Bab Sembilan Puluh Tujuh: Pertemuan Kembali di Gerbang Gunung (Bagian Kedua)

Lu Chen melirik Yi Xin, lalu bertanya, “Mengapa kau bertanya begitu?”

Yi Xin menunduk diam-diam. Setelah beberapa saat, barulah ia berbisik, “Tidak apa-apa. Hanya tiba-tiba kupikir, Kak Lu memikirkan banyak hal yang jauh ke depan. Kau hebat sekali.”

“Jadi, kau menyesal membiarkanku membantumu?”

Tubuh Yi Xin sedikit bergetar. Ia buru-buru menggeleng. “Tidak, tidak, tidak. Bukan itu maksudku. Kau membantuku demi kebaikanku, aku tahu. Aku sungguh berterima kasih dari lubuk hati. Aku sangat—”

“Kau masih ingat bahwa sebelumnya kau sudah berjanji akan membantuku melakukan satu hal, bukan?” Lu Chen tiba-tiba menyela.

Yi Xin tertegun sejenak. “Iya.”

Lu Chen berkata dengan tenang, “Bagus. Sesudah urusan ini, apa pun yang terjadi, Bi Cao Tang pasti akan lebih memandangmu. Ditambah lagi, sejak awal kau memang sudah menjadi orang yang dilirik Dong Fang Tao, dan bakatmu juga tidak buruk. Jadi, kelak kedudukanmu di Bi Cao Tang akan jauh lebih baik daripada sekarang. Ini baik untukmu, dan juga untukku.”

Yi Xin terdiam, tak tahu harus berkata apa. Sementara itu, Lu Chen berdiri dan berkata, “Sudah larut. Istirahatlah lebih awal. Aku pergi.”

Hati Yi Xin bergerak, lalu ia berkata, “Kak Lu, aku ingat di luar ada penjaga. Bagaimana kau bisa masuk?”

Lu Chen berdiri di dalam kegelapan, tersenyum tipis, namun tidak menjawab. Ia mundur selangkah, lalu segera larut dalam gelap. Yi Xin membelalakkan mata menatap ke sana, tetapi yang terlihat hanyalah kegelapan pekat itu seolah permukaan air yang tenang tiba-tiba beriak lembut. Saat ia menatap lebih saksama, sosok itu sudah lenyap tanpa jejak.

Di dalam gelap, ia melintas tanpa suara, laksana bayang-bayang rembulan yang tak menentu, turun dari Gunung Papan Batu tanpa diketahui siapa pun. Lu Chen mendongak ke langit malam. Ternyata sudah larut benar, bahkan telah melewati tengah malam, dan sudah masuk waktu larangan malam di Sekte Kunlun.

Larangan malam ini merupakan aturan khas Sekte Kunlun; di sekte-sekte kultivasi lain, pembatasan semacam ini jarang ada. Bagaimanapun, para pembina jalan keabadian memiliki kekuatan besar dan tubuh yang penuh tenaga; sehari semalam tanpa tidur pun sering kali bukan masalah. Namun di Sekte Kunlun, aturan yang melarang para murid keluar berjalan setelah lewat tengah malam ini telah berlangsung sangat lama. Konon, hal itu bahkan dapat ditelusuri sampai masa awal berdirinya Sekte Kunlun, berarti telah memiliki sejarah ribuan tahun.

Singkatnya, Sekte Kunlun memang sekte besar ternama yang penuh aturan. Ditambah lagi alasan untuk membatasi para murid agar bersungguh-sungguh dalam berkultivasi, sebenarnya aturan itu pun tidak terlalu aneh. Maka demikianlah, ia terus dipertahankan tahun demi tahun.

Namun, yang disebut larangan malam tentu tidak berarti tak seorang pun ada. Sebesar apa pun pegunungan ini, seluas apa pun wilayahnya, jika tak ada penjagaan dan patroli, bukankah sejak lama tempat ini sudah dijelajahi habis oleh para pencuri? Maka di bawah langit malam yang pekat, meski jalan-jalan gunung di sekitar itu sunyi senyap, sesekali tetap melintas sekelompok penjaga gunung yang berjumlah beberapa orang.

Lu Chen berjalan tenang di jalan gunung. Saat ada penjaga, ia biasanya lebih dulu menyembunyikan diri, dan para murid penjaga itu, yang umumnya setidaknya sudah memiliki tingkat fondasi yang mantap, tampaknya tak pernah menemukan bahwa ada seorang murid pelayan dengan tingkat kultivasi serendah dirinya masih berkeliaran di luar pada larut malam seperti ini.

Gunung Papan Batu adalah tempat tinggal para murid resmi Bi Cao Tang. Tempat para murid pelayan tinggal masih cukup jauh dari sini. Ketika Lu Chen berjalan, tak lama kemudian ia melewati sebuah persimpangan. Sebuah tangga batu menjulur naik dari sisi jalan gunung. Langkah Lu Chen sedikit terhenti, lalu ia teringat bahwa tempat itu adalah paviliun gunung tempat ia bertemu Yi Xin secara diam-diam beberapa malam sebelumnya.

Mengingat kembali apa yang dibicarakan malam itu dan rupa Yi Xin saat itu, lalu memikirkan bahwa baru beberapa hari berlalu namun keadaan seolah telah berubah total, Lu Chen pun merasa sedikit terharu. Akan tetapi, ia tak berniat berhenti, dan kembali melangkah ke depan.

Suara langkahnya perlahan menjauh, dan sosok Lu Chen pun ikut lenyap dalam kegelapan. Namun, sesudah beberapa saat, di antara heningnya rimba pegunungan itu, ketika angin malam yang dingin berembus lewat, tiba-tiba dari paviliun gelap di lereng gunung muncul sebuah bayangan samar.

Bayangan itu tampak seperti seorang perempuan ramping. Karena langit terlalu gelap, wajahnya tak terlihat jelas. Hanya samar-samar tampak ia berdiri di tepi paviliun gunung, menatap sekejap ke arah bawah, ke tempat Lu Chen pergi. Angin malam berembus, membuat pakaian dan ujung rambutnya sedikit berkibar. Sepotong warna terang melintas di tengah gelapnya malam, yaitu selendang bulu merah di bahunya.

Ia berdiri diam dalam kegelapan. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan berjalan ke arah puncak gunung.

Hari-hari di Gunung Kunlun kembali tenang. Keluarga He yang bersaudara ada yang bertapa, ada yang keluar gunung, lalu perkara itu pun dengan cepat terlupakan. Semua orang kembali menjalani hari-hari santai yang sama seperti dulu, seperti para dewa yang hidup dari kultivasi.

Di ladang spiritual di bawah Gunung Papan Batu, berbagai tanaman roh juga telah tiba pada masa panen. Bi Cao Tang dengan terampil mengirim orang turun untuk mengambil hasilnya. Setelah itu, sesuai aturan, kelebihan panen tanaman roh dibagikan kepada para murid pelayan, lalu ditukar di tempat itu juga. Pada dasarnya, hampir semuanya ditukar menjadi batu roh.

Jumlah batu roh itu ada yang banyak, ada yang sedikit, tetapi bagi kebanyakan murid pelayan, ini adalah pertama kalinya mereka memiliki uang lebih di tangan. Jadi sebelum mulai menanam gelombang berikutnya di ladang spiritual, mereka bisa menikmati hidup nyaman selama setengah bulan. Banyak orang sudah mulai memikirkan obat mujarab apa yang harus ditukar untuk membantu kultivasi, atau mencari tahu apakah sekte punya metode kultivasi yang lebih baik untuk dibeli.

Hasil yang didapat Lu Chen juga tidak buruk. Ia memperoleh tiga puluh batu roh, tergolong banyak di antara para murid pelayan. Namun, bahkan sebelum batu roh itu sempat menghangat di pelukannya, seorang tamu tak diundang sudah menemukannya.

“Traktir aku, Kak Lu!” kata Yi Xin saat menemukan Lu Chen, sambil tersenyum cerah hingga matanya tampak menyipit.

Meskipun pada malam saat ia terluka sebelumnya Yi Xin tampak agak gelisah, seiring membaiknya luka itu, ia tetap diam-diam memandang Lu Chen dengan berbeda. Dalam hati, ia menganggap Lu Chen sebagai teman yang paling dapat dipercaya, dan sering diam-diam datang menemuinya untuk mengobrol.

Pada hari pembagian batu roh itu, Yi Xin pun datang menumpang rezeki.

Lu Chen melirik sinis gadis yang tersenyum lebar itu. “Keluargamu jelas orang berada. Kenapa kau terus saja memikirkan aku, si miskin ini?”

Yi Xin tertawa. “Itu beda. Makanan yang kau traktir rasanya jauh lebih enak.”

Lu Chen berkata, “Kau sudah belajar nakal, ya.”

Yi Xin langsung menariknya pergi sambil berkata, “Kalau pun begitu, aku belajar nakal darimu. Jangan banyak omong, cepat jalan. Lagipula, sudah lama sekali tak melihat A Tu. Kau selalu bilang dia tak bisa naik gunung, jadi kau tinggalkan dia di Kota Kunwu. Kasihan sekali dia.”

Lu Chen tak sanggup menolak, jadi ia hanya menurut. Kebetulan juga sudah cukup lama ia tidak turun gunung, dan ia sendiri memang ingin mencari waktu untuk pergi melihat si kuda tua di sana. Keduanya berjalan sampai gerbang gunung di lereng selatan Sekte Kunlun. Saat hendak melewati gapura megah dan menjulang itu untuk keluar gunung, tiba-tiba dari bawah terdengar kegaduhan. Para murid Kunlun yang hilir mudik di depan mereka serentak menyingkir membuka jalan, lalu sekelompok orang berjalan naik.

Lu Chen dan Yi Xin tidak mengerti apa yang terjadi, jadi mereka sedikit bingung. Namun mereka tetap mengikuti kerumunan dan berdiri di samping. Tak lama kemudian, rombongan itu melewati mereka. Orang yang memimpin adalah seorang tua, berambut putih seperti bangau, berwajah awet muda, dengan aura yang sungguh luar biasa. Ia tampak seperti seorang ahli sejati. Di sisi lelaki tua yang berwibawa itu, berjalan pula seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun. Auranya lembut dan jauh dari dunia fana, wajahnya sangat cantik, dan yang paling mengejutkan ialah, meski masih sangat muda, pada tubuhnya seolah terdapat hawa yang dingin dan suci, laksana puncak salju dan teratai putih, membuat orang tak berani mendekat.

Lu Chen berdiri di samping sambil memandang. Tiba-tiba alisnya sedikit berkerut. Pandangannya jatuh pada wajah gadis itu, dan ia mendapati bahwa gadis kecil yang sesuci dan semulia anugerah langit itu, rupanya pernah ia lihat sebelumnya.

Melihat apakah sampai pukul lima bisa menyelesaikan pembaruan ketiga.