Bab Empat Puluh Tiga: Cahaya Pedang di Tengah Danau!

Malam itu, bintang-bintang bertaburan gemerlap.
Danau Cermin di Negeri Selatan, permukaan airnya tampak tenang, sederhana dan bersih, seperti sekeping kristal tanpa noda, memantulkan cahaya bintang yang memesona.
Memang, Danau Cermin indah, namun biasanya di waktu seperti ini, danau itu telah lama sunyi, sepi dari manusia. Malam ini berbeda, tepi danau dipenuhi kerumunan orang.

Dibandingkan Malam Tanpa Batas, kebanyakan orang lebih memiliki simpati pada Jiang Chu, namun sayangnya, hanya sedikit yang benar-benar percaya Jiang Chu akan menang. Sebab, pertarungan ini sejak awal sudah tak seimbang.
Jiang Chu, meski sebelumnya memiliki catatan pertempuran gemilang, bahkan di Negeri Chu berhasil menembus tingkat lima bintang berkat Formasi Pengumpul Bintang, dan dipuji sebagai salah satu jenius pedang, pada akhirnya ia tetap hanya berada di tingkat kekuatan lima bintang.

Sedangkan Malam Tanpa Batas, sejak lama telah mencapai tujuh bintang, dan yang paling penting, bintang utama miliknya adalah Bintang Iblis Malam. Kini, malam penuh bintang.
Banyak yang tak mengerti mengapa Jiang Chu menerima tantangan seperti ini, karena seolah-olah hasilnya sudah pasti.

Dari kejauhan, sambil memandang permukaan danau, Tuan Lian Hua tersenyum sinis, "Terlalu tinggi menilai diri sendiri. Tak kusangka, jenius pedang yang dibanggakan ternyata sebodoh ini. Sia-sia aku mengkhawatirkannya beberapa hari terakhir."
Tuan Lian Hua sangat paham kekuatan Malam Tanpa Batas. Jika bertarung di siang hari, kemungkinan menang dan kalah seimbang. Namun di malam hari, ia sama sekali tak memiliki peluang untuk menang.
Betapa mengerikannya aturan malam, hanya yang pernah mengalami bisa memahami. Itu seperti ledakan kekuatan yang menentang nalar. Ditambah lagi, sang pewaris Bintang Iblis Malam memang mahir dalam teknik pembunuhan dan penyamaran, kekuatannya di malam hari meningkat berkali lipat.
Seorang Jiang Chu saja berani menerima tantangan ini, apa dia mengira dirinya adalah Xiao Luofei?

Ini bukanlah sekadar duel biasa, melainkan pertarungan hidup dan mati. Sebagai ketua Aula Rahasia, tujuan Malam Tanpa Batas ke Negeri Selatan hanya satu: membunuh Jiang Chu, apapun risikonya. Karena itu, tak ada yang bisa menghalangi dia membunuh Jiang Chu, bahkan Xiao Luofei sekalipun.
Jiang Chu adalah murid Istana Bintang, itu sebuah kehormatan, namun kadang juga menjadi belenggu.
Jika Malam Tanpa Batas melakukan serangan gelap, Xiao Luofei boleh turun tangan. Namun dalam duel yang adil seperti ini, ia hanya bisa menyaksikan segalanya terjadi, bahkan jika Jiang Chu terbunuh pun, ia tak boleh campur tangan. Karena itulah harga diri dan kebanggaan Istana Bintang.

Xiao Luofei pun hadir di tepi Danau Cermin. Keputusan Jiang Chu yang tiba-tiba benar-benar di luar dugaannya. Saat ia mendapat kabar, sudah terlambat untuk mencegah.
Ia tak mengerti mengapa Jiang Chu mengambil keputusan seperti itu, namun tetap menyimpan harapan pada Jiang Chu.
Xiao Luofei tak mencegah, bahkan ia tak menanyakan apa pun pada Jiang Chu. Ia hanya datang ke Danau Cermin dengan tenang.

Jalan telah ia bukakan bagi Jiang Chu, bagaimana melangkah selanjutnya, itu harus diputuskan Jiang Chu sendiri. Ia tak berhak mencampuri. Jika Jiang Chu gugur dalam duel ini, ia pun tak akan berkedip.
Dengan pedang tergantung di pinggang, Jiang Chu mengenakan jubah panjang putih seperti bulan, melangkah perlahan menuju Danau Cermin, sorot matanya jernih dan sederhana.
Satu langkah menaiki perahu ringan, didorong kekuatan bintang, perahu kecil itu melaju ke tengah danau. Sejak awal hingga akhir, Jiang Chu tak mengucapkan sepatah kata pada siapa pun, juga tak peduli siapa saja di sekeliling, bahkan meski Tuan Lian Hua berdiri tak jauh, ia tetap mengabaikannya.
"Bersikap sok!" gumam Tuan Lian Hua dengan nada sinis, matanya memancarkan rasa malu dan geram.
Sejak memasuki tingkat Bintang Terkondensasi, tak ada lagi yang berani mengabaikannya seperti Jiang Chu. Ini jelas penghinaan. Ia sangat marah, namun tragisnya, Jiang Chu bahkan tak menoleh sedikit pun padanya.

"Tapi, di mana Malam Tanpa Batas?"
Ketika perahu kecil melaju ke tengah danau, orang-orang di kerumunan makin bingung. Waktu yang dijanjikan sudah tiba, tapi Malam Tanpa Batas tak juga menampakkan diri.
Duel semacam ini, tak ada alasan bagi Malam Tanpa Batas untuk absen, apapun alasannya.
Waktu berlalu, rasa penasaran makin besar. Suara gaduh mulai bermunculan. Namun, di atas perahu, Jiang Chu tetap tanpa ekspresi, seolah tak peduli, atau memang tak memperhatikan semua itu.

Bulan bergerak, bintang-bintang bergeser, kerumunan mulai tak sabar, bahkan ada yang menduga Xiao Luofei mengetahui tantangan ini, lalu mencegat dan membunuh Malam Tanpa Batas sebelum sampai ke danau demi melindungi Jiang Chu.
"Aneh..." Tuan Lian Hua mengamati kerumunan, pandangannya jatuh pada Xiao Luofei. Ada kebingungan, tapi sulit mempercayai dugaan itu.
Mungkin ia tak begitu mengenal Jiang Chu atau Malam Tanpa Batas, tapi ia sangat mengenal Xiao Luofei. Orang seperti itu tak akan menggunakan cara licik, bahkan meski harus melihat Jiang Chu mati, ia takkan mencampuri duel semacam ini.

Namun, Malam Tanpa Batas benar-benar belum muncul.
Di atas Danau Cermin, semuanya tetap tenang, tak tampak kejanggalan apa pun.

Tiba-tiba, di saat Tuan Lian Hua masih menebak-nebak kemungkinan, perahu di bawah kaki Jiang Chu mendadak hancur berkeping-keping. Kilat cahaya pedang yang dingin meledak dari bawah permukaan air, dalam malam yang sunyi, serangan itu datang secepat kilat, sama sekali tak terduga.
Sekejap, pupil mata Tuan Lian Hua menyusut tajam, jantungnya bergetar hebat!
Serangan pedang itu benar-benar di luar dugaan, tak mungkin dihindari. Saat semua orang mengira Malam Tanpa Batas belum datang, ternyata ia sudah lama bersembunyi di dasar danau, menahan diri hampir dua jam, menunggu momen yang mengejutkan untuk menyerang!

Mengerikan, orang semacam ini memang pembunuh alami, memanen nyawa dalam kegelapan.
Jika ia berada di posisi Jiang Chu, hanya dengan satu serangan ini, mungkin sudah terluka parah. Pikiran itu melintas di benaknya, membuat rasa gentar dan malu semakin dalam.
Ia berharap Jiang Chu tewas oleh serangan itu, mungkin dengan begitu ia bisa sedikit menutupi kegelisahan dalam hatinya.

Perahu kecil itu hancur seketika, namun Jiang Chu bahkan tak berkedip. Dengan satu gerakan ringan, pedangnya terhunus, sarung pedang yang jatuh menangkis serangan maut itu dengan presisi, lalu dengan satu langkah mundur, cahaya pedang di tangannya memancar, serangan balasan dilancarkan tepat waktu, deras dan memuaskan.
Teknik Pedang Yi!
Membaca gerakan lawan lebih dulu, seolah setiap tindakan Malam Tanpa Batas sudah diperhitungkan Jiang Chu, atau seperti adegan ini telah dilatih ribuan kali.

Malam Tanpa Batas melesat keluar dari air danau, gagal dengan satu serangan, tanpa ragu tubuhnya menyatu dengan malam, menghilang tanpa jejak.
Dari awal hingga kini, semua terjadi dalam sekejap, hanya satu jurus. Namun satu jurus itu saja sudah membuat semua orang berkeringat dingin! Meski enggan mengakui, mereka sadar, baik dari sudut pandang Jiang Chu maupun Malam Tanpa Batas, serangan seperti itu tak akan sanggup mereka tanggung.
Para penonton yang hanya ingin melihat keramaian pun ternganga, tak percaya bahwa duel bisa secepat dan seganas itu.
Inikah teknik pembunuhan pewaris Bintang Iblis Malam? Siapa di dunia ini yang mampu bertahan dari cara membunuh seperti itu?

Seketika, semua orang menahan napas, terutama saat Malam Tanpa Batas kembali menyatu dalam gelap malam, rasa bahaya memuncak! Namun, seberapa pun mata mereka membelalak, tetap saja tak bisa menemukan jejak Malam Tanpa Batas di malam penuh bintang itu.
Napas maut membeku dalam keheningan!

Berbeda dengan yang lain, Jiang Chu benar-benar menaikkan seluruh indranya hingga ke batas tertinggi, kepekaannya terhadap bahaya membuatnya sangat tak nyaman, bagai ada duri menusuk punggung.
Cahaya pedang berkilau dingin, seperti bintang beku di malam gelap, muncul sesaat lalu lenyap!