Bab Delapan Belas: Danau Mengapung di Tengah Malam

“Sudahlah, kamu kan bukan perempuan, melihat aku tersenyum seharian saja sudah cukup membuatmu mual.” ujar Lu Chen dengan nada mencibir, lalu ia tampak santai bersandar di meja konter, tubuhnya sedikit condong ke depan.

Lao Ma meliriknya sekilas, alisnya berkerut tipis, lalu bertanya dengan suara dalam, “Ada apa?”

Lu Chen menurunkan suaranya, berbisik beberapa patah kata; suaranya begitu pelan hingga bahkan di kedai yang sunyi itu pun nyaris tak terdengar, mungkin hanya Lao Ma yang berdiri di dekatnyalah yang dapat mendengarnya jelas.

Semakin didengarkan, raut wajah Lao Ma mendadak menjadi muram, kemudian ia perlahan menegakkan tubuhnya, terdiam sejenak, lalu kembali menatap Lu Chen dan berkata, “Kau yakin tidak salah lihat?”

Lu Chen menjawab datar, “Apa yang tak pernah kulihat di dalamnya waktu itu?”

Lao Ma mengangguk, lalu pelan bertanya lagi, “Kode sandi itu tingkatannya berapa?”

Lu Chen mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata, “Ini justru aneh, kode itu hanya satu pohon dua daun, paling tinggi pun hanya sampai jabatan ‘Pengurus Wewangian’ di sekte sesat itu.”

Wajah Lao Ma tampak sedikit lega, ia berpikir keras, “Kalau begitu, sepertinya bukan untukmu. Bisa jadi memang ada anggota sesat dari Tiga Alam yang menyusup ke sini, dan kode itu dipakai untuk mengumpulkan mereka?”

Lu Chen mendengus, “Terlalu kebetulan kalau begitu.”

Lao Ma mengangguk, “Baik, aku mengerti. Nanti akan kuselidiki, tenang saja. Tapi bukankah baru beberapa hari lalu di pihak Gerbang Abadi mereka membunuh seorang anggota sekte sesat yang menyamar? Mungkin orang sesat itu datang untuk itu?”

Lu Chen mengangkat bahu, “Semoga saja. Pokoknya urusan ini kau yang urus.”

Lao Ma menegaskan, “Jangan khawatir.”

Lu Chen pun berdiri, bersiap pergi. Namun sebelum melangkah, ia tiba-tiba berhenti, lalu menoleh ke Lao Ma, “Satu hal lagi, sekalian tolong kau selidiki.”

Lao Ma bertanya, “Apa itu?”

Lu Chen menjawab, “Di seberang sungai sana, tampaknya ada pemuda terpelajar yang baru datang. Wajahnya tampan, piawai melukis, sebelumnya aku tak pernah melihatnya. Cari tahu asal-usul orang itu.”

Lao Ma mengiyakan, “Baik, urusan kecil saja.”

***

Malam pun turun, sunyi dan pekat.

Satu malam lagi telah datang, dan desa kecil di lereng gunung itu kembali terlelap, larut dalam keheningan yang kelam. Di bawah pelukan gelap, suasana terasa makin sepi.

Lu Chen berbaring di ranjang gubuk ilalang miliknya, ruangan gelap gulita.

Ia memejamkan mata, tapi tidur tak juga datang.

Saat suasana hening, pikiran manusia kerap melayang ke masa lalu, entah disengaja atau tidak; kadang ingatan itu datang di luar kendali, bahkan yang tak ingin dikenang pun mendadak muncul begitu saja.

Bukan mimpi, namun saat menutup mata rasanya seperti tenggelam dalam mimpi buruk yang tak kunjung usai—jeritan pilu, teriakan marah, cahaya pedang yang dingin, rasa sakit yang mengerikan, dan di antara semuanya, api hitam yang menari liar itu selalu paling menguasai.

Di tengah kegelapan, ia membuka mata, menggeleng, berusaha mengusir kenangan yang menyebalkan itu. Ia membalikkan badan.

Di luar gubuk, suara angin bertiup—hembusan dari lereng perkebunan teh, malam itu terasa agak kencang. Lu Chen memasang telinga, seolah ia menangkap bunyi-bunyian samar di sela-sela angin.

Bunyi halus dan lemah, nyaris tak terdengar.

Ia pun bangkit dari ranjang, mengenakan baju, dan keluar. Baru ia sadari, malam itu langit dipenuhi awan tebal, hanya beberapa bintang yang berkelip jauh di ujung sana, membuat suasana malam terasa lebih suram dan menyeramkan.

Angin pegunungan menderu, membawa hawa dingin. Lu Chen menoleh, hanya melihat bayangan hitam menutupi puncak gunung, sesekali terdengar suara gemerisik rendah yang aneh, bercampur dengan angin malam yang lewat.

Wajah Lu Chen tetap tenang, tanpa tanda ketakutan atau curiga. Ia hanya menatap puncak gunung itu beberapa saat, lalu matanya beralih menatap puncak tertinggi di perkebunan teh.

Bunyi-bunyian aneh itu memang terdengar menyeramkan, tapi sebenarnya hanya suara getaran dahan dan daun dari ribuan pohon teh yang dihantam angin. Di malam yang muram dan sunyi, suara itu memang seperti tangisan arwah, tetapi sejatinya tak berarti apa-apa.

Lu Chen pun tak gentar. Ia menatap ke arah timur, ke balik perkebunan teh. Setelah beberapa saat, ia bergumam, “Malam ini, burung-burung walet itu tampaknya tak ada suara sama sekali?”

Sudah sepuluh tahun ia tinggal di sini, benar-benar akrab dengan lereng teh itu, bahkan ke lubang besar yang oleh penduduk desa disebut Gua Tangisan Hantu, ia pernah mendatanginya.

Lubang itu cukup besar, tampak megah dilihat dari atas, dan di dinding-dindingnya memang hidup ratusan bahkan ribuan burung walet. Tapi apakah itu jenis burung walet berparuh merah dan berbulu jingga seperti yang disebutkan Hong Chuan hari ini, Lu Chen tidak yakin.

Seingatnya, burung-burung itu hanyalah burung biasa, bukan makhluk spiritual bertanda khusus. Jadi, seharusnya para murid perguruan besar seperti aliran Kunlun takkan tertarik dengan burung-burung tak berguna itu.

Atau mungkin, ada harta tersembunyi di dalam lubang itu, hingga menarik perhatian murid-murid utama seperti Hong Chuan?

Memikirkan itu, hati Lu Chen pun sempat terusik, namun ia segera menggeleng. Ia tak ingin ikut campur. Lagi pula, ia dulu pernah menyelidiki daerah itu demi keamanan, dan tak menemukan apa-apa. Kalau pun benar ada harta, itu bukan rezekinya.

Dengan pikiran itu, ia hendak kembali tidur. Namun baru saja ia membuka pintu gubuk, tiba-tiba dari suatu sudut gelap malam terdengar suara dalam menggelegar, “gulung…”

Suara itu cukup keras, tak melengking, tapi di malam yang sunyi begini, terdengar jauh. Tubuh Lu Chen pun terhenti, ia menoleh ke arah suara, hanya melihat kegelapan pekat—suara itu berasal dari kolam dalam di kaki gunung.

Lu Chen mengerutkan kening, agak heran. Kolam itu terletak di kaki lereng teh, kedalamannya tak terukur. Dari enam kaki ke bawah, airnya sangat dingin, tak ada yang sanggup menyelam sampai dasar.

Bertahun-tahun, kolam itu tersembunyi tenang di sudut desa, menjadi sumber Sungai Jernih yang berkelok menyusuri pemukiman, hidup damai berdampingan dengan desa kecil ini entah sudah berapa lama.

Lu Chen berpikir sejenak, akhirnya melangkah mendekat ke kolam. Tak lama ia sudah sampai di tepi air, dan dengan bantuan cahaya redup bintang di langit, ia melihat sesuatu yang membuatnya terkejut, hingga ia berdesis pelan, “Eh?”

Di permukaan air kolam, tampak seseorang mengapung, entah hidup atau mati.

Di tengah malam begini, mendadak ada tubuh manusia terapung di kolam dalam, sungguh membuat bulu kuduk berdiri. Apalagi angin pegunungan menderu, menambah suasana mistis menakutkan.

Namun Lu Chen tampak tak terpengaruh sama sekali oleh suasana mencekam itu. Ia justru mengerutkan kening, menatap lekat bayangan tubuh yang mengikuti gelombang air, lalu setelah beberapa saat, ia bergumam, “Mengapa rasanya wajahnya agak familiar…”