Bab Empat: Murid Setia

Sambil berbicara, Tetua Gemuk langsung duduk kembali di tempat semula tanpa bisa menahan diri. Yun Shouyang dan Tetua Kurus saling bertukar pandang, lalu ikut duduk kembali.

Api unggun berkobar dengan terang, sinarnya menerangi sekeliling dan juga menonjolkan keriput, bekas luka, serta totem dan tato aneh yang terukir dalam di wajah lelaki tua bangsa barbar itu. Ia tampak seperti binatang buas yang telah menua, dengan sorot mata yang di kedalamannya selalu menyimpan kewaspadaan.

Tatapannya menyapu ketiga tetua itu, lalu perlahan berjalan mendekati api dan akhirnya duduk di kursi terakhir yang tersisa. Dalam perjalanannya, ia sempat terengah-engah beberapa kali, suara napasnya berat, menyerupai erangan pilu binatang tua yang hampir mati—pertanda tubuh rentanya sudah tak kuasa lagi menanggung beban hidup.

Yun Shouyang menunggu dengan sabar hingga sang “Dukun Api” benar-benar duduk, lalu berkata dalam suara berat, “Mari kita mulai saja…”

“Tunggu!” Tiba-tiba, suara serak dan berat memotong perkataannya. Ketiga tetua dari Ajaran Dewa Tiga Alam serempak menoleh ke arah Dukun Api. Lelaki tua bangsa barbar itu perlahan mengangkat satu jari, lalu menunjuk ke arah orang di samping Yun Shouyang, dan berkata, “Orang itu, suruh dia pergi!”

Wajah Tetua Gemuk dan Tetua Kurus seketika mengeras, sementara Yun Shouyang mendengus, “Serigala Hitam adalah kepercayaanku, dan ia juga menguasai ilmu rahasia untuk memadatkan Kristal Jiwa Darah. Kau pasti tahu betapa pentingnya itu untuk Mantra Memanggil Dewa, bukan?”

Tatapan sang Dukun Api, yang memantulkan api unggun di depan, tampak terang luar biasa di balik aura tuanya, seolah dua bola api menyala dari dalam dirinya. Ia menjawab perlahan, “Aku tak percaya padanya!”

Alis Yun Shouyang terangkat, rona marah melintas di matanya, namun ia tetap berkata dingin, “Menurut kitab kuno ajaran kami, saat merapal Mantra Memanggil Dewa, jika ada bantuan ilmu Kristal Jiwa Darah, setidaknya peluang keberhasilannya meningkat sepuluh persen. Apakah kau masih punya keberatan atas hal itu?”

“Sepuluh persen!” Tetua Gemuk dan Tetua Kurus serentak menunjukkan kegelisahan. Jelas, tambahan sepuluh persen yang tampak kecil itu sangat berarti bagi mereka. Tak jelas sedalam apa misteri Mantra Memanggil Dewa itu, hingga membuat orang selevel mereka pun merasa begitu berat. Setelah mendengar penjelasan Yun Shouyang, wajah kedua tetua itu pun menampakkan kegembiraan. Tetua Gemuk bahkan berbisik kesal pada Yun Shouyang, “Ada keuntungan sebesar ini, kenapa kau tak bilang dari tadi padaku dan si Kurus?”

Yun Shouyang mengangguk kecil, lalu menatap tajam ke arah Dukun Api di seberang api unggun. Ia hendak bicara lagi, namun suara serak dan parau lelaki tua barbar itu kembali terdengar, mengulang kata-katanya, “Aku tak percaya padanya!”

Kali ini, bahkan Tetua Gemuk dan Tetua Kurus pun tampak tak menyukai situasi itu. Mereka adalah tokoh penting di negeri Shenzhou, dan kini wajah mereka pun mendingin.

Yun Shouyang mengerutkan dahi, “Jadi, apa sebenarnya maumu?”

“Suruh dia pergi!” suara Dukun Api yang parau bergema di lembah sunyi itu, laksana raja binatang yang sekarat—tua, namun masih berwibawa, “Jika harus tetap membiarkannya di sini, maka aku akan menanam ‘Kutukan Api Hitam’ padanya, dan mengikat sumpah berat bahwa ia takkan membahayakan Mantra Memanggil Dewa. Jika ia melanggar, kutukan akan membakar daging dan darahnya, memanggang jiwanya hingga hangus, mengusirnya dari siklus reinkarnasi, dan selamanya merasakan siksaan api yang tak pernah padam. Hanya dengan begitu, aku bisa tenang.”

Yun Shouyang meledak marah, langsung berdiri dan menatap Dukun Api dengan garang, “Kau sungguh ingin meletakkan ilmu sihir keji itu pada muridku?”

Dukun Api hanya tertawa dingin, sudut matanya menurun, sama sekali tak memperdulikan kemarahan Yun Shouyang. Dalam mata tuanya, seakan ia telah melihat terlalu banyak pahit getir dunia, hingga yang tersisa kini cuma kobaran api.

Namun, sebelum Yun Shouyang sempat bicara lagi, suara lain tiba-tiba terdengar dari sampingnya—Tetua Kurus yang kering kerontang itu berkata datar, “Apa yang dikatakan sang Dukun sebenarnya tidak sepenuhnya salah.”

Yun Shouyang menoleh tajam, matanya memancarkan keterkejutan dan kemarahan, tapi Tetua Kurus hanya menatap balik tanpa gentar.

Di sisi lain, Dukun Api mengeluarkan suara tawa parau seperti makhluk gaib, lalu menoleh ke arah mereka.

Yun Shouyang menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh ke Tetua Gemuk dan hendak bicara. Namun, Tetua Gemuk hanya berdeham pelan, kemudian menatapnya, “Saudara Yun, menurutku demi berjaga-jaga, perkataan Dukun juga masuk akal.” Ia terdiam sebentar, lalu menambahkan, mungkin karena hubungan baiknya dengan Yun Shouyang selama ini, “Lagipula, kita semua tahu ‘Kutukan Api Hitam’ memang ganas, tapi pada dasarnya itu hanya sejenis sumpah. Selama anak itu tidak melanggar sumpah, kutukan itu takkan aktif, jadi tidak akan masalah.”

Yun Shouyang jelas tak menyangka Tetua Gemuk pun sependapat. Wajahnya berubah-ubah. Dengan pengalaman dan pengetahuan yang ia miliki, ia tahu betul tentang Kutukan Api Hitam. Walau secara umum, apa yang dikatakan Tetua Gemuk memang benar, kutukan misterius ini berasal dari suku barbar di pedalaman Benua Selatan dan jelas bukan perkara sepele.

Saat ia bimbang, bahkan hampir memutuskan menyuruh Serigala Hitam pergi saja, tiba-tiba suara Serigala Hitam terdengar dari belakangnya, “Guru, aku bersedia.”

Seketika suasana di sekitar api unggun menjadi sunyi. Semua mata tertuju pada pemuda berpakaian hitam itu. Bahkan Dukun Api pun menatapnya dengan sorot mata tua yang dalam dan bijaksana.

Yun Shouyang mengerutkan dahi, “Risikonya tidak kecil…”

Serigala Hitam berlutut tegak di tanah, tubuhnya lurus seperti tombak, tanpa ekspresi, “Segala sesuatu demi urusan besar Guru, bahaya kecil bagi murid tidaklah berarti.”

Yun Shouyang menatap wajah muda itu dalam-dalam. Ia terdiam beberapa saat, lalu menarik napas panjang, “Baiklah! Kau memang muridku yang baik, aku tidak salah memilihmu.”

Serigala Hitam menunduk tanpa suara.

Yun Shouyang duduk kembali di tempatnya, lalu berkata berat, “Pergilah ke sana.”

Serigala Hitam mengiyakan, lalu bangkit, mengitari api unggun dan duduk berlutut di hadapan Dukun Api, persis seperti sebelumnya—tenang dan mantap di sisi lelaki tua barbar itu.

Tatapan tua Dukun Api menyapu tubuh pemuda bangsa manusia itu. Bahkan orang setua dan sepenting dia, kali ini seolah tak bisa menyembunyikan sedikit rasa kagum di matanya. Namun jelas, kekaguman itu sama sekali tak akan mengubah tekadnya.

Di bawah tatapan ketiga tetua dari Ajaran Dewa Tiga Alam, sebuah upacara singkat namun ganjil segera dimulai—Dukun Api lebih dulu memasukkan tangannya langsung ke dalam api unggun yang menyala. Setelah beberapa saat, ia menarik tangannya, dan di telapak tangannya terdapat nyala api kecil yang berkobar. Dagingnya seakan tak terluka sedikit pun oleh kobaran api itu. Lalu, terdengarlah ia melantunkan mantra kuno nan misterius dengan suara rendah.