Bab Seratus Lima Belas: Di Tepi Ginseng Amber Merah

Setengah bulan berlalu, lima puluh murid pelayan yang tiba di Kebun Harum mulai menunjukkan perbedaan dalam hal efektivitas budidaya energi spiritual. Aula Seratus Tanaman segera membagi mereka menjadi dua kelompok: satu kelompok berisi empat puluh orang, dan kelompok lainnya sepuluh orang.

Kelompok yang lebih kecil menunjukkan hasil luar biasa. Tanaman spiritual yang mereka rawat tumbuh jauh lebih baik daripada tanaman biasa; waktu berbunga dan berbuah mereka bahkan lebih cepat satu atau dua hari dibandingkan milik orang lain. Sementara itu, kelompok yang lebih besar hanya menunjukkan hasil yang rata-rata.

Lu Chen ditempatkan di kelompok yang lebih kecil namun berkinerja tinggi. Meskipun ia hanya memiliki satu pilar dewa elemen tanah dan hanya bisa menggerakkan energi spiritual elemen tanah, energi yang ia serap dan gunakan sangat murni. Tanaman yang ia rawat tumbuh dengan sangat subur, menjadikannya salah satu dari sedikit orang dengan hasil terbaik.

Setelahnya, empat puluh murid pelayan itu tetap bekerja di tempat lama, sementara sepuluh orang termasuk Lu Chen dipindahkan ke bagian lain dari Kebun Harum, sebuah tempat yang disebut "Taman Rumput".

Dibandingkan dengan Kebun Maple sebelumnya, tingkat tanaman spiritual di Taman Rumput jelas jauh lebih tinggi. Hampir tidak ada lagi tanaman spiritual dua pola yang umum di sini; kalau pun ada, itu adalah jenis yang paling langka. Selain itu, separuh area taman telah ditanami dengan tanaman spiritual tiga pola.

Di sinilah warisan dari sekte besar yang telah berdiri selama lima ribu tahun terpancar begitu saja. Bahkan Lu Chen, yang memiliki pengalaman luas di masa lalu, tidak bisa tidak merasa kagum saat melihat kebun obat ini dan membayangkan bahwa di kedalaman Kebun Harum masih terdapat tempat dengan kualitas yang lebih tinggi.

Setelah tiba di "Taman Rumput", sikap Aula Seratus Tanaman terhadap sepuluh orang ini mulai berubah; mereka tampak jauh lebih dihargai. Selain itu, karena nilai tanaman yang sangat berharga, mereka diperlakukan dengan lebih hati-hati.

Tidak seperti di Kebun Maple di mana setiap orang menjaga banyak tanaman di satu petak tanah, di sini mereka diperintahkan untuk hanya merawat satu tanaman spiritual saja. Setiap jenis tanaman memiliki instruktur khusus yang menjelaskan dengan detail mengenai tata cara dan hal-hal yang perlu diperhatikan dalam budidayanya.

Pada akhirnya, bahkan Yan Luo, seorang kultivator tingkat Inti Emas, datang secara pribadi untuk memberikan instruksi. Ia menegaskan bahwa tanaman di sini sangat bernilai, bahkan dalam arti tertentu, jauh lebih berharga daripada para murid pelayan itu sendiri.

Semua murid pelayan mendengarkan dengan tenang, tanpa ada yang membantah atau melawan.

Ekspresi Yan Luo melunak. Ia dengan ramah memberi tahu mereka bahwa jika mereka berhasil merawat tanaman berharga ini dengan baik, hasil yang mereka peroleh akan jauh lebih besar daripada saat di Lembah Batu, sehingga harapan mereka untuk mencapai kesuksesan dalam jalan Tao di masa depan akan meningkat pesat.

Lu Chen berdiri di tengah kerumunan, menatap wanita tua berambut putih dengan wajah awet muda itu sambil membatin, "Pandai sekali dia melukiskan harapan indah."

Sebagai orang dengan teknik kultivasi paling murni dan hasil budidaya terbaik di antara kelompok ini, Lu Chen ditugaskan merawat tanaman spiritual tiga pola yang sangat berharga, yaitu "Ginseng Amber Merah".

Ginseng Amber Merah adalah material spiritual yang sangat langka, bahkan di antara material tiga pola lainnya. Sifatnya sangat aneh; di atas tanah seluas satu ekar, hanya bisa tumbuh satu batang Ginseng Amber Merah, tidak pernah ada dua yang tumbuh berdampingan.

Lebih dari itu, di tanah tempat Ginseng Amber Merah tumbuh, hanya akan ada sejenis rumput khusus bernama "Rumput Ginseng" yang tumbuh di sekitarnya. Tanaman atau bunga lain tidak akan bisa bertahan hidup; bahkan jika pohon sengaja dipindahkan ke dekatnya, dalam waktu singkat pohon itu akan mengering dan mati.

Ini adalah tanaman spiritual yang sangat mendominasi, bahkan rela merampas kehidupan tanaman lain demi menjamin ruang tumbuhnya sendiri. Namun karena khasiat obatnya yang luar biasa dan kegunaannya yang luas dalam pembuatan pil spiritual, Ginseng Amber Merah liar hampir punah karena terus diburu selama bertahun-tahun. Hanya sekte besar dengan fondasi kuat seperti Sekte Kunlun yang mampu membudidayakannya sendiri.

Saat Lu Chen melihat Ginseng Amber Merah tersebut, ia mendapati bahwa di tengah petak tanah seluas satu ekar yang dipenuhi rumput hijau, tampaklah satu tanaman dengan sembilan buah merah kecil yang mencolok.

Ginseng Amber Merah itu lebih tinggi daripada Rumput Ginseng di sekitarnya, terlihat seperti raja di antara kerumunan. Namun, berlawanan dengan sifatnya yang mendominasi, wujud fisiknya justru sangat manis dan cantik. Batang dan daun hijaunya setinggi satu kaki dengan warna yang segar, dan di puncaknya terdapat bulir ginseng dengan sembilan buah merah merekah yang terlihat sangat menggugah selera.

Lu Chen menatap buah-buah merah itu sejenak, lalu menempelkan kedua tangannya ke tanah di sekitar ginseng tersebut dan mulai mengatur napasnya.

Cahaya kuning terang memancar dari dalam tanah. Butiran tanah tampak sedikit bergetar, lalu dengan patuh bergerak mendekati ginseng di bawah kendali Lu Chen. Pada saat yang sama, jauh di dalam tanah yang tidak terlihat oleh mata telanjang, energi spiritual elemen tanah terus mengalir menuju akar tanaman tersebut.

Ginseng Amber Merah di atas permukaan tanah mulai bergoyang tertiup angin, seolah-olah sedang sangat gembira, bahkan batang dan daunnya menari-nari. Sesaat kemudian, warna buah di puncaknya tampak menjadi lebih cerah.

Lu Chen menarik tangannya, menghela napas, lalu berdiri dan berjalan-jalan di sekitar. Ekspresinya tampak santai. Sekitar belasan tombak dari tempatnya, terdapat beberapa petak tanah lain di mana murid pelayan lainnya sedang merawat tanaman spiritual mereka.

Ketika Lu Chen melirik ke arah mereka, ia mendapati bahwa murid-murid tersebut bekerja dengan sangat hati-hati dan penuh ketekunan, tidak berani sedikit pun untuk tidak fokus.

Lu Chen tersenyum kecil, menggelengkan kepala, lalu berbalik dan mencari tempat datar di dekat sana untuk berbaring.

Di sekitar Ginseng Amber Merah, terdapat Rumput Ginseng yang lembut, membuatnya terasa seperti karpet hijau yang nyaman. Lu Chen berbaring dengan santai sambil memejamkan mata. Tiba-tiba, cahaya di depannya meredup seolah ada bayangan yang berdiri di hadapannya.

Segera terdengar sebuah suara yang merdu namun sedikit mengandung amarah, "Siapa kau, beraninya kau bermalas-malasan? Ginseng Amber Merah adalah material spiritual yang langka, jika terjadi sesuatu padanya, hukuman apa yang pantas kau terima?"

Lu Chen membuka mata. Ia melihat sesosok bayangan berdiri di sampingnya, menghalangi cahaya matahari sehingga ia tidak bisa melihat wajah orang itu dengan jelas. Namun, dalam sekejap, ia melihat syal indah yang berkobar seperti api di bahu orang tersebut.

Lu Chen bangkit duduk, lalu menepuk pantatnya dan berdiri tegak. Baru setelah itu ia menatap wanita di depannya.

Ia adalah seorang wanita dengan wajah yang sangat cantik, alis yang indah, dan kulit seputih salju. Di punggungnya tersampir sebilah pedang panjang. Sarung pedangnya terlihat kuno, namun memancarkan aura tajam yang tak terbendung; jelas bukan benda biasa, bahkan mungkin pedang legendaris dari zaman dahulu.

Di bahunya, saat dilihat dari dekat, Lu Chen bisa melihat dengan jelas bulu-bulu merah terang yang menghiasi syalnya. Itu adalah bulu merah yang sama dengan yang ia lihat di pinggir lubang raksasa di belakang desa kecil tempatnya dulu.

Su Qingjun.

Ia tersenyum tipis, mundur selangkah, lalu berkata dengan tenang dan lembut, "Salam, Kakak Senior Su."

Su Qingjun mengerutkan kening, sedikit terkejut, "Kau mengenalku?"

Lu Chen tetap tenang, "Nama Kakak Senior sangat termasyhur di Sekte Kunlun, tidak ada yang tidak mengenalnya."

Su Qingjun mendengus, namun tidak berkata apa-apa. Ia hanya menatap Lu Chen dan berkata, "Kau pasti murid pelayan yang ditugaskan merawat Ginseng Amber Merah ini, bukan? Bagaimana kau berani begitu lalai terhadap material spiritual sepenting ini? Apakah kau tidak takut para guru di Aula Seratus Tanaman menghukummu berat jika melihat perilakumu ini?"

Lu Chen terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Jika ingatan saya tidak salah, Kakak Senior Su seharusnya bukan anggota Aula Seratus Tanaman, bukan?"

"Benar, untuk apa kau menanyakan itu?"

Lu Chen menghela napas, "Saya memang ditugaskan untuk merawat Ginseng Amber Merah ini. Namun, sepertinya saya tidak melakukan kesalahan apa pun sebelumnya. Apakah Kakak Senior hanya merasa tidak senang karena melihat saya berbaring di tanah?"

Wajah Su Qingjun menjadi gelap. Ia merasa semakin tidak suka pada pria ini. Namun, saat tatapannya menyapu wajah pria itu, ia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang terasa familiar, seolah pernah bertemu sebelumnya namun tidak bisa mengingat di mana.

Ia tidak ingin memikirkannya lebih lanjut, lalu berkata dengan dingin, "Aku bukan anggota Aula Seratus Tanaman, jadi aku tidak akan mencampuri urusan orang lain. Tapi Ginseng Amber Merah ini adalah tanaman yang tumbuh paling baik dan akan segera matang di Taman Rumput ini. Aku sangat membutuhkannya, jadi aku tentu tidak bisa membiarkanmu merusaknya sesuka hati."

"Oh," Lu Chen baru mengerti, "Jadi Ginseng Amber Merah ini sudah dipesan olehmu."

Reaksi pertama Su Qingjun adalah ingin mengangguk, namun tiba-tiba ia merasa ada yang salah dengan perkataan pria itu. Terdengar aneh, tapi ia tidak bisa menjelaskan alasannya, yang justru membuatnya semakin marah. Dengan wajah dingin, ia berkata, "Jangan membantahku. Aku hanya bertanya, karena Aula Seratus Tanaman memintamu merawatnya, mengapa kau tidak bekerja dengan serius? Jika karena ini khasiat obatnya menurun atau hilang, bukankah itu kesalahanmu?"

Lu Chen berpikir sejenak, lalu bertanya, "Kakak Senior Su, sebenarnya apa tujuanmu mengatakan semua ini?"

Su Qingjun berkata, "Kerjalah dengan benar, rawatlah Ginseng Amber Merah ini dengan baik, atau aku tidak akan mengampunimu dengan mudah!"

Lu Chen mengangkat alisnya, "Aneh sekali. Dari mana kau melihat saya tidak bekerja dengan serius dan tidak merawatnya dengan baik?"

Sambil berkata demikian, ia menatap Su Qingjun dengan senyum yang sulit diartikan, dan ada kilatan aneh di kedalaman matanya.

Su Qingjun adalah wanita yang sangat cerdas. Sampai di sini, hatinya mulai merasa ada yang tidak beres. Ia biasanya hanya fokus pada kultivasi dan tidak terlalu mengerti soal budidaya tanaman spiritual. Ginseng Amber Merah adalah material penting yang ia butuhkan hari ini, namun selain khasiat obatnya, ia memang tidak tahu apa-apa tentang cara menanamnya. Melihat pria di depannya yang tampak tidak gentar, Su Qingjun merasa mungkin ia telah salah bicara.

Namun, karena ia terbiasa bersikap angkuh dan orang-orang di sekitarnya selalu mengalah karena bakat dan kecantikannya, jarang sekali ada orang yang berani berbicara seperti ini di depannya.

Tanpa menunggu Su Qingjun berpikir lebih jauh, Lu Chen kembali berkata, "Ngomong-ngomong, Kakak Senior Su, apa maksudmu saat mengatakan tidak akan mengampuniku dengan mudah?"