Bab Empat Puluh Dua: Perdagangan dan... Tantangan!

Paviliun kecil itu adalah tempat persinggahan yang disediakan oleh Xiao Luofei. Sedangkan penginapan tempat Jiang Chu menginap sebelumnya, sudah lama berubah menjadi puing-puing akibat pertempuran itu. Jauh dari hiruk pikuk, hati Jiang Chu pun terasa lebih jernih; wataknya memang tidak menyukai suasana bising sejak awal.

Pagi hari, sinar matahari perlahan menyapu halaman kecil nan indah itu, dan Jiang Chu menyambut tamu pertamanya. Namun, identitas tamu ini sungguh tak terduga, bahkan Jiang Chu sendiri sedikit terkejut saat mengangkat kepala.

“Meski masih pagi, kupikir kau bukan datang untuk sarapan, kan?”

Ia menunjuk air putih dan kudapan di hadapannya, bicara dengan tenang tanpa nada khusus.

Tentu saja Ye Wuyai bukan datang untuk sarapan, jadi ia sama sekali tak memedulikan pertanyaan Jiang Chu, langsung bertanya dengan serius, “Sejak dulu aku selalu penasaran, malam itu, bagaimana kau bisa memastikan posisiku?”

Waktu seolah kembali ke malam penyerangan itu, kembali ke kegelapan dan sembunyi, ke satu tusukan pedang yang melesat laksana hantu.

Ye Wuyai sangat percaya diri, dengan seluruh kemampuannya untuk bersembunyi, bahkan Xiao Luofei pun tak mungkin menyadari kehadirannya, apalagi Jiang Chu. Namun kenyataannya, malam itu Jiang Chu berhasil menangkis tusukan itu dengan tepat, jika tidak, ia pasti sudah menjadi mayat dingin sekarang.

“Aku tidak bisa!” Setelah berpikir sejenak, Jiang Chu tetap menjawab dengan tenang.

“Apa?” Ye Wuyai menatap lekat-lekat, tak mengerti dan menuntut penjelasan.

“Aku hanya curiga ada seseorang bersembunyi dalam gelap, tapi aku tidak tahu persis di mana posisimu, atau kapan kau akan menyerang.” Meski tak tahu tujuan Ye Wuyai, Jiang Chu tetap bicara tanpa menyembunyikan apa pun. Sifatnya yang angkuh membuatnya enggan berbohong.

Kemampuannya untuk menangkis serangan di saat genting itu bukan karena tahu posisi lawan, melainkan karena kepekaan luar biasa terhadap bahaya, serta kekuatan Inti Bintang Pedang yang selalu mengumpul di ujung jarinya, sehingga di detik krusial ia bisa menangkis dengan tepat.

Ye Wuyai menatap mata Jiang Chu, bisa membaca kesombongan dan ketulusan di sana. Setelah lama diam, ia akhirnya tersenyum pahit, “Aku kira kau benar-benar telah memahami sebagian rahasia malam.”

Jiang Chu tampak bingung, tapi tidak menanggapi.

“Aku punya satu pertanyaan, dan kuharap kau jawab dengan jujur,” ujar Ye Wuyai dengan wajah serius.

“Konon, kau pernah gagal membentuk Bintang Iblis Malam pada awalnya, lalu saat membentuk bintang dengan niat pedang, kau sampai menghancurkan Bintang Iblis Malam yang mulai terbentuk, akhirnya menjadikan Bintang Pedang sebagai bintang utama, tapi tetap meninggalkan sedikit aura malam. Apakah itu benar?”

Pertanyaan ini cukup tiba-tiba, namun Jiang Chu tampaknya mengerti arah pembicaraan Ye Wuyai.

“Benar.”

Mendengar jawabannya, mata Ye Wuyai langsung memancarkan cahaya tajam, lalu berkata berat, “Kalau begitu, aku ingin melakukan sebuah transaksi denganmu.”

---

Di kediaman kepala daerah, Huang Yan dan Bi Jialiang tidak mengalami perlakuan buruk, bahkan bisa dibilang sangat baik! Selain tak bisa keluar, segala permintaan mereka dipenuhi oleh Yi Wuyan, bahkan batu bintang untuk berlatih pun terus disediakan.

Setelah melewati hari-hari awal yang penuh kegelisahan, Huang Yan justru menjadi lebih santai, berlatih dengan sungguh-sungguh tanpa sedikit pun lengah, seolah-olah melupakan sepenuhnya keadaannya.

“Hoi, batu besar!” Bi Jialiang melompat masuk dari jendela dengan wajah penuh semangat, membangunkan Huang Yan dari meditasinya. Sambil menggosok tangan, ia bertanya, “Coba tebak, bagaimana situasi di luar?”

Meski mereka ditahan, selama Yi Wuyan tidak di tempat, siapa lagi yang bisa mengetahui keberadaan Bi Jialiang? Ia memang tak kabur, tapi itu tidak menghalanginya untuk mencari tahu kabar dari berbagai cara.

“Apa?” tanya Huang Yan dengan suara berat, tak mengerti maksudnya, “Apakah Jiang Chu menantang Tuan Lianhua?”

“Belum secepat itu!” Bi Jialiang menggeleng. “Tapi, Jiang Chu sudah mengirimkan tantangan. Surat tantangan itu dikirim seminggu lalu, dan jika dihitung, pertarungan ditetapkan minggu depan melawan Tuan Lianhua.”

Belum sempat Huang Yan menanggapi, Bi Jialiang sudah melanjutkan, “Eh, jangan menyela, itu bukan inti utamanya.”

Dengan ekspresi penuh rahasia, Bi Jialiang baru berkata lagi, “Xiao Luofei telah datang.”

Mendengar nama itu, bahkan Huang Yan pun tak bisa menahan diri, wajahnya jadi lebih serius.

“Katanya, Xiao Luofei telah membunuh banyak tangan kanan Yi Wuyan secara beruntun, namun akhirnya terjebak oleh pasukan rahasia yang dikirim penguasa Jingzhou, membuat Yi Wuyan yang licik itu terpaksa turun tangan memburu mereka. Kini, Nan Jun jadi kacau balau.”

Setiap kali mendengar kabar Yi Wuyan kena batunya, Bi Jialiang selalu merasa senang, apalagi setelah mereka mengalami banyak kesulitan di bawah tangan Yi Wuyan.

“Bagaimana dengan Jiang Chu?” Semakin kacau situasi, semakin berbahaya pula bagi Jiang Chu.

“Tenang saja, bagaimanapun dia adalah orang dari Istana Bintang. Lagipula, Xiao Luofei juga sudah datang, tidak ada yang berani macam-macam padanya.” Bi Jialiang menggeleng. “Kabarnya, orang-orang dari pasukan rahasia sempat menyerang Jiang Chu, tapi justru mereka yang kena batunya.”

Mendengar itu, Huang Yan pun sedikit lega, lalu kembali berlatih.

“Hoi, batu besar, ekspresi apa itu?” Bi Jialiang memutar bola matanya, sedikit putus asa. “Entah apa yang dipikirkan Jiang Chu. Menurutku, kalau dia dan Xiao Luofei bersama menuntut Yi Wuyan untuk membebaskan kita, si licik itu pasti tak berani menolak.”

“Kita bukan orang Istana Bintang,” Huang Yan menggeleng, langsung memotong harapan itu. “Yi Wuyan tak bisa mengusir Xiao Luofei karena Xiao Luofei adalah anggota Istana Bintang, bukan karena takut kekuatannya. Jika yang terperangkap itu Jiang Chu, dia bisa langsung menuntut, tapi sekarang, Yi Wuyan takkan pernah mengalah.”

Mendengar itu, Bi Jialiang tak bisa menahan kesal, menggeleng dan mengumpat, “Si tua licik itu sungguh keterlaluan! Benar-benar tak masuk akal!”

---

Tak ada yang bisa berbuat apa-apa pada pasukan rahasia, tapi di Nan Jun, selama Yi Wuyan mau, ia bisa membuat mereka tak punya tempat untuk bertahan.

Meski dalam hatinya Yi Wuyan enggan terlalu terlibat dan tak ingin bermusuhan dengan Lin Xiaodong, namun karena Xiao Luofei yang bertindak semaunya seperti hari itu, Yi Wuyan pun terpaksa bertindak. Ia membuat keributan besar di permukaan, tapi diam-diam melakukan serangan tanpa ampun, menjadikan Nan Jun ketakutan dan kacau balau.

Bagi kebanyakan orang, mereka sama sekali tak tahu hubungan rumit di balik semua ini, hanya secara naluriah menganggap pasukan rahasia sebagai pembunuh, sehingga tekanan terhadap Yi Wuyan semakin besar.

Dengan demikian, bahkan Yi Wuyan pun akhirnya harus berkompromi. Hanya dalam beberapa hari, pasukan rahasia hampir tak punya tempat berlindung.

Ini juga alasan Ye Wuyai mendatangi Jiang Chu.

---

“Aku ingat kau pernah berkata, satu-satunya tujuanmu datang ke Nan Jun adalah untuk membunuhku,” kata Jiang Chu dengan tenang menatap Ye Wuyai.

“Itu sebabnya aku akan menantangmu!” Ye Wuyai berkata mantap tanpa ragu, “Tantangan yang serius, dan dilakukan pada malam hari.”

Bintang Iblis Malam adalah bintang utama Ye Wuyai; hanya di malam hari kekuatannya bisa mencapai puncak, jadi memilih malam jelas memberinya keuntungan penuh.

Jiang Chu menutup mata, merenung sejenak sebelum perlahan membuka mata dan berkata, “Baik, aku terima.”

Sedikit senyum muncul di wajah Ye Wuyai, lalu ia berkata, “Aku akan segera menyebarkan kabar ini. Tapi dalam pertarungan nanti, aku tak akan menahan diri.”

“Tak perlu.” Meski tantangan ini syarat dari Ye Wuyai, Jiang Chu tak pernah berniat bermain sandiwara dengannya, jawabnya datar.

“Benda ini kutinggalkan, aku tunggu pertarungan kita!” Ye Wuyai meletakkan sebuah manik-manik berwarna biru gelap di atas meja, lalu berdiri.

“Kapan?” tanya Jiang Chu tenang, memandang manik-manik itu.

Ye Wuyai tak berbalik, hanya menjawab singkat, “Malam ini!”