Bab Lima Puluh Enam: Negeri Kebingungan (Bagian Tiga, Mohon Dukungan Suara)

Setelah mengajukan syaratnya, Lu Chen pun meninggalkan ruangan itu, lalu seperti dua orang sebelumnya, ia menunggu di dalam kedai arak.

Setelah berunding secara tertutup untuk beberapa saat, ketiga orang itu keluar dari pondok kecil. Pria paruh baya yang memimpin mereka langsung berjalan ke hadapan Lu Chen dan berkata, "Setengah dibayar di muka, sisanya setelah barangnya ditemukan."

Lu Chen mengangkat kepala, tersenyum kepadanya, lalu menganggukkan kepala.

※※※

Keluar dari gerbang selatan Kota Bulan Sabit, menyusuri jalan yang meski tampak rata namun liar dipenuhi rerumputan, tampak banyak pejalan kaki hilir mudik, dan di depan tampak dua puncak gunung berdiri bagaikan dua layar raksasa. Jalan itu terus memanjang, seolah mengarah ke kaki gunung.

Lu Chen berjalan bersama tiga majikan yang kini sudah saling memperkenalkan diri. Pria paruh baya yang memimpin bernama Han Nanzu, pemuda itu bernama He Gang, sedangkan wanita cantik itu bermarga Yi, namanya hanya satu huruf, Xin. Namun, perkenalan mereka sebatas itu saja, tak ada yang menyebut asal-usul atau jati diri, bahkan nama-nama itu entah benar atau tidak, sulit untuk dipastikan.

Namun Lu Chen tak mempersoalkannya, sebab di tempat kacau seperti ini, di mana manusia dan makhluk aneh bercampur-baur dan bahaya mengintai, setiap orang pasti berhati-hati. Lagi pula, Han Nanzu dan yang lain pun tak pernah menanyai Lu Chen soal asal-usulnya, mungkin karena mereka tahu tak akan mendapat jawaban apa-apa darinya.

Setelah berjalan sejenak, Lu Chen menunjuk ke dua gunung di depan dan berkata dengan senyum pada ketiganya, "Dua gunung di depan, yang kiri bernama Gunung Macan, yang kanan Gunung Naga. Di antara kedua gunung itu ada sebuah lembah, biasa disebut 'Celah Satu Garis', juga dikenal sebagai 'Lembah Lompat Macan', konon dahulu ada harimau besar melompat dari gunung satu ke gunung satunya lagi, maka diberi nama itu."

"Ah? Benarkah di Gunung Macan ada harimau sungguhan?" tanya Yi Xin dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

Lu Chen hanya tersenyum, tak menjawab. He Gang di sampingnya mendengus dan berkata, "Adik, itu hanya cerita rakyat, mana mungkin benar?"

Wajah Yi Xin pun memerah, "Ooh," sahutnya pelan, tampak agak malu. Lu Chen pura-pura tak melihat, tetap menatap ke depan sambil tersenyum, "Setelah kita melewati Lembah Lompat Macan, berarti kita sudah benar-benar masuk ke Tanah Kekacauan. Memang awalnya tidak terlalu berbahaya, tapi semakin masuk ke dalam, kekacauan kekuatan lima unsur akan semakin hebat, dan berbagai binatang buas pun semakin ganas dan kuat, kalian semua harus lebih berhati-hati."

Han Nanzu mengangguk pelan, belum sempat bicara, terdengar suara He Gang dari belakang, "Ini kan cuma wilayah luar Tanah Kekacauan, jika ada bahaya, kami pasti bisa mengatasinya. Tapi kau sendiri ilmunya rendah, jangan sampai malah merepotkan kami bertiga."

"Kakak," tegur Yi Xin, tampak merasa ucapan He Gang agak kasar. Han Nanzu yang berjalan di depan juga sedikit mengernyitkan dahi.

Lu Chen pun tampak tak tersinggung, malah tersenyum dan berkata, "He Gang benar, soal ilmu, aku memang tak sebanding kalian. Paling-paling aku baru sedikit bisa menyelamatkan diri. Kalau nanti ada bahaya, aku akan berusaha bersembunyi, tak akan merepotkan kalian. Tapi kalau benar-benar ada bahaya besar yang tak bisa kutangani, saat itu mungkin aku harus mengandalkan bantuanmu juga, He Gang."

Mendengar Lu Chen merendah seperti itu, wajah He Gang pun sedikit melunak, bahkan tampak agak bangga. "Tentu saja, kami masih membutuhkanmu untuk menemukan Bunga Kabut Senja Berpola Dua itu," katanya.

Lu Chen tertawa, membungkuk sedikit, "Kalau begitu, aku berterima kasih sebelumnya, He Gang."

He Gang terkekeh, tak menjawab, melangkah ke depan dengan tangan bersedekap di belakang. Han Nanzu yang melihat semua itu mengerutkan kening, sepertinya hendak bicara sesuatu, namun akhirnya hanya menggeleng dan diam.

Mereka berempat berjalan sekitar setengah jam, akhirnya tiba di depan Lembah Lompat Macan yang disebut Lu Chen. Berdiri di kaki gunung hijau itu, suasana di sekitar terasa lebih sejuk dan rimbun, suhu pun turun beberapa derajat. Sebuah lembah membentang di antara dua gunung, hanya ada satu jalan setapak yang berkelok-kelok di tengah lembah, bahkan di bagian terlebarnya hanya sekitar dua meter lebih.

Saat itu, Lembah Lompat Macan tidak sepi. Meski tak seramai Kota Bulan Sabit, masih ada beberapa orang berlalu-lalang. Dari pakaian dan penampilan mereka, jelas para pendekar, hanya saja setiap kali berpapasan, mata mereka selalu memancarkan kewaspadaan yang nyata, tampak sangat berhati-hati.

Tak perlu diragukan lagi, mereka semua pasti para petualang yang hendak masuk atau baru kembali dari Tanah Kekacauan. Dipimpin oleh Lu Chen, Han Nanzu dan yang lain pun melangkah masuk ke Lembah Lompat Macan.

Begitu memasuki lembah, pemandangan sekitar pun berubah. Dinding batu tinggi menjulang di sisi kanan-kiri, pohon tua dan sulur-sulur merambat di mana-mana, kadang muncul batu aneh yang menonjol, dengan mata air mengalir, lumut hijau dan air jernih membentuk aliran kecil, sehingga setiap langkah terasa seperti pemandangan baru.

Yi Xin tampaknya baru pertama kali masuk ke Tanah Kekacauan. Ia menatap sekitar dengan penuh kekaguman, bahkan beberapa kali berteriak girang saat melihat pemandangan indah, membuat perjalanan terasa lebih ringan.

Jalan setapak di Lembah Lompat Macan memang sempit dan berliku, namun perjalanan mereka berjalan lancar tanpa halangan. Setengah jam kemudian, tibalah mereka di ujung lembah, di mana sebuah batu besar berdiri tegak, bertuliskan dua huruf: "Kekacauan".

Mereka berempat berhenti di samping batu itu, saling berpandangan, wajah mereka semua terlihat serius.

Melewati batu itu, berarti benar-benar masuk ke Tanah Kekacauan, yang selama bertahun-tahun terkenal sangat berbahaya. Entah sudah berapa banyak nyawa petualang yang hilang di sana, reputasinya memang mengerikan.

Sebaliknya, Lu Chen tetap tampak santai dan tenang. Ia berjalan ke depan, menepuk pelan batu itu, lalu tersenyum pada Han Nanzu dan yang lain, kemudian melangkah melewati batu tersebut.

Han Nanzu dan ketiganya pun segera mengikutinya.

Begitu keluar dari Lembah Lompat Macan, Han Nanzu dan yang lain tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh menyapu tubuh mereka, seperti angin sepoi tak kasat mata. Di dalam tubuh, terutama di pusat tenaga mereka, kekuatan spiritual tiba-tiba bergetar. Namun setelah dirasakan baik-baik, ternyata tak ada perubahan berarti.

Lu Chen pun berkata, "Kita baru saja masuk ke Tanah Kekacauan, kekacauan lima unsur belum begitu terasa. Setidaknya di wilayah luar sepanjang seribu li ini, kekuatan kita para manusia tak akan terlalu terpengaruh, jadi tak perlu cemas."

Han Nanzu mengangguk, wajahnya tetap tenang, tampaknya ia memang cukup berpengalaman. "Terima kasih atas peringatannya, Lu Chen. Selanjutnya, ke mana kita?"

Lu Chen menjawab, "Bunga Kabut Senja yang kalian cari, tempat terdekat adalah Gunung Baja Hitam di barat daya, sekitar seratus lima puluh li dari sini. Tapi jalannya sulit, mungkin butuh satu dua hari untuk sampai."

Han Nanzu mengangguk, "Kalau begitu, mari kita percepat perjalanan."

Lu Chen pun menyetujui, lalu berjalan di depan memimpin. Sambil melangkah, ia menengadah ke langit. Musim gugur yang dalam, langit tampak cerah dan biru, dunia terasa sunyi, beberapa awan putih melayang perlahan.

Sementara itu, jauh di angkasa di luar pandangan mereka berempat, awan-awan putih melayang seperti benang sutra, tiba-tiba beberapa kilatan pedang muncul menembus awan, melesat ke dalam Tanah Kekacauan.

(Sebentar lagi memasuki minggu baru, mohon dukungan suara rekomendasi dari para pembaca.)