Jilid Ketiga Bab Empat Puluh Tiga: Rangkaian Pembunuhan Berantai!

“Satu jurus?” Jari-jemari pemuda itu mengetuk permukaan meja. Ia terdiam sejenak lalu menggeleng. “Mustahil. Dengan kekuatan tingkat awal Penyatuan Bintang, untuk melakukan hal itu, seseorang harus memusatkan seluruh kekuatannya dalam satu serangan.” Pemuda itu seolah teringat sesuatu dan terkekeh. “Menggunakan taktik seperti ini untuk menegakkan wibawa? Menarik. Namun, itu hanya bisa menakuti para pecundang. Anak-anak muda itu tidak akan mudah tertipu.”

Menunjukkan wibawa dengan tindakan yang menggelegar sejak awal guna menyingkirkan gangguan dari orang-orang lemah, lalu memanfaatkan pengaruh keluarga Xu; metode ini tergolong standar, tidak bisa dibilang luar biasa, namun juga tidak buruk.

Bahkan, dalam satu sisi, ini bisa dianggap sebagai metode yang cukup baik! Sebab, tindakan menegakkan wibawa akan menarik perhatian para ahli yang lebih kuat. Jika beruntung, melalui pertempuran yang terus-menerus, ia mungkin bisa mengasah diri dan meningkatkan kekuatannya selangkah demi selangkah.

Namun, itu hanyalah kemungkinan. Secara praktis, hal itu mustahil dilakukan.

Sekali melangkah ke tingkat Penyatuan Bintang, kecuali seseorang masuk ke sekte besar dan mendapatkan sumber daya yang melimpah, mustahil untuk meningkatkan kekuatan secara signifikan dalam waktu singkat. Jangan tertipu oleh Jiang Chu yang terlihat mampu menantang lawan di atas levelnya; itu hanya karena lawan yang dihadapinya terlalu lemah. Jika berhadapan dengan jenius yang memiliki fondasi kuat, perbedaan kekuatan akan membuatnya kalah dengan mudah.

Tentu saja, kekalahan bukanlah masalah besar, tetapi situasi saat ini berbeda.

Jiang Chu tampak percaya diri karena aura jenius yang menyelimutinya. Selama ia tidak kalah, auranya akan semakin kuat. Selama ia tidak kalah, kekuatan besar seperti keluarga Xu akan bersedia mengulurkan tangan. Selama ia tidak kalah, ia akan mendapatkan perhatian dari Sekte Bintang Langit dan para ahli di belakangnya.

Namun, begitu ia kalah, semua itu akan hancur.

Akan ada banyak orang yang memanfaatkannya. Belum lagi dampak buruknya, rasa kehilangan yang mendalam saat jatuh dari puncak kejayaan akan menciptakan iblis batin yang sulit diatasi. Dari segala sesuatu yang berjalan mulus, ia akan mendapati dirinya terbelenggu di mana-mana. Pukulan seperti ini kemungkinan besar akan menghancurkan keyakinan yang selama ini ia pegang teguh, bahkan menghancurkan hati pedangnya.

Andaikata Jiang Chu mampu bertahan, berapa banyak waktu yang terbuang karena kemunduran tersebut?

Jiang Chu dianggap jenius karena ia masih muda, dan karena muda, ia memiliki potensi yang tak terbatas. Membuang waktu saat ini sama saja dengan membunuh bakat luar biasanya.

Pemuda itu menggeleng pelan dan meletakkan cangkir tehnya dengan perasaan sayang. Meskipun ini adalah hasil dari kalkulasinya, ia tetap merasa kecewa karena Jiang Chu ternyata tidak mampu menembus batasnya. Sungguh disayangkan bakat seperti itu harus hancur begitu saja.

“Eh?”

Di tengah lamunannya, pemuda itu tiba-tiba teringat sesuatu. Matanya memancarkan kilatan tajam. Sesaat kemudian, sudut bibirnya membentuk senyum tipis. “Taktik meloloskan diri dengan membuang kulit, bahkan aku pun hampir tertipu. Menarik. Ini baru namanya menarik.”

Kisah Jiang Chu yang mengalahkan dua puluh lebih ahli Penyatuan Bintang dengan satu jurus telah tersebar ke seluruh ibu kota sebelum matahari terbenam. Di setiap sudut jalan, baik praktisi maupun orang biasa, semuanya dengan antusias mendiskusikan pertempuran itu dan sosok pemuda yang luar biasa tersebut.

Beberapa ahli yang awalnya tidak memedulikan Jiang Chu akhirnya mulai menaruh perhatian. Kekuatan seperti itu cukup untuk membuat mereka tertarik. Meski di depan kediaman keluarga Xu tampak lebih tenang, kenyataannya arus bawah tengah bergejolak, membuat suasana semakin mencekam.

Namun, tidak ada yang menyadari bahwa saat senja menyingsing, sebuah karavan kecil milik keluarga Xu melenggang keluar dari gerbang kota dan pergi menjauh.

Tak seorang pun memperhatikan bahwa ketika malam tiba, sesosok bayangan melompat keluar dari tumpukan barang di karavan dan seketika melebur ke dalam kegelapan malam, menghilang tanpa jejak.

Setelah menggemparkan seluruh ibu kota, Jiang Chu kini memanfaatkan kegelapan malam untuk melesat cepat menuju arah Jingzhou.

Strategi meloloskan diri!

Hanya dengan menarik seluruh perhatian ke dirinya sendiri, lalu menyelinap pergi dan meninggalkan bayangan palsu, ia memiliki peluang untuk berhasil meloloskan diri.

Setidaknya untuk saat ini, efek yang dicapai tampak sangat baik.

Tentu saja, Jiang Chu tidak berani memastikan berapa lama taktik ini bisa menipu orang lain. Oleh karena itu, ia harus berlari sekuat tenaga untuk menjauh sebelum ada yang menyadari. Semakin lama waktu yang didapatkan oleh Chu Shishi dan yang lainnya, semakin aman dirinya.

Tujuh hari. Hanya butuh tujuh hari untuk melepaskan diri dari kejaran orang lain dan masuk ke pegunungan tempat ia pernah dikejar oleh Lin Xiaodong. Begitu memasuki pegunungan itu, tidak akan mudah bagi siapa pun untuk menangkapnya.

Hanya saja, tujuh hari mungkin adalah perkiraan yang terlalu optimis.

Mulai hari kedua, para ahli generasi muda terus berdatangan untuk menantang, dan tantangan itu, tanpa terkecuali, semuanya diterima oleh Huang Yan dan yang lainnya.

“Hancurlah! Hancurlah!”

Pemuda berbaju biru berteriak sambil mengayunkan kapak besar yang tampak tidak proporsional dengan tubuhnya. Ia mengayunkan tujuh tebasan dalam satu tarikan napas, menciptakan bayangan yang mengerikan saat menebas ke arah Huang Yan.

“Segel Raja Terang, Tak Tergoyahkan seperti Gunung!”

Dengan segel di tangan, lapisan cahaya tipis menyelimuti tubuh Huang Yan, seolah-olah ia benar-benar dilindungi oleh gunung besar yang tidak akan runtuh oleh serangan apa pun.

“Sekalipun gunung sungguhan, akan kutebas!” Dengan mata memerah karena gila, pemuda itu menyemburkan darah ke kapaknya, melompat tinggi dengan mengerahkan seluruh tenaga, dan menebas dengan kekuatan petir. Serangan ini benar-benar memiliki kekuatan untuk membelah gunung.

“BOOM!”

Benturan keras meledak. Huang Yan terdorong setengah meter ke dalam tanah akibat tebasan itu, namun sekuat apa pun lawan mengerahkan tenaga, ia tetap tidak mampu menembus lapisan cahaya tipis tersebut.

“Kau kalah!”

Huang Yan berkata dengan tenang tanpa ada rasa marah, memberikan jawaban yang lugas.

“Segel Raja Terang... Heh, kuat. Aku mengaku kalah!” Pemuda berbaju biru itu terengah-engah sambil mengambil kapaknya dan menggeleng. “Pertahanan seperti ini, di bawah tingkat Penguasa Bintang, hampir mustahil untuk ditembus.”

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya, “Karena kau bertarung mewakili Jiang Chu, aku ingin bertanya, apakah Jiang Chu bisa menembus pertahananmu?”

Datang dengan angkuh namun bahkan tidak mampu menembus pertahanan lawan adalah pukulan berat. Terutama karena ia bahkan belum mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan sosok utamanya.

Ia bukan yang pertama kalah di tangan Huang Yan, dan tidak akan menjadi yang terakhir. Terlepas dari kekuatan Jiang Chu sendiri, pertahanan Huang Yan yang luar biasa saja sudah sangat mengagumkan. Siapa pun yang sombong pun harus mengakuinya.

“Jika ini pertarungan hidup dan mati, aku tidak akan bisa menahannya.” Teringat keindahan pedang bintang yang hanya dengan satu jari, Huang Yan ragu sejenak sebelum menjawab dengan suara berat.

Tentu saja, itu hanyalah dugaan. Apakah bisa ditembus atau tidak, hanya bisa diketahui setelah mencoba secara nyata. Namun jelas, Jiang Chu dan Huang Yan tidak mungkin melakukan pertarungan hidup dan mati sekarang.

Meski begitu, jawaban ini sudah cukup untuk mengejutkan. Huang Yan mengatakannya dengan serius tanpa niat menipu. Batasan "pertarungan hidup dan mati" secara tidak langsung menunjukkan aura pembunuh yang samar pada diri Jiang Chu dan Huang Yan.

Melihat lawan pergi, tidak ada rasa senang di hati Huang Yan, melainkan beban yang berat.

Meskipun yang datang kini lebih sedikit, hampir setiap orang yang berani maju adalah ahli yang tangguh. Bahkan baginya, meladeni mereka pun sudah cukup melelahkan. Jika terus begini, ia sendiri tidak tahu berapa lama lagi bisa bertahan.

Tujuh hari. Itu bukanlah waktu yang singkat.

Tiga hari berlari tanpa henti, Jiang Chu tidak menemui masalah berarti. Namun, rasa waspada di hatinya semakin berat, memberinya perasaan yang sangat tidak nyaman, seperti sedang diintai oleh ular berbisa. Namun, sehati-hati apa pun ia memeriksa, ia tidak menemukan keanehan apa pun.

Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah kekuatannya telah pulih sepenuhnya. Selain itu, ia tidak asing dengan kehidupan yang penuh bahaya ini. Begitu ada keanehan, ia bisa melepaskan seluruh kekuatannya dengan sempurna.

Tidak jauh di depan terdapat sebuah hutan kecil. Jiang Chu perlu beristirahat dan memulihkan diri, namun instingnya mengatakan bahwa hutan ini mungkin berbahaya.

Setelah ragu sejenak, Jiang Chu akhirnya melesat masuk ke dalam hutan kecil itu tanpa suara. Berhasil meloloskan diri selama tiga hari sudah merupakan hal yang luar biasa. Perjalanan ini mustahil tanpa bahaya, dan ia sudah menyadari hal itu sejak awal merancang rencana ini.

Jalan masih panjang. Jika ia sudah diintai, menghindari hutan kecil ini pun tidak akan berguna. Lebih baik memanfaatkan lingkungan hutan untuk memancing lawan keluar dan menghilangkan perasaan diawasi oleh ular berbisa itu.

Satu tangan memegang gagang pedang, mental Jiang Chu menegang, aura pedang terpancar tanpa sadar. Dalam sekejap mata, ia sudah melesat masuk ke dalam hutan.

“Krak!”

Saat kakinya menginjak ranting kering, Jiang Chu tiba-tiba merasakan hawa membunuh yang menusuk tulang meledak dari atas kepala.

Menarik napas dalam, Jiang Chu tidak menghadapinya secara langsung. Sebaliknya, ia menyamping dan meluncur keluar, sementara pedang di tangannya melepaskan kilatan dingin yang menusuk ke arah tanah!

“BOOM!”

Cahaya pedang menebas dengan keras. Di bawah ranting kering tempat ia berpijak tadi, puluhan anak panah hitam melesat keluar dan beradu dengan cahaya pedang.

Serangan beruntun!

Hampir bersamaan dengan kilatan cahaya pedang, cahaya pedang biru muncul dari atas kepala, mengincar tenggorokan Jiang Chu.

Jika saja reaksi Jiang Chu sedikit lebih lambat, atau ia hanya membalas dengan pedang, puluhan anak panah beracun dari tanah itu pasti sudah menembus tubuhnya.

Di ambang hidup dan mati, saat itulah bahaya yang sesungguhnya akhirnya meledak!