Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Bisikan Malam Berdarah

Angin malam berhembus dingin, hawa dingin pada malam ini seolah-olah merasuk hingga ke sumsum tulang.

Di luar pintu kamar, di bawah bayang-bayang, ada sesosok bayangan hitam kecil yang meringkuk di sana. Saat mendengar suara pintu dibuka, bayangan itu tampak sedikit bergetar, lalu perlahan-lahan mengangkat kepalanya dan menatap Lu Chen yang berdiri di ambang pintu.

Malam begitu larut dan tak bertepi, membuat seluruh dunia tampak seolah-olah terbungkus dalam kegelapan pekat.

Kecuali sebersit cahaya hijau temaram yang terpancar dari dalam bayangan itu.

Itu adalah mata Ah Tu, sebuah mata tunggal.

***

Lu Chen berdiri dengan tenang di ambang pintu. Untuk sesaat, ketika tatapannya beradu dengan mata yang memancarkan sedikit rona kehijauan itu, ia bahkan tanpa sadar menahan napasnya.

Ia tadinya mengira bahwa dirinya sudah terbiasa dengan kegelapan, melebur ke dalam bayang-bayang ini di malam-malam yang tak terhitung jumlahnya; ia tadinya mengira bahwa ia telah menyaksikan terlalu banyak darah, kebencian, pengkhianatan, dan kekejaman; ia bahkan tadinya mengira bahwa hatinya telah sekeras batu, tidak akan lagi merasakan kerapuhan, keharuan, kesedihan, serta rasa sakit yang ditimbulkannya.

Ia keliru.

Ia menyadari bahwa dirinya telah salah.

Ia perlahan-lahan berjongkok, otot-otot di seluruh tubuhnya menegang sedikit demi sedikit, seolah-olah hanya dengan cara inilah ia dapat mengendalikan tubuhnya sendiri.

Dari hadapannya, tercium bau amis darah yang pekat. Sudut matanya melirik ke sekeliling; di jalan gelap tempat ia datang tadi, tampak samar-samar sebuah garis darah yang panjang dan terputus-putus.

Itu adalah jejak darah yang tertinggal akibat tubuh yang kesakitan menyeret diri di atas tanah, melewati bebatuan kasar dan keras.

Ah Tu berbaring tepat di hadapannya, dalam keadaan sadar, tetapi entah mengapa ia begitu luar biasa tenang.

Lu Chen terdiam, lalu mengulurkan tangan untuk mengelus tubuh anjing itu. Di telapak tangannya, ia merasakan sensasi basah dan lengket. Tangannya sempat membeku sejenak, lalu perlahan-lahan ditarik kembali dan diletakkan di depan matanya.

Di bawah cahaya samar, di sela-sela jemarinya, darah perlahan-lahan mengalir turun, bagaikan senyuman menyeringai dari sesosok iblis di dalam kegelapan ini.

"Pluk!"

Dengan suara berderik ringan, sepercik api menyala di tangan Lu Chen, menerangi tempat di hadapannya sekaligus menyinari Ah Tu di dalam kegelapan.

Seolah-olah waktu tiba-tiba bersilang di malam ini, kembali ke hari pertama saat mereka pertama kali bertemu di Tanah Penuh Kekacauan. Bayangan anak anjing hitam yang malang itu tumpang tindih dengan pemandangan di hadapannya saat ini.

Keadaan Ah Tu sangat mengenaskan. Ada setidaknya puluhan luka menganga di tubuhnya, daging dan darahnya hancur, menutupi punggung hingga perutnya, hampir tidak menyisakan sedikit pun kulit yang utuh. Ekornya hanya tinggal separuh, sementara separuh lainnya lenyap entah ke mana. Kedua kaki belakangnya lumpuh total di atas tanah, dengan sebagian besar tulang putihnya terkelupas keluar. Hanya kedua kaki depannya yang tampak agak utuh, namun daging dan rupanya juga hancur berantakan. Tampaknya, ia merangkak kembali dengan susah payah hanya mengandalkan kedua kaki depan tersebut.

Telinganya sobek sebelah, dan di kepalanya terdapat beberapa luka mengerikan, seolah-olah ditebas langsung dengan senjata tajam. Sementara itu, di wajahnya, segores luka tikaman yang dalam melintang melewati mata kirinya, menyisakan sebuah rongga kosong yang masih mengeluarkan setitik darah.

Bola mata hijau temaram itu memantulkan nyala api tersebut; itulah satu-satunya, yang terakhir, sepasang mata—tidak, sebuah mata tunggal.

Di antara gigi Lu Chen, sebuah suara rendah dan pelan perlahan-lahan keluar.

Beberapa saat kemudian, ia melempar pemantik api di tangannya. Nyala api itu langsung padam, kegelapan kembali merangsek maju. Ia mengulurkan kedua tangannya, lalu dengan lembut mengangkat Ah Tu di dalam kegelapan.

Darah mengalir turun, mewarnai pakaiannya. Darah yang sudah tidak begitu hangat itu perlahan-lahan menetes ke kulitnya.

***

Ia memeluknya erat-erat, mendekatkannya ke dadanya.

Seolah mendengarkan detak jantungnya yang familiar, Ah Tu mengangkat kepalanya sedikit. Bola mata hijaunya memancarkan secercah cahaya kelegaan, berkilau bagaikan permata jernih di tengah malam, menutupi segala penderitaannya.

Ia mengangkat tubuhnya dengan susah payah, menjulurkan lidah, dan dengan lembut menjilat wajah Lu Chen. Setelah itu, tubuhnya terkulai ke samping, tenggelam kembali ke dalam kegelapan.

***

Malam ini begitu panjang, bagaikan sebuah kehidupan suram yang seolah tak berujung.

Angin malam menderu tiada henti, menyapu puncak-puncak gunung yang menjulang megah, menggulung awan gelap di cakrawala, namun tetap tak mampu menghirup kabut tebal yang menyelimuti bagian dalam Gunung Kunlun.

Beberapa kilatan petir melintas cepat dari kedalaman lapisan awan, meliuk-liuk bagaikan ular perak liar. Sesaat kemudian, suara gemuruh guntur terdengar dari ujung langit.

Empat puncak ajaib yang melayang di antara awan langit tampak begitu tinggi dan agung. Di dalam kegelapan malam, keempatnya berdiri tegak di keempat penjuru bagaikan empat raksasa, menjaga tanah terlarang yang diselimuti kabut tebal di kedalaman Kunlun.

Di Puncak Musim Dingin yang menyerupai dunia es dan salju, puncak tertingginya masih dikelilingi oleh angin kencang dan badai salju. Sementara itu, di tebing gunung di bagian bawah, seorang lelaki tua yang kurus kering berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap ke arah kegelapan di bawah sana. Tatapannya yang begitu terang—sangat kontras dengan aura layu di seluruh tubuhnya—tampak mampu menembus kegelapan ini dan melihat jauh ke dalam kabut di sana.

Tidak jauh di belakangnya, Bai Lian berdiri dengan tenang.

Di tengah malam yang dingin ini, entah mengapa, di sisi 真君 (Zhenjun/Penguasa Sejati) yang amat kuat itu tidak tampak dua muridnya yang telah lama terkenal, melainkan hanya gadis kecil yang baru berusia belasan tahun ini.

Namun, Bai Lian tampak mengenakan ekspresi dingin nan tenang, berdiri tanpa raut muka. Selain rasa hormat yang ditunjukkannya kepada Zhenjun Bai Chen di hadapannya, segala emosi lain seolah sama sekali tidak ada di wajahnya.

Bagi seorang gadis muda yang belum seberapa usianya, hal ini tampaknya bukan sesuatu yang lumrah.

Entah sudah berapa lama berlalu, Zhenjun Bai Chen berbalik badan, melirik ke arah Bai Lian. Tatapannya mendarat pada jubah bulu musang putih yang dikenakannya, lalu ia tersenyum tipis dan berkata, "Dingin?"

"Tidak dingin," jawab Bai Lian dengan tenang.

Zhenjun Bai Chen mengangguk, sorot matanya juga memancarkan secercah rasa puas, bahkan sedikit rasa kagum. Ia berkata, "Bagaimanapun juga, anak sepertimu memang memiliki bakat alami yang luar biasa. Baru berlatih 'Kitab Angin dan Salju' selama beberapa waktu singkat ini, meski belum bisa dikatakan mencapai tingkat mahir, kau sudah memperoleh sedikit pencapaian dan memiliki ketahanan terhadap hawa dingin angin dan salju ini."

Bai Lian menggelengkan kepalanya dan berkata, "Pencapaian murid masih jauh dari kata cukup. Belum lagi hal lain, jika bukan karena jubah berharga dari bulu musang putih ini, aku khawatir aku tidak akan bisa berdiri di sini selama ini."

Zhenjun Bai Chen tersenyum tipis dan berkata, "Sekalipun demikian, ini sudah sangat bagus. Orang biasa bahkan tidak akan sanggup bertahan barang sejenak pun di Puncak Musim Dingin ini."

Bai Lian menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkata, "Semua ini berkat didikan Guru."

Zhenjun Bai Chen berbalik, menatap kegelapan malam di kejauhan serta puncak-puncak gunung tinggi di lubuk malam tersebut. Tatapannya terpaku pada salah satu puncak, menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba ia bertanya, "Tahukah kau apa yang ada di gunung itu?"

Bai Lian mengikuti arah pandangannya, merenung sejenak, lalu menjawab, "Di sebelah sana seharusnya adalah Puncak Musim Panas, tempat meditasi Paman Guru Tianlan, seorang Zhenjun Huashen lain di sekte kita."

"Benar." Zhenjun Bai Chen menatap bayangan gunung yang tinggi itu, sorot matanya sedikit berbinar. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Lian'er, bakat alamimu sangat luar biasa. Di masa depan, selama kau tidak mengambil jalan sesat, masa depan yang cerah tentu sudah pasti. Guru sudah tua, darah dan Qi sudah melemah, dan entah berapa lama lagi bisa menjagamu. Kelak, jika kau bertemu dengan Paman Guru Tianlan, kau harus senantiasa menjaga rasa hormat dan jangan sampai bersikap tidak sopan."

Bai Lian mengangguk dan berkata, "Murid mengerti." Ia berhenti sejenak, lalu tak kuasa menahan sedikit rasa penasarannya dan bertanya, "Guru, sejak naik gunung, murid belum pernah melihat Paman Guru Tianlan. Orang seperti apa sebenarnya beliau itu?"

"Beliau ya..." Sorot cahaya melintas di lubuk mata Zhenjun Bai Chen. Ia perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke arah kabut gelap gulita di bawah kakinya yang menyerupai jurang. Setelah setengah hari terdiam, ia tiba-tiba berkata, "Adik seperguruan ku itu sangat berbakat dan memiliki ambisi yang besar. Beliau adalah tokoh tak tertandingi yang baru pertama kali kulihat seumur hidupku."

Bai Lian sepertinya tidak menyangka gurunya akan memberikan penilaian setinggi itu kepada Paman Guru mudanya tersebut. Untuk sesaat ia merasa tertegun, lalu sorot matanya dipenuhi dengan rasa kagum. Ia berpikir, seseorang yang mampu mendapatkan penilaian semacam itu dari seorang Zhenjun Huashen, betapa tak terbayangkannya bakat jenius yang dimilikinya.

"Namun," Zhenjun Bai Chen tersenyum, menatap Bai Lian dengan sorot mata yang dipenuhi kelembutan, dan berkata, "Saat kau sudah besar nanti, kau seharusnya bisa memahami sebuah prinsip."

"Prinsip apa, Guru?"

"Tidak ada manusia yang sempurna."

Bai Lian secara diam-diam melirik ke arah Zhenjun Bai Chen dan bertanya, "Maksud Guru..."

Zhenjun Bai Chen tersenyum tipis, mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya, dan berkata, "Kelak saat kau sudah besar, pada waktunya nanti, aku akan memberitahumu sebuah rahasia, bagaimana?"

"Baik."

Zhenjun Bai Chen tertawa, lalu berjalan dengan tangan di belakang punggung, meninggalkan tebing tersebut.

Bai Lian secara diam-diam melirik ke arah kegelapan di bawah tebing, lalu segera mengikuti di belakangnya.

***

Cahaya lembut menyinari lubang pohon kuno tersebut. Hawa tipis berwarna kehijauan merambat di dinding pohon, mengawasi bagian bawah dengan tenang.

Lu Chen membawa Ah Tu yang sekarat ke tempat ini, lalu dengan hati-hati membaringkannya di atas tanah lapang di tepi genangan air.

Ah Tu terluka sangat parah, kondisinya di seluruh tubuh sangat mengerikan, bahkan jauh lebih mengenaskan daripada keadaannya saat berada di Lembah Bunga Iblis di Tanah Penuh Kekacauan dulu.

Lu Chen menatap kondisinya, keningnya berkerut dalam, sorot matanya berbinar tak menentu. Ia mengulurkan tangan untuk mengaduk air di genangan tersebut, mendapati air di sana jernih dan transparan, namun sama sekali tidak lagi memancarkan aura hijau kehidupan yang ajaib dan melimpah seperti sebelumnya.

Aura ajaib itu telah habis digunakannya. Di dalam genangan air saat ini, yang tersisa hanyalah sekelompok api hitam aneh di dasar air yang paling dalam.

Lu Chen terdiam cukup lama di tepi genangan air itu, seolah-olah ia telah memikirkan segala cara, namun tetap tidak ada satupun pil mujarab yang bisa menyelamatkan nyawa Ah Tu.

Lukanya sungguh terlalu parah.

Untuk sesaat, ia mendongak dan melihat sekeliling. Lubang pohon kuno ini dipenuhi aura kehidupan, dinding pohonnya tampak berbintik-bintik, serta ada dua buah pintu samar misterius yang tersembunyi. Selain itu, tempat ini menyerupai sebuah tempat terasing alami yang terisolasi dari dunia luar.

Lu Chen menundukkan kepala, mengatupkan giginya, lalu melirik sekilas ke arah Ah Tu yang tergeletak di dekat kakinya. Beberpa saat kemudian, ia seolah mengambil sebuah keputusan dan menghela napas panjang.

Telapak tangannya terbalik, dan pedang pendek hitam legam yang setajam silet itu muncul di tangannya. Dari samping, ekspresi wajahnya saat ini begitu dingin dan kaku bagaikan sepotong batu es, bahkan di dalam bola matanya pun seolah tidak menyisakan emosi apa pun.

Ia tidak lagi ragu-ragu, tidak pula bimbang, lalu menusukkan pedangnya ke pergelangan tangannya sendiri.

Darah seketika menyembur keluar, menetes mengalir di sepanjang pergelangan tangannya.

Tanpa ekspresi di wajahnya, ia mengulurkan satu jari, mencelupkannya sedikit ke dalam darah, menatapnya sesaat di depan matanya, lalu menekannya ke arah depan.