Bab Dua Puluh Enam: Liontin Giok Sungai

Perjalanan mereka penuh rintangan, namun sungguh beruntung mereka bisa keluar dari perut gunung dengan selamat. Seandainya jalan itu ternyata buntu, entah apa yang akan mereka lakukan. Berdiri di puncak gunung, angin dingin malam menyapu tubuh mereka. Ketika mendongak menatap langit, mereka mendapati sinar bulan malam ini begitu terang. Saling berpandangan, keduanya menghela napas lega.

Lu Chen tersenyum dan berkata, “Kita benar-benar beruntung.”

Hong Chuan mengangguk berulang kali, “Benar, benar. Tak disangka kita bisa keluar dengan cara seperti ini.”

Lu Chen memandangi sekeliling. Ia menyadari bahwa dari luar, pintu keluar itu tampak hanyalah celah di tebing gunung yang tersembunyi di balik rimbunnya pepohonan. Biasanya, celah itu terlihat gelap dan tak menarik perhatian. Jika tidak masuk ke dalamnya, takkan ada yang tahu seberapa dalam celah itu menembus perut gunung hingga ke gua di dinding jurang. Celah-celah batu semacam ini banyak tersebar di Gunung Teh, dan tak ada orang biasa yang akan memeriksanya satu per satu. Tak disangka, di balik celah itu terdapat lorong alamiah yang menembus gunung, menuju ke gua di tepi jurang.

Lu Chen menghafal baik-baik letak celah itu, lalu tersenyum pada Hong Chuan, “Bagaimanapun, kita akhirnya lolos dari bahaya. Mari kita pulang?”

Hong Chuan mengangguk, namun tiba-tiba wajahnya tampak malu, “Lu Chen, bolehkah aku merepotkanmu sekali lagi? Jaring yang tadi kupakai untuk menangkap burung layang-layang tertinggal di tepi jurang, aku harus kembali mengambilnya.”

Lu Chen tersenyum dan mengangguk, “Ayo.”

Mereka pun kembali menapaki jalan menuju Gunung Teh. Di area itu, jarang sekali ada orang yang lewat. Hutan lebat dan penuh semak berduri, bebatuan curam tanpa jalan setapak, membuat perjalanan kali ini jauh lebih sulit dibandingkan saat mereka datang dari lereng depan. Beruntung, mereka masih muda dan kuat, sehingga dengan segenap tenaga mereka akhirnya berhasil melewati rintangan itu.

Sekitar setengah jam kemudian, mereka kembali tiba di tepi jurang. Mata Hong Chuan yang tajam segera menangkap jaring itu tergeletak di tepi dinding curam, dan beberapa burung layang-layang yang tertangkap pun masih bergerak-gerak di dalamnya. Hong Chuan sangat gembira, bergegas mengambil jaring itu, lalu bersama Lu Chen menjauh dari jurang. Mereka memeriksa burung-burung itu satu per satu, dan tak lama kemudian Hong Chuan mendapatkan empat helai bulu merah yang masih utuh.

Dengan tambahan itu dan sembilan puluh delapan bulu merah yang sebelumnya telah didapat, tugasnya kali ini telah tuntas, bahkan lebih dua helai.

Hong Chuan menghela napas panjang, sementara Lu Chen menepuk pundaknya sambil tersenyum, “Selamat.”

Hong Chuan menoleh, menatap Lu Chen dengan tulus, “Kali ini, aku sangat berterima kasih atas semua bantuanmu. Aku sungguh berutang budi padamu.”

Lu Chen melambaikan tangan sambil tersenyum, “Itu hal kecil saja. Nah, kalau semuanya sudah selesai, mari kita pulang.”

Setelah berkata demikian, ia berjalan lebih dulu. Meski malam sudah larut, cahaya bulan cukup terang sehingga jalan-jalan di Gunung Teh masih terlihat jelas. Lagi pula, Lu Chen sangat mengenal daerah itu, sehingga perjalanan mereka kali ini berlangsung aman tanpa hambatan. Mereka pun selamat sampai ke gubuk Lu Chen.

Malam itu berlalu tanpa kejadian. Keesokan harinya, ketika fajar menyingsing dan sinar matahari mengusir dinginnya malam, suara ayam berkokok dan anjing menggonggong terdengar dari kejauhan di Desa Kolam Jernih. Asap tipis mengepul dari dapur-dapur, menghadirkan suasana damai dan tenteram. Di luar gubuk di kaki Gunung Teh, Hong Chuan yang telah berkemas rapi diantar keluar oleh Lu Chen. Ia bertanya, “Saudara Hong, benar kau tak membutuhkan barang lain? Semua barangmu yang dulu terbawa hilang di sungai.”

Hong Chuan menggeleng, “Itu hanya benda luar, tak perlu dipikirkan.” Ia lalu menatap Lu Chen dengan sungguh-sungguh, “Lu Chen, kau berhati luhur, sungguh jarang kutemui dalam hidupku. Guruku dulu sering mengajarkan, baik atau buruknya seseorang sulit dibedakan, dan jangan pernah menilai orang dari tinggi rendahnya kemampuan. Hari ini aku melihat sendiri betapa benarnya nasihat itu.”

Lu Chen tertawa, “Saudara Hong, kau terlalu memujiku. Aku hanya melakukan sedikit hal, tak perlu dianggap besar.”

Hong Chuan menggeleng, “Tidak! Bagiku ini sangat berarti. Bahkan andai hanya hal sepele, kau tetap membantuku dengan sepenuh hati. Semalam sebelum tidur, aku sempat merenung, andai posisiku tertukar denganmu, apakah aku akan berbuat sama? Kupikir-pikir, aku tak berani memastikan jawabannya. Sungguh aku malu…”

Lu Chen tertegun, senyumnya perlahan menghilang, dan dalam tatapannya pada Hong Chuan tampak rasa hormat yang tak biasa, “Saudara Hong, kau terlalu keras pada dirimu sendiri.”

Hong Chuan tersenyum, menatap Lu Chen, “Lu Chen, kali ini kau benar-benar membantuku, apalagi semalam di atas gunung kau bahkan menyelamatkan nyawaku. Budi sebesar ini, aku tak tahu bagaimana membalasnya.”

Lu Chen tersenyum dan hendak berkata sesuatu, namun Hong Chuan berkata lagi, “Lu Chen, bolehkah aku bertanya? Kau sudah lama tinggal di Desa Kolam Jernih ini, apakah juga berharap suatu hari bisa ke Gerbang Seribu Musim di dekat sini untuk diuji bakat dan melihat apakah punya kesempatan menapaki jalan keabadian?”

Alis Lu Chen sedikit terangkat, sorot matanya berkilat sesaat namun segera kembali normal. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum, “Kurang lebih seperti itu. Siapa di desa ini yang tak mengharapkan hal yang sama?”

Hong Chuan mengangguk pelan, lalu dari gagang pedangnya ia mengambil sebuah liontin giok dan menyerahkannya pada Lu Chen.

Lu Chen tertegun, menerima liontin itu. Ia merasakan kesejukan pada permukaannya. Liontin itu seukuran telapak tangan, warnanya lembut, tanpa tulisan, hanya terukir gambar sungai.

“Apa ini?” Lu Chen menatap Hong Chuan dengan bingung.

Hong Chuan menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan tegas, “Lu Chen, liontin ini adalah tanda pengenal pribadiku. Simpanlah baik-baik. Meski aku tak tahu bagaimana nasibmu kelak, jika suatu saat kau mengalami kesulitan, bawalah liontin ini ke Gunung Kunlun untuk menemuiku. Aku tak dapat berjanji banyak, tapi aku pasti akan membantumu mendapatkan kesempatan diuji bakat dan bakat bawaan. Jika kau memang berbakat, kau bisa menjadi murid di Perguruan Kunlun kami. Kalau pun tidak, aku bisa menjamin kau tetap diterima sebagai murid pelayan di sana. Mungkin masa depanmu tidak terlalu cerah, tapi pasti lebih baik dari orang biasa.”

Lu Chen terhenyak, matanya memancarkan keheranan, lalu setelah berpikir sejenak ia mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Tak kusangka kau sedemikian murah hati dan setia, Saudara Hong. Aku mengerti, dan akan menerima pemberian ini.”

Hong Chuan tertawa lepas, memberi salam hormat, lalu berbalik berjalan pergi tanpa banyak kata. Tak lama kemudian, ia telah turun dari kaki gunung, dan sosoknya makin jauh di jalan batu di tepi Sungai Kolam Jernih, hingga akhirnya menghilang di balik rumpun bambu dan bunga persik.

Lu Chen berdiri di depan gubuknya, menengadah menatap langit yang biru jernih. Entah mengapa, perlahan bibirnya tersungging senyum tipis.