Bab tiga puluh delapan: Aura Kegelapan

Topeng emas itu terdiam sejenak, kemudian perlahan mengangguk dan berkata, “Apa yang kau katakan memang ada benarnya. Namun, selama ini kami juga sudah menempatkan mata-mata di dalam Aliansi Dewa Sejati untuk menyelidiki hal ini, tapi tetap saja tidak ada hasil. Apakah kau punya cara baru?”

Chen He menggelengkan kepala dan berkata, “Urusan seperti ini memang selalu sama, satu-satunya jalan adalah memeriksa dengan teliti dan menelusuri setiap jejak sekecil apa pun dari masa lalu. Di dalam Aliansi Dewa Sejati, ada ‘Lembaga Awan Mengambang’ yang selalu melindungi secara ketat bayangan-bayangan yang asal-usulnya sangat dirahasiakan, entah berapa banyak rahasia tersembunyi di sana. Selama bertahun-tahun, itu memang menjadi titik fokus pencarian kita, hanya saja hasilnya tetap nihil selama ini.”

Sampai di sini, Chen He terdiam sesaat lalu matanya berkilat, “Namun, saya punya satu gagasan yang mungkin bisa membantu.”

“Coba katakan.”

“Selama ini kita selalu berusaha mati-matian memburu bayangan-bayangan yang identitasnya sangat misterius itu, namun hasilnya seringkali tidak sebanding dengan usaha yang dikeluarkan. Belakangan ini saya berpikir, mungkin kita bisa mengubah sudut pandang, dan mulai mencari dari orang-orang yang pernah berinteraksi dengan para bayangan?”

“Hm?” Topeng emas itu tiba-tiba mengangkat kepala, jelas tertarik dengan usulan itu.

Chen He segera menyadari hal itu, matanya menampakkan secercah kegembiraan, namun raut wajahnya tetap tenang. Ia melanjutkan, “Di dalam Aliansi Dewa Sejati, keamanan para bayangan selalu sangat diutamakan dan perlindungannya sangat ketat. Namun, orang-orang yang pernah bersentuhan dengan para bayangan, seperti inspektur atau pengawas, meski mereka juga menyimpan rahasia masing-masing, biasanya identitas mereka terang-terangan, seperti para murid inti dari sekte-sekte besar. Jika kita menelusuri mereka dan menarik benang merah dari sana...”

“Bagus! Kerjakan saja seperti itu!” Suara tegas langsung memotong ucapan Chen He. Chen He tidak marah, bahkan justru gembira, lalu dengan cepat membungkuk memberi hormat, “Baik, saya akan laksanakan!”

Sosok bertopeng emas itu perlahan berdiri, matanya menatap tulang-belulang mengerikan yang diterangi api di depannya. Tiba-tiba ia mengeluarkan erangan rendah, seperti raungan iblis yang membuat bulu kuduk meremang. Suara penuh dendam menggema dari balik topeng, terdengar dingin menusuk, “Kerajaan besar kita dan nyawa tiga sesepuh senior, seharusnya menjadi masa kejayaan terbesar dalam lima ratus tahun terakhir, namun semuanya hancur di tangan pengkhianat itu. Selama dia masih hidup, bagaimana mungkin kita bisa berdiri tegak!”

Begitu kata-katanya habis, tiba-tiba ia mengayunkan lengan, dan terdengar ledakan keras. Semburan api berkobar hebat, seolah hendak melahap langit dan bumi. Di tengah gemuruh api itu, suaranya pun seakan ikut terbakar, keras dan parau, meneriakkan kutukan ke dalam kegelapan.

“Hancurkan sampai ke tulang!”

“Cabut jiwa dan hancurkan arwahnya!”

“Biar dia mati...”

※※※

Malam kembali turun seperti biasa. Angin yang membawa tangisan hantu berkeliaran lagi di seluruh bukit teh. Dalam gelapnya malam, Lu Chen berdiri di luar pondoknya, memandang ke arah bukit teh yang sunyi, gulita pekat seolah lukisan yang dilumuri tinta hitam.

Ia berdiri tanpa ekspresi beberapa saat, lalu kembali masuk ke pondok, berbaring di tempat tidur, memejamkan mata, dan tertidur dalam keheningan.

...

Ia baru bertemu lagi dengan Dingdang dua hari kemudian, saat pagi hari yang cerah. Dingdang berjalan di tepi sungai jernih di desa itu, kecantikannya laksana bunga persik paling indah, memancarkan pesona yang menawan. Di musim ketika bunga persik telah berguguran, dia tetap berseri-seri, menarik perhatian banyak orang di desa.

Namun, ia sama sekali tidak peduli pada tatapan sekitar. Matanya begitu jernih, seolah berdiri di atas awan, tak peduli debu dunia, atau seperti orang yang telah menapaki takdir berbeda, hingga sapaan pun jarang ia tanggapi.

Ia terus tersenyum, tapi senyum itu tak pernah benar-benar diberikan pada siapa pun. Kebahagiaan yang tulus itu hanya untuk dirinya sendiri, tak sudi membagikan sedikit pun pada orang lain. Sampai akhirnya ia melihat Lu Chen yang berdiri di depan kedai arak di kejauhan. Untuk pertama kalinya, Dingdang berhenti melangkah, dan di wajahnya terbersit ragu, lalu ia tersenyum lembut dari kejauhan ke arah Lu Chen.

Laksana bunga persik tertiup angin musim semi, menawan namun juga menyimpan keanggunan yang membuat orang segan mendekat.

Lu Chen membalas senyuman itu dan mengangguk padanya, lalu berbalik masuk ke kedai arak.

Lao Ma duduk di tepi meja, kedai itu tetap sepi sehingga wajahnya pun tampak muram. Lu Chen duduk di sampingnya dan tersenyum, “Kenapa murung?”

Lao Ma meliriknya dengan kesal, “Sudah tahu, masih tanya.”

Lu Chen tertawa, “Kau kan bukan benar-benar bergantung hidup dari kedai ini, kenapa sampai segitunya?”

Lao Ma mendengus, mengambil sebotol arak di meja, lalu melemparnya pada Lu Chen. Setelah itu ia menurunkan suara, “Kasus Xu Yunhe dari Gerbang Seribu Musim sudah sampai ke telinga Aliansi Dewa Sejati. Katanya para petinggi murka dan sedang mengusutnya.”

Lu Chen menuang arak ke dalam cangkir, termenung sejenak, lalu berkata, “Memang urusan itu agak keterlaluan, tapi juga terasa aneh. Setidaknya sudah belasan tahun pihak Sekte Dewa Tiga Dunia tidak berbuat seberani itu.”

Lao Ma mengangkat bahu, “Mungkin karena selama ini mereka ditekan terus, atau mungkin ada tokoh baru di sekte sesat yang ingin unjuk gigi, menakut-nakuti pihak lain.” Ia menatap Lu Chen, “Hei, menurutmu kenapa sekte sesat itu, sudah berapa kali dihancurkan, tapi selalu bisa bangkit, seperti cacing yang tak bisa mati?”

Lu Chen terdiam lama, lalu suaranya merendah, “Mungkin karena orang-orang di sana pikirannya terlalu sederhana, mereka percaya sesuatu dengan begitu kuat hingga kita pun tak bisa mengerti.”

Wajah Lao Ma berubah sedikit, melirik Lu Chen, lalu berdeham dan mengganti topik, “Oh iya, kabarnya Lao Liu di utara sudah menyelesaikan urusannya di Kota Dewa, tak lama lagi resmi pensiun dan kembali ke sektenya.”

Lu Chen mengangguk, “Baguslah, Lao Liu orang baik.”

Keduanya mengobrol santai di kedai arak, seperti sudah tak terhitung berapa kali sebelumnya. Di desa kecil di kaki gunung ini, mereka hanyalah dua orang biasa, hidup tenang dan sederhana di sudut dunia yang paling sepi.

Menjelang siang ketika akan pulang, Lu Chen baru melangkah ke pintu saat mendengar Lao Ma berkata, “Beberapa hari ini wajahmu tampak lebih segar, ya.”

Langkah Lu Chen terhenti sejenak, lalu ia tersenyum tanpa berkata apa-apa, dan pergi.

Ia berjalan kembali ke pondok di kaki bukit teh. Setelah menutup pintu, ia duduk bersila di atas ranjang. Tak lama kemudian, di dalam pusat tenaganya, sebuah Papan Lima Unsur yang baru dan sederhana perlahan muncul. Wajah Lu Chen tetap tenang tanpa gelombang, ia hanya diam-diam mengatur napas, hingga perlahan, seberkas kecil kekuatan spiritual mengalir tipis di dalam nadinya, bergerak perlahan.