Bab Empat: Setengah Langkah Menuju Pembentukan Bintang!

Membunuh untuk menutupi jejak memang dapat benar-benar menghancurkan bukti. Namun, terkadang, bagi sebagian orang, bukti itu sendiri sesungguhnya tidak terlalu penting.

Wei Yongxin sangat paham seluk-beluk di balik ini, itulah sebabnya ia berdiri di tepi Sungai Ling, membawa para pengawal terpilih keluarga Wei, sama sekali tidak mundur saat berhadapan dengan Zhang Ye.

“Tuan Muda Wei, apakah kau sengaja menantang keluarga Zhang?” Dengan cambuk kuda di sela-sela jarinya, tangan Zhang Ye tampak begitu kuat, hawa pembunuhan yang pekat memenuhi senja yang mulai gelap, pedang dan panah sudah terhunus, suasana perang siap meledak kapan saja.

“Tuan Muda Zhang bercanda, putri keluarga Wei diculik, aku datang hanya ingin memastikan dia tidak terluka,” jawab Wei Yongxin datar tanpa sedikit pun berkedip.

“Lelucon, putri keluarga Wei itu berharga, tapi apakah putra keluarga Zhang pantas mati?” Zhang Ye tak mau mengalah, matanya tajam, “Aku adalah kakak kedua Yin’er, hari ini, tak seorang pun bisa menghalangiku membalaskan dendamnya. Jika keluarga Wei berani mencampuri, itu berarti menjadi musuh keluarga Zhang... sampai mati, tak akan pernah berdamai!”

Ancaman terbuka ini sepenuhnya menunjukkan sikap keluarga Zhang. Menurut perhitungan Zhang Ye, sekarang keluarga Wei jelas-jelas tidak berani menghalangi.

Namun, ia tetap saja meremehkan tekad dan keberanian Wei Yongxin.

“Tuan Muda Zhang, kau sedang mengancamku?” Dengan alis sedikit terangkat, Wei Yongxin tiba-tiba mengibaskan tangannya, para pengawal di belakangnya serempak mengangkat busur panah kuat, mengunci keluarga Zhang dalam bidikan mereka. “Saat ini mungkin keluarga Wei bukan tandingan keluarga Zhang, tapi aku jamin, tak satu pun dari keluarga Wei takut mati, bahkan jika... harus hancur bersama.”

Ucapan Wei Yongxin tegas dan tak tergoyahkan, ditambah puluhan busur panah kuat, suasana tak gentar mati mengudara mencapai puncaknya.

Mata Zhang Ye mendadak menyempit, hatinya pun bergetar keras. Benar, keluarga Wei kini telah meredup, namun macan mati pun masih menyisakan wibawa. Apalagi, macan tua ini walau sakit dan renta, nyatanya masih belum benar-benar mati. Terpenting, dalam situasi kini, jika Wei Yongxin benar-benar nekat, Zhang Ye sama sekali bukan lawan.

Namun, ia tetap sulit memahami, apa yang membuat Wei Yongxin memiliki keyakinan dan keberanian sebesar itu. Meski ia mati di sini hari ini, jika perang besar pecah, keluarga Wei tetap akan musnah. Lalu, apa yang membuat Wei Yongxin berani menghadapi dirinya tanpa rasa takut sedikit pun?

Setelah mempertimbangkan matang-matang, Zhang Ye akhirnya tertawa dingin, “Tuan Muda Wei, reputasimu memang pantas.”

Dengan satu isyarat, para pengawal keluarga Zhang menurunkan senjata. Zhang Ye tampak tak peduli ancaman busur-busur itu, dengan tenang berkata, “Bawakan arak, aku ingin minum beberapa cawan dengan Tuan Muda Wei.”

Mendengar itu, hati Wei Yongxin sedikit tenggelam, tapi ia tetap tak membantah.

Orang yang dikirim keluarga Zhang tentu tak hanya Zhang Ye seorang, meski ia bisa menahan langkah Zhang Ye, ia sendiri kini juga tertahan. Namun, hanya ini yang bisa ia lakukan. Sisanya, ia hanya bisa berharap Wei Yuan dan yang lain bisa lolos dari kejaran keluarga Zhang. Bahkan sekadar sampai di titik ini pun sudah sangat berisiko baginya.

Arak keras mengalir ke tenggorokan, tapi Wei Yongxin sama sekali tak bisa merasakan rasanya.

................

Malam perlahan turun, langit malam seusai hujan hanya dihiasi beberapa bintang yang berkelip.

Sekeliling gelap dan buram, sulit melihat lingkungan sekitar, hanya suara deras air sungai yang menandakan mereka memang telah tiba di Sungai Ling.

Di antara rumpun alang-alang di tepian sungai, tergeletak sebuah perahu kecil.

Kereta kuda berhenti di tepi sungai, jaraknya hanya beberapa puluh meter dari perahu. Begitu naik ke perahu itu, mereka bisa menyeberangi Sungai Ling menuju Jingzhou, keberhasilan sudah di depan mata. Namun, saat ini, jarak yang pendek itu seolah menjadi jurang yang tak terjembatani.

Di bawah cahaya bintang yang samar, samar-samar terlihat seorang lelaki tua berdiri di tepi sungai, membelakangi arah kereta, menggenggam sebilah pedang. Pedang itu belum terhunus, namun terasa berat seperti gunung, sampai-sampai membuat orang nyaris sulit bernapas.

“Putri sulung keluarga Wei, hamba tua ini sudah menunggu lama di sini, udara dingin, sebaiknya ikut hamba pulang saja.”

Suara lelaki tua itu parau, seakan mengandung kekuatan yang tak bisa ditolak, membuat siapa pun sulit menumbuhkan keberanian untuk melawan.

Sekejap, hati Wei Yuan tenggelam ke dasar, mulutnya terbuka, tapi tak ada sepatah kata pun yang bisa ia ucapkan.

Tanpa memedulikan kepedihan Wei Yuan, mata Jiang Chu tetap tenang, tangannya yang memegang pedang bambu tak sedikit pun bergetar. Ia melangkah melewati tubuh Wei Yuan, berdiri di depan, menengadahkan kepala dengan tenang.

“Anak muda, kau memang cukup berani, pantas saja nona Wei berani bertaruh nyawa seperti ini.” Lelaki tua itu mengangguk pelan, suara lembutnya penuh pujian. “Sayang sekali, tubuhmu tak memiliki kekuatan bintang.”

Kalimat sederhana itu hampir menghancurkan sisa harapan di hati Wei Yuan. Sekalipun teknik pedangmu hebat, kenyataan tanpa kekuatan bintang tetap tak bisa diubah. Mungkin orang lain masih punya peluang, tapi Wei Yuan tahu lebih dari siapa pun betapa hebatnya lawan ini. Meski karena kendala bakat tak bisa menembus ke tingkat Bintang Padat, lelaki tua itu seumur hidup telah berlatih kekuatan bintang, kini telah mencapai setengah langkah menuju tingkat itu.

Seolah membenarkan pikiran Wei Yuan, sesaat kemudian, dari tangan lelaki tua itu memancar cahaya bintang biru muda, lemah namun nyata.

Melepaskan kekuatan bintang keluar tubuh secara teori hanya bisa dilakukan oleh para ahli di tingkat Bintang Padat. Namun, lelaki tua itu berkat akumulasi yang mendalam, bisa sementara melepaskannya saat bertarung, kekuatannya pun melonjak drastis, meski masih jauh dari para ahli Bintang Padat, namun jelas bukan lawan manusia biasa.

Jiang Chu sama sekali tak menjawab, bahkan ekspresi wajahnya tak berubah sedikit pun.

Pedang bambu menebas udara, secepat kilat!

Pedang cepat, jauh lebih cepat dari saat Jiang Chu bertarung dengan Zhang Yin, dalam satu napas saja, Jiang Chu telah menebaskan tujuh belas tebasan, dan setiap tebasan mengarah tepat ke titik lemah lawan. Dalam sekejap, pedangnya menari membentuk cahaya, begitu aneh dan mengerikan di bawah bayang malam.

“Wung!”

Mata lelaki tua itu menyipit waspada, pergelangan tangannya bergetar, pedang di tangannya langsung terhunus, satu tebasan menyilang, cahaya bintang tipis melapisi mata pedang, satu tebasan itu mematahkan semua bayangan pedang.

Berbeda dengan pedang cepat Jiang Chu, lelaki tua itu sejak awal hanya mengayunkan satu tebasan. Dari segi teknik, tebasan itu jauh kalah rumit dari pedang cepat Jiang Chu, namun justru satu tebasan sederhana itu dengan tepat memecah bayang pedang, membuat semua serangan Jiang Chu meleset.

“Aku sudah bilang, tanpa kekuatan bintang, kau tetap hanya manusia biasa.” Dengan tenang, lelaki tua itu melangkah maju, ujung pedangnya terangkat, hawa pembunuhan muncul.

Pedang bambu Jiang Chu terpotong satu jengkal, itulah sebab semua serangannya gagal mengenai sasaran. Dalam jarak dekat, kecepatan tebasan lelaki tua itu juga sangat tinggi, meski tanpa teknik rumit, ia tetap bisa mengatasi serangan Jiang Chu dengan mudah.

Tak memberi Jiang Chu waktu berpikir, setelah satu tebasan berhasil, lelaki tua itu tanpa ragu menginjak tanah, cahaya pedang berkelebat tajam, menebas ganas tanpa perlu memperhitungkan perlawanan Jiang Chu, gerakan pedangnya membabi buta dan liar.

Dalam pertarungan biasa, seharusnya cukup mengangkat ujung pedang sedikit saja untuk menangkis serangan, tetapi kini, sekali pedang bambu bertemu mata pedang lawan, yang pasti terjadi hanyalah pedang bambu itu kembali terpotong, sama sekali tak bisa menahan serangan lawan. Bahkan jika yang digunakan adalah pedang tajam sekalipun, hasilnya tetap sama, karena cahaya biru muda di mata pedang itu cukup untuk menembus segala rintangan.

Inilah kepercayaan diri lelaki tua itu, kekuatan mengalahkan segala teknik. Seberapa hebat pun teknikmu, di hadapan serangan brutal seperti itu, semuanya menjadi tak berarti.

Dengan satu pijakan kuat, tubuh Jiang Chu melenting ke belakang, seperti anak panah yang terlepas dari busurnya. Cahaya tajam pedang itu terus mengikuti, selalu berhenti tiga inci di depan wajah Jiang Chu, tak mampu menembus lebih jauh.

“Plak!”

Dalam hitungan detik, pedang bambu di tangan Jiang Chu kembali menusuk, memanfaatkan momen saat cahaya bintang biru di mata pedang lawan memudar, ia dengan tepat mengetuk tubuh pedang itu, menepis tebasan mematikan tersebut.

Setengah langkah tingkat Bintang Padat pada akhirnya tetaplah setengah langkah, hanya mampu melepaskan kekuatan bintang sesaat, tak bisa bertahan lama. Hanya karena itu, Jiang Chu bisa dengan tajam memanfaatkan kesempatan, menahan tebasan maut tersebut.

Semua ini tampak panjang jika diceritakan, namun sebenarnya hanya terjadi dalam sekejap, bahkan Wei Yuan pun tak bisa melihat jelas gerakan mereka.

Dalam sekejap, pedang bambu Jiang Chu terangkat, hampir menyentuh pedang lawan, melesat bagai kilat di sisi pipi lelaki tua itu, ujung pedang yang melesat membuat lawan berkeringat dingin.

Sebuah perubahan sederhana, kini tak ada lagi penghinaan di mata lelaki tua itu, berganti menjadi sorot serius yang jarang terlihat.

Ia jelas bisa merasakan, tak ada sedikit pun gelombang kekuatan bintang pada pedang itu. Mampu menahan tebasan maut, bahkan seketika memanfaatkan peluang untuk membalas, semua itu murni mengandalkan teknik pedang yang luar biasa.

Menangkap momen lenyapnya kekuatan bintang dan menekan tepat pada mata pedang, terdengar mudah diucapkan, tapi dalam pertarungan nyata, melakukannya dengan tepat benar-benar sulit, setidaknya, jika ia ada di posisi Jiang Chu, lelaki tua itu yakin dirinya tak mampu.

“Anak muda, rupanya aku meremehkanmu.” Dengan sorot mata berubah, lelaki tua itu berkata berat, “Bergabunglah dengan keluarga Zhang, serahkan teknik pedangmu, aku akan mengampuni nyawamu.”

Jari kiri Jiang Chu perlahan mengetuk pedang bambu, sorot matanya pun memancarkan hawa membunuh, “Kekuatan bintang bukanlah segalanya, setidaknya, dengan kemampuanmu yang setengah matang itu, kau belum layak bicara seperti itu padaku.”

Setengah langkah ke tingkat Bintang Padat memang menakutkan, namun bagi Jiang Chu, itu belumlah tak terkalahkan.

Benar, kekuatan bisa mengalahkan teknik, tapi jika teknik mencapai tingkat tertentu, ia pun bisa menutupi kekurangan kekuatan. Keduanya memang bukan sesuatu yang mutlak.

Jika sebelumnya membunuh Zhang Yin hanya dilakukan secara spontan, maka kini, menghadapi ancaman lelaki tua itu, barulah Jiang Chu benar-benar menunjukkan seni pedangnya.

Pedangnya kini bukan lagi sekadar pedang cepat. Sebilah pedang ringan diluncurkan, tampak tak berbobot, namun langsung membuat tebasan lawan tertahan sepersekian detik, seakan-akan sebelum lawan bergerak, Jiang Chu sudah mengetahui caranya, menebaskan pedang lebih dulu. Jika lawan tetap memaksa menyerang, itu seolah-olah sengaja menyerahkan diri untuk ditikam.