Bab Tiga Belas: Gua Kayu Misterius

Batang rumput terpantul di mata yang telah dikuasai oleh api hitam, dan ia mengerang pelan sebelum melangkah cepat menuju satu-satunya ranjang kayu di rumah itu, lalu berbaring di atasnya. Ranjang kayu itu tampak sederhana, tetapi permukaannya rata dan di atasnya terletak selimut. Entah di bagian mana ia menekan ranjang itu, tiba-tiba terdengar suara rendah dan berat, papan ranjang berputar seluruhnya, dan tubuhnya langsung terlempar ke bawah ranjang. Seketika, rumah jerami itu menjadi sunyi, kosong tanpa suara maupun gerakan.

Saat tubuhnya masih berputar di udara, ia yang tengah disiksa oleh api hitam, tak kuasa menahan raungan rendah. Ketika pandangan gelap dan tubuhnya mulai jatuh tanpa kendali, ia mendadak menepuk dada dengan keras. Tak ada suara ataupun gerakan, kegelapan itu seolah tak bergeming, namun sosok yang sedang jatuh dalam gelap, tubuh yang dibakar api hitam, tiba-tiba saja lenyap begitu saja.

Menghilang tanpa jejak!

***

Sesaat kemudian, di hadapan matanya, cahaya kelabu tiba-tiba menyala, dan tubuhnya jatuh berat ke tanah, menimbulkan suara keras. Api hitam masih membakar tubuhnya tanpa ampun, dagingnya mengelupas, seolah akan menjadi abu. Namun tempat ia berada kini telah berubah menjadi ruang misterius, tidak lebih dari dua meter persegi, tingginya pun hanya sekitar satu meter.

Di sekelilingnya, dinding-dinding kayu tebal yang tampak kuno dan sudah melewati banyak zaman, seluruhnya tertutup kabut berwarna kehijauan, membuat dinding-dinding itu tampak samar, seperti sebuah lubang pohon tua. Di lantai, hanya ada tanah kosong sekitar dua meter, dan di tengah-tengah, sebuah genangan air jernih berwarna zamrud menempati setengah bagian. Air itu begitu bening, tak beriak, kedalamannya tidak dapat ditebak, bagaikan permata zamrud yang memancarkan aroma kehidupan menyegarkan yang amat kuat.

Saat itu, ia terjatuh di dekat genangan air, terlalu lemah untuk bangkit akibat api hitam yang membakar tubuhnya. Namun ia tetap berusaha, menggulingkan tubuhnya beberapa kali. Terdengar suara cipratan air, dan tubuhnya pun jatuh ke dalam genangan itu.

"Huu!"

Suara aneh terdengar di telinganya, seolah memisahkan dirinya dari seluruh dunia, seolah hanya tinggal dirinya sendiri di semesta. Riak air bergetar hebat, gelembung-gelembung bening bermunculan, rasa sejuk menyelimuti tubuhnya dari segala arah, perlahan menekan rasa sakit akibat terbakar.

Genangan ini ternyata lebih dalam dari dugaan, tetapi luasnya terbatas, sehingga ia tak bisa meluruskan tubuh di dalam air. Ia meringkuk seperti anak kecil ketakutan, bersembunyi dalam keheningan air, membiarkan riak mengaliri tubuhnya, bagaikan tangan lembut yang menenangkan jiwa yang terluka.

Meski sudah di dalam air, api hitam di tubuhnya belum padam, masih berkobar, namun seolah ditekan oleh kekuatan misterius air ini, api hitam mulai mengecil, perlahan masuk ke kulitnya, hingga akhirnya lenyap tanpa jejak.

Riak air merengkuh tubuhnya, dan luka-luka mengerikan yang ditinggalkan api hitam mulai pulih dengan cepat. Semuanya kembali seperti sedia kala, kecuali lelaki yang amat lelah itu.

Ia tetap meringkuk di dalam air, lama tak mengangkat kepala, bibirnya bergetar pelan di bawah permukaan yang sunyi. Ia menggigit gigi, wajahnya sedikit menyeringai, tampak penuh duka dan rasa sakit. Dalam kilauan air, ia seperti ingin menangis, namun menahan diri, menahan suara dari keluar.

Perlahan ia mengangkat kepala, menatap ke atas dari dalam air, di antara riak dan cahaya remang, dunia lain yang samar terbentang, tak pernah bisa dilihat dengan jelas ataupun ditemukan ujungnya.

***

Pagi berikutnya.

Bulan tenggelam, matahari terbit, dan ketika sinar mentari kembali menyapa desa kecil yang tenang itu, seperti hari-hari sebelumnya, seluruh desa seolah terbangun, menjadi ramai. Ia menguap dan keluar dari rumah jeraminya, menutup pintu kayu dengan hati-hati, lalu berjalan menuruni bukit menuju desa.

Pak Yu kembali duduk di bawah pohon besar, memancing ikan besar yang sepertinya tak pernah ditemukan. Orang-orang lalu lalang, berbincang dengan suara riang, topik mereka kebanyakan tentang kedatangan utusan dari Gerbang Seribu Musim yang akan mengambil teh dan padi sakti beberapa hari lagi, diselingi kisah pertarungan di ujung desa kemarin.

Setelah mendengarkan sebentar, ia merasa bosan, dan perutnya mulai lapar, maka ia berjalan menuju kedai kecil yang biasa ia kunjungi. Meski kali ini ia datang lebih siang dari biasanya, Pak Ma masih belum membuka kedai. Pintu kedai masih tertutup. Namun itu bukan masalah baginya, ia mengetuk pintu dua kali, lalu tertawa, "Pak Ma, buka pintunya, waktunya berdagang!"

Beberapa saat kemudian, terdengar langkah kaki dari dalam, seseorang membuka pintu, tubuh Pak Ma yang sedikit gemuk muncul. Ia menepuk bahu Pak Ma sambil tersenyum, "Aku lapar, masaklah sesuatu!" Ia langsung masuk, namun mendengar Pak Ma batuk pelan.

Ia menajamkan pandangan, mengamati kedai, lalu melihat seseorang duduk di sebuah meja pagi itu, sosok yang lain. Seorang pria tua sekitar lima puluh tahun, rambutnya sudah kelabu, wajahnya ramah, bahkan mengangguk saat melihatnya.

Pak Ma menutup pintu, menguncinya, lalu berjalan ke arahnya dan berbisik, "Pengawas Liu baru saja tiba pagi ini."

Ia mengangguk, mendekati pria tua itu, tersenyum ramah dan menepuk bahunya, "Pak Liu, bukannya biasanya datang setahun sekali? Aku ingat terakhir ke Desa Kolam Jernih baru setengah tahun lalu, apa rindu padaku?"

"Hahaha..." Pak Liu tampak sangat ramah, tertawa sambil berkata, "Kau memang suka bercanda, tapi kali ini aku datang atas perintah Kepala Aula Xue, sekalian menyapa kalian berdua."