Bab tiga puluh satu: Sebuah Takdir

Selama puluhan tahun, untuk pertama kalinya seorang guru abadi dari Gerbang Seribu Musim yang telah menapaki jalan keabadian melihat seorang pemuda di Desa Kolam Air Jernih. Setelah pemuda itu membayar biaya dan lolos pemeriksaan Cermin Penilai Dewa, ternyata benar, mata tajam sang abdi abadi tidak pernah salah; pemuda itu memang bertalenta luar biasa, sehingga ia pun diterima sebagai murid utama.

Kabar itu menyebar, membuat seluruh desa seketika geger. Semua orang saling bertukar kabar dengan antusias. Banyak yang iri dan dengki, sebab pemuda paling beruntung itu tak lain adalah tokoh yang baru-baru ini menjadi buah bibir desa, si tampan dan menawan Tuan Muda Li Ji.

Menjadi murid sekte abadi di zaman sekarang bagaikan ikan mas yang melompat melewati gerbang naga; sekali melesat, nasib berubah total. Pemuda yang kemarin masih tersenyum hangat di bawah bambu hijau di tepi sungai, melukis untuk para gadis, kini seakan telah menjelma dewa yang berdiri di atas awan tinggi memandang rendah semua insan, tak lagi terjangkau.

Para gadis di desa pun sering menghela napas panjang menyesali diri, bahkan ada yang diam-diam menyimpan dan membingkai rapi lukisan pemberian Tuan Muda Li Ji, menggantungnya di dinding untuk dipandang setiap hari, menjadikannya kenangan yang layak dikenang sepanjang hidup. Namun, tak ada yang benar-benar berani berangan-angan lebih jauh. Paling-paling, bila berkumpul membicarakan Tuan Muda Li, mereka akan bersenda gurau membanggakan betapa dulu sang pemuda memperlakukan dirinya lebih baik.

********

Hari-hari makin panas, pengunjung kedai arak makin sepi, sehingga usaha kedai kecil milik Pak Ma kian merosot. Dalam banyak kesempatan hanya Lu Chen, si pelanggan gratisan, yang datang, membuat hati Pak Ma kesal. Ditambah lagi, ia belum mencapai taraf keabadian yang tahan panas dan dingin; sebagai pria gemuk, di musim panas ia mudah sekali berkeringat, sehingga suasana hatinya semakin buruk.

Hari itu, Pak Ma menatap satu-satunya pelanggan di kedainya, merasa makin jengkel, lalu dengan nada tidak ramah berkata pada Lu Chen, “Hei! Kau sudah menunggak utang begitu banyak, masih juga datang makan-minum gratis?”

Lu Chen tertawa lebar, menenggak arak dalam cangkirnya sampai habis, lalu bersandar di meja sambil tersenyum, “Di zaman sekarang, justru yang berutanglah yang jadi bos, apa kau tak tahu?”

“Cih!” Pak Ma meludah ke arahnya, mengelap keringat di dahinya dengan handuk, lalu duduk di seberang meja Lu Chen. Ia melirik keluar jendela ke desa yang diterpa terik mentari, mengeluh, “Coba lihat orang-orang itu, kerja keras seharian sampai malam, buat apa? Lihat saja Li Ji, belum lama di sini, sudah diterima di Gerbang Seribu Musim. Memang, manusia tak bisa dibandingkan nasibnya.”

Lu Chen menggeleng pelan, “Kau ini bicara seenaknya saja. Orang yang tak punya apa-apa juga pasti ingin jadi abadi, semua seperti itu.”

Pak Ma hanya mengklik lidah, tak membantah. Ia menggeleng, “Li Ji memang benar-benar beruntung.”

Lu Chen menatap jauh ke luar jendela, ke arah yang entah di mana, diam sejenak, lalu menoleh pada Pak Ma, “Itu hanya takdir dan rejeki orang. Tak perlu dipikirkan. Tapi soal simbol iblis itu, sampai sekarang kau belum menemukan petunjuk apa pun?”

Pak Ma menggaruk kepala, terlihat putus asa, lalu tertawa getir, “Benar juga.”

Lu Chen mendengus, “Simbol itu tak mungkin terukir di sana tanpa alasan. Pasti ada sesuatu yang terjadi di desa ini, coba cari lebih teliti.”

Pak Ma menghela napas, “Kau juga tahu, aku sudah keliling desa ini berkali-kali diam-diam, tapi memang tak ada orang yang mencurigakan. Sungguh aneh. Apa para iblis itu iseng saja, menggambar lalu pergi begitu saja?”

Lu Chen terdiam. Setelah beberapa lama, ia meletakkan cangkir di meja, berdiri, “Aku pulang dulu.”

※※※

Di tepi Sungai Air Jernih, bambu tetap hijau, namun bunga-bunga persik sudah lama gugur, menyisakan suasana sepi. Di bawah terik mentari, hampir tak ada orang melintasi jalan setapak dari batu biru itu.

Lu Chen berjalan menyusuri tepi sungai. Ketika hendak melewati jembatan batu, ia melihat sosok yang dikenalnya datang dari seberang sungai—Dialah Dingdang.

Lu Chen menghentikan langkah. Dingdang yang berdiri di atas jembatan juga melihat Lu Chen, sejenak tampak heran, tapi kemudian ia tersenyum dan menyapanya, meski senyumnya tampak agak dipaksakan.

Mereka lalu berjalan ke tempat teduh di bawah bambu, bercakap-cakap. Dingdang terlihat agak canggung, namun segera kembali tersenyum, “Sudah beberapa waktu tak bertemu.”

Lu Chen mengamati dirinya, lalu mengangguk, “Benar, akhir-akhir ini kau jarang terlihat, kau ke mana saja?”

Dingdang menjawab, “Tidak ke mana-mana. Aku sedikit lemas karena musim panas, paling malas keluar rumah di cuaca panas begini.”

“Oh.” Lu Chen mengangguk pelan, kemudian keduanya terdiam.

Beberapa saat kemudian, mungkin merasa suasana agak canggung, Dingdang menggigit bibir sebentar, lalu berkata perlahan, “Tentang batu spiritual yang kupinjam darimu, kau harus tunggu sedikit lagi. Aku pasti akan mengembalikannya secepatnya.”

Lu Chen menjawab, “Tak apa, aku juga tak terlalu butuh sekarang.”

Wajah Dingdang langsung terlihat lega, suasana hatinya pun membaik, bahkan ia menjulurkan lidah, lalu tertawa, “Tenang saja, aku tidak akan pernah ingkar janji. Kalau sudah bilang akan mengembalikan, pasti kutepati. Nanti kalau ada kesempatan, aku juga akan memberimu keberuntungan besar!”

“Keberuntungan besar?” Lu Chen menatap Dingdang.

Dingdang tersenyum cerah, mengangguk mantap dengan penuh percaya diri, seolah sudah memegang kekuasaan, bisa menentukan nasib orang lain.

※※※

Tengah malam, di kaki Gunung Teh, panas siang telah lenyap digantikan angin malam yang sejuk dari puncak. Suara-suara aneh seperti jeritan dan lolongan serigala terdengar lagi, membuat suasana seperti rumah arwah di neraka, mencekam siapa pun yang mendengar.

Di bawah kaki gunung, sebuah gubuk jerami berdiri sendiri dalam gelap, dikelilingi malam tak berujung.

Di dalam gubuk senyap, pintu dan jendela rapat, meski suara-suara aneh tetap merembes ke dalam. Namun, gubuk itu seperti dunia kecil yang aneh. Tak ada seorang pun di dalam, gelap gulita tanpa suara napas. Dalam bayangan samar, hanya terlihat papan ranjang yang terguling.

Di dalam ruang rahasia di batang pohon, Lu Chen duduk di tanah, menatap genangan air kehijauan tak jauh di depannya, wajahnya terlihat serius.

Ia tampak khusyuk, dahi berkerut, seolah tengah memikirkan sesuatu yang sulit diputuskan. Di sekelilingnya, ruang pohon itu sunyi, hanya hawa kelabu yang melingkar di dinding pohon tua, mengalir lembut seperti riak air.

Tak tahu berapa lama, tiba-tiba Lu Chen membuka mata lebar-lebar, seakan akhirnya ia telah mengambil keputusan besar.

Ia menarik napas dalam-dalam, seberkas cahaya hitam melintas di wajahnya, lalu segera, cahaya tipis memancar dari perutnya—tepat di lautan energi, pusat kekuatan semua pejalan abadi…