunia para pejalan abadi, biasanya tingkatan dan nilai bahan spiritual dibedakan berdasarkan jumlah pola roh yang dapat terbentuk atau muncul pada bahan tersebut. Yang memiliki satu pola disebut bahan spiritual satu pola, dua pola berarti dua pola spiritual, dan seterusnya. Semakin banyak pola roh, makin tinggi pula tingkatan dan nilainya—bahkan bahan dua pola biasanya bisa bernilai puluhan kali lipat dari bahan satu pola.

Di seluruh benua luas Tanah Agung, hampir semua bahan spiritual diklasifikasikan secara ketat dalam sistem ini. Namun, di dunia ini ada satu tempat aneh dan penuh keajaiban, yakni Tanah Kekacauan, di mana kelima unsur saling bertentangan dan tak menentu. Entah karena sebab apa, di antara banyaknya bahan spiritual di sana, ada sebagian kecil yang tiba-tiba mengalami perubahan aneh, sehingga jumlah pola roh di dalamnya bertambah.

Tentu saja, kejadian semacam ini sangat langka—bisa dibilang, bagi orang biasa, itu adalah sesuatu yang nyaris mustahil ditemui. Namun selama bertahun-tahun, para pejalan abadi dari bangsa manusia telah menemukan bahwa bahan spiritual yang bermutasi semacam ini tidak hanya naik tingkat dan bertambah khasiatnya, namun juga mengandung efek khusus yang luar biasa. Tak hanya bermanfaat besar bagi kemajuan laku keabadian, kadang kala juga membawa kejutan saat meramu pil atau ramuan abadi.

Karena itulah, bahan spiritual bermutasi selalu sangat berharga di dunia para pejalan abadi. Namun, di antara tak terhitung banyaknya bahan spiritual di Tanah Kekacauan, yang benar-benar mengalami mutasi tetaplah sangat sedikit. Selain itu, karena alasan kepentingan dan rahasia pribadi, jika seseorang menemukan bahan semacam ini, para klan besar biasanya memilih merahasiakannya, sementara petapa mandiri pun lebih sering menggunakannya sendiri atau diam-diam memperjualbelikannya. Maka hingga kini, bahan spiritual yang diketahui umum bisa mengalami mutasi pola roh hanya belasan jenis saja. Sisanya hanya dikenal di kalangan kecil.

Bunga Kabut Senja adalah salah satu bahan yang tak banyak dikenal orang, namun bisa mengalami mutasi pola roh.

***

“Ya, aku tahu.” Jawab Lu Chen, seolah-olah itu hal yang sangat biasa.

Ketiga orang di hadapannya pun saling berpandangan, ekspresi mereka berbeda-beda. Gadis muda yang cantik itu tampak bersemangat dan heran, sementara pemuda bernama Xiao He mengernyit, sorot matanya pada Lu Chen mengandung kewaspadaan, tampaknya ia belum sepenuhnya percaya pada Lu Chen. Pemimpin mereka, pria paruh baya itu, merenung sejenak, lalu berkata kepada Lu Chen,

“Saudara Lu, pengetahuanmu luas, patut dikagumi. Terus terang saja, kami bertiga datang kali ini, jika bisa menemukan Bunga Kabut Senja dua pola yang bermutasi, itu akan sangat baik. Tapi barang seperti itu sukar didapat. Kami hanya berharap pemandu bisa membawa kami ke tempat tumbuh Bunga Kabut Senja di Tanah Kekacauan, lalu mencari dan memilah sendiri, mencoba peruntungan. Meski pengetahuanmu luas, namun hanya karena alasan itu, kami tak bisa membayar jauh lebih mahal dari dua pemandu sebelumnya.”

“Bagaimana jika aku bisa menjamin akan membawa kalian menemukan Bunga Kabut Senja dua pola?” sahut Lu Chen.

“Apa, kau benar-benar bisa menemukannya?” Kali ini, yang berseru spontan adalah gadis cantik itu. Ia tampak tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, sampai berdiri dari duduknya.

Lu Chen tersenyum padanya, lalu menoleh pada pria paruh baya itu, “Bahan spiritual bermutasi di pasaran, harganya setara—bahkan lebih tinggi—dari bahan spiritual satu tingkat di atasnya. Dengan kata lain, Bunga Kabut Senja dua pola bisa setara dengan bahan spiritual tiga pola, dan jauh lebih langka. Jadi, dua ratus Batu Roh ini tidaklah berlebihan, bukan?”

Pria paruh baya itu terdiam, tidak langsung menjawab. Xiao He di belakangnya mendengus, “Kau boleh saja berkata begitu, tapi apa yang membuatmu yakin bisa menemukan Bunga Kabut Senja dua pola yang sangat langka itu?”

Lu Chen mengangkat bahu, tidak memperdebatkan. Ia hanya mengacungkan dua jari pada pria paruh baya itu, “Dua ratus Batu Roh.”

“Oh ya,” tambahnya seolah teringat sesuatu, “Tugasku hanya membawa kalian menemukan benda itu. Untuk urusan memetik, menyimpan, atau jika di jalan bertemu binatang buas, racun, atau ada pejalan abadi lain yang ingin merebutnya, urusan seperti itu, aku tidak ikut campur.”