Bab Seratus Tiga Belas: Taman Harum Mengalir

Anjing hitam bernama Atu berlari dengan riang di antara hutan pegunungan.

Di Pegunungan Kunlun, hampir tidak ada makhluk jadi-jadian yang buas. Di dalam hutan, yang terlihat hanyalah burung-burung dan hewan kecil yang tidak berbahaya bagi manusia. Binatang buas yang sedikit lebih besar dan kuat biasanya bersembunyi jauh di dalam hutan rimba dan tidak berani menampakkan diri dengan mudah.

Penguasa tunggal di sini adalah manusia, atau lebih tepatnya, para pembudidaya dari Sekte Kunlun.

Atu tentu saja tidak mengerti arti peribahasa "anjing yang mengandalkan kuasa majikannya", apalagi pernah mendengar tentang "rubah yang meminjam wibawa harimau". Namun, belakangan ini, ia memang sangat menikmati waktu bermainnya di hutan dekat Gunung Shipan, markas Sekte Kunlun. Ia selalu kembali menjelang gelap, sampai-sampai Lu Chen beberapa kali memarahinya karena dianggap terlalu liar.

Setiap kali ditegur Lu Chen, Atu hanya akan menundukkan telinganya seolah patuh, namun setelah itu ia tetap tidak mengubah kebiasaannya. Seolah dari lubuk hatinya yang terdalam, ia sangat mencintai hutan pegunungan. Ia suka melompat dan berlari di antara bukit, sungai, pepohonan, dan rerumputan. Saat itulah, Atu merasa darahnya mendidih, bahkan kaki yang pincang pun bukan lagi menjadi hambatan.

Terkadang, ia tidak bisa menahan diri untuk berdiri di atas bukit, menghadap jajaran gunung yang tak berujung dan langit yang cerah, lalu melolong dengan nyaring dan pilu.

Seperti serigala di malam bulan purnama.

Yah, hanya sedikit mirip. Lolongannya kurang bertenaga dan suaranya tidak cukup kuat. Lagipula, yang terpenting adalah Atu tidak pernah keluar di malam hari. Saat hari mulai gelap, ia akan kembali dengan patuh untuk menemani Lu Chen di kamar yang sempit dan sederhana itu.

Hari itu, Lu Chen pergi ke gunung, dan Atu pergi bermain sendirian lagi. Ia berlari melewati hutan, sungai, dan perbukitan, hingga ia melihat sebuah puncak gunung yang unik.

Gunung itu tersembunyi di antara jajaran Pegunungan Kunlun, tidak tinggi dan tidak besar. Atu berdiri di kaki gunung dan menatapnya, merasa bentuk gunung itu aneh, berkelok-kelok, dan tampak agak familier.

Setelah mengamati cukup lama, sebuah ide tiba-tiba muncul di kepala anjing itu, dan ia pun menemukan jawabannya.

Ia merasa bentuk puncak gunung itu mirip dengan kepala seekor anjing!

Gunung yang berbentuk kepala anjing. Gunung Kepala Anjing!

Atu seketika menjadi bersemangat, ia menggonggong ke arah gunung itu dan berlari dengan gembira ke sana. Namun, saat sampai di kaki gunung, langkahnya terhenti. Ia melihat sebuah lereng alami yang membentang di sepanjang sisi Gunung Kepala Anjing hingga ke atas.

Lereng itu bertingkat-tingkat, dipenuhi batu besar atau pohon-pohon tinggi yang seolah menjadi penanda alami, membagi tempat itu menjadi tangga raksasa dari bawah ke atas.

Sekelompok babi hutan, beberapa ekor kambing gunung, burung-burung yang sesekali terbang melintas, serta kawanan rusa besar berjalan melewatinya.

Atu merasa sedikit takut dan menjaga jarak dari hewan-hewan bertubuh besar itu. Ia menoleh ke sana kemari, lalu kembali mendaki gunung. Saat mencapai tingkat kedua dari tangga raksasa yang tak terlihat itu, Atu tiba-tiba melihat seekor harimau loreng berukuran besar yang sedang terlelap di bawah pohon.

Kaki Atu seketika lemas.

Beruntung harimau loreng itu tidak menyadarinya. Atu segera melarikan diri ke samping, tanpa sadar naik ke tingkat berikutnya. Ia merasakan sesuatu dan secara naluriah melihat ke sekeliling. Benar saja, seiring ia berjalan naik, di setiap tingkat tangga ini, ternyata terdapat berbagai macam makhluk eksotis yang berbeda-beda.

Ada buaya raksasa sepanjang sepuluh tombak, badak bercula satu yang putih bersih, elang emas yang terbang perkasa, bahkan burung bangau suci yang anggun bagaikan peri.

Tingkat demi tingkat, garis tak kasatmata seolah membatasi gunung ini, membuat semua makhluk eksotis itu hidup berdampingan dengan damai. Anehnya, mereka seolah tidak pernah menyerang satu sama lain. Paling-paling, mereka hanya mengeluarkan auman gertakan ke arah Atu, yang membuat Atu ketakutan setengah mati hingga lari tunggang-langgang.

Meskipun merasa takut, entah mengapa ada dorongan aneh di hatinya yang terus memotivasi Atu untuk terus menatap ke puncak gunung.

Samar-samar, di sana tampak sesosok bayangan raksasa.

Atu mendekat ke sana perlahan-lahan.

Saat sampai di puncak, anjing hitam itu sudah gemetar hebat, kakinya tampak tak lagi sanggup menopang tubuhnya. Namun tak lama kemudian, ia melihat apa yang ingin ia lihat.

Di puncak Gunung Kepala Anjing, memang ada sesosok makhluk raksasa yang sedang berbaring. Ketika sepasang mata raksasa perlahan menatap ke arahnya, Atu tiba-tiba menggonggong dengan gembira. Ia berlari menerjang ke arah binatang raksasa yang menyerupai bukit kecil itu sambil mengibaskan ekornya dengan kencang.

Seolah-olah ia bertemu dengan teman lama yang sangat dirindukan, sangat dekat, dan sangat ingin ia menangkan hatinya.

Itu adalah seekor kerbau hijau yang berkuasa di puncak gunung tersebut, berada di kasta tertinggi di antara semua makhluk suci di Pegunungan Kunlun.

Kerbau hijau itu melirik Atu sekilas. Atu menggonggong dengan riang, namun kerbau itu tidak memberikan reaksi apa pun. Sesaat kemudian, ekor kerbau itu bergerak, menjulur seperti tali pengikat makhluk abadi dalam legenda, seketika melilit tubuh Atu, lalu melemparkannya ke udara hingga terpelanting jauh.

"Guk!"

Satu teriakan pilu terdengar. Banyak makhluk eksotis di Gunung Kepala Anjing menoleh ke arah suara itu. Mereka melihat bayangan hitam terbang turun dari gunung, berputar beberapa kali di udara, lalu jatuh dengan bunyi gedebuk di sebuah hutan lebat di kaki gunung, tanpa ada gerakan lagi setelahnya.

Suasana di gunung itu sunyi senyap. Sesaat kemudian, semuanya kembali normal. Para makhluk eksotis dan burung-burung suci melanjutkan aktivitas mereka—makan, tidur, atau berjalan-jalan—tanpa ada satu pun yang menoleh melihat anjing hitam yang hidup atau mati itu.

Lima hari kemudian, Aula Seratus Tanaman secara resmi mengumumkan daftar murid yang akan mengikuti budidaya energi spiritual tahun ini. Jumlahnya lima puluh orang, dan nama Lu Chen tercantum di dalamnya.

Yi Xin sangat gembira dan datang menemui Lu Chen untuk merayakannya. Namun, Lu Chen dengan dingin mengatakan bahwa setelah ini urusan mereka selesai dan Yi Xin tidak lagi berhutang budi padanya, yang membuat Yi Xin hanya bisa memutar bola matanya.

Namun, semua itu tidak masalah. Ketika Yi Xin melihat Atu, si anjing hitam yang tampak kotor dan terbalut perban di sekujur tubuhnya, ia sangat terkejut dan segera menanyai Lu Chen.

Lu Chen sendiri tidak tahu pasti. Ia hanya berkata bahwa beberapa hari lalu si anjing bodoh ini merangkak pulang dari hutan dalam kondisi mengenaskan. Sepertinya saat bermain di hutan, ia tidak sengaja jatuh dari suatu tempat hingga mematahkan beberapa tulang. Lu Chen butuh usaha keras untuk menyambung kembali tulang-tulangnya.

Yi Xin merasa sangat sedih saat itu. Ia memeluk Atu sambil meneteskan air mata, menghiburnya dengan kata-kata lembut, lalu pergi membeli sekantung besar tulang daging kesukaan Atu untuk memulihkan kondisinya.

Anehnya, meski terluka parah, Atu tidak menunjukkan emosi yang aneh. Ia makan dan tidur seperti biasa. Saat Yi Xin datang, ia menjulurkan lidah dan menjilat tangannya seolah bermanja, selebihnya tidak ada apa-apa lagi.

Pada akhirnya, Yi Xin hanya bisa menganggap bahwa Atu jatuh karena kecerobohannya sendiri. Ia terus menasihati Atu sampai-sampai anjing itu terlihat lelah dan menguap berkali-kali, lalu akhirnya tertidur di pelukannya.

Dibandingkan dengan kelembutan Yi Xin, Lu Chen bersikap lebih tegas. Setelah menyambung tulang dan membalut lukanya, ia langsung menendang Atu ke sudut ruangan. Menurutnya, anjing bodoh ini tidak berguna dan hanya membawa masalah. Cepat atau lambat, ia akan memasaknya menjadi sup anjing.

Yi Xin sangat marah dan ingin membawa Atu pergi. Namun, meski Atu sangat akrab dengan Yi Xin, setiap kali diajak pergi, ia akan berubah sikap. Ia akan mencengkeram kaki meja atau kursi dan berjuang mati-matian agar tidak meninggalkan ruangan itu. Pada akhirnya, ia malah bersembunyi di belakang Lu Chen, tidak mau keluar meski Yi Xin membujuknya.

Anjing macam apa ini!

Yi Xin hampir putus asa menghadapi anjing hitam yang perilakunya aneh dan tidak lazim ini, hatinya terasa hampir hancur.

Bagaimanapun juga, Atu hanyalah selingan kecil. Hari-hari Lu Chen di Sekte Kunlun terus berjalan sesuai rencana.

Setelah berpartisipasi dalam budidaya energi spiritual, tugas di ladang spiritual bisa ia tinggalkan. Berdasarkan pengaturan Aula Seratus Tanaman, Lu Chen dan lima puluh murid pelayan lainnya yang memiliki potensi dalam energi spiritual meninggalkan Gunung Shipan menuju tempat lain di bawah Aula Seratus Tanaman yang disebut "Kebun Harum Mengalir".

Kebun Harum Mengalir adalah kebun obat tempat menanam bahan spiritual penting. Luasnya sangat besar, namun Lu Chen dan murid pelayan lainnya untuk sementara hanya diizinkan bekerja di lapisan terluar, yaitu "Taman Maple".

Bahan spiritual yang ditanam di Kebun Harum Mengalir paling rendah pun adalah tingkat dua. Semakin ke dalam, kualitasnya semakin tinggi. Aroma harum energi spiritual tidak pernah hilang sepanjang hari, itulah sebabnya tempat ini diberi nama "Harum Mengalir".

Pekerjaan Lu Chen dan murid lainnya adalah di lapisan terluar Taman Maple. Mereka menggunakan energi spiritual mereka untuk memacu dan menyesuaikan energi spiritual lima elemen di dalam tanah ladang, agar bahan spiritual yang berharga itu dapat tumbuh lebih baik.

Ini adalah pekerjaan yang sangat membosankan namun membutuhkan ketelitian tinggi. Sedikit saja kesalahan, akar tanaman yang rapuh bisa rusak, yang berakibat pada rusaknya bahan spiritual. Namun, jika dibudidayakan dengan benar, tanaman obat berharga ini akan tumbuh lebih baik daripada kondisi normal, dengan kandungan energi spiritual dan khasiat obat yang lebih melimpah.

Itulah pekerjaan yang dilakukan Lu Chen.

Saat bekerja, penampilannya sama seperti kebanyakan orang lain, terlihat sedikit lucu dan konyol. Para murid pelayan berjongkok di ladang spiritual, tangan mereka tertanam ke dalam tanah, ada yang bahkan menunggingkan pantat, lalu menahan napas dengan hati-hati memacu energi spiritual ke dalam tanah. Cahaya redup berkedip di antara tanah. Setelah seharian bekerja, tubuh dan wajah mereka biasanya akan berlumuran tanah hitam, tampak sangat kotor.

Mereka terlihat persis seperti petani paling biasa di dunia manusia.

Hari itu, Lu Chen berjongkok di ladang spiritual, melakukan pekerjaannya.

Ada banyak murid Kunlun yang berlalu-lalang di Kebun Harum Mengalir. Banyak yang ingin mengambil obat, ada yang datang ke Aula Seratus Tanaman untuk membeli pil spiritual, dan ada pula yang menghabiskan batu spiritual untuk meminta bantuan orang-orang di sini dalam menanam tanaman spiritual yang berharga.

Ketika para murid Kunlun yang berstatus tinggi dan memiliki kemampuan hebat itu lewat, kebanyakan dari mereka tidak mempedulikan murid pelayan yang menunduk seperti petani. Sesekali ada anak muda yang penasaran menatap mereka, lalu mengeluarkan suara heran atau tertawa, melontarkan kata-kata seperti "orang-orang itu terlihat seperti katak".

Lu Chen tentu saja mendengar kata-kata itu, namun wajahnya tetap tenang dan tidak terlihat ada gejolak di hatinya. Hanya saja, saat sore hari ketika ia akhirnya menyelesaikan semua pekerjaan dan berdiri dengan pinggang yang terasa pegal, ia tiba-tiba melihat sesosok bayangan cantik di kejauhan, membelakanginya dan berjalan ke arah kedalaman Kebun Harum Mengalir.

Di bawah sinar matahari terbenam hari itu, jubah bulu merah di bahunya tampak persis seperti awan merah yang sedang terbakar di ufuk langit.