Bab Tujuh Belas: Makam Bintang dan... Pencuri Bintang

Buku baru sedang mengejar peringkat, mohon dukungan dari kalian semua! Klik anggota, koleksi, rekomendasi, jangan ada yang terlewat! Bantu aku menembus enam besar!

———————————————————————————————————

Setelah kembali dari memahami hakikat, Zhu Yin Feng tidak langsung mencari masalah dengan Jiang Chu.

Bukan karena dia gagal memahami seni bela diri tingkat hakikat, melainkan karena Hailan datang, dan membawa sebuah kabar yang cukup mengguncang hati siapa pun.

“Makam Bintang, sejatinya adalah medan perang kuno, di mana dikuburkan tulang belulang para pendekar terkuat dari sembilan wilayah Jingxiang. Sebagai penerus, kita berkewajiban menjaganya.” Suara berat itu perlahan terdengar di halaman kecil, wajah Hailan pun tampak sangat serius.

“Makam Bintang disegel oleh para pendahulu Istana Bintang. Namun, sejak tiga puluh tahun lalu, segel itu mulai melemah. Setiap tiga tahun sekali, akan muncul celah kecil, bertahan selama tiga hari! Siapa pun yang belum mencapai Tingkat Pengkristalan Bintang dapat masuk untuk menjelajah, merasakan aura para pendahulu, bahkan mungkin menemukan seni bela diri tingkat hakikat.” Setelah jeda sesaat, Hailan melanjutkan, “Sebenarnya ini bukanlah hal buruk. Namun, setiap kali, selalu saja ada orang-orang tak tahu malu yang memanfaatkan kesempatan, mencuri peninggalan bahkan tulang belulang para pendahulu. Mereka disebut sebagai Pencuri Bintang.”

“Kali ini, Istana Bintang membutuhkan sukarelawan untuk masuk dan memburu para pencuri bintang itu.” Dalam kalimatnya, jelas sekali hawa membunuh. Hailan tidak menggunakan kata mengusir, melainkan memburu, yang jelas menunjukkan sikap Istana Bintang.

“Karena aturan, maka kalian yang baru saja membentuk Bintang Kehidupan namun belum melangkah ke Tingkat Pengkristalan Bintang adalah kandidat terbaik.”

“Tentu saja, Istana Bintang tidak akan membiarkan kalian berjuang sia-sia.” Tidak cukup hanya mengandalkan moralitas, untuk membuat mereka mau mengambil risiko, harus ada imbalan yang cukup besar. Istana Bintang jelas mampu memberi imbalan yang menggiurkan.

“Setiap tiga kepala musuh yang dibawa, dapat ditukar dengan satu seni bela diri hakikat tingkat dasar. Membunuh sepuluh orang, dapat ditukar satu seni bela diri hakikat tingkat menengah. Membunuh lima puluh orang, dapat ditukar satu seni bela diri hakikat tingkat puncak.” Hailan berhenti sejenak, memberi waktu kepada mereka untuk mencerna, lalu menambahkan, “Selain itu, siapa pun yang membunuh sepuluh orang atau lebih, dapat langsung diterima sebagai murid Istana Bintang, tanpa syarat.”

Dalam sekejap, suasana menjadi hening. Namun dari mata mereka, tampak cahaya gairah yang sulit diungkapkan.

Tak bisa dipungkiri, tawaran itu memang sangat menggoda.

Seni bela diri hakikat tingkat puncak, apa artinya itu? Itu adalah sesuatu yang bahkan mampu membuat para ahli tingkat puncak tergiur.

Belum lagi, hanya dengan membunuh lebih dari sepuluh orang, bisa langsung diterima sebagai murid Istana Bintang. Syarat ini saja sudah cukup membuat orang tergila-gila.

Perlu diketahui, dari tujuh orang yang lolos ujian warisan Bintang kali ini, biasanya hanya dua orang yang bisa diterima sebagai murid Istana Bintang. Lebih dari itu, tidak semua murid Istana Bintang berhak mempelajari seni bela diri tingkat hakikat. Mengikuti perburuan di Makam Bintang jelas adalah jalan pintas.

Tentu saja, semakin besar yang ingin didapat, semakin besar pula yang harus dikorbankan. Masuk ke Makam Bintang untuk memburu pencuri bintang juga berarti bisa saja justru menjadi korban mereka. Keuntungan semacam ini memang harus ditebus dengan nyawa.

Orang-orang yang berani menjadi pencuri bintang di Makam Bintang, semuanya berhati kejam dan sudah kenyang pengalaman bertaruh nyawa, jauh lebih berpengalaman daripada para pemuda ini. Bahkan, ada pencuri bintang kuat yang sengaja menahan diri agar tidak melangkah ke Tingkat Pengkristalan Bintang, dan jika sudah masuk Makam Bintang, bisa dengan mudah menembus batas itu.

Menghadapi lawan semacam itu, apalagi harus membunuh lebih dari sepuluh orang, itu adalah tugas yang amat berat.

Adapun membunuh lebih dari lima puluh orang untuk menukar seni bela diri hakikat tingkat puncak, itu ibarat wortel yang digantung di depan keledai, hanya bisa diangan-angankan, mustahil diraih.

“Tiga hari lagi, Makam Bintang akan dibuka. Kata-kataku sudah selesai, keputusan untuk ikut atau tidak sepenuhnya sukarela, kalian pertimbangkan sendiri.”

Setelah berkata demikian, Hailan mundur ke samping, dan suasana halaman pun kembali sunyi.

Matanya perlahan menyapu orang-orang di situ. Meskipun hening telah berlangsung selama sejenak, Hailan tetap tak mendesak, hanya menunggu dengan tenang.

Bagi mereka, memang ini bukan keputusan yang mudah.

“Aku tidak tertarik.”

Mengangkat kepala, Long Ao menunjukkan sedikit ejekan, menjadi yang pertama memecah kesunyian. Bukan seperti yang dibayangkan orang lain, ia justru memilih mundur terlebih dahulu.

Hailan hanya mengangguk kecil, tak terkejut sama sekali. Kesempatan ini sangat berharga bagi yang lain, namun bagi Long Ao, tak ada daya tariknya. Keluarga Long memang tak kekurangan seni bela diri tingkat hakikat.

“Aku ikut.” Dengan jemari pelan mengetuk pedang bambunya, Jiang Chu berkata pelan.

Alasan Hailan menahannya di sini memang untuk kesempatan ini. Walau berbahaya, bagi Jiang Chu inilah satu-satunya jalan untuk diterima di Istana Bintang.

Dengan Long Ao dan Jiang Chu yang telah mengambil keputusan, yang lain pun segera menentukan pilihan.

Selain Long Ao, dari enam orang tersisa, tepat setengahnya memilih untuk ikut, dan tampaknya ketiganya cukup akrab dengan Jiang Chu.

Zhu Yin Feng, Zheng Qiu, dan... Wei Yuan!

.............

Mendorong pintu kamar Jiang Chu, Wei Yuan duduk diam di seberang meja Jiang Chu.

“Maaf, aku telah menyeretmu ke dalam masalah.”

Setelah terdiam sejenak, Wei Yuan akhirnya memecah suasana, meminta maaf dengan suara lembut.

Permintaan maaf ini sebenarnya sudah seharusnya dia ucapkan sejak lama. Jika dulu Jiang Chu tidak membantunya, dia takkan berselisih dengan Lin Bin, dan tentu takkan terjebak dalam perhitungan di Warisan Bintang, hingga kini belum bisa membentuk Bintang Kehidupan.

“Kakak tidak perlu seperti itu, ini bukan salahmu.” Jiang Chu menatap Wei Yuan sejenak, menuangkan teh untuknya, “Justru kau seharusnya tidak masuk Makam Bintang.”

Meski sangat berbakat dan telah membentuk Bintang Kehidupan, tetap saja tak mengubah kenyataan bahwa Wei Yuan tidak punya pengalaman bertarung, apalagi bertaruh nyawa. Dalam kondisi seperti ini masuk Makam Bintang untuk bertarung dengan pencuri bintang, benar-benar nyaris mustahil untuk selamat.

“Aku tak punya pilihan.” Tatapannya samar, Wei Yuan menatap Jiang Chu, “Kau pun tahu, keluarga Wei kini dalam posisi genting. Jika aku tak bisa menjadi murid Istana Bintang, aku takkan mampu menghentikan keluarga Zhang.”

Jiang Chu terdiam sejenak, tak menjawab.

“Aku berharap kau bisa sekali lagi membantuku.” Wei Yuan berbisik pelan dengan kepala tertunduk, menggigit bibirnya.

Tangan Jiang Chu yang memegang cangkir teh sedikit terhenti, namun tetap tak menjawab.

“Aku tahu permintaanku ini berlebihan, tapi ini satu-satunya kesempatan bagiku.” Seolah tanpa sadar, ia menggenggam lengan Jiang Chu, berbicara lirih, “Aku tahu, kau berbeda dari mereka. Walaupun mereka juga memahami sebagian seni bela diri tingkat hakikat, mereka tetap bukan tandinganmu.”

“Aku sudah membentuk Bintang Kehidupan, aku hanya kurang pengalaman bertarung. Selama kau mau membantuku, aku yakin aku bisa.” Tatapannya kini penuh tekad, Wei Yuan kembali memohon.

“Maaf, aku tak bisa membantumu.” Tangan pucat Jiang Chu perlahan menuangkan air ke dalam cangkir, akhirnya menggelengkan kepala.

Budi Wei Yuan sudah lunas ketika Jiang Chu membawanya ke Jingzhou.

Jiang Chu memang menghargai hubungan, tapi bukan berarti dia seorang yang mudah dimanfaatkan. Pilihan Wei Yuan sebelumnya, meski mungkin karena terpaksa, namun sikap dinginnya tak bisa dihapus hanya dengan permintaan maaf.

Yang terpenting, di Makam Bintang, Jiang Chu sendiri tidak yakin bisa melindunginya. Memaksakan diri membawa Wei Yuan justru akan menyeret dirinya ke dalam bahaya besar.

Dalam pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya, rekan yang tak punya pengalaman bukan hanya tak berguna, bahkan bisa menjadi sumber bencana.

Setidaknya, bagi Jiang Chu, Wei Yuan kini sudah tidak lagi sepenting dulu.

“Maaf, permintaanku memang terlalu berlebihan.” Ada kekecewaan di matanya, Wei Yuan terdiam beberapa saat, lalu perlahan bangkit dan berjalan keluar.

Wei Yuan melangkah sangat pelan, seolah berharap Jiang Chu akan mengubah keputusan. Namun, hingga bayangannya benar-benar lenyap dari pandangan Jiang Chu, tak sepatah kata pun keluar untuk menahannya.

.............

“Tuan muda, apa kita benar-benar harus masuk?” Setelah ragu beberapa saat, pengawal pribadi Zhang Ye akhirnya tak tahan bertanya.

“Kita tak punya pilihan.” Jari-jarinya mengelus cambuk kuda, seberkas dingin melintas di mata Zhang Ye, “Sudah terlalu dalam, sekarang pun ingin mundur sudah terlambat. Jika keluarga Wei berhasil bangkit, takkan ada lagi tempat bagi kita di wilayah Chu.”

“Aku sendiri yang akan menghabisi harapan terakhir keluarga Wei.” Dengan cambuknya yang melesat di udara, terdengar ledakan kecil, Zhang Ye segera memacu kudanya, melaju kencang ke luar kota Jingzhou.

..............

Di luar kota Jingzhou, di atas tanah merah hangus, samar-samar tampak gelombang ruang.

Gelombang ini membentang ratusan li. Biasanya, tempat ini adalah padang tandus tanpa manusia, hampir tak pernah dilewati siapa pun. Namun kini, di ratusan li padang tersebut, sesekali tampak sosok-sosok yang berjalan tergesa-gesa.

Dan tanpa kecuali, mereka semua memiliki aura pembunuh yang mengerikan, bahkan lebih kuat daripada para perampok yang menguasai gunung.

Tak seorang pun tahu dari mana mereka berasal, atau siapa identitas mereka.

Namun, saat ini, mereka semua punya satu nama yang sama... Pencuri Bintang!

Tirai kereta perlahan terangkat, dari jendela kereta tampak wajah seorang gadis muda yang sangat cantik, kecantikan yang mampu membalikkan dunia.

Mengenakan gaun putih, gadis itu menopang kepala dengan tangan halusnya, memandang sekitar lalu berkata dengan suara dingin, “Berhenti di sini saja. Mulai sekarang, jangan biarkan siapa pun mendekat sepuluh li dari kita. Jika ada yang membandel, bunuh saja, tak perlu laporkan padaku.”

“Tenang, Nona. Aku tahu apa yang harus dilakukan.”

Tersenyum kejam, lelaki bertubuh kekar melompat turun dari kereta, jejak kakinya meninggalkan bekas dalam tanah.

Dengan malas gadis itu bersandar di dinding kereta, menendang sepatunya hingga terlepas, menampakkan kaki mungil seputih giok, bening berkilau. Bahkan dalam sikap malas, pesonanya tetap memikat, membuat siapa pun ingin berlutut dan mencium sepasang kaki indah itu.

“Benar-benar membosankan. Pencuri bintang, sebutan yang tidak enak didengar... Kekayaan para pendekar zaman dulu, mengapa harus dimonopoli Istana Bintang? Bahkan mereka menyebut orang lain pencuri bintang, lalu mengorganisir perburuan, sungguh keterlaluan.”