Bab Empat Puluh Lima: Kembang Api di Siang Hari

Melihat wajah Tua Ma yang tampak ingin bicara namun ragu, alis Lu Chen sedikit terangkat, lalu ia berkata, “Ada apa?”

Tua Ma tersenyum getir dan berkata, “Ada hal yang cukup... Konon, pada hari Tua Ma menghilang, banyak orang di jalan raya luar Kota Abadi yang mendengar teriakan itu secara bersamaan. Namun, yang diteriakkan Tua Liu bukanlah makian terhadap Sekte Iblis, melainkan ia memanggil nama Ketua Xue.”

Raut wajah Lu Chen berubah, suaranya menurun, “Burung Merah Darah?”

Tua Ma mengangguk, “Benar. Sekarang suasana di Aliansi Abadi agak tegang, di Biro Awan Melayang juga kacau balau, sedangkan Ketua Xue dikabarkan sudah beberapa hari tak keluar dari kamarnya.”

Lu Chen merenung sesaat, lalu menggeleng, “Watak Xue Ying memang kurang baik, tapi dia seharusnya bukan mata-mata Sekte Iblis.”

Tua Ma tampak terkejut, menatap Lu Chen, “Setahuku kau hampir tak pernah bertemu dengannya, kenapa bisa begitu yakin?”

Lu Chen menjawab datar, “Sepuluh tahun lalu, dia ikut bertempur di Lembah Sunyi.”

Tua Ma terdiam. Setelah beberapa saat, ia pun mengangguk dan tak bicara lagi.

※※※

Intrik dan arus bawah yang menggelora di Kota Abadi, bahaya yang mengintai di balik bayang-bayang, semuanya terasa begitu jauh, seakan tak sedikit pun menyentuh desa kecil yang terletak ribuan li dari sana.

Penduduk Desa Qing Shui Tang tetap menjalani hidup mereka dengan tenang, bekerja keras demi impian samar yang tersimpan dalam hati kebanyakan orang.

Pagi hari tanggal enam bulan delapan, ketika Lu Chen seperti biasa menuruni gunung, ia kembali bertemu dengan Dingdang yang sedang berjalan naik. Berbeda dengan perjumpaan beberapa waktu lalu, kali ini Lu Chen langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres pada diri Dingdang. Wajahnya tetap cantik, namun tampak letih; sorot matanya tidak lagi ceria, justru terlihat penuh beban pikiran. Bahkan ketika Lu Chen berpapasan dengannya, ia hanya menundukkan kepala, sama sekali tak menyadari keberadaan Lu Chen.

Entah mengapa, Lu Chen tak memanggilnya, hanya memandangi punggung perempuan itu yang perlahan berjalan naik ke lereng, sendirian menuju Danau Naga di puncak gunung nan jauh di sana.

Apakah itu sebuah perjudian besar?
Apakah taruhannya adalah seluruh kehidupannya sendiri?
Sosok yang perlahan menjauh itu tampak rapuh dan kesepian. Setelah ia lenyap ditelan rimbunnya hutan pegunungan, Lu Chen pun membalikkan tubuh dan melangkah pulang ke desa. Namun entah kenapa, hingga ia memasuki kedai kecil, bayangan kesepian itu masih terus membayang di hatinya, menimbulkan kegelisahan aneh yang tak kunjung hilang.

Tua Ma melihatnya, segera menghampiri dengan wajah tegang, menutup pintu, lalu menarik Lu Chen duduk.

Lu Chen mengernyit, menatap si gemuk yang tampak cemas itu, “Ada apa?”

Tua Ma menarik napas dalam-dalam, menurunkan suara, “Keadaannya agak tidak beres.”

Sorot tajam melintas di mata Lu Chen, “Katakan saja.”

Tua Ma berkata, “Baru saja aku mendapat kabar, akhir-akhir ini sudah tiga orang bayangan di bawah Biro Awan Melayang yang tewas, semuanya dibunuh.” Ia menatap Lu Chen, suaranya agak serak, pelan berkata lagi, “Di antara korban itu, satu orang adalah bayangan yang diurus Zhang Jiuping, dua lainnya adalah kontak Tua Liu beberapa tahun terakhir.”

Lu Chen terdiam, duduk di tepi meja tanpa berkata-kata. Setelah beberapa saat, Tua Ma kembali berkata lirih, “Belum ada bukti jelas bahwa ini ulah Sekte Dewa Tiga Dunia, tapi...”

“Itu memang ulah mereka, lebih baik salah bunuh daripada membiarkan lolos,” potong Lu Chen tiba-tiba.

Tua Ma tercekat, lalu menggertakkan gigi, “Kalau begitu, kita juga tak bisa diam saja, aku akan segera...”

Belum selesai bicara, suaranya mendadak melemah, seakan teringat sesuatu. Pada saat yang sama, Lu Chen menggeleng pelan, “Biro Awan Melayang itu aneh, entah ada penghianat di dalam atau sudah diawasi ketat, kita tak bisa menghubungi mereka.”

Tua Ma pelan-pelan mengangguk, wajahnya pun berangsur tenang. Setelah beberapa saat mengernyit, ia berkata, “Kau benar, biar aku yang mengurus ini, kita harus pergi dari sini.”

Lu Chen bertanya, “Berapa lama?”

Tua Ma menjawab, “Tiga hari... paling cepat dua hari!”

Lu Chen terdiam sejenak, “Kalau kita tiba-tiba menghilang, bukankah itu justru menimbulkan kecurigaan dan bisa menarik perhatian kaum sesat ke sini? Aku tak masalah, hidup sebatang kara tanpa tempat kembali. Kau sendiri bagaimana?”

Tua Ma mendengus, “Aku juga tak masalah, beberapa tahun lalu aku sudah pernah melewati masa-masa sulit. Lagi pula, di dalam Aliansi Abadi sekarang, hanya dua orang yang tahu siapa aku sebenarnya.”

Lu Chen menatapnya, “Siapa?”

Tua Ma menjawab, “Tuan Agung Tianlan dan Ketua Xue.”

Lu Chen mengangguk, lalu berdiri, “Segera atur segalanya.”

Tua Ma mengiyakan.

※※※

Keluar dari kedai kecil, di luar udara masih cerah dan panas. Desa kecil yang sunyi di bawah sinar matahari itu tampak damai dan tenteram. Lu Chen memandang sekeliling, hatinya dipenuhi perasaan aneh. Sepuluh tahun ia tinggal di sini, mengenal setiap sudut dan pohon. Meski tak semua penduduk desa ini baik padanya, dan hubungan mereka pun sekadar kenal, menatap desa ini tetap membuatnya merasa hangat.

Namun, ia segera menepis perasaan itu dari benaknya, berbalik menuju rumah jeraminya. Di rumah kecil yang sepi di kaki gunung itu, ada beberapa hal yang harus ia bereskan.

Saat melintasi bawah pohon huai tua, langkah Lu Chen terhenti sejenak. Ia menatap kakek pemancing, tersenyum sebentar, tapi akhirnya tetap memilih diam dan langsung berjalan melewati orang tua itu.

Serangga malam di belakangnya menjerit keras, seolah hendak membabi buta melawan panas terik.

Saat menapaki jalan setapak menuju bukit, Lu Chen mendongak ke arah kebun teh di lereng. Selama bertahun-tahun, mungkin hanya satu perempuan itu yang benar-benar dekat dengannya.

Sayang, perempuan itu telah mempertaruhkan segalanya pada orang lain.

Tapi mungkin itu lebih baik. Bagaimanapun, orang lain punya masa depan yang lebih baik daripada dirinya.

Senyum getir tersungging di bibirnya, namun sekejap kemudian senyum itu membeku. Di kejauhan, di puncak kebun teh, ia melihat kilatan api melintas, berputar beberapa saat lalu menghilang.

Itu... obor di siang bolongkah?

Jika ini perjudian, akibatnya harus ditanggung sendiri.

Lu Chen masuk ke rumah jeraminya, mulai membereskan barang-barang. Namun, ia hanya berjalan mondar-mandir, mengambil lalu meletakkan kembali barang-barangnya. Setelah beberapa saat, ia duduk di tepi ranjang, menghela napas pelan, menyadari bahwa ia benar-benar telah lepas dari segala ikatan.

Diam-diam ia duduk, tatapannya tenang namun samar diliputi kebingungan. Namun tak lama, ia kembali tenang. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berdiri, membuka pintu, lalu melangkah menuju kebun teh di bukit.

Pohon-pohon teh spiritual di lereng bukit itu melambai ditiup angin, dedaunan hijau tetap segar dan penuh semangat, seolah panas musim panas tak mampu menggoyahkannya.