Bab Seratus Sembilan: Puncak Puncak Musim Dingin

"Wah, nyaman sekali," seru Lu Chen dengan mata terpejam. Saat ini, ia berada di toko Black Hill Pavilion milik Lao Ma di Kota Kunwu. Toko yang biasanya sepi pengunjung itu kini dilengkapi dengan kursi santai anyaman bambu. Ia berbaring di atasnya, bergoyang pelan ke depan dan belakang, menciptakan suara "kriet-kriet" yang berirama.

Lao Ma yang duduk di dekatnya merasa bangga, ia tertawa, "Tentu saja! Kursi ini dibuat oleh pengrajin bambu dan rotan terbaik di kota, Ming Ji. Harganya tidak murah, lho. Berbaring di atasnya serasa melayang di udara atau terombang-ambing di atas air, sangat menenangkan."

"Harganya tidak murah?"

"Tentu saja."

Lu Chen membuka matanya, menatap Lao Ma dengan serius, "Kamu selalu mengeluh hampir mati kelaparan, tapi ternyata punya uang untuk membeli barang mewah seperti ini. Jelas kamu berbohong."

Lao Ma mendengus, "Kursi bambu saja disebut barang mewah?"

"Jangan banyak bicara. Aku sedang benar-benar bokek akhir-akhir ini, beri aku beberapa batu spiritual untuk keadaan darurat."

Lao Ma merentangkan kedua tangannya, "Habis. Uangku yang tersisa sudah dipakai untuk membeli kursi ini!"

Lu Chen melirik Lao Ma dengan tatapan meremehkan, "Tidak tahu malu."

Lao Ma menggelengkan kepalanya, "Memangnya harga malu berapa per kati? Berapa banyak batu spiritual yang bisa didapat dari rasa malu?"

"Dunia sudah makin rusak!" Lu Chen memejamkan mata, mendesah.

Lao Ma berdecak, "Kamu sedang butuh uang sekali?"

Lu Chen menjawab, "Bukankah sudah kubilang? Gadis bernama Yi Xin itu sedang membantuku mengurus proyek budidaya energi spiritual. Aku tidak mungkin membiarkan gadis itu bekerja sendirian, jadi aku terpikir untuk mengirimkan sedikit batu spiritual kepadanya."

Lao Ma berpikir sejenak, tampak ragu, "Mengingat bantuan besar yang sudah kamu berikan padanya dan sifat Yi Xin, apa menurutmu dia akan menerima uangmu?"

"Seharusnya tidak," jawab Lu Chen.

Wajah Lao Ma menggelap, ia marah, "Kalau dia tidak akan menerimanya, untuk apa kamu minta batu spiritual dariku!"

Lu Chen mencemooh, "Kamu memang bodoh kalau tidak mau mengakuinya. Apakah kamu mengerti sopan santun dalam pergaulan? Dia mau menerima atau tidak itu urusannya, tapi mengirim atau tidak itu urusanku."

Lao Ma mengernyitkan dahi, bergumam, "Setelah kamu katakan begitu, terdengar masuk akal juga. Tapi kenapa aku merasa kamu lebih ingin mengeruk uang dariku?"

"Dasar picik!" Lu Chen duduk tegak, menunjuk Lao Ma, "Berpikiran kotor!"

Lao Ma terdiam.

"Soal budidaya energi spiritual, aku sudah menyelidikinya diam-diam, itu benar adanya." Lao Ma mengusir Lu Chen dari kursi bambu itu, lalu menghempaskan tubuh gemuknya ke kursi. Suara "kriet-kriet" terdengar nyaring saat kursi itu bergoyang. Ia memejamkan mata dengan puas, lalu melanjutkan, "Meskipun tugas itu masih dikategorikan sebagai pekerjaan pelayan, itu adalah salah satu posisi terbaik bagi murid pelayan. Banyak orang yang rela memeras otak demi bisa terlibat di dalamnya."

Ia mengacungkan jari telunjuk yang gemuk ke arah Lu Chen, "Menurutku, sampah sepertimu yang tidak punya status, kedudukan, maupun latar belakang, tidak akan mungkin bisa bersaing dengan orang lain. Kamu hanya akan menyia-nyiakan niat baik gadis keluarga Yi itu."

Lu Chen berjalan ke ambang pintu, bersandar, lalu menoleh sambil tersenyum, "Dicoba saja dulu. Toh aku tidak rugi apa-apa, siapa tahu aku benar-benar terpilih."

Lao Ma menghela napas, "Kamu benar-benar ingin pergi?"

Lu Chen tidak menjawab, ia hanya berkata pelan, "Budidaya energi spiritual dilakukan khusus untuk menanam bahan spiritual bagi murid-murid paling unggul di sekte ini. Setidaknya, aku bisa sedikit berinteraksi dengan murid-murid muda berbakat di Sekte Kunlun saat ini, itu pasti ada gunanya."

Lao Ma memejamkan mata dan terdiam sejenak, "Baiklah, akan kupikirkan caranya."

Lu Chen menatapnya, "Bagaimana dengan si botak itu? Jika dia ada di Gunung Kunlun, masalah semacam ini akan sangat mudah diurus. Kenapa dia terus bersembunyi di Kota Abadi?"

Lao Ma tersenyum pahit, "Ada masalah di sana."

"Apa yang terjadi?"

Lao Ma terdiam sejenak, suaranya merendah, "Bulan lalu, hanya dari laporan yang masuk ke Departemen Awan Mengambang, sudah tujuh orang 'Bayangan' yang tewas."

Ekspresi Lu Chen tidak berubah, namun pupil matanya sedikit menyusut. Ia perlahan menoleh ke arah gang sempit di luar pintu. Di jalan batu yang bersih itu, dinding bata abu-abu tampak usang, dan di celah-celah dinding serta sudut-sudut tinggi, rerumputan liar tumbuh dengan gigih, memberikan sedikit kehidupan pada gang yang sepi dan dingin itu.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menggoyangkan batang dan daun rerumputan di tempat tersembunyi itu, begitu pula dengan ujung pakaian Lu Chen.

Angin terasa dingin, menusuk hingga ke tulang.

Beberapa saat kemudian, ia bertanya pelan, "Itu baru angka dari laporan Departemen Awan Mengambang?"

Lao Ma mengangguk, "Ya, hanya angka yang dilaporkan sendiri oleh departemen itu. Berapa banyak yang tewas di luar catatan, tidak ada yang tahu."

"Apa yang ditakuti oleh Departemen Awan Mengambang?"

"Takut pada gunjingan, takut pada ejekan, dan takut akan tekanan arus bawah di dalam Aliansi Keabadian."

Lu Chen mendengus, "Si botak itu adalah salah satu dari enam Raja Sejati Aliansi Keabadian, kedudukannya sangat tinggi. Selama dia mendukung 'Blood Oriole', aku tidak percaya ada orang yang berani menyentuh Departemen Awan Mengambang."

Lao Ma tersenyum pasrah, "Orang biasa tentu tidak berani, tapi jika lima Raja Sejati lainnya yang angkat bicara, maka situasinya akan berbeda."

Wajah Lu Chen tiba-tiba berubah, ketenangannya terusik, "Siapa mereka?"

Pegunungan Kunlun berdiri megah dan berliku. Di bagian terdalam pegunungan, terdapat wilayah luas yang sepanjang tahun diselimuti kabut tebal, seolah menyatu dengan awan di langit. Bahkan saat angin kencang bertiup, kabut itu tidak bisa tersingkap. Di antara awan dan kabut, empat puncak gunung raksasa melayang di kehampaan. Itulah empat puncak terkenal dan paling agung di Sekte Kunlun, yang dikenal sebagai "Empat Puncak Langit di Antara Awan".

Keempat puncak itu terpisah sejauh ribuan depa. Melewati kabut awan, hanya bayangan puncak-puncak lain yang terlihat samar-samar, bagaikan negeri dongeng tempat tinggal para dewa. Sejak zaman dahulu, keempat puncak ini diwariskan, meski berada di pegunungan yang sama, masing-masing memiliki fenomena alam yang unik, mencerminkan pergantian empat musim: Musim Semi, Panas, Gugur, dan Dingin.

Puncak Musim Semi dipenuhi kehidupan yang mekar, Puncak Musim Panas terasa panas membara seolah berada di dalam api, Puncak Musim Gugur terasa dingin dan sepi dengan aura pembunuh, sementara Puncak Musim Dingin membeku dengan salju abadi dan segala sesuatu yang mati suri.

Keajaiban alam ini sungguh menakjubkan. Di Sekte Kunlun, keempat puncak ini adalah wilayah terlarang bagi sekte. Hanya tokoh paling penting yang diizinkan menginjakkan kaki di sana; murid biasa bahkan tidak punya kualifikasi untuk mendekat.

Hari ini, Puncak Musim Dingin yang melayang di angkasa tetap sama seperti biasanya, diselimuti es dan salju yang turun tanpa henti. Seluruh gunung tampak putih bersih. Anehnya, gunung-gunung lain di dekatnya, termasuk jajaran pegunungan Kunlun di bawahnya, tetap tampak hijau subur.

Angin kencang bertiup tajam bak pisau, rasa dingin yang menusuk seolah menembus daging dan meresap ke dalam tulang. Di tepi tebing yang terbentuk dari es abadi di Puncak Musim Dingin, berdirilah sesosok tubuh. Ia adalah seorang gadis kecil berusia sepuluh tahunan dengan paras yang sangat cantik, dia adalah Bai Lian.

Saat ini, wajahnya tampak dingin. Mengenakan jubah, rambut dan ujung pakaiannya berkibar tertiup angin kencang. Ia benar-benar memancarkan aura dewi yang tenang dan anggun. Tidak ada lagi sisa keganasan seperti saat ia bertarung dengan Lu Chen, apalagi kesan misterius yang berlumuran darah; seolah-olah ia adalah orang yang sama sekali berbeda.

Atau mungkin, tidak ada yang tahu wajah mana yang sebenarnya merupakan jati diri gadis kecil ini.

Wajahnya tampak sedikit pucat, entah karena suhu ekstrem di Puncak Musim Dingin atau karena ia merasa tidak sehat. Berdiri di puncak gunung ini, memandang ke bawah, ia merasa seluruh Pegunungan Kunlun berada di bawah kakinya. Langit dan dunia terasa jauh lebih kecil, bahkan awan di atas kepala pun berada di bawah kakinya.

Langkah kaki tiba-tiba terdengar, memecah salju dan bongkahan es di tanah. Sesosok tubuh muncul di belakang Bai Lian, seorang pria tua.

Jika Lu Chen ada di sini, ia pasti mengenali orang ini sebagai Zhuo Xian, pria yang menyambut Bai Lian saat ia pertama kali datang ke Gerbang Gunung Kunlun. Ia dikenal sebagai murid kedua dari Raja Sejati Bai Chen dan merupakan praktisi tingkat Inti Emas yang sangat kuat di Sekte Kunlun.

Zhuo Xian berdiri di belakang Bai Lian, tatapannya tajam bagai kilat, menyapu tubuh gadis kecil yang tampak rapuh itu. Ada kilatan cahaya aneh di matanya, seolah menyimpan emosi yang rumit.

Bai Lian berbalik dan melihat Zhuo Xian. Entah mengapa, tidak ada senyum di wajahnya; seolah ia memang terlahir dengan sifat yang sedingin es. Ia menundukkan kepala dan memberi hormat, "Kakak Seperguruan Kedua."

Zhuo Xian mengangguk, lalu berkata dengan tenang, "Angin di sini sangat tajam dan dingin. Ilmu kebatinanmu belum matang, tidak baik berlama-lama di sini agar tidak merusak fondasi kultivasimu. Ikutlah kembali bersamaku."

Bai Lian menunduk patuh, "Baik."

Zhuo Xian menuntunnya pergi. Sepanjang jalan, mereka melewati pilar-pilar es yang tajam dan kristal bening, seolah sedang berjalan di dunia kristal yang megah dan ajaib. Keduanya melintasi puncak gunung es yang melayang di langit itu, dengan suara angin menderu yang seolah tidak pernah berhenti di telinga mereka.

"Kakak Seperguruan," panggil Bai Lian tiba-tiba.

Zhuo Xian menjawab, "Ada apa?"

Bai Lian bertanya, "Kapan Guru akan bangun dari tidurnya?"

Langkah Zhuo Xian terhenti sejenak, ia menatap ke arah puncak tertinggi yang berjarak ribuan depa di atas mereka. Di sana, di puncak Puncak Musim Dingin, badai salju bergejolak hebat, menyelimuti puncak sunyi itu hingga menjadi benteng salju raksasa yang terisolasi dari dunia luar.

"Entahlah," jawab Zhuo Xian tenang.

"Hm."

"Ada apa? Ada sesuatu?"

Tangan Bai Lian yang terbungkus jubah bergerak, jemarinya menggenggam liontin hijau di dadanya. Kehangatan yang lembut terasa seperti biasanya. Bahkan di tengah badai es yang mematikan ini, ia seolah bisa merasakan kehidupan dan kehangatan dari ranting hijau di dalam liontin itu.

Namun, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Bai Lian terdiam sejenak, lalu berucap pelan, "Tidak ada apa-apa, hanya bertanya saja."

Zhuo Xian meliriknya sejenak, bergumam "Hm", lalu melanjutkan langkahnya. Badai salju menyapu di belakang mereka, membawa ribuan keping salju, menutupi pegunungan putih itu dengan kabut yang memikat.