Bab Empat Puluh Empat: Bayangan Penuh Tipu Daya

Ajaran Dewa Tiga Alam telah lama meredup. Meskipun namanya masih tersiar dan kadang-kadang mampu menimbulkan keonaran, namun setidaknya dalam sepuluh tahun terakhir, sekte ini sudah tidak layak diperhitungkan. Karena itu, ketegangan dan suasana mencekam sebenarnya hanya terasa di dalam Aliansi Dewa Sejati, atau lebih tepatnya di Kantor Awan Melayang saja. Tentu saja, perintah untuk menyelidiki Ajaran Dewa Tiga Alam telah turun dari atas, dan berbagai kekuatan mulai bergerak perlahan, baik terang-terangan maupun diam-diam, namun dari luar, Kota Dewa tampak tak berubah. Paling-paling hanya menjadi bahan obrolan di sela-sela makan dan minum.

Liu tua, mantan inspektur Kantor Awan Melayang, pada hari itu akhirnya menyerahkan semua tugasnya, benar-benar mengundurkan diri. Perasaannya campur aduk, ada sedikit kehilangan sekaligus kegembiraan.

Ia merasa senang karena bisa bekerja di Aliansi Dewa Sejati, sesuatu yang sangat didambakan oleh sebagian besar ahli sihir dari berbagai sekte, terutama mereka yang berasal dari sekte kecil dan menengah. Di sana mereka berpeluang mendapatkan sumber daya yang lebih baik, kesempatan yang lebih luas, dan penghormatan yang sulit didapat dalam kehidupan sehari-hari. Namun, semua itu jelas berharga mahal; sering kali mereka harus berkeringat, berdarah, bahkan mempertaruhkan nyawa. Setelah pensiun, semua itu berakhir.

Liu tua tidak punya banyak kenalan di Kantor Awan Melayang, tapi ada beberapa teman dekat. Hari itu mereka berkumpul mengadakan pesta perpisahan untuknya. Sayangnya, pemuda yang sangat ia harapkan, Bian Zhe, sudah pergi dari Kota Dewa beberapa hari sebelumnya karena tugas, sehingga tidak bisa mengantar Liu tua di saat-saat terakhir.

Liu tua sedikit menyesal, namun minum dan bercengkerama bersama rekan-rekan lamanya tetap menyenangkan. Ketika jalan hampir usai, banyak hal sudah ia pahami dan terima, sehingga kata-katanya semakin lepas dari batasan. Saat mabuk, ia bahkan bercanda setengah serius pada seorang atasan yang datang menjenguknya, mengucapkan hal-hal yang biasanya ia tak berani katakan.

Atasan itu seorang perempuan, biasanya bersikap tegas dan berwibawa, namun malam itu ia hanya tersenyum, tak mempedulikan. Justru orang-orang di sekeliling meja berubah wajah, memandang Liu tua seperti melihat makhluk aneh, tak satu pun menanggapi.

Liu tua menyadari sesuatu, namun karena mabuk ia tak mampu berpikir jernih, maka ia tak memperdulikannya. Ketika perlahan ia sadar, hari sudah pagi dan saatnya meninggalkan Kota Dewa.

Pagi itu, Liu tua duduk di atas ranjang dengan badan penuh keringat dingin, lalu segera mengemasi barang-barangnya dan pergi terburu-buru, bahkan tak berani tinggal sejenak di Kota Dewa, hingga janji perpisahan dengan rekan-rekan pun ia abaikan.

Namun untungnya, selama keluar kota ia tak mengalami kejadian buruk. Tampaknya perempuan yang dijuluki “Janda Hitam” itu benar-benar tidak marah. Liu tua merasa sangat beruntung, sekaligus menyesali kebodohannya; sepanjang hidup ia berhati-hati, namun menjelang masa pensiun justru melakukan kebodohan seperti itu.

Dengan perasaan campur aduk, ia melangkah keluar dari gerbang Kota Dewa yang megah, semakin jauh. Di jalan raya yang ramai di luar kota, orang-orang lalu-lalang, suasana tenang, hiruk-pikuk terdengar, tiba-tiba dari kejauhan terdengar teriakan memilukan, namun banyak yang tidak menyadarinya.

Meski demikian, ada yang mendengar suara itu dan mampu mengingatnya saat penyelidikan. Pada pagi yang biasa itu, Liu tua yang tergesa-gesa keluar kota, sebelum menghilang, meninggalkan teriakan terakhir yang berbunyi: “Burung Merah Berdarah…”

Namun, kenyataan yang tak diketahui orang awam adalah: Kantor Awan Melayang di bawah Aliansi Dewa Sejati, dipimpin oleh jagoan kesayangan Tuan Agung Tianlan, seorang perempuan yang memegang kekuasaan besar, bahkan namanya terkenal di seantero Aliansi Dewa Sejati. Dia bernama Xue Ying, dijuluki Burung Merah Berdarah.

***

Saat fajar, Dingdang dan Lu Chen terbangun.

Tanpa banyak bicara, Dingdang segera meninggalkan tempat itu. Lu Chen mengantarnya sampai ke persimpangan, lalu tidak melanjutkan turun gunung. Ia menatap sosok perempuan itu yang pergi tergesa-gesa, diam tanpa kata.

Apa yang terjadi padanya di atas gunung?

Mengapa semalam ia tampak begitu rapuh dan tak berdaya?

Apakah ia takut pada Lu Chen, takut akan kematian, atau ada hal lain yang membuatnya cemas?

Setelah itu, ia tak pernah membahasnya lagi, dan Lu Chen pun tak bertanya. Hari-hari kembali berjalan tenang, atau setidaknya tampak tak berubah di permukaan, selalu berulang setiap hari. Dingdang tak pernah datang menemui Lu Chen; kata-kata yang ia ucapkan dengan suara bergetar dalam gelap malam itu, seolah hanya bisikan lirih yang tersapu angin.

Lu Chen melanjutkan hidupnya yang sepi, kadang ia turun ke kedai kecil di bawah gunung untuk minum, namun lebih sering ia berdiam di gubuknya. Setiap hari ia mencoba kembali berlatih, namun bakat baru dari Piring Lima Elemen benar-benar sangat buruk, sehingga jalan latihan terasa sangat berat, kekuatan spiritual dalam tubuhnya amat sedikit, kemajuan setiap harinya nyaris tak berarti. Tapi Lu Chen tak pernah putus asa, justru ia terus bertahan, memulai kembali perjalanan yang pernah ia tempuh.

Adapun sisi gelap dari Piring Dewa, sejak malam itu ia tak pernah lagi menyentuhnya.

Karena saat ia mengingat kejadian dalam kegelapan itu, Lu Chen merasa jelas, setidaknya pada puncak gelap itu, ia nyaris kehilangan kendali atas akal dan tubuhnya.

Dan kekuatan spiritual hitam itu, dari dua percobaan yang ia lakukan, hampir pasti berkaitan dengan pembunuhan dan kematian. Lu Chen tak gentar pada darah maupun kegelapan; dalam tahun-tahun sunyinya, kedua hal itu selalu menemaninya. Namun, bila kekuatan spiritual hanya bisa diperoleh lewat pembunuhan dan kematian, hal itu tetap melampaui batas yang bisa ia terima saat ini, ditambah satu hal sepele namun penting membuatnya menjaga jarak.

Itu adalah sepanci daging kelinci yang aneh dan asam.

***

“Liu tua sudah mati.”

Terik matahari menyinari luar rumah, kedai kecil itu agak lebih sejuk, tapi tetap terasa panas. Keringat di kepala Ma tua terus mengalir, ia mengelapnya dengan handuk, sedikit menutupi wajah, berbicara datar kepada Lu Chen.

“Bagaimana matinya?”

“Hari ia meninggalkan Kota Dewa, hilang di luar gerbang timur, ada yang mendengar teriakan, tapi tak ada yang menemukan. Saat akhirnya ditemukan, Liu tua sudah jadi mayat, tergeletak di hutan pinus hitam di luar gerbang barat, bahkan jasadnya sudah dimakan binatang liar setengahnya.”

Lu Chen diam sejenak, lalu bertanya, “Apakah ini ulah sekte kegelapan?”

Ma tua menghela napas, menurunkan handuknya, lalu berkata, “Dalam waktu singkat ini, Kantor Awan Melayang kehilangan dua inspektur. Zhang Jiuping dipastikan dibunuh sekte kegelapan, tapi Liu tua belum bisa dipastikan, tak ada tanda-tanda ulah sekte itu di tubuhnya. Selain itu…”