Bab Empat Puluh Dua: Daging Kelinci Asam Pahit (Bagian Tiga)

Liu tua menarik napas panjang, lalu berkata, "Apa sebenarnya yang dicari oleh Sekte Iblis?"

"Tidak tahu, sebagian besar identitas para bayangan itu memang sengaja disembunyikan, bahkan kita sendiri pun tidak terlalu paham."

Liu tua termenung sejenak, lalu tersenyum pahit, "Jika memang tujuannya untuk mencari satu bayangan saja, Sekte Iblis sampai rela membunuh orang di Kota Dewa, maka identitas bayangan itu pasti sangat penting. Siapakah dia sebenarnya?"

Seseorang di samping tiba-tiba mendengus, "Hanya di Biro Awan Melayang saja sudah ada tujuh puluh dua pengawas cahaya, jumlah bayangan terang maupun gelap di bawah mereka bahkan berkali-kali lipat. Mana mungkin ditemukan dengan mudah."

Liu tua terdiam sejenak, lalu berkata, "Zhang tua biasanya sangat cekatan. Kalau aku tidak salah ingat, jumlah bayangan yang terhubung dengannya adalah yang terbanyak di antara para pengawas, bukan?"

Orang-orang di sekitarnya terdiam, tak ada yang berkata apa-apa. Liu tua tersenyum pahit, menatap sekeliling, lalu berbisik pelan, "Mungkin saja kebetulan. Tapi kalau bukan, bisa jadi... di sini ada pengkhianat."

Liu tua kembali memandang sekitar, tersenyum getir, lalu berbalik pergi. Samar-samar terdengar gumamannya, "Sejak hari ini, dunia takkan lagi damai..."

※※※

"Plak!"

Seekor kelinci dilemparkan ke atas meja, membuat Ma tua terkejut. Ia mendongak dan melihat Lu Chen, lalu berkata, "Apa-apaan ini?"

Lu Chen duduk di hadapannya, berkata dengan tenang, "Setiap hari cuma numpang minum arakmu, hari ini aku naik ke gunung menangkap kelinci liar, kubawa kemari buat teman arakmu."

Ma tua menatap Lu Chen dengan curiga, "Kamu sebaik ini?"

Lu Chen menjawab, "Kebetulan saja tertangkap."

Ma tua memegang telinga kelinci itu, mengangkat dan memeriksanya, "Kelinci ini tidak diracuni, kan?"

"Tidak, aku tidak pernah melakukan hal seperti itu."

Ma tua meludahkan ludahnya, memandang Lu Chen dengan jijik, "Kamu ini apa sih yang nggak bisa kamu lakukan? Dulu racunmu saja sudah cukup buat mematikan satu desa!"

Lu Chen berkata dengan serius, "Aku tidak bilang aku tak pernah meracuni, maksudku, tak ada gunanya meracunimu, aku tak pernah melakukan kebodohan macam itu."

"Sialan kau!" Ma tua menendang, namun Lu Chen dengan santai menghindar. Setelah itu, Ma tua menggerutu lalu membawa kelinci itu ke dapur.

Setengah jam kemudian, sepanci besar daging kelinci masak merah yang mengepul harumnya diletakkan di atas meja arak. Wanginya yang menggoda langsung membuat air liur menetes.

Lu Chen yang jarang-jarang memuji, berkata, "Kelihatannya keahlianmu lumayan juga."

Ma tua mengelap keringat di dahinya, berbangga hati, "Tentu saja!" Tanpa mengajak Lu Chen, ia langsung mengambil sepotong daging kelinci dengan sumpit dan memasukkannya ke mulut, mengunyah lahap.

Lu Chen tersenyum, mengambil sumpitnya, dan hendak mengambil daging ketika tiba-tiba Ma tua bergumam tidak jelas, lalu meludah dan memuntahkan daging itu ke atas meja.

Alis Lu Chen sedikit berkerut, "Kenapa? Jangan-jangan kau benar-benar bisa menemukan racun yang tak ada?"

Ma tua mengunyah beberapa kali, wajahnya tampak aneh, "Daging kelinci ini aneh, kok asam sekali, tidak seperti biasanya."

Lu Chen tertegun, menurunkan sumpitnya perlahan, menatap sepanci daging kelinci itu. Setelah diam sesaat, ia bertanya pelan, "Sangat asam?"

"Asamnya luar biasa, aneh sekali!" Ma tua mengambil segelas arak untuk berkumur, lalu menggelengkan kepala, "Aneh betul! Seumur hidupku belum pernah makan daging kelinci seasam ini. Kau dapat dari mana kelinci ini?"

Lu Chen menatap tenang ke arah daging kelinci itu, "Aku tangkap di Gunung Teh."

Ma tua menggerutu, lalu setelah ragu sesaat, tak tahan mencoba lagi sepotong, tapi tak lama kemudian ia memuntahkannya lagi sambil mengumpat, "Ini bukan kelinci liar, tapi kelinci asam! Eh, Lu Chen, kenapa kau tidak coba sendiri?"

Wajah Lu Chen tetap datar, setelah beberapa saat ia berkata, "Kau sudah coba, masa aku tak percaya padamu? Daging ini tak bisa dimakan, buang saja."

Setelah berkata begitu, ia berdiri dan keluar dari kedai arak.

※※※

Saat berjalan di jalan batu, wajah Lu Chen tampak tidak enak. Tatapannya lurus ke depan, ia berjalan diam-diam kembali ke gubuknya di kaki gunung.

Namun, ketika ia hendak masuk, tubuhnya tiba-tiba terhenti. Ia mengangkat kepala menatap ke arah Gunung Teh.

Di puncak yang jauh itu, segalanya tampak tenang seperti biasa. Angin meniup pohon teh, hutan gunung sunyi, hanya di punggung gunung yang lebih jauh, tiba-tiba mengepul asap hitam tipis.

Tak ada api, tak ada obor, tak tampak seorang pun mengibaskannya, hanya secuil asap hitam tipis perlahan naik melayang.

Lu Chen berdiri diam di tempat, menatap asap hitam di kejauhan, lalu setelah beberapa saat membuka pintu rumah dan masuk ke dalam, kemudian menutup pintu rapat-rapat di belakangnya, seolah seluruh dunia tertutup di belakangnya.

Angin mulai bertiup semakin kencang, terasa semakin dingin, langit menjadi kelabu, malam gelap segera tiba.

...

Malam itu angin bertiup sangat kencang.

Angin dingin membawa hawa menusuk menyapu Gunung Teh, menerpa gubuk di kaki gunung; hawa dingin itu seolah menembus dinding, membuat siapa pun merasakan seolah musim dingin telah tiba, bukan musim panas. Suara angin menderu seperti tangisan pilu seorang wanita, menggema di tengah malam.

Di luar telah gelap gulita, Lu Chen berbaring di tempat tidur dalam gubuknya, tak bergerak. Matanya terpejam, seakan telah terlelap. Walaupun angin sedingin apapun di luar, tak mampu membangunkannya.

Tiba-tiba, suara halus terdengar samar di antara angin dingin, seperti langkah kaki hati-hati, perlahan mendekati gubuk itu. Beberapa helai jerami di atap tertiup angin, bergetar gemetar.

Sebuah bayangan hitam muncul dari kegelapan, melangkah menuju gubuk. Suara langkah-langkah kecilnya tak beraturan, seperti bayangan hantu di malam hari. Saat tiba di depan pintu, bayangan hitam itu tiba-tiba berhenti.

Angin malam bertiup kencang, kegelapan seolah menutupi seluruh dunia. Gunung Teh saat itu tampak jauh lebih menyeramkan dan menjulang, bayangannya bak raksasa yang siap menindih.

Dalam gelap, terdengar napas tertahan, jantung berdebar cepat. Tanpa suara, bayangan itu seperti mengangkat tangan, meraba ke arah pintu.

Malam semakin kelam, di bawah atap gubuk tangan pun tak terlihat, hanya samar-samar tampak bayangan pekat menyelimuti, hampir menyentuh pintu itu. Namun tiba-tiba, di tengah gelap, pintu itu terbuka lebar dengan suara menggelegar.

Bayangan di luar tampak terkejut dan membeku, lalu di saat yang bersamaan, dari dalam gubuk juga menyembur bayangan gelap besar, langsung menelan bayangan di luar.