Bab Seratus Dua Puluh Dua: Gemukkan Dulu Baru Dimakan

Setelah gempa dahsyat mengguncang Gunung Kunlun, situasi di atas maupun di bawah gunung menjadi berantakan. Namun, di bawah komando Pemimpin Sekte, Pertapa Xian Yue, serta berkat kedisiplinan murid-murid dari sekte ternama, situasi Sekte Kunlun segera terkendali. Berbagai upaya penanggulangan bencana dan perbaikan mulai dilakukan secara teratur, sehingga kepanikan tidak sempat meluas.

Akan tetapi, dampak gempa ini cukup besar. Banyak dinding runtuh dan bangunan roboh. Meskipun korban jiwa di Sekte Kunlun tidak sebanyak di Kota Kunwu di kaki gunung, yang menjadi masalah pelik adalah pusat gempa berada tepat di kedalaman pegunungan. Akibatnya, banyak pegunungan bergeser dan aliran sungai berubah, menciptakan konsekuensi yang sangat merepotkan.

Taman Obat Liuxiang, kebun herbal terpenting di bawah naungan Aula Seratus Tanaman, adalah salah satu tempat yang paling parah terkena dampaknya.

Di lahan kebun yang dulunya rata, kini muncul retakan tanah yang sangat besar. Gundukan tanah dan bebatuan aneh berserakan di mana-mana, hasil dari lapisan bumi yang terpelintir dan tertekan oleh kekuatan luar biasa selama bencana semalam.

Di bawah bencana alam tersebut, tak terhitung banyaknya bahan obat langka dan tanaman spiritual di Taman Liuxiang yang menjadi korban. Petak-petak kebun berharga hancur total; banyak tanaman spiritual patah, buah dan daunnya berguguran, atau tertimbun oleh bebatuan dan tanah yang terangkat. Yang paling sial adalah tanaman yang tumbuh tepat di atas retakan tanah yang dalam; setelah bencana berlalu, tanaman-tanaman itu lenyap tanpa jejak, entah terbawa ke mana.

Saat ini, seluruh penjuru Sekte Kunlun sedang sibuk. Aula lain memiliki masalahnya sendiri sehingga tidak bisa membantu, sementara Aula Seratus Tanaman kekurangan tenaga kerja untuk mengurus aset sebanyak itu. Mereka hanya bisa memprioritaskan penyelamatan tanaman langka yang tak ternilai harganya di bagian terdalam taman. Untuk area luar, mereka belum sempat menanganinya.

Saat fajar tiba, anjing hitam bernama A-Tu datang ke luar area Taman Liuxiang. Dibandingkan hari-hari biasanya, tempat yang dulunya dijaga ketat ini tampak sangat menyedihkan. Pagar dinding tinggi yang berdiri di sana tidak semuanya roboh, namun retakan dan celah terlihat di mana-mana, membuat pertahanan itu hampir tidak ada artinya.

Mengintip dari celah-celah tersebut, kondisi di dalam kebun tampak mengenaskan. Tanah teraduk-aduk, pepohonan tumbang, tampak seperti padang rumput liar, dan hampir tidak ada bayangan manusia di sana.

A-Tu menengok ke sana kemari dengan ragu, lalu menoleh ke arah hutan di kejauhan. Biasanya, seekor kerbau hijau sering bersembunyi di sana, diam-diam mengintip ke arah Taman Liuxiang dengan tingkah dan ekspresi yang aneh.

A-Tu berdiri mematung sejenak, lalu dengan langkah mengendap-endap, ia menyelinap masuk ke dalam kebun melalui salah satu celah.

Begitu masuk, aroma harum obat spiritual di udara terasa jauh lebih pekat daripada biasanya. Hal ini kemungkinan disebabkan oleh tanaman-tanaman spiritual yang patah dan sedang memancarkan sari pati terakhir mereka.

Pemandangannya sungguh menyedihkan.

A-Tu memperhatikan sekeliling dengan hati-hati. Setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, ia mulai mengendus-endus sambil berjalan maju, seolah sedang mencari sesuatu.

Di kebun seperti Taman Liuxiang, yang paling banyak tentu saja adalah tanaman spiritual.

Tak lama kemudian, A-Tu melihat tanaman-tanaman berharga itu, namun sebagian besar kini tertimbun lumpur, patah, atau layu tak bertenaga. A-Tu tampak tidak puas setelah memeriksanya, lalu terus berjalan ke depan.

Suasana di kebun cukup sunyi. Namun seiring berjalannya waktu, sesekali terlihat burung-burung terbang dari hutan sekitar untuk berpesta pora menyantap tanaman spiritual yang selama ini mereka idamkan. Tampaknya, bagi burung dan binatang di Gunung Kunlun, gempa besar ini justru bukan hal yang buruk.

A-Tu melirik burung-burung yang sedang mematuk tanaman spiritual yang patah, matanya menunjukkan ekspresi meremehkan. Ia menggonggong beberapa kali ke arah mereka, membuat burung-burung itu terbang ketakutan, meski tak lama kemudian mereka hinggap kembali untuk melanjutkan makan.

A-Tu berbalik dengan angkuh dan berjalan menuju bagian dalam kebun.

Semakin ia berjalan, aroma harum di udara terasa semakin pekat. A-Tu tampak bersemangat, matanya terus menjelajah, bahkan ia mulai berlari kecil. Tak lama kemudian, di depannya muncul sebuah gundukan tanah kecil yang baru saja terbentuk akibat gempa. A-Tu melompat ke atasnya, dan seketika pemandangan di depannya terbuka lebar. Di bawah gundukan itu terdapat sebidang tanah rata yang tidak rusak, dihiasi rumput hijau yang menyejukkan mata. Terutama di tengah padang rumput kecil itu, tumbuh sebatang tanaman spiritual yang unik; batangnya hijau zamrud, pucuknya memiliki ranting merah dengan sembilan butir buah yang jernih dan berkilau, dengan gradasi warna merah keunguan. Aroma semerbak itu berasal dari tanaman tersebut.

A-Tu menyeringai, matanya berbinar-binar.

Menjelang sore hari, situasi di Gunung Kunlun pada dasarnya sudah stabil. Aula Seratus Tanaman mulai mengerahkan tenaga kerja, termasuk para murid pelayan, untuk datang ke Taman Liuxiang guna menyelamatkan tanaman spiritual yang tersisa.

Lu Chen tentu saja termasuk di antaranya. Saat ia tiba di kebun bersama kerumunan orang, ia tercengang melihat kondisi yang mengenaskan di sana. Memikirkan nilai dari tanaman-tanaman yang rusak itu, ia membatin bahwa kali ini Aula Seratus Tanaman pasti akan mengalami kerugian besar.

Yang ditugaskan memimpin misi penyelamatan ini adalah seorang kultivator tingkat Inti Emas dari Aula Seratus Tanaman bernama Lin Sheng, seorang pria paruh baya berusia empat puluhan.

Pria ini memiliki kemampuan kerja yang sangat luar biasa. Dengan perintah yang tegas, ia mengatur segalanya dengan cepat. Ia memerintahkan murid pelayan untuk memeriksa kondisi tanaman di petak masing-masing, sementara murid tingkat Pemurnian Qi dan Pendirian Yayasan bertugas memperbaiki formasi dan pagar, serta mengusir burung dan binatang liar yang mencuri tanaman.

Dengan begitu, setiap orang memiliki tugas. Lu Chen berjalan menuju petak ladangnya sendiri, berharap ginseng merah yang ia tanam tidak ikut hancur. Jika tanaman yang sangat dijunjung tinggi oleh Su Qingjun itu sampai rusak, gadis itu pasti akan sangat terpukul.

Bergegas melewati pematang yang miring dan lubang-lubang besar yang muncul tiba-tiba, Lu Chen akhirnya sampai di depan ladangnya. Sekilas, ia melihat tanahnya masih rata dan tanaman-tanamannya tampak hijau segar, hatinya pun merasa lega.

Namun, wajahnya tiba-tiba berubah. Dengan kaget, ia menatap ke tengah ladang dan melangkah cepat ke sana. Di tempat yang dulunya ditanami ginseng merah, kini terdapat lubang besar, dan ginseng itu telah lenyap tanpa bekas!

"Ini..." Lu Chen terdiam sejenak, lalu mengernyitkan dahi. Ia berjongkok di samping lubang tanah itu, memeriksa tanah hitam di dalamnya. Tanahnya masih segar dan lembap, tampak seperti baru saja digali. Di dalam tanah itu masih tersisa banyak akar halus berwarna putih—itu adalah sistem akar ginseng merah yang terputus, dan masih terlihat sari obat berwarna putih susu merembes keluar, memancarkan aroma yang aneh.

"Dicuri rupanya," gumam Lu Chen pada dirinya sendiri. Pandangannya beralih ke sekitar, dan tanpa banyak usaha, ia menemukan beberapa jejak mencurigakan di rerumputan dekat sana.

Itu adalah jejak kaki yang menempelkan tanah hitam. Tidak terlalu mencolok, namun jika diperhatikan dengan saksama, arahnya menuju ke arah hutan di luar Taman Liuxiang.

Lu Chen berjalan beberapa langkah, matanya tertuju pada jejak paling jelas di tepi lubang. Melihat bentuk, kedalaman, dan ukurannya—terutama salah satu dari keempat jejak itu yang tampak jauh lebih dangkal dan aneh, seolah-olah seseorang yang berjalan dengan kaki pincang—ekspresi wajah Lu Chen menjadi agak aneh.

Ia berdiri, menengok ke sekitar untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu kembali menatap jejak pencuri itu. Semakin dilihat, ia semakin menggelengkan kepala sambil memaki, "Bodoh! Kalau saja aku tahu, seharusnya dari dulu kusembelih saja untuk dijadikan sup daging!"

Sambil mendengus dingin dengan raut wajah kesal, ia hendak pergi. Namun setelah berjalan beberapa langkah, ia kembali bergumam memaki dirinya sendiri. Ia berbalik, kembali ke tepi lubang, berdeham, lalu menendang gundukan tanah di sampingnya, menutupi sebagian besar jejak di dalam lubang tersebut.

Selanjutnya, ia mengikuti jejak kaki yang tertutup tanah hitam itu dan tanpa suara menginjak-injak area sekitar jejak tersebut dengan kakinya, sehingga tanah hitam tersebar di mana-mana dan menutupi jejak-jejak aneh itu.

Setelah menyelesaikan semuanya, Lu Chen menggelengkan kepala dan berjalan menuju depan kebun, bersiap untuk melaporkan kerugian. Sambil berjalan, ia bergumam dengan suara yang hanya bisa didengar oleh dirinya sendiri.

"Hmph, biarkan gemuk dulu baru kumakan! Biarkan gemuk dulu baru kumakan..."

Melewati gunung dan hutan, melintasi sungai, sesosok bayangan hitam berlari dengan gembira di Gunung Kunlun pasca gempa.

A-Tu menggigit sebatang ginseng raksasa. Akar ginseng itu masih tertempel lumpur, dan pucuknya dengan sembilan buah merah berkibar tertiup angin gunung, tampak seperti bendera kemenangan.

Ia berlari dengan semangat yang luar biasa hari ini. Sepasang mata anjingnya bersinar terang, seolah penuh harapan akan masa depan "kehidupan anjingnya".

Berlari dan terus berlari, ia melihat Gunung Kepala Anjing, puncak unik yang dulunya menjadi tempat berkumpulnya banyak burung dan binatang suci.

Anehnya, hari ini semua binatang menghilang. Gunung Kepala Anjing tampak sunyi. A-Tu berhenti dengan heran dan menengok ke sekitar. Benar saja, semua binatang telah pergi, kecuali di puncak Gunung Kepala Anjing yang tinggi, tampak sesosok tubuh besar sedang berbaring di sana, tenang seolah sedang tertidur lelap.

A-Tu segera bersemangat. Ia mengerahkan tenaga untuk berlari ke atas gunung. Kaki belakangnya yang agak pincang membuat larinya tampak sulit dan lucu, namun ia tidak peduli. Ia terus berlari hingga sampai di puncak.

Kerbau hijau itu berbaring di sana dengan mata terpejam, tidak bereaksi sedikit pun terhadap kedatangan A-Tu, seolah benar-benar sedang tidur.

A-Tu melangkah dengan hati-hati, lalu perlahan meletakkan ginseng raksasa yang digigitnya tepat di depan kepala kerbau hijau itu. Ia mundur selangkah, menatap sang kerbau, dan mengibaskan ekornya beberapa kali.

"Guk! Guk guk!"

A-Tu menggonggong beberapa kali ke arah kerbau hijau tersebut.