Bab Lima: Kutukan Api Hitam

Itu seakan-akan suara dari zaman purba, bergema dalam rentang waktu yang sangat lama, menembus arus masa untuk kembali ke dunia ini, membawa kekuatan aneh nan ajaib. Setelah beberapa saat, kedua mata lelaki tua barbar itu mulai mengucurkan darah.

Darah berwarna hitam!

Ia menadahkan api kecil itu mendekati wajahnya, dan pada saat itu, wajah anehnya tampak seperti iblis ataupun setan, sangat mengerikan dan menakutkan. Api kecil itu lalu mulai menari liar, seakan memperoleh sebuah kekuatan, dan dua aliran darah hitam itu segera mengering, melayang dan menyatu ke dalam nyala api tersebut.

Api itu pun berubah menjadi hitam.

Itulah seberkas api hitam!

Semuanya menjadi sunyi, mantra kuno meluncur dari bibir sang Dukun Api, kemudian di bawah bimbingannya, Serigala Hitam menghadap api hitam itu, mengucapkan sumpah satu demi satu, berjanji bahwa ia tidak akan pernah berniat buruk dalam ritual pemanggilan roh malam itu, berjanji untuk memberikan seluruh upaya dan kesetiaan. Bila ia mengingkari janji ini, ia bersumpah akan menerima siksaan dari api hitam itu.

Seiring kata-kata Serigala Hitam terucap, api hitam itu bergetar lembut mendekati wajahnya, lalu tanpa suara, dengan cara yang sangat aneh, menembus ke dalam dahi dan meresap ke dalam darah dan dagingnya, lenyap tanpa jejak.

Ketika semuanya usai, Dukun Api melambaikan tangan, Serigala Hitam berdiri tanpa suara dan kembali ke sisi lain dari unggun api.

Yun Shouyang memandang muridnya itu sambil mengangguk pelan, menepuk bahunya. Ketika tangannya menyentuh bahu Serigala Hitam, ia bisa merasakan perbedaan perilaku lelaki tua yang berkuasa itu, juga tekanan lembut yang lebih kuat dari biasanya.

Serigala Hitam menatap Yun Shouyang, mengangguk sedikit, lalu seperti biasanya, kembali bungkam. Dalam pandangan Yun Shouyang saat itu, penuh dengan kasih sayang dan harapan. Dalam hatinya ia berpikir, memang benar ia tidak salah menilai orang, kelak menyerahkan Xiao Qing padanya, ia pun tak akan punya beban lagi.

Seluruh suasana kaku seolah menjadi lebih hangat setelah ritual aneh itu, bahkan Dukun Api yang selalu dingin pun kini tampak mengulum senyum.

Tak lama kemudian, mereka mulai melakukan perundingan terakhir, ritual pemanggilan roh yang sangat penting itu akan segera dimulai.

Serigala Hitam duduk bersimpuh dengan tenang di tanah, di telinganya terngiang kata-kata orang-orang yang akhirnya mempercayainya. Pandangannya tiba-tiba tertuju pada bunga senggani itu, lalu ia melihat di kejauhan, di banyak tempat di atas tanah, di antara rerumputan liar yang tumbuh di seluruh lembah, bunga-bunga merah telah bermekaran di mana-mana.

Diterpa angin malam, bunga senggani merah itu bergetar lembut, bak perempuan yang bernyanyi di malam gelap, cantik dan memikat.

※※※

Malam tetap pekat dan sunyi, seolah malam panjang ini akan terus berlangsung tanpa akhir dalam kegelapan, hingga secercah cahaya tiba-tiba meledak dari kedalaman hitam yang paling dalam.

Cahaya menyilaukan itu bak matahari yang mendadak terbit di malam hari, sinarnya memancar hebat, berubah menjadi bola api raksasa yang membara, lalu seluruh cahaya api itu berkumpul membentuk sebuah pilar api yang menjulang tinggi menembus langit, menembus awan gelap yang sangat tebal.

Sekejap saja angin kencang bertiup, awan gelap bergulung-gulung, bumi dan langit berguncang, gelombang aura mengerikan perlahan menyebar dari cakrawala.

Di lembah sunyi itu, di mana bola api raksasa itu berasal, di samping unggun api, tiga tetua dari Ajaran Dewa Tiga Dunia dan Dukun Api duduk di empat penjuru, keempatnya merentangkan tangan ke dalam api yang menyala di tengah-tengah mereka.

Pada saat itu, di tanah sekitar mereka dalam radius lebih dari seratus meter, muncul cahaya-cahaya aneh berbentuk pola, membentuk sebuah formasi raksasa dan misterius.

Semua makhluk hidup dipaksa mundur oleh kekuatan tak kasat mata yang kuat, termasuk tujuh penjaga barbar pilihan yang dibawa Dukun Api. Satu-satunya yang masih berada di tengah formasi, selain empat tokoh sakti itu, hanyalah Serigala Hitam.

Api yang menyala telah berubah sepenuhnya menjadi putih murni, suhunya pasti telah mencapai puncak, dan di tengah kobaran api itu, melayang sebuah kalung tulang putih. Di bawah panas dahsyat api tersebut, kalung itu hancur sepotong demi sepotong, seluruh tulang menjadi abu. Namun, potongan tulang terbesar, entah tulang makhluk buas apa, masih bertahan, meski retakannya sudah tampak jelas, seolah sebentar lagi akan runtuh.

Di tengah tulang itu, sebuah “benih” aneh tampak tak terpengaruh oleh api, tetap memancarkan cahaya hijau zamrud, bahkan tampak lebih hidup dan penuh energi daripada sebelumnya.

Seolah-olah, ia perlahan-lahan menyerap kekuatan api itu, sementara sebagian besar api yang melalui benih itu dan melesat ke langit malam pun membawa aura khas, samar-samar seolah memanggil sesuatu dari langit luas.

Mantra kuno tiba-tiba dilantunkan, keempat tokoh sakti itu serentak mendongak, dan hampir bersamaan, aura mengerikan yang menyebar dari langit pun turun ke lembah itu.

Serigala Hitam merasakan sesuatu, ia menengadah, dan melihat di antara awan gelap di langit, perlahan-lahan terbuka sebuah celah hitam raksasa, dan dari dalam kegelapan yang dalam, seolah ada sepasang mata aneh menatap ke arah mereka.

Celah itu perlahan turun.

Seluruh lembah tiba-tiba bergetar, suara gemuruh terdengar tanpa henti dari dalam bumi, sementara pola-pola cahaya di sekelilingnya semakin terang, berkilauan dan memancarkan kekuatan dahsyat untuk menekan tanah ini. Namun, di bawah tekanan dari kekuatan langit, formasi raksasa itu tampaknya sudah mendekati batasnya.

Tiba-tiba, di tengah cahaya yang menyilaukan, Yun Shouyang berseru lantang, “Lepaskan!”

Serigala Hitam tanpa ragu segera meraih pedang pendek hitam di depannya, mengayunkannya, lalu seberkas cahaya darah melintas di tubuhnya. Benda kecil berwarna merah darah itu terlepas dari pedang dan melesat masuk ke dalam kobaran api, tepat mengenai benih hijau itu.

“Duar!”

Suara ledakan menggema, darah kristal itu seketika hancur menjadi kehampaan, kobaran api seketika menjadi tiga kali lebih terang, suhu di sekitar naik drastis, bahkan tanah pun merekah membentuk celah-celah besar.

Namun barangkali justru karena kekuatan besar itu, celah hitam di langit pun turun semakin cepat, gerbang kegelapan itu makin melebar, hampir sepenuhnya terbuka.

Aura purba menyebar dari gerbang hitam itu, sesosok bayangan kolosal, bagaikan gunung dan penguasa segala sesuatu, perlahan-lahan muncul di balik gerbang, mendekati dunia ini.

Dan sepasang mata samar yang menatap itu, kini tertuju pada benih aneh itu, seolah-olah hanya benih penuh vitalitas itulah yang paling menarik perhatiannya di dunia ini.