Bab Seratus Dua Puluh Empat: Di Bawah Kabut

Penanganan pascagempa dahsyat di Gunung Kunlun berjalan sangat efektif. Suasana di atas maupun di bawah gunung segera kembali tenang. Setelah upaya pertolongan pertama terhadap korban jiwa dilakukan, sisanya hanyalah menghitung kerugian dan melakukan upaya perbaikan.

Aula Baicao merupakan salah satu bagian dari Sekte Kunlun yang mengalami kerugian terbesar. Sebagian besar kerugian berasal dari Kebun Obat Liuxiang, tempat di mana banyak tanaman obat dan bahan spiritual berharga ditanam di area terbuka. Menghadapi bencana alam semacam itu, tanaman-tanaman spiritual yang manja dan rapuh tersebut tidak mampu menahan hantaman kekuatan yang begitu besar.

Jumlah kerugian yang pasti tentu sangat besar, namun sebagai seorang murid pesuruh, Lu Chen tidak berhak untuk mengetahuinya. Meski begitu, sekadar melihat raut wajah para petinggi Aula Baicao yang mondar-mandir di Kebun Liuxiang selama beberapa hari terakhir—wajah yang tegang dan seolah bertuliskan "jangan dekati aku"—sudah cukup untuk memberinya gambaran.

Oleh karena itu, selama hari-hari ini, semua murid tingkat pembangunan fondasi dan pemurnian qi di Aula Baicao bersikap sangat hati-hati dan patuh, takut jika mereka tidak sengaja membuat para petinggi tersebut murka. Sebaliknya, para murid pesuruh di tingkat bawah justru merasa sedikit lebih santai daripada biasanya. Pertama, karena kebun obat hancur, banyak dari mereka yang untuk sementara tidak memiliki pekerjaan. Kedua, para pemimpin kecil yang biasanya mengawasi mereka kini sibuk dipanggil untuk dimintai keterangan, sehingga tidak sempat mengurus mereka.

Lu Chen merasa hari-hari ini cukup menyenangkan.

Ia bangun pagi-pagi sekali, pergi keluar bersama A-Tu, lalu anjing itu pergi bermain sendiri dan menghilang sepanjang hari. Sementara itu, Lu Chen pergi ke "Kebun Rumput" di Liuxiang untuk absen, dan sisanya ia hampir tidak memiliki pekerjaan apa pun.

Di Sekte Kunlun yang selalu menindas dan mengeksploitasi murid pesuruh, hari-hari santai seperti ini sangatlah jarang.

Lu Chen merasa cukup senang dan berjalan-jalan di sekitar. Lagipula, saat ini tidak ada pemimpin kecil yang mengawasi, ia merasa sangat bebas. Ia terus berjalan sambil menyapa dan berbincang dengan orang-orang, sampai ia melewati petak ladang spiritual milik He Changsheng. Ia melihat He Changsheng tampak duduk tertunduk lesu di ladang spiritualnya.

Lu Chen menghampiri dan menyapa, lalu bertanya, "Ada apa denganmu? Mengapa tampak begitu tak bersemangat?"

He Changsheng menghela napas dan berkata, "Tanaman lili batu yang kutanam hilang."

Lu Chen tertegun sejenak. Ia tahu sedikit tentang "lili batu". Tanaman spiritual ini termasuk kelas dua, kaya akan kekuatan obat, dan dapat digunakan untuk meracik beberapa jenis pil spiritual, sehingga manfaatnya cukup besar. Namun, keistimewaan terbesarnya adalah bunganya yang sangat indah saat mekar. Konon tanaman ini juga tumbuh di luar negeri dan memiliki nama yang terdengar sangat hebat dan megah namun agak sulit diucapkan. Lu Chen tidak ingat nama spesifiknya, tetapi di wilayah Shenzhou Haotu ini, dunia kultivasi di Dataran Tengah sangat sederhana dan justru memberikan nama yang sangat membumi.

Bagaimanapun, itu hanyalah selingan. Lu Chen tersenyum dan menepuk bahu He Changsheng, lalu berkata, "Aku pikir ada masalah apa. Ini adalah bencana alam, bukan salahmu, jadi jangan khawatir. Anggap saja ini istirahat beberapa hari. Nanti Aula Baicao pasti akan mengatur bibit tanaman spiritual baru lagi, kita tinggal menanamnya dengan tekun."

He Changsheng tersenyum getir, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Bukan begitu maksudnya. Sebelumnya aku sudah merawat lili batu itu dengan sangat baik, dan sebentar lagi siap dipanen. Pasti aku akan mendapatkan imbalan yang tidak sedikit, tapi sekarang semuanya lenyap begitu saja."

Ia menghela napas panjang, wajahnya menunjukkan kesedihan, dan berkata, "Aku hanya ingin bekerja dengan baik, sedikit demi sedikit membangkitkan kembali nama keluarga, mengapa begitu sulit? Mengapa bahkan langit pun menentangku?"

Lu Chen terdiam, tidak mampu berkata-kata. Melihat He Changsheng yang tenggelam dalam pikiran sempitnya yang menyakitkan, akhirnya ia hanya bisa menepuk bahunya lagi, memberikan sedikit hiburan, lalu pergi.

Setelah ia berjalan cukup jauh, ia sesekali menoleh ke belakang dan melihat dari kejauhan sosok sederhana itu masih duduk tertunduk di ladang spiritual, seolah-olah ada beban berat tak terlihat yang menekan bahunya, membuat punggung He Changsheng terasa selalu tidak bisa tegak.

Hari demi hari terus berlalu. Bencana alam memang menakutkan, tetapi kekuatan manusia juga tangguh dan kuat. Aturan dan kehidupan pulih dengan cepat. Aula Baicao segera mengirim orang untuk membersihkan dan merapikan ladang spiritual yang rusak, bibit atau tanaman spiritual baru dibagikan kembali, dan hari-hari santai para murid pesuruh pun berakhir.

Sesekali menatap pegunungan di kejauhan, Gunung Kunlun yang megah, di kedalaman pegunungan, tepat di tempat yang sepanjang tahun diselimuti awan dan kabut, saat cuaca cerah, orang masih bisa melihat sekilas empat puncak unik yang tergantung di langit. Itulah impian dan kerinduan terbesar semua orang yang bekerja keras di gunung ini.

Pasti itu adalah negeri dongeng.

Pasti itu adalah tempat terindah di dunia ini.

Saat fajar, awan dan kabut mengepul dengan energi abadi yang melingkupi, dan saat gelap, kabut tetap tidak kunyah. Tempat yang bernama Cangqiong Yunjian itu seolah selamanya misterius dan indah.

Setelah jam dua belas malam, jam malam diberlakukan di Gunung Kunlun. Tidak ada seorang pun yang berkeliaran di luar rumah, kecuali tim penjaga yang sesekali berpatroli di jalan setapak pegunungan. Namun, bahkan para murid penjaga pun tidak akan mendekati kabut di kedalaman Gunung Kunlun; itu adalah tempat terlarang dengan aturan paling ketat di seluruh Sekte Kunlun.

Jika dikatakan bahwa dari empat puncak unik di Cangqiong Yunjian, selain dua yang ditempati oleh dua Penguasa Huashen, dua puncak lainnya masih bisa diinjak oleh para petinggi Yuanying untuk berlatih, maka area di bawah Cangqiong Yunjian, yaitu tanah yang sepanjang tahun tertutup kabut tebal, bahkan tidak boleh diinjak oleh petinggi Yuanying.

Aturan ini tidak diketahui orang awam, dan para kultivator tingkat tinggi yang mengetahuinya pun tidak membicarakannya. Begitulah aturan itu bertahan secara diam-diam di Sekte Kunlun selama ribuan tahun.

Pada malam yang larut ini, bulan bersinar terang di langit, memancarkan cahaya perak ke atas pegunungan Kunlun yang megah dan bergelombang, menyinari puncak-puncak gunung yang tinggi, namun tetap tidak mampu menembus kabut yang sangat tebal itu.

Empat puncak unik musim semi, panas, gugur, dan dingin menggantung di atas kabut, terpisah sejauh ribuan meter satu sama lain, membentuk pemandangan langka yang luar biasa.

Di bawah sinar bulan, kabut perlahan naik dan turun, seperti lautan yang misterius dan tenang. Tidak ada yang tahu rahasia apa yang tersembunyi di bawah laut dalam itu.

Sebuah sosok tiba-tiba melintas dari langit, seperti angsa liar yang terbang, dengan ringan dan bebas meluncur ke arah kabut. Saat terbang ke tepi kabut, tubuhnya tiba-tiba berhenti di udara.

Di bawah sinar bulan, angin kencang bertiup di ketinggian, menerbangkan pakaiannya dengan keras, sekaligus menampakkan tubuhnya yang luar biasa kekar dan gemuk, serta kepala botak yang tampak memantulkan cahaya bulan yang terang.

Penguasa Tianlan mendongak menatap bulan yang cantik dan terang itu, matanya dalam dan tenang, membuat orang tidak bisa melihat emosi apa pun di dasarnya. Kemudian, pandangannya sedikit bergeser, tertuju pada salah satu dari empat bayangan besar dan megah di langit.

Itu adalah Puncak Musim Dingin, dunia yang penuh dengan salju dan es.

Pandangannya seolah menembus semua kegelapan di dunia, melewati lapisan rintangan, melihat ke puncak Puncak Musim Dingin yang jauh di atas sana, tempat yang dikelilingi oleh badai salju tanpa henti. Pada satu saat, di kedalaman pupil matanya seolah terpantul pemandangan salju yang liar, bergejolak, dingin, dan mematikan.

Sesaat kemudian, tubuhnya yang besar tiba-tiba turun, langsung masuk ke kedalaman kabut.

Begitu masuk ke kabut tebal, hawa dingin seketika menerpa, seolah mampu membekukan darah orang biasa dalam sekejap. Namun, Penguasa Tianlan tampak tidak memedulikannya, tubuhnya terus turun.

Segera setelah itu, suara guntur tiba-tiba terdengar di dalam kabut. Beberapa kilatan listrik aneh menyambar dari segala arah, namun setiap kali mendekati tubuh Penguasa Tianlan, kilatan itu tiba-tiba mengalami distorsi aneh, berubah menjadi berbagai bentuk mengerikan di udara, lalu menghilang tanpa suara ke dalam kabut.

Kemudian muncul segel pertahanan, menderu seperti iblis dan hantu, menyerbu seperti gelombang pasang. Udara biru yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kabut, seolah-olah roh jahat yang hendak memangsa manusia. Pada akhirnya, bahkan muncul sosok hantu yang tampak nyata menerjang dengan ganas.

Namun, semua ini tampaknya tidak berpengaruh apa pun pada Penguasa Tianlan. Ia bahkan tidak meliriknya sedikit pun, hanya diam turun tanpa ekspresi. Tidak ada satu pun yang bisa menghalanginya.

Maka, semua rintangan itu pun sirna, hanya menyisakan raungan amarah yang tertahan di belakangnya, lalu dengan cepat melebur ke dalam kabut yang dalam seperti lautan itu.

Kabut begitu dalam, tidak tahu kapan akan mencapai dasar, tetapi di depan seorang Penguasa, semuanya hanyalah bayangan.

Sekitar seperempat jam kemudian, kabut di depan Penguasa Tianlan tiba-tiba menipis. Di bawah muncul daratan, tepatnya di sebuah lembah yang dalam, terdapat sebuah piringan hitam berdiameter sekitar satu meter yang tertanam di tanah.

Piringan hitam itu tampak seperti besi tapi bukan besi, bukan batu bukan pula giok, entah terbuat dari bahan apa. Di atas piringan hitam itu terukir berbagai simbol aneh, rumit dan berliku, namun samar-samar memancarkan aura kuno dan sunyi, seolah-olah itu adalah benda yang sangat tua.

Di atas piringan hitam itu, di kedalaman kabut ini, saat ini tiba-tiba ada sesosok tubuh yang sedang duduk sendirian dengan tenang di sana.

Penguasa Tianlan turun perlahan, tepat di depan orang itu.

Dunia di bawah kabut ini sangat sunyi, seolah terisolasi dari dunia luar, tidak bisa mendengar suara apa pun dari luar. Di sini, bahkan angin gunung biasa pun seolah tidak ada. Tidak jauh dari piringan hitam itu, terdapat kabut abu-abu yang tebal seperti benda padat.

Penguasa Tianlan mengibaskan lengan bajunya, duduk perlahan, lalu mendongak menatap orang di depannya.

Dalam cahaya redup, di dunia yang sunyi ini, orang di depannya tampak sangat tua dan layu. Tubuh dan wajahnya seolah telah kehilangan semua kilau kehidupan, kerutan mendalam, kulit kering, bahkan suara napasnya terdengar agak sulit.

Itu adalah seorang kakek tua yang sangat, sangat tua.

Tubuhnya terlihat bahkan tidak sampai setengah dari ukuran tubuh gemuk Penguasa Tianlan. Penampilannya tampak seolah telah mencapai akhir hidupnya, siap untuk padam, seperti daun layu terakhir di tengah badai salju musim dingin yang kejam.

Penguasa Tianlan menatap kakek tua yang layu itu dengan tenang tanpa bicara, sinar redup melintas di matanya, seolah ada emosi yang kompleks dan sulit dipahami.

Sementara kakek tua yang layu, yang terus memejamkan mata dan bermeditasi seolah sedang dalam kondisi hening, kini tampak terbangun dari tidur panjangnya, perlahan membuka mata, dan melirik ke arah Tianlan.

Pandangan itu ternyata seterang cahaya bulan di atas langit, seolah seluruh kekuatan spiritual dan semangatnya terkumpul dalam sepasang mata tersebut. Pandangan itu seolah mampu menembus hati manusia dan melihat segala sesuatu di dunia ini!

Penguasa Tianlan sedikit membungkuk, lalu berkata dengan tenang, "Kakak seperguruan, sudah lama tidak bertemu."