Bab 60: Hati Tergerak oleh Keuntungan

“Mengapa demikian?” tanya Han Nanzu dengan raut terkejut dan penuh tanda tanya.

Namun, Lu Chen tidak langsung menjawab. Ia justru menengadah dan berseru kepada He Gang dan Yi Xin yang sedang memanjat tebing batu di kejauhan, “Kalian berdua, turunlah dulu.”

He Gang dan Yi Xin menoleh ke arah mereka, agak terkejut, tapi akhirnya tetap turun mengikuti tebing. Begitu sampai di hadapan Lu Chen, Yi Xin segera bertanya, “Kakak Lu, kami sedang memetik bunga Kabut Senja, kenapa suruh kami turun?”

Lu Chen berkata, “Jangan dipetik dulu. Sebaiknya kita segera tinggalkan tempat ini.”

“Apa?” He Gang dan Yi Xin tampak terkejut, wajah mereka menyiratkan keheranan.

Han Nanzu yang berdiri di samping, menatap Lu Chen dengan dahi berkerut, “Saudara Lu, sebenarnya ada apa?”

Lu Chen menjawab, “Aku merasa ada sesuatu yang ganjil di sekitar sini. Mungkin akan ada lagi anjing liar hitam yang datang.”

He Gang langsung tertawa meremehkan, “Itu kan cuma binatang buas rendah, apa yang perlu ditakuti?”

Alis Lu Chen sedikit terangkat, menatap He Gang dengan makna tersembunyi. Tatapan itu seolah mengingatkan He Gang pada kejadian sebelumnya saat mereka dikejar kawanan anjing liar hitam, di mana dirinya sempat kewalahan. Tak tahan menahan malu, ia jadi marah, “Apa maksudmu menatap seperti itu! Waktu itu kami memang tidak bersiap, tapi kalau bertemu langsung, siapa yang takut dengan binatang itu? Aku bisa mengatasi mereka dengan mudah!”

“Cukup!” tegur Han Nanzu dengan suara berat, menghentikan He Gang, meski terlihat ada ketidaknyamanan di wajahnya. “Saudara Lu, bunga Kabut Senja ini sangat penting bagi kami. Tadi kita juga sudah bertemu kawanan anjing liar itu, dan kau juga melihatnya, tidak ada masalah.”

Lu Chen menghela napas, “Di hutan pegunungan ini, kawanan anjing liar hitam berkeliaran dalam kelompok besar dan kecil. Yang kecil hanya beberapa ekor, yang besar bisa mencapai seratus ekor. Jika tiba-tiba datang kawanan besar dan menyerang kita bersama, itu tetap berbahaya.”

Han Nanzu terdiam ragu, keraguan terpeta jelas di wajahnya. Namun, Yi Xin menoleh ke arah tebing dekat air terjun, lalu berkata, “Paman Guru, bunga Kabut Senja yang kita petik baru sedikit, di atas masih banyak.”

Han Nanzu pun menoleh, dan benar saja, di tebing masih banyak bunga Kabut Senja yang belum terpetik, bergetar anggun diterpa angin lembap. Ia ragu sesaat, memikirkan kegunaan bunga itu setelah dibawa pulang, lalu memutuskan tegas, “Lanjutkan memetik, lakukan lebih cepat, setelah semua bunga terkumpul, kita segera pergi.”

“Baik!” jawab He Gang dan Yi Xin serempak.

Setelah itu, Yi Xin langsung berbalik menuju tebing, sementara He Gang melemparkan pandangan meremehkan pada Lu Chen sebelum berjalan dengan langkah besar menuju arah yang sama.

Lu Chen menatap punggung mereka, menggelengkan kepala perlahan. Ia lalu berkata pada Han Nanzu, “Kalau begitu, aku sudah memenuhi janjiku menemukan bunga Kabut Senja dan bahan bunga Kabut Senja bermotif dua. Tidak perlu lagi aku berlama-lama di sini, aku pamit dulu.”

Usai berkata demikian, ia memberi salam hormat kepada Han Nanzu, lalu berbalik pergi.

Han Nanzu menatap punggungnya, hendak berkata sesuatu namun urung, lalu menarik napas dalam-dalam dan bergegas menuju tebing untuk membantu He Gang dan Yi Xin.

※※※

Lu Chen melangkah cepat meninggalkan lembah itu, menuju sisi tebing tempat sebelumnya. Ia mencari tanah yang lebih tinggi, melompat ke atasnya, dan menatap ke sekeliling. Di Pegunungan Baja Hitam, hutan tampak lebat dan suram, penuh aura kematian. Di kejauhan, bayangan-bayangan hitam samar terlihat meloncat di antara pepohonan, tidak jelas berapa banyak lagi yang tersembunyi di balik semak belukar, tetapi tampak bahwa mereka bergerak ke arahnya dengan kecepatan yang tidak pelan.

Raut wajah Lu Chen berubah, matanya menatap ke arah lembah di bawah sejenak, mendengus pelan, lalu berbalik dan berjalan cepat.

Setelah menempuh jarak lebih dari seratus meter, tiba-tiba ia mendengar suara teriakan marah dan makian dari kejauhan di balik hutan. Walau terdengar samar karena jarak, namun lolongan anjing liar yang tajam dan memilukan sangat jelas terdengar.

Di saat yang sama, suara aneh seperti “swoosh-swoosh” terdengar dari kejauhan di belakangnya, menandakan sebagian bayangan hitam juga mengejar ke arahnya.

Wajah Lu Chen semakin serius, berbisik kesal, “Hidung anjing benar-benar tajam!”

Ia diam sejenak, menatap lebatnya hutan di sekeliling, lalu melompat ke atas pohon besar di dekatnya.

Dengan gerakan lincah seperti kera, ia memanjat dengan cepat. Setelah mencapai dahan setinggi beberapa meter, ia melompat ke pohon lain. Begitu seterusnya, sampai belasan kali, ia bergerak di antara batang dan ranting, melintasi puluhan meter tanpa suara, lalu bersembunyi di cabang yang paling lebat, setinggi setidaknya sepuluh meter dari tanah, dan berdiam di sana tanpa suara.

Tak lama kemudian, terdengar lolongan liar yang tajam, dan sekawanan besar anjing liar hitam muncul di antara pepohonan, jumlahnya puluhan ekor!

Binatang buas itu melolong dan mengaum ganas, seolah ingin mencabik setiap makhluk di hadapannya. Namun, begitu sampai di tempat Lu Chen memanjat tadi, seluruh kawanan mendadak kehilangan arah, berputar-putar kebingungan, tidak tahu harus berbuat apa.

Lolongan mereka tetap tajam dan menusuk, penuh amarah dan kebuasan yang membuat bulu kuduk meremang. Namun, meski sudah berusaha keras mencari jejak di sekitar, bahkan memperluas pencarian hingga belasan meter, mereka tetap tidak menemukan apapun.

Lu Chen menahan napas di atas pohon, mengintip dari celah dedaunan. Beberapa ekor anjing liar itu bahkan sempat mengendus-endus di bawah pohon tempatnya bersembunyi, namun tetap gagal menemukan jejaknya dan terlihat semakin gelisah.

Lu Chen menatap binatang-binatang itu dengan dingin, tak bergerak sedikitpun. Anjing liar hitam adalah makhluk buas bertabiat kejam dan pendendam. Jika sampai mereka tahu ia bersembunyi di atas pohon, meski tak bisa memanjat, mereka akan mengepung pohon itu dan takkan pergi sampai mangsanya benar-benar mati!

Dalam ingatannya, saat masih muda ia pernah berkelana di Pegunungan Baja Hitam. Ia pernah melihat kawanan anjing liar hitam mengepung seekor beruang di atas pohon selama tujuh hari tujuh malam, hingga akhirnya beruang itu kehabisan tenaga dan menjadi santapan mereka.

Lu Chen menggeleng perlahan, menepis kenangan pahit, lalu bersandar pada batang pohon, bersiap menunggu hingga malam tiba. Sementara di bawah, entah kenapa kawanan anjing liar itu enggan pergi, mondar-mandir mencari di hutan sekitar.

Di kejauhan, suara pertempuran, makian, dan teriakan, beserta deru pedang yang saling beradu, semakin lama semakin jelas.

Lu Chen menoleh sejenak ke arah lembah, lalu kembali menundukkan kepala tanpa ekspresi.

Tak tahu berapa lama telah berlalu, suara pertempuran di kejauhan perlahan mereda, hanya tersisa lolongan anjing liar yang makin memilukan. Angin sepoi melintas, menggoyangkan dedaunan di puncak pohon.

Udara terasa semakin dingin.

Lu Chen perlahan membuka mata, menyadari sekelilingnya telah gelap.

Malam pun telah tiba.