Bab Seratus Empat Belas: Tumbuhnya Api Hitam

Wanita itu bernama Su Qingjun.
Lu Chen tahu namanya, juga mengetahui bahwa dia adalah murid jenius dari aliran Kunlun yang memiliki bakat luar biasa. Meski usianya muda, dia hanya selangkah lagi mencapai tingkatan Jin Dan. Ia memiliki seorang guru yang sangat terkenal dan kuat, seorang Yuan Ying Zhenren. Karena sukunya adalah pihak yang lemah, guru-gurunya, termasuk Mu Yuan Zhenren dan para tetua suku lain, secara diam-diam menaruh harapan kebangkitan suku di masa depan pada dirinya.
Dia adalah putri kesayangan langit, salah satu dari empat pilar jenius terbaik, dan merupakan salah satu talenta muda paling bersinar di aliran Kunlun saat ini. Dari segi reputasi, bahkan lebih hebat dari He Yi.
Sebagai murid rendahan seperti Lu Chen, dia hanya bisa berdiri jauh di belakang, diam-diam mengamati sosoknya yang berjalan menjauh, bak langit dan bumi yang berbeda.
Mungkin hanya jubah merah yang indah seperti api menyala itulah yang membuatnya merasa sedikit akrab, mengingatkannya pada desa kecil di gunung itu, dan burung walet di sana.
Lu Chen menatap sosok wanita itu masuk ke dalam taman Liu Xiang dan menghilang, lalu dengan diam-diam berbalik dan meninggalkan tempat itu.

Setelah terdaftar dalam program pelatihan kekuatan spiritual dan mulai bekerja di taman Liu Xiang, tempat tinggal Lu Chen pun dipindahkan ke sini. Dibandingkan dengan rumahnya sebelumnya di Lembah Batu Piring, tempat tinggalnya sekarang jelas lebih baik. Pertama, ruangnya setengah lebih luas, pencahayaan lebih terang, dan furniturnya juga jauh lebih banyak, bahkan ada meja tulis di depan jendela.
Mungkin justru karena keuntungan tak terlihat inilah banyak murid rendahan yang berlomba-lomba untuk mendapatkan tempat seperti ini.

Ketika Lu Chen kembali ke kamarnya, malam sudah gelap. Saat dia membuka pintu, bayangan hitam melesat mendekat—Ah Tu menyambutnya.
Ah Tu adalah keturunan campuran dua jenis binatang iblis. Meskipun kemampuan bertarungnya saat ini sangat rendah dan mengecewakan orang tuanya, kecepatan pemulihannya cukup bagus. Saat pertama kali dia menyelamatkannya di tempat yang membingungkan, kaki Ah Tu yang patah pulih jauh lebih cepat dibandingkan tangan patah Yi Xin. Saat ini pun demikian, beberapa hari lalu ia entah di mana terjatuh patah tulang, tapi sekarang hampir sembuh.
Lu Chen berjongkok, mengelus kepala Ah Tu. Ah Tu mengibas-ngibaskan ekornya dan menggonggong dua kali, lalu terus menatap ke arah pintu.
“Hm? Kau ingin keluar bermain?” tanya Lu Chen.
Ekor Ah Tu bergoyang lebih cepat.
Lu Chen tersenyum, “Kau ini memang tak takut apa-apa, baru sembuh dari tulang patah, sekarang sudah lupa ya?”
“Guk guk guk,” Ah Tu menggeram rendah, seolah tak peduli sama sekali.
“Baiklah,” kata Lu Chen sambil tertawa, “Terserah padamu, kalau kau ingin liar, aku tak akan peduli, tapi jangan buat masalah lagi, ya. Lagipula sudah malam, ada jam malam di luar, tak boleh keluar saat gelap. Tunggu besok saja.”
Setelah berkata demikian, dia memutar tubuh dan menutup rapat pintu kamar. Karena gelap dan tidak ada lampu, ruangan menjadi sangat gelap, hanya garis besar furnitur yang samar terlihat. Lu Chen berjalan ke tempat tidur dan duduk, Ah Tu mengikuti dan berbaring di sampingnya.

Dalam kegelapan, mata Ah Tu mulai bersinar perlahan, memancarkan cahaya kehijauan yang aneh. Di dalam gelap, kilauan itu tampak menakutkan, menyeramkan, sekaligus memiliki keindahan misterius, seperti zamrud yang murni dan bening.
Lu Chen menatap mata Ah Tu sebentar, lalu mengalihkan pandangan, berbaring di tempat tidur dan diam tak bergerak.
Beberapa saat kemudian terdengar suara kericikan, Ah Tu melompat ke atas tempat tidur dan tenang berbaring di samping Lu Chen, tubuhnya meringkuk, dan mata kehijauan itu perlahan menghilang seolah terpejam.
Malam semakin dalam, waktu perlahan berlalu, hingga akhirnya masuk ke waktu larut malam yang sunyi senyap, tak ada suara sedikit pun di dalam maupun luar ruangan.
Lalu, dalam kegelapan, Lu Chen yang berbaring diam-diam tiba-tiba membuka matanya.
Nafasnya dan detak jantungnya tak berubah dari sebelumnya, bahkan pengamat paling tajam pun sulit mendeteksi perbedaan. Dalam gelap gulita yang membuat tangan tak terlihat, pupil matanya seolah menyatu dengan kegelapan di sekeliling.

Seperti api hitam yang menyala perlahan.
Di dalam dan luar ruangan, suasana sunyi senyap.
Setelah menunggu cukup lama, dia perlahan mengangkat tangan kanannya, mengarah ke dada.
Saat telapak tangannya hampir menyentuh dada, tiba-tiba dari kegelapan muncul tangan aneh lain yang menekan punggung tangannya.
Lu Chen menoleh.
Dua api hijau melayang perlahan di kegelapan, tepat di sampingnya. Tangan yang menekan punggung tangannya adalah cakar depan Ah Tu.
Lu Chen tidak terkejut atau panik, dia hanya tenang memandang mata aneh Ah Tu. Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berbisik, “Kau juga mau ikut?”
Ah Tu menggeram pelan, seolah menjawab.
“Baiklah,” kata Lu Chen, lalu mengulurkan tangan lain memeluk tubuh Ah Tu erat.
Dalam proses itu, Ah Tu sangat kooperatif, tidak berontak sedikit pun. Dari tubuhnya terasa kehangatan yang menambah suasana dingin malam itu sedikit kehangatan.
Dalam kegelapan, Lu Chen memeluk Ah Tu, lalu meletakkan tangan kanannya di dada sendiri, menarik napas dalam-dalam dan menekan ke bawah.
Sensasi naik turun yang familiar tiba-tiba datang, suara desiran menggema di telinga, terasa dekat dan jauh sekaligus. Saat itu terasa sangat lama, tapi dalam sekejap mata terbuka dan dia sudah berpindah tempat.

Lu Chen dan Ah Tu terjatuh di lantai “lubang pohon”.
Jatuh itu tentu tidak parah atau menyakitkan, Ah Tu segera melompat dan dengan penuh semangat berlari ke samping, mulai mencium-cium dengan penasaran.
Lu Chen duduk dan melihat sekeliling.
Sudah lama dia tidak masuk ke “lubang pohon” ini. Alasannya adalah saat bertarung dengan Bai Lian beberapa waktu lalu, cabang pohon suci yang dibawa gadis itu tiba-tiba bereaksi aneh dengan benih yang ada di tubuhnya, lalu menarik mereka bertiga, termasuk Ah Tu, ke dalam sini. Untungnya, Bai Lian saat itu sedang tak sadarkan diri dalam lubang pohon karena ada kekuatan yang menahannya, sehingga rahasia terbesar Lu Chen tetap tersembunyi.
Dibandingkan dulu, lubang pohon ini sudah banyak berubah. Dinding kayu tua yang penuh bintik-bintik kini tampak lebih hidup. Kabut hijau yang berkeliling di pola kayu menjadi lebih tebal, dan di beberapa tonjolan dinding yang seperti tumor pohon terlihat tunas hijau muda mulai tumbuh lagi.
Semua perubahan ini berkat sari pati cabang pohon suci yang dulu diperas Lu Chen. Konon itu adalah satu-satunya cabang pohon suci yang tersisa di dunia ini, dan saat itu Lu Chen merasakan energi kehidupan yang melimpah tiada batas seperti lautan. Hanya kekuatan luar biasa seperti itu yang bisa menghidupkan kembali lubang pohon tua ini.

Di antara semua perubahan yang dibawa sari pati cabang pohon suci, yang paling menarik perhatian Lu Chen bukanlah perubahan di dinding pohon, melainkan dua pintu samar yang muncul di kedalaman dinding pohon tua, satu di depan dan satu lagi di belakang.
Itu benar-benar hanya bayangan pintu, karena meskipun dia mendekat dan menyentuhnya, tidak ada celah sama sekali. Dua pintu itu seperti benda misterius tersembunyi di balik kabut hijau dan kulit kayu yang bintik-bintik, terlihat tapi tidak bisa disentuh atau dibuka.
Lu Chen telah mencoba berbagai cara tapi tidak berhasil, bahkan mengingat semua pengalaman dan legenda dari aliran iblis tidak pernah menemukan sesuatu yang mirip dengan dua pintu ini.
Pintu itu dibuat untuk dibuka, maka apa yang ada di baliknya?
Secara naluriah Lu Chen teringat pada malam yang penuh bintang dalam ingatannya, dan kegelapan yang seolah tak berujung dari ruang hampa itu.

Dia tiba-tiba merasa dingin.
“Guk guk, guk guk.”
Suara gonggongan datang dari samping, membangunkan Lu Chen dari lamunannya. Dia menoleh dan melihat Ah Tu tiba-tiba sudah di dekat genangan air di tengah lubang pohon, berjongkok dengan hati-hati mengamati air, sesekali menggonggong pelan ke arah air, tampak gugup.
Lu Chen mendekat dan melihat ke dalam air, bayangan Ah Tu tercermin di sana. Dia tersenyum, “Jangan panik, itu bayanganmu sendiri.”
Ah Tu menatap Lu Chen, menggeram pelan dua kali, lalu tiba-tiba menggonggong ke air lagi.
“Guk guk guk guk, guk guk.”
Lu Chen agak terkejut, melangkah lebih dekat mengikuti arah pandang Ah Tu, dan melihat anjing hitam itu berjongkok di tepi air, matanya seolah menembus bayangan di air dan melihat lebih dalam.
Dia tiba-tiba terdiam.
Dia diam menatap Ah Tu, melihat anjing itu tampak tegang hingga bulu di lehernya berdiri sedikit.
Setelah beberapa saat, dia mendekat, berjongkok di samping Ah Tu dan memeluk kepalanya. Dalam pelukannya, mungkin karena merasakan kehangatan dan aroma yang familiar, Ah Tu segera tenang, berhenti menggonggong dan gelisah, tubuhnya pun rileks.
“Tidak apa-apa,” bisik Lu Chen, “Hanya api hitam yang menjengkelkan.”
Ah Tu tidak menjawab, tetap diam bersandar di sampingnya. Lu Chen menunduk menatap ke air, menembus permukaan, dan melihat bayangan gelap yang perlahan muncul di kedalaman air jernih itu.
Itu adalah api hitam yang membakar tanpa suara di dasar air.
Namun sesaat kemudian, pupil Lu Chen tiba-tiba menyempit.
Api hitam itu terlihat lebih besar dari yang dia ingat.
Api hitam yang membara tanpa suara ini adalah pemandangan yang begitu akrab, seolah takkan pernah hilang dari ingatannya, terukir dalam ingatan terdalam seperti iblis yang abadi.
Lu Chen perlahan mengangkat kepala, mengerutkan alis, memandang lubang pohon tua yang kini penuh kehidupan itu, dan tiba-tiba terbersit pikiran, apakah api misterius itu juga menyerap energi kehidupan, tumbuh perlahan seperti lubang pohon ini?
Apakah api itu juga, seperti lubang pohon tua ini, memiliki kehidupan yang sulit dibayangkan?