Bab Tiga Puluh Tujuh: Mengurai Benang Kusut

Namun, tepat setelah Lu Chen pergi beberapa saat, tiba-tiba Dingdang seolah merasakan sesuatu. Ia berbalik menatap ke arah Danau Naga, dan tampak dari kejauhan, di balik sebongkah batu besar di tepi danau, muncul sesosok bayangan manusia.

Seketika senyum bahagia mengembang di sudut bibir Dingdang. Ia menyelipkan pemantik api ke dalam dekapannya, lalu melangkah besar-besar menuju ke arah sana.

***

Gunung Teh dan Desa Kolam Bening hanyalah sebuah desa kecil tak dikenal di bawah kekuasaan Seribu Musim di Gunung Song Selatan; dan Seribu Musim sendiri, di dunia persilatan para pertapa yang kuat di daratan Tiongkok Tengah, juga hanyalah sebuah sekte kecil yang tak menonjol. Di atas daratan luas yang membentang tanpa batas, berjuta makhluk, sekian banyak sekte dan pertapa manusia yang kuat, bersinar laksana bintang di langit malam.

Di dunia pertapaan manusia masa kini, Aliansi Dewa Sejati adalah kekuatan nomor satu yang tak terbantahkan, karena ia bukanlah sekadar satu sekte atau golongan. Pada kenyataannya, Aliansi Dewa Sejati merupakan gabungan dari ratusan hingga ribuan sekte pertapa yang kuat, dan siapa pun yang namanya dikenal dan kekuatannya diakui di daratan Tiongkok Tengah, kecuali golongan sesat seperti Ajaran Dewa Tiga Dunia, hampir semuanya adalah anggota dari Aliansi Dewa Sejati.

Raksasa ini telah memiliki sejarah yang sangat panjang, dan dalam perjalanan waktu yang lama, organisasi besar dan unik ini membangun sebuah landasan yang berbeda dari sekte-sekte pertapa lainnya, yakni “Kota Dewa”. Kebanyakan sekte pertapa, besar maupun kecil, hampir semuanya seperti Seribu Musim, menempati suatu tanah bertuah untuk para muridnya berlatih, lalu secara alami berkembang menjadi sebuah kota di kaki gunung; namun Aliansi Dewa Sejati tidak demikian. Mereka langsung membangun sebuah kota raksasa di Dataran Empat Sungai yang paling subur dan luas di daratan Tiongkok Tengah. Setelah bertahun-tahun diperluas dan direnovasi, Kota Dewa telah menjadi kota terbesar, terkuat, dan paling makmur yang paling didambakan di seluruh daratan, dan semua markas penting milik Aliansi Dewa Sejati pun berpusat di kota ini.

Di kota besar yang tua dan megah ini, hidup tak terhitung banyaknya manusia, hilir mudik, ramai dan padat, serta entah berapa kisah suka dan duka berlangsung silih berganti di antara cahaya dan bayang-bayang. Ada cahaya, ada pula kegelapan, bagaikan matahari terbit dan tenggelam, berputar tanpa henti.

Di dalam kota raksasa ini, ada sebuah tempat yang sangat tersembunyi, tampak seperti sebuah ruang rahasia, namun cukup luas. Di dalam ruangan, terdapat sebuah meja bundar besar berbentuk cincin, dengan bagian tengah kosong, di mana tampak nyala api membara tanpa suara, lidah apinya terus bergetar. Jika diperhatikan dengan saksama, bahan bakar api itu ternyata berupa tumpukan tulang aneh, bukan binatang maupun manusia, bentuknya menyeramkan dan mengerikan, sebagian bahkan mirip wajah-wajah hantu jahat dari legenda kuno.

Selain itu, di sekeliling meja bundar besar yang memiliki sebelas kursi ini, hanya ada satu sosok duduk sendirian di atas kursi besi tinggi. Seluruh tubuhnya terbungkus jubah merah hitam, punggungnya ditutupi mantel berkerudung yang menutupi rambut dan leher, dan di wajahnya dikenakan topeng emas, sehingga kecuali kedua matanya, tak seujung kulit pun tampak.

Di permukaan topeng emas itu terukir wajah iblis yang mengerikan, bahkan mirip dengan tulang-tulang yang terbakar di tengah meja, menambah aura suram pada sosok tersebut. Suasana ruang rahasia itu sunyi mencekam, sosok misterius bertopeng itu duduk diam menatap api yang membara, lama tak bergerak sedikit pun.

Nyala api yang membara itu terpantul di matanya, seolah dua kobaran api juga membakar di dasar tatapannya.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba dari salah satu sudut ruang itu terdengar suara pelan, kemudian dari bayangan itu muncul sebuah pintu, dan seorang pria masuk ke dalam.

Ia tampak seperti pria berusia tiga puluhan, berwajah biasa saja, seperti orang yang bisa ditemui di jalan setiap hari, begitu pula pakaiannya yang sederhana, sama sekali tak menarik perhatian siapa pun. Tatapan pria itu menyapu seluruh ruangan, lalu berhenti pada sosok misterius di samping meja bundar.

Wajahnya seketika menegang, seberkas ketegangan melintas di kedalaman matanya, namun ekspresi wajahnya tak banyak berubah. Ia segera melangkah mendekat, berdiri di seberang meja, dan memberi hormat penuh takzim.

“Chen He memberi hormat kepada Sesepuh.”

Orang yang mengenakan topeng emas bergambar iblis itu mengangkat kepala sedikit, lalu menatapnya. Setelah beberapa saat, terdengar suara aneh yang serak dan dalam, bagaikan gesekan logam dan batu, sulit membedakan laki-laki atau perempuan, membuat telinga seolah bergetar nyeri, “Bagaimana hasil interogasinya?”

Chen He menarik napas dalam-dalam, menundukkan kepala sedikit, lalu berkata, “Orang itu tak sanggup menahan siksaan, dan sudah mati. Namun dari kata-kata terakhirnya, tampaknya ia memang tidak tahu apa-apa tentang Serigala Hitam dari masa lalu.”

Api di tengah ruang rahasia itu tiba-tiba membubung tinggi, seperti iblis mengerikan yang diam lalu mengaum, membuat bulu kuduk berdiri.

Keheningan yang mencekam segera meliputi ruangan gelap itu. Chen He berdiri tegak seperti tombak, menundukkan pandangan, bahkan tak berani bernapas keras.

Setelah sekian lama, api itu perlahan kembali tenang. Topeng emas yang menyeramkan itu pun kembali mengangkat kepala, dan suara serak nan aneh itu terdengar lagi, “Orang-orang yang lolos dari Pertempuran Jurang Sunyi hampir semuanya sudah diperiksa, tetap saja tak ada hasil. Selanjutnya, apa rencanamu?”

Chen He terdiam sejenak, lalu berkata, “Setelah peristiwa sepuluh tahun lalu, pengkhianat itu lenyap tanpa jejak. Meski kami telah memburu dengan susah payah, setiap kali ada sedikit petunjuk, semuanya terputus atau malah memicu reaksi balik dari kekuatan tertentu di dalam Aliansi Dewa Sejati. Ini menunjukkan bahwa di dalam organisasi itu, pasti ada kekuatan besar yang melindungi pengkhianat itu.”

Dari balik topeng iblis emas, terdengar suara dengusan dingin, penuh muak dan kebencian, “Lanjutkan.”

Chen He berkata dengan suara berat, “Menurut pendapatku, pengkhianat itu mungkin kini tidak berada di Kota Dewa. Bisa jadi ia disembunyikan oleh tokoh besar di suatu sudut negeri, atau bahkan menyamar sebagai orang biasa yang tak berbahaya di sebuah sekte kecil, demi menghindari pengejaran kita.”

Tak ada suara yang menyahut dari balik topeng.

Setelah ragu sejenak, Chen He melanjutkan, “Jadi, menurutku, mungkin kita harus mengubah cara.”

“Oh? Cara apa?” Topeng emas itu bergerak sedikit, tampak tertarik.

“Selama sepuluh tahun ini, segala tanda menunjukkan bahwa Aliansi Dewa Sejati dan peristiwa di ‘Jurang Sunyi’ masa lalu punya hubungan sangat erat. Maka jika ingin menemukan pengkhianat Serigala Hitam itu, kita pun harus fokus pada Aliansi Dewa Sejati. Cara lama kita yang menyebar jaring pencarian ke sekte-sekte lain terlalu sulit membuahkan hasil.”