Bab Satu: Lembah Terlantar dalam Kabut

Di tengah kegelapan, tampak secercah cahaya api.

Malam tanpa bintang dan bulan menutupi Lembah Kabut dengan kegelapan pekat, tak ada sedikit pun cahaya kecuali cahaya api samar yang tampak jauh di pusat lembah. Selain itu, hampir seluruh tempat tertutup gelap gulita tanpa batas.

Udara malam terasa dingin dan suram, suara angin berhembus membawa kesejukan yang menusuk, menyapu lembah dan menimbulkan riak gelombang kabut berwarna gelap yang menyerupai arus pasang. Kabut inilah yang menjadi ciri khas lembah tersebut.

Lembah itu sangat luas. Jika siang hari, akan tampak jelas barisan pegunungan yang mengelilingi, menjulang dan bersambung. Namun, di malam hari, hanya bayangan besar yang samar terlihat, bagaikan raksasa bisu yang berdiri kokoh di atas bumi.

Di celah dua gunung tinggi di arah barat laut, terdapat satu-satunya jalan masuk dan keluar dari Lembah Kabut. Di luar lembah, di jalan pegunungan yang terjal dan berliku, tampak sesosok bayangan manusia tengah berjalan.

Tiba-tiba, suasana menjadi tegang. Dari depan jalan terdengar suara seseorang, seolah memberi peringatan dengan lirih. Bayangan yang berjalan itu pun terhenti sejenak. Di bawah cahaya temaram malam, tampak jelas bahwa ia adalah seorang pemuda berpakaian serba hitam.

Wajah pemuda itu tenang dan tidak menunjukkan keterkejutan atas hadangan yang mendadak muncul. Setelah mendengar bisikan dari kegelapan, ia pun menjawab dengan suara rendah.

Tanya-jawab itu terdengar bagai sandi rahasia.

Tak lama kemudian, ketegangan yang tersembunyi dalam gelap perlahan surut. Pemuda berpakaian hitam itu melanjutkan langkahnya menuju depan. Namun, jalan menuju pintu masuk Lembah Kabut malam itu terasa sangat ketat. Sepanjang perjalanan, pertanyaan serupa terjadi hingga tiga kali.

Pemuda itu menjawab setiap pertanyaan dengan tenang, melangkah tanpa ragu di tengah gelap malam dan angin yang dingin, mendekati pintu masuk lembah.

Di tepi jalan masuk, terdapat sebuah bukit kecil yang menonjol dengan beberapa batu besar berserakan di atasnya. Di puncak bukit, samar-samar terlihat sesosok manusia berpakaian putih berdiri tegak.

Pemuda berpakaian hitam itu tertegun sejenak, lalu berbalik dan berjalan mendaki bukit.

Tak ada jalan setapak di bukit itu, hanya rerumputan liar yang bergoyang diterpa angin malam. Saat hampir sampai di puncak, pemuda itu melihat sebuah papan kayu tertancap di tanah. Di atas papan itu diukir sebuah gambar aneh: di bagian atas tampak dewa-dewi terbang, di bawahnya makhluk-makhluk menyeramkan meraung, dan di tengah terdapat pohon raksasa yang menjulang menembus langit dan bumi, menghubungkan dunia dewa dan roh. Pola pohon raksasa itu tampak seolah dewa dan setan semuanya bergantung pada pohon tersebut.

Tatapan pemuda itu melintasi papan kayu, berhenti sejenak pada gambar di atasnya, lalu beralih ke sosok sekitar tiga meter di belakang papan, seorang pria berbaju putih yang berdiri dengan tangan di belakang punggung.

Di malam gelap seperti itu, pakaian putih jelas sangat mencolok. Saat mendengar langkah kaki, pria berbaju putih itu berbalik; ia adalah seorang pria yang sangat tampan. Melihat pemuda berpakaian hitam, ia tersenyum tipis dan berkata, "Akhirnya kau datang, Serigala Hitam."

Pemuda yang dipanggil Serigala Hitam itu mengangguk, lalu berjalan mendekat dan berkata, "Pedang Awan, kalau kau berpakaian seperti ini dan ayahmu melihat, bisa-bisa beliau menegurmu lagi."

Pedang Awan tampak tenang dan santai, tersenyum lalu menjawab, "Tak masalah. Malam ini ada urusan besar, ayah sedang sibuk di lembah. Mana sempat beliau memikirkan aku?"

Serigala Hitam tersenyum, lalu berdiri sejajar dengan Pedang Awan dan menatap kejauhan. Di tengah malam itu, selain suasana kelam dan membisu dari Lembah Kabut di belakang mereka, di kejauhan tampak deretan pegunungan bergelombang, meski tidak sejelas saat siang hari, namun kemegahannya tetap bisa dibayangkan.

Pedang Awan tiba-tiba menghela napas panjang dan bertanya, "Serigala Hitam, sudah berapa tahun kau bergabung dengan Sekte Dewa?"

"Enam tahun," jawabnya.

"Sudah selama itu rupanya." Ada nada haru di wajah Pedang Awan, lalu ia tersenyum, "Aku masih ingat saat kau baru datang, kau masih remaja, seumuran dengan Xiaoqing. Sekarang, waktu berlalu, kalian sudah tumbuh dewasa."

Serigala Hitam hanya tersenyum tanpa menjawab.

Pedang Awan melanjutkan, "Oh ya, Xiaoqing juga datang malam ini. Mungkin sebentar lagi dia sampai sini. Kau mau menunggunya?"

Serigala Hitam menggeleng, "Tetua memerintahkanku mengantarkan ‘Kristal Darah’ terakhir ke dalam lembah, untuk dipakai dalam ‘Mantra Pemanggilan Dewa’. Begitu mantranya mulai, aku mungkin tak bisa keluar lagi. Lebih baik nanti saja bertemu."

Pedang Awan menaikkan alis, menatap Serigala Hitam dengan pandangan berbeda, lalu setelah beberapa saat, ia menghela napas, "Kristal Darah itu benda langka dan berharga, hanya kau yang sanggup mendapatkannya. Tak heran ayah lebih memedulikanmu daripada anak kandungnya sendiri."

Serigala Hitam menatap Pedang Awan, mengerutkan dahi, seolah hendak berkata sesuatu. Namun Pedang Awan tertawa, "Sudahlah, aku hanya bercanda. Bukankah kita bersaudara? Mana mungkin aku mencurigaimu." Ia seperti baru teringat sesuatu, wajahnya berubah jenaka, "Oh iya, setelah urusan selesai, segera kembali padaku. Xiaoqing mungkin punya rahasia yang ingin diceritakan padamu."

Serigala Hitam tertegun, "Rahasia? Rahasia apa?"

Pedang Awan tersenyum, "Kalau kuberitahu, itu bukan rahasia lagi, kan? Cepatlah, nanti saja kembali bertemu dengannya."

Serigala Hitam berpikir sejenak dan mengangguk, "Baik."

Setelah mengangguk pada Pedang Awan, ia berbalik dan melangkah pergi. Tak berapa lama, ia menuruni bukit dan menuju lembah, lalu menghilang di balik kegelapan yang dalam dan tak berujung.

***

Sekitar seperempat jam setelah Serigala Hitam pergi, muncul suara di jalan bawah. Tak lama, terdengar suara ringan dan sesosok tubuh melayang naik, berputar anggun di udara dan mendarat dengan tepat di sisi Pedang Awan. Ia adalah seorang gadis cantik yang menawan bak bunga.

Melihat gadis itu, Pedang Awan menampakkan kegembiraan, namun sesudahnya ia mengernyit dan menggerutu, "Kau ini, jangan sembrono! Bagaimana jika kau terpeleset, nanti kau akan menyesal."

Gadis cantik itu tertawa riang, tampak sangat akrab dengan Pedang Awan, lalu meraih lengannya sambil berkata, "Ada Kakak di sini, apa yang perlu kutakutkan?"

Pedang Awan menggeleng dan tersenyum pahit, "Kenapa aku punya adik seceroboh ini? Oh ya, Serigala Hitam baru saja pergi dari sini, masuk ke lembah."

Gadis itu, yang tak lain adalah adiknya, Xiaoqing, berseru, "Ah!" lalu melirik ke arah lembah dan mengeluh, "Aduh, Kakak, kenapa tak tahan dia? Kan kau tahu aku ingin bicara dengannya."

Pedang Awan menggeleng, "Ini urusan penting. Dia membawa Kristal Darah untuk dimasukkan ke dalam 'Formasi Agung Akara' di lembah. Saat 'Mantra Pemanggilan Dewa' dimulai, dia harus membantu Ayah dan para Tetua. Dia benar-benar tak bisa berlama-lama di sini."