Bab Sembilan: Sahabat Lama di Kedai Minum

Lu Chen bersendawa puas, mengelus perutnya dengan senang, lalu berkata sambil tersenyum, "Rasanya enak, benar-benar nikmat."

Lama memandangnya sejenak, lalu mengumpulkan mangkuk mi dengan santai, seraya berkata dengan nada datar, "Kamu semalam pergi menemui Dingdang lagi?"

Lu Chen menyandarkan tubuh ke dinding di samping, mengangkat kaki dengan santai, lalu melirik ke arah Lama sambil tersenyum, "Kenapa, kau juga tertarik padanya?"

Lama mendengus, "Perempuan jalanan saja, aku tidak tertarik."

Lu Chen memutar mata, "Perempuan jalanan juga manusia, mereka juga ingin hidup baik, kan? Lagi pula, tidak sembarang orang bisa masuk ke rumahnya dan tidur di ranjangnya. Setidaknya di desa ini, harus dia suka dulu baru boleh. Lihat tubuhmu yang gemuk itu, Dingdang pasti tidak akan melirikmu."

Lama mengangkat tangan seolah berterima kasih, "Terima kasih, terima kasih, semoga gadis itu jangan sampai tertarik padaku."

Lu Chen tertawa, lalu mengumpat, "Dasar kau ini, kenapa suka mengganggu perempuan?"

Saat keduanya bercakap, suasana di luar rumah mulai ramai. Seiring waktu berlalu, matahari hangat akhirnya naik melewati puncak Gunung Teh dan menyinari desa yang terletak di kaki gunung itu. Desa pun seolah benar-benar terbangun, berbagai suara mulai terdengar di segala penjuru.

Lu Chen duduk di dalam kedai minuman, mendengarkan suasana luar, lalu berkata, "Beberapa hari ini orang-orang desa tampak lebih sibuk dari biasanya, apakah sudah hampir tiba hari ‘Gerbang Seribu Musim’ mengirim orang untuk mengambil hasil panen dan teh?"

Lama berpikir sejenak, "Sudah hampir. Hari ini tanggal enam bulan ketiga, empat hari lagi, tepatnya tanggal sepuluh bulan ketiga, orang dari Gerbang Seribu Musim akan datang."

Lu Chen tampak senang, "Akhirnya datang juga, kalau tidak, batu roh di tubuhku akan habis."

Lama mencibir, menampilkan ekspresi meremehkan di wajahnya.

Di zaman sekarang, di dataran utama Negeri Dewa, jalan menuju keabadian berkembang pesat; sekte-sekte pengamal ilmu gaib tumbuh bagai jamur, keluarga-keluarga besar pengamal keabadian pun menguasai banyak tempat suci, gunung indah, dan gua keberuntungan, merekrut murid dan mencari keabadian tanpa henti.

Desa Kolam Jernih awalnya hanyalah desa biasa, tetapi seratus tahun lalu, Gunung Pinus Selatan yang berjarak tiga puluh li dari sini dikuasai seseorang, lalu mendirikan sekte yang dinamai Gerbang Seribu Musim. Hingga kini, sekte itu telah menjadi sekte pengamal keabadian terkuat di wilayah seribu li sekitar sini.

Karena itu, Desa Kolam Jernih yang hanya berjarak tiga puluh li dari Gunung Pinus Selatan otomatis masuk ke dalam wilayah kekuasaan Gerbang Seribu Musim. Letaknya yang strategis di jalur menuju gunung membuat banyak orang lalu-lalang, sehingga desa pun semakin berkembang.

Bagi orang biasa, pengamal keabadian dan ilmu gaib adalah makhluk setengah dewa. Gerbang Seribu Musim sebagai sekte terkuat di wilayah ini, kedudukannya tak ubahnya penguasa lokal.

Selain berlatih ilmu, para pengamal keabadian juga memerlukan bahan-bahan alam yang langka. Desa Kolam Jernih, dengan alam yang indah, tanah subur, dan kekuatan spiritual melimpah, dijadikan Gerbang Seribu Musim sebagai pusat produksi penting: sawah di depan desa ditanami padi spiritual, gunung teh di belakang desa ditanami teh spiritual. Setiap awal bulan, pada hari tertentu, orang-orang datang mengambil hasil panen, lalu membagikan batu roh kepada mereka yang telah menyerahkan padi dan teh spiritual.

Lu Chen bersandar di jendela kecil kedai, menatap suasana desa yang makin ramai, dan wajah orang-orang yang penuh harapan. Tiba-tiba ia menoleh pada pemilik kedai yang entah sejak kapan membawa keluar sebotol arak, "Lama, menurutmu, orang-orang ini bekerja keras menanam semua itu, lalu menghemat dan berhemat, sebenarnya untuk apa?"

Lama menjawab datar, "Bukankah itu sudah jelas? Di luar sana, siapa yang tidak bercita-cita menjadi abadi? Mereka menabung batu roh, supaya bisa pergi ke Gerbang Seribu Musim untuk sekali menjalani ‘Cermin Penilai Keabadian’, melihat apakah mereka punya bakat meniti jalan keabadian."

Lu Chen mendengus, "Gerbang Seribu Musim ini agak keterlaluan, hanya alat pemeriksaan biasa saja, tapi setiap orang dipungut seribu batu roh. Berapa banyak orang yang dipaksa hidup susah karenanya? Aku sendiri pernah melihat beberapa orang di desa, sudah berusia lima puluh atau enam puluh tahun, baru bisa mengumpulkan seribu batu roh. Setelah pergi ke Gerbang Seribu Musim, menghabiskan seluruh tabungan hidup, lantas diuji di Cermin Penilai Keabadian, kebanyakan ternyata tidak berbakat, sisanya mungkin punya sedikit bakat, tapi karena usia sudah tua tetap ditolak, lalu ada yang menangis, ada yang jadi gila, hidup mereka jadi hancur."

Lama mengangkat bahu, "Cara itu memang kurang patut, tapi masih bisa diterima. Setidaknya mereka tidak memaksa atau memperbudak, sudah lumayan."

Lu Chen tertawa getir, lalu berdiri dan berkata, "Jarang sekali kau membela sekte yang tidak terkenal."

Lama menjawab datar, "Gerbang Seribu Musim tahun lalu sudah masuk daftar sekte kelas menengah awal di ‘Daftar Sepuluh Ribu Keabadian’ yang dikeluarkan Aliansi Dewa Sejati, sekarang sudah resmi jadi salah satu sekte di bawah Aliansi Dewa Sejati, tidak lagi sekte kecil yang tidak terkenal."

Lu Chen terkejut, matanya membelalak, "Masa? Menurutku sekte itu tidak layak."

Lama menuang arak ke gelas di depannya, tersenyum, "Mereka menyuap ‘Guru Sejati Luas Pengetahuan’ dari Aliansi Dewa Sejati dengan lima puluh ribu batu roh, tentu saja layak."

Lu Chen makin terkejut, menatap Lama yang berbadan gemuk, "Wah, selama ini kau selalu bersamaku di desa, kok bisa tahu berita seperti itu?"

Lama hanya tersenyum, mengangkat gelas dan meminumnya habis, lalu menampilkan senyum penuh makna, seolah berkata ‘kau sudah tahu’.

Lu Chen memandangnya heran, mengumpat, "Dasar licik, entah berapa rahasia yang kau sembunyikan dariku?"

Lama segera menggeleng, "Tidak ada, kau juga tahu keadaan di sini..."

Belum selesai bicara, tiba-tiba terdengar keributan dari luar, suara itu sangat besar dan langsung memecah ketenangan desa, seolah terjadi sesuatu yang luar biasa.

Lu Chen dan Lama sama-sama mengerutkan kening, melirik keluar. Setelah beberapa saat, Lu Chen berkata, "Sepertinya dari ujung desa sana."

Lama berkata, "Kau tunggu di sini, biar aku saja yang lihat."

Lu Chen menggeleng, "Kita pergi bersama saja."

Lama ingin membujuk, tapi melihat ekspresi Lu Chen, ia ragu sejenak lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Keduanya keluar dari kedai, berjalan ke arah depan desa. Di jalan, mereka melihat banyak warga bergegas ke arah yang sama, wajah mereka tampak penuh keheranan dan kegembiraan, seolah mendengar kabar istimewa.