Bab Lima Puluh Empat: Pemandu Kota Kecil

Kemudian, entah dari mana, Lu Chen mengambil beberapa obat luka dan mulai merawat si gendut yang penuh luka itu.

“Pelan, pelan... uh!” Wajah bulat Ma tua berkerut-kerut, keringat dingin mengalir deras di dahinya, ia menatap Lu Chen dengan marah, menggertakkan gigi sambil berkata, “Dasar brengsek, kau tidak lihat aku terluka parah begini? Tidak bisa lebih pelan sedikit?”

Lu Chen diam sejenak, lalu menuangkan serbuk berwarna merah muda yang aneh ke luka Ma tua.

Ma tua berteriak keras, hampir pingsan, lama sekali baru bisa kembali bernapas terengah-engah, tampaknya bahkan tak punya tenaga untuk mengumpat Lu Chen lagi.

Lu Chen meliriknya, dengan tenang berkata, “Serbuk Ular Hitam ini bagus, memang sedikit sakit, tapi bisa memulihkan tenagamu lebih cepat, setidaknya kau tidak akan mati di jalan.”

Wajah Ma tua pucat, terengah-engah, lalu memaki lemah, “Enyahlah! Rasanya... kenapa kau tidak menuangkan ke tubuhmu sendiri?”

“Sepuluh tahun lalu, saat aku pulang, seluruh tubuhku dipenuhi serbuk ini,” jawab Lu Chen.

Tubuh Ma tua bergetar, tampaknya ketakutan, ia menatap Lu Chen dengan bingung, “Benarkah?”

Lu Chen tidak menjawab, hanya diam membalut lukanya.

Sepertinya kata-kata Lu Chen yang tenang itu membuat Ma tua terdiam; setelah itu, ia tak berkata-kata lagi.

Saat keduanya sedang membalut luka di tengah cahaya api dan mayat yang berserakan di sekeliling, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari depan. Mereka menengok, dan dari kegelapan perlahan muncul sebuah bayangan.

Dalam cahaya api, mereka melihat yang muncul ternyata seekor sapi.

Sapi hijau!

Sapi hijau itu tampak aneh, tubuhnya sangat besar, sepasang tanduk di kepalanya berkilau seperti giok, terlihat sangat indah, sungguh pemandangan langka.

Sapi hijau berjalan sampai di depan Lu Chen dan Ma tua, melirik mereka dengan tatapan sedikit meremehkan, lalu mengeluarkan suara keras, “Moo!”

Lu Chen dan Ma tua saling memandang, beberapa saat kemudian Lu Chen mendengus, berkata, “Sapi ini jelek sekali!”

“Moo!”

Sapi hijau itu menoleh, matanya yang sebesar lonceng menatap Lu Chen dengan garang, tampak marah.

Lu Chen mengabaikannya, lalu membantu Ma tua bangkit dan membawanya ke sisi sapi hijau.

Sapi hijau tampak enggan, kepalanya bergoyang dua kali, namun tetap berdiri di tempat, hanya tatapannya pada Lu Chen semakin tidak bersahabat.

Lu Chen menopang tubuh Ma tua, lalu meletakkan si gendut itu seperti karung di punggung sapi hijau, mengambil tali dari tanah dan mengikatnya erat di punggung sapi.

Selama proses itu, Ma tua tidak berkata apa-apa, baru setelah semuanya selesai dan Lu Chen mundur satu langkah, wajah Ma tua menunjukkan kekhawatiran, ia menghela napas, berkata, “Apa yang akan kau lakukan?”

Lu Chen menjawab datar, “Kau tak perlu ikut campur.”

Ma tua menggeleng, berbisik, “Jangan begitu, biar aku kembali memohon padanya untukmu.”

Lu Chen mendengus, “Dia tidak datang sendiri, hanya mengirim sapi bodoh ini, apa kau tidak tahu maksudnya?”

Ma tua tersenyum pahit, “Dia punya alasan, kau juga tahu. Lagi pula, kalau dia benar-benar datang, banyak mata mengawasi, bisa jadi bukannya menolongmu, malah membahayakanmu.”

Lu Chen mengibaskan tangan, wajahnya tenang, “Sudahlah, aku akan berjalan sendiri, kalian tak perlu urus aku. Kalau tidak, entah kapan aku bisa mati sia-sia di tangan orang sendiri.”

Ma tua terdiam.

Lu Chen berbalik pergi, baru beberapa langkah, ia menoleh ke sapi hijau itu, sapi hijau pun membelalak menatapnya.

Manusia dan sapi saling menatap, Lu Chen memelototi, berkata, “Matamu dibelalak sebesar apapun, tetap saja kau sapi yang jelek!”

Sapi hijau marah, mengeluarkan suara keras, satu kakinya menghentak tanah, seketika tanah di sekitar mereka bergetar hebat, bahkan rumah yang terbakar di kejauhan ikut bergetar lalu runtuh dengan suara keras, menambah kesan mengerikan.

Saat itu, aura sapi hijau benar-benar seperti gunung tinggi, membuat orang merasa kagum.

Namun entah mengapa, Lu Chen tidak tampak takut, ia hanya menatap sapi hijau itu, beberapa saat kemudian, tatapannya menjadi lembut, lalu ia mengulurkan tangan, mengelus kepala sapi hijau.

Sapi hijau menatapnya, tapi tak menghindar.

Lu Chen mengelus kepala sapi hijau, menepuknya pelan, lalu berbalik pergi, dengan langkah lebar masuk ke kegelapan hingga menghilang, tak diketahui ke mana akhirnya ia pergi.

Sapi hijau menatap punggung Lu Chen yang menghilang dalam gelap, lalu mengeluarkan suara pelan ke arah itu, kemudian berbalik dan berjalan ke arah lain.

Ia keluar dari Desa Kolam Jernih, meninggalkan kegelapan dan rumah yang terbakar, serta tempat yang porak-poranda. Di langit malam yang jauh, tampak cahaya pedang bersinar datang dari arah Gunung Pinus Selatan.

Sapi hijau membawa Ma tua yang merintih, keluar dari desa lalu mempercepat langkah, dalam sekejap ia lenyap ke dalam kegelapan yang lebih pekat, menghilang tanpa jejak.

※※※

Di masa ini, adalah zaman kemakmuran jalan para dewa, jutaan makhluk hidup hanya percaya pada jalan para dewa, tidak mengenal pemerintah dan kerajaan. Terutama di tanah luas Tiongkok Tengah, hal itu semakin nyata.

Tiga ribu tahun lalu, Kunlun dan Tianluo memulai tradisi, lalu seratus tahun berikutnya bergabung dengan Taiyao, Fengyu, dan Qianji yang baru berkembang, bersama-sama membentuk Aliansi Dewa Sejati. Sejak itu, banyak tokoh berbakat berjuang dan berusaha, terus memperkuat kekuatan, hingga kini Aliansi Dewa Sejati menjadi kekuatan terbesar dan paling berpengaruh di dunia kultivasi Tiongkok Tengah.

Aliansi Dewa Sejati menengahi perselisihan antar sekte, membimbing latihan, membagi sumber daya, menyeimbangkan kekuatan, menenangkan kelompok benar, dan menekan kelompok sesat. Seribu tahun lalu, bahkan memimpin para kultivator Tiongkok Tengah bertempur melawan suku barbar di Pegunungan Kacau, meraih kemenangan besar, sejak itu Aliansi Dewa Sejati makin dihormati, setiap sekte menganggap bergabung ke Aliansi sebagai hal yang wajar, dan masuk ke Daftar Sepuluh Ribu Dewa menjadi kebanggaan.

Jika diperhatikan, Tiongkok Tengah memang tanah yang diberkati, penuh tempat sakral dan pegunungan spiritual, sehingga banyak melahirkan para kultivator dan sekte kuat. Jauh lebih baik dibanding hamparan liar nan tandus di Selatan.

Karena itu, suku barbar yang sejak dulu hidup di Selatan selalu mengincar tanah subur Tiongkok Tengah, berkali-kali mencoba menyeberangi wilayah kacau untuk menaklukkan tanah subur, dan menyebabkan banyak pertumpahan darah.

Namun, manusia yang tinggal di Tiongkok Tengah akhirnya berhasil mengalahkan suku barbar, terutama dalam perang besar seribu tahun lalu; pasukan barbar hampir musnah, suku barbar pun tak pernah bangkit lagi, sehingga ancaman utama manusia pun lenyap, selama seribu tahun tak ada lagi kekhawatiran akan suku barbar.

Sebenarnya, jika bukan karena wilayah kacau terlalu berbahaya dan manusia tidak mengenal medan, terutama di tepi Selatan ada Laut Pasir Penghancur yang luas dan sangat aneh—setiap kultivator yang masuk ke sana akan kehilangan kekuatan dengan cara misterius, menjadi penghalang alam yang mustahil dilalui—mungkin dulu pasukan manusia sudah menaklukkan Selatan dan menghapus suku barbar untuk selamanya.

Wilayah kacau adalah daerah luas membentang sejuta mil di selatan Tiongkok Tengah. Di tanah ajaib ini, kekuatan lima elemen yang biasanya stabil menjadi kacau, sehingga tercipta berbagai medan dan geografi unik, banyak makhluk dan bahan langka yang hanya ada di sana. Wilayah kacau ini adalah harta karun terbesar dan paling berharga di dunia kultivasi Tiongkok Tengah.

Pada musim gugur tahun itu, tiga orang masuk ke kota kecil Bulan Sabit di tepi wilayah kacau. Setelah beristirahat dan minum di kedai paling ramai, salah satu dari mereka mendatangi pemilik kedai, meminta bantuan untuk mencari pemandu yang mengenal wilayah kacau.

Pemandu di wilayah kacau adalah hal biasa, karena medan rumit, banyak binatang buas, dan kekuatan elemen yang kacau membuat ancaman yang tak terduga. Bagi para kultivator yang baru pertama kali datang, orang yang mengenal medan bisa membantu menghindari bahaya.

Bahkan para kultivator yang sudah pernah ke wilayah kacau, saat kembali ke sana, sering kali memilih pemandu lokal untuk mempermudah perjalanan.

Pemilik kedai segera setuju, dan dalam waktu singkat mengumpulkan beberapa orang untuk dipilih.

Yang pertama adalah lelaki tua kurus berwajah keriput, menggigit pipa rokok, mengisap pelan tanpa sepatah kata.

Yang kedua pria setengah baya bertubuh besar, suara menggelegar, tampak seperti gunung daging kecil.

Yang ketiga, pemuda dua puluhan berwajah biasa, tampak tenang, berdiri dengan senyum hangat, memperkenalkan diri, “Namaku Lu Chen, Lu dari daratan, Chen dari debu.”