Bab Dua Puluh Tujuh: Terjerat dalam Debu dan Kesulitan

"Kesempatan untuk masuk ke Sekte Kunlun dan berlatih sebagai seorang pemuka?"

Di dalam kedai kecil itu, Ma Tua yang bertubuh gemuk duduk di meja dekat jendela. Jari-jarinya yang agak pendek dan tebal mengelus-elus sebilah batu giok di tangannya. Setelah beberapa lama, wajahnya menampakkan ekspresi aneh saat menatap Lu Chen dan bertanya demikian.

Lu Chen, yang duduk di seberangnya, menenggak segelas arak lalu mengangkat bahu, berkata, "Setidaknya itu yang dia katakan."

Ma Tua mendengus, matanya menatap tajam ke arah Lu Chen, "Jangan pura-pura bodoh di depanku. Aku tak percaya kau tidak menyadari ada sesuatu yang tidak beres di antara ucapan itu."

Lu Chen tersenyum, namun tak menjawab.

Ma Tua pun lanjut berbicara tanpa menunggu tanggapan, "Dunia ini punya prinsip yang sama. Lihat saja orang-orang biasa di Desa Kolam Jernih; demi sebuah kesempatan yang tak pasti, mereka menghabiskan seumur hidup menanggung kesulitan. Jadi, mana mungkin kesempatan seperti itu bisa didapat semudah itu?"

Lu Chen berkata, "Mungkin Hong Chuan memang seorang murid dari sekte besar, jadi bagi dia kesempatan memeriksa bakat dasar itu tidak terlalu sulit."

Ma Tua tertawa sinis, "Itu Sekte Kunlun, salah satu sekte paling terkemuka di Aliansi Abadi. Meski kini tak sehebat masa lalu, seekor unta yang kurus tetap lebih besar dari kuda. Tak mungkin bisa dibandingkan dengan Sekte Qianciu yang payah itu. Percaya atau tidak, jika seorang murid tingkat pondasi dari Kunlun datang ke sini, ketua Sekte Qianciu pasti akan menyambutnya sendiri."

Lu Chen tertawa, "Kau meremehkan Sekte Qianciu terlalu berlebihan."

Ma Tua mencibir, jelas menunjukkan bahwa ia memang meremehkan sekte itu, namun tiba-tiba ia terhenyak dan menatap Lu Chen, "Ngomong-ngomong, apa sebenarnya tingkatan Hong Chuan? Jika ia murid tingkat pondasi, berarti ia adalah elite Kunlun. Memberimu kesempatan memeriksa bakat dasar, rasanya masih masuk akal."

Lu Chen mengerutkan kening, berpikir sejenak lalu berkata, "Dasar kekuatan Hong Chuan memang kokoh, tapi tingkatannya tidak tinggi, masih murid tingkat pengolahan energi, belum menembus tingkat pondasi."

Ma Tua menggeleng, "Kalau begitu, rasanya tidak masuk akal. Kunlun adalah sekte besar, muridnya sangat banyak. Jika ia cuma murid tingkat pengolahan energi, mana mungkin punya pengaruh besar seperti itu, kecuali ada seseorang di belakangnya, mungkin kerabat berpangkat tinggi di sekte, atau bahkan punya guru yang sangat dihormati?"

Lu Chen berpikir sejenak, lalu tersenyum, "Sepertinya memang begitu. Selain kesempatan itu, dia juga bilang, meski aku tak punya bakat, dia bisa menjamin aku masuk ke Kunlun sebagai murid pekerja. Itu jelas hanya bisa dikatakan kalau punya koneksi di Kunlun."

"Plak!"

Ma Tua tiba-tiba menepuk meja, wajahnya penuh kemarahan, "Sial! Selalu kalian yang punya hubungan pribadi, membuat orang berbakat tapi tanpa latar belakang seperti aku jadi gagal berkembang!"

Lu Chen batuk, mengingatkan, "Aku belum masuk Kunlun, mana ada hubungan pribadi."

Ma Tua mendengus, menatapnya, "Sama saja kalian!"

Lu Chen tertawa terbahak-bahak, lalu minum segelas arak lagi dan berkata dengan tersenyum, "Lagipula aku juga tak mungkin pergi."

Ma Tua tertegun, kemudian wajahnya tampak sedikit canggung, ia menghela napas, "Sayang sekali. Dahulu kau punya bakat luar biasa, tapi dihancurkan oleh 'Kutukan Api Hitam' yang kejam itu."

Kelopak mata Lu Chen sedikit menunduk, lalu tersenyum, berdiri, berjalan ke arah Ma Tua dan menepuk bahunya yang kokoh, "Tak apa. Aku sudah hidup sepuluh tahun sebagai orang biasa, kini sudah terbiasa."

Ma Tua seperti ingin berkata, tapi Lu Chen malah meregangkan badan, mengambil kembali batu giok dari tangan Ma Tua dan memasukkannya ke dalam dadanya, lalu berjalan ke pintu sambil tersenyum, "Semalam capek seharian, hari ini aku mau tidur lagi."

Ma Tua tak beranjak untuk mengantar, hanya diam memandangi Lu Chen yang keluar dari kedai, perlahan menghilang. Dari kejauhan, bayangannya terlihat sangat kesepian.

***

Cuaca cerah, Desa Kolam Jernih pun ramai. Gadis Dingdang yang biasanya suka tidur lama hari ini bangun pagi, berdandan rapi, wajahnya cantik dan segar, berjalan di jalan desa menarik banyak pandangan. Ada yang iri, ada yang tergila-gila, ada yang tamak, ada yang dengki, tapi semuanya tak ia pedulikan.

Pandangan seperti itu sudah sering ia temui, setidaknya di desa ini ia tak takut. Seribu batu roh memang jumlah besar, tapi kini rasanya tak lagi mustahil. Asal nanti ia beruntung, mendapat perhatian para pemuka Sekte Qianciu dan diterima sebagai murid, hmm! Para lelaki desa yang busuk itu, yang pelit tapi ingin menelanjangi dirinya lewat pandangan, dan para perempuan yang pura-pura baik tapi cemburu, semuanya hanya semut di bawah kakinya.

Memikirkan itu, ia merasa ringan, bibirnya tersenyum, memandang desa dengan sedikit penghinaan. Dalam hati ia berpikir dengan jahat, nanti kalian pasti akan berlutut memohon padaku. Tapi aku tak akan membimbing kalian. Hmm, Tuan Li dari seberang sungai orangnya baik, tampak menyenangkan, nanti bisa kubimbing dia. Dan... Lu Chen yang nakal, meski suka menggoda dan selalu makan keuntungan tiap kali bertemu, tapi hatinya lumayan juga, nanti kubimbing dia juga.

Dingdang sedang asyik bermimpi, tiba-tiba matanya bersinar ketika melihat Lu Chen berjalan di persimpangan depan. Ia refleks berhenti, melambaikan tangan, dalam hati berkata, dasar lelaki busuk, hari ini aku sedang senang, cepatlah datang dan ceritakan lelucon, nanti aku putuskan bimbing kau.

Tapi hari ini Lu Chen tampak sedang memikirkan sesuatu, matanya terus menatap ke depan, wajahnya termenung, berjalan tanpa melihat Dingdang, melewati begitu saja.

Dingdang tertegun, langsung merasa kesal, menatap punggung Lu Chen dengan geram, menggigit bibir, berpikir, dasar lelaki busuk, benar-benar tak berguna, nanti kalau aku sudah jadi dewi, meski kau memohon, berlutut di depanku, aku tak akan membimbingmu.

Ia membalikkan badan, mengangkat dagu seperti merak yang sombong, tak mau melihat Lu Chen lagi. Tapi ia melihat di seberang Sungai Kolam Jernih, ada sekelompok gadis berkumpul, di tengah mereka berdiri seorang pria tampan tersenyum, siapa lagi kalau bukan Tuan Li Ji?

Hati Dingdang bergetar, ia pun melupakan Lu Chen, mengangkat rok dan bergegas ke seberang sungai.