Bab tiga puluh tujuh: Memberimu sebuah panggung!

“Di saat seperti ini kau masih saja mengandalkan kecerdikanmu yang kecil itu.” Dengan tatapan dingin, Hailan berkata dengan tenang, “Menggerakkan pasukan untuk mencoba membunuh murid Istana Bintang, kematiannya memang pantas. Di mana letak keadilan? Soal tantangan, tunggu setelah pulih, murid Istana Bintang kami tak pernah gentar menghadapi tantangan apa pun.”

Sejenak terdiam, rona wajah Luo Jianguang semakin suram, namun akhirnya ia tak dapat menemukan alasan untuk membantah. Ia juga paham, keinginannya untuk memanfaatkan kesempatan hari ini membunuh Jiang Chu, sama sekali tak mungkin terwujud.

“Lapangan ini sudah berantakan, sekarang Tuan Wali Kota sudah datang, mari kita cari orang untuk membereskannya bersama.” Tak memedulikan ekspresi Lin Xiaodong, Hailan membantu Jiang Chu berdiri, lalu langsung berbalik menuju Istana Bintang.

Baru setelah sosok Hailan dan Jiang Chu benar-benar menghilang dari pandangan, kerumunan di lapangan itu tiba-tiba menghela napas panjang, menandakan badai ini akhirnya untuk sementara usai. Namun hasilnya sungguh di luar dugaan, keperkasaan Istana Bintang kini tertanam jelas di benak setiap orang.

...............

“Kau menyimpan dendam dalam hati, merasa Istana Bintang tak pernah benar-benar menganggapmu murid, tak pernah melindungimu, bukan?” Duduk tenang di aula utama, sorot mata Hailan menjadi lebih tegas, bertanya lirih.

Setelah ragu sesaat, Jiang Chu akhirnya hanya diam. Alasan ia menyerahkan lencana Istana Bintang memang karena pikiran itu, meskipun kini ia menyadari kenyataan mungkin tak seperti yang ia bayangkan, tapi di hadapan Hailan, ia tetap tak ingin berbohong.

“Aku sudah berulang kali memberitahumu, Istana Bintang punya aturannya sendiri.” Seolah tak marah, Hailan melanjutkan, “Murid Istana Bintang bisa mendapat perlakuan terbaik, lingkungan latihan terbaik, tapi begitu pula, murid Istana Bintang haruslah yang paling unggul.”

“Murid Istana Bintang tak pernah gentar menghadapi tantangan apa pun!” Hailan mengetuk meja perlahan dengan jarinya, berkata dengan tenang, “Dunia ini kejam. Jika ingin dihormati, kau harus punya kekuatan yang layak ditakuti.”

“Terima kasih atas bimbingan Tuan Hailan.” Jiang Chu membungkuk ringan, menjawab pelan.

“Dari seorang pelayan kecil hingga kini, aku tahu kau telah menanggung banyak kesulitan dan penderitaan.” Nada Hailan melunak, “Tentu saja, kau juga telah membuktikan dirimu. Bukan hanya aku, bahkan Ketua Istana pun sangat puas.”

Mendengar Ketua Istana disebut, hati Jiang Chu pun bergetar, teringat kembali kemegahan satu jari itu.

Tampak puas dengan sikap Jiang Chu, Hailan mengangguk, “Mulai sekarang, di Sembilan Kabupaten Jingxiang, kau bukan lagi insan tanpa akar, tapi murid pribadi Istana Bintang!”

Murid pribadi, meski Jiang Chu baru sebentar masuk Istana Bintang, ia sangat tahu arti gelar itu.

Dalam Istana Bintang, murid memang banyak, namun yang benar-benar jadi murid pribadi, bisa dihitung dengan jari.

Menyadari keterkejutan Jiang Chu, Hailan pun melanjutkan, “Tentu saja, untuk saat ini kau belum akan menerima guru. Sampai sejauh mana kau bisa melangkah, semuanya tergantung dirimu.”

“Eh?” Jiang Chu tertegun, memandang Hailan dengan heran. Setelah semua ini, bukankah semestinya Hailan yang menjadi gurunya?

“Gurumu, bukan aku.” Hailan menggeleng pelan, berbicara lembut, “Aku pun tak punya kualifikasi itu.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Yang memberimu status murid pribadi... adalah Ketua Istana.”

Dengung!

Sekuat apa pun keteguhan hati Jiang Chu, pikirannya tetap limbung seketika. Ketua Istana Bintang! Apakah artinya gurunya adalah sang Ketua Istana sendiri?

“Tiga bulan lagi, kau akan mewakili Istana Bintang menjaga Kabupaten Chu.” Seolah khawatir kejutan itu belum cukup, Hailan langsung menambahi, membuat Jiang Chu terpana hingga lama tak bisa bereaksi.

Kabupaten Chu?

Sekarang, Istana Bintang malah menugaskan dirinya menjaga Kabupaten Chu. Apa sebenarnya maksud di balik ini? Apakah sekadar karena ia berasal dari sana?

“Dunia ini sangat luas.” Hailan menghela napas lirih, “Jangankan Kabupaten Chu, bahkan Sembilan Kabupaten Jingxiang pun tak seberapa.”

Sekejap saja, Jiang Chu langsung mengerti maksud Hailan.

Kini, ia telah menyinggung penguasa Jingzhou, di Sembilan Kabupaten Jingxiang nyaris tak bisa bergerak bebas, apa harus selamanya bersembunyi dalam Istana Bintang?

Mengirimnya ke Kabupaten Chu, sama saja memberinya kesempatan menjejakkan kaki di Jingzhou. Dunia ini menghormati yang kuat!

Jika ingin menjadi murid Ketua Istana, ingin melihat luasnya dunia, maka harus tak kenal takut, dan kembali ke Kabupaten Chu, menghadapi segalanya, itulah awal dari segalanya.

Dengan diam, Jiang Chu berlutut hormat pada Hailan. Ia tak mengucapkan sumpah, namun semua isi hatinya tertuang dalam sikap itu.

“Tiga bulan. Kau masih punya tiga bulan untuk meningkatkan kekuatanmu.” Hailan mengacungkan tiga jari, bicara perlahan, “Kecuali penguasa Jingzhou sendiri yang turun tangan, selebihnya, semua tantangan harus kau hadapi sendiri.”

Hailan memang tak menyebut nama, tapi Jiang Chu langsung teringat pada Luo Jianguang.

Orang seperti itu, di sisi Lin Xiaodong pasti bukan cuma satu, dan belum tentu yang terkuat pula. Seperti pesan Hailan hari ini, semua harus dihadapi sendiri. Bahkan jika mati di tangan mereka, Istana Bintang takkan turun tangan.

Saat itulah Jiang Chu baru benar-benar paham, mengapa Hailan berkata, murid Istana Bintang harus yang paling unggul.

Membiarkan murid menghadapi segala tantangan, itulah kebesaran hati Istana Bintang! Mereka tak peduli berapa banyak murid gugur dalam cobaan, sebab murid yang ingin mereka tempa hanyalah yang terbaik, pemberani dan tak takut tantangan apa pun.

“Aku memberimu sebuah panggung. Apakah kau akan berdiri di atasnya dengan bangga, memperlihatkan bakatmu pada dunia, atau justru diseret turun oleh orang lain, itu semua terserah dirimu.”

...............

“Tuan, semua data tentang Jiang Chu sudah kami susun.”

Dua pengawal menaruh berkas di hadapan Luo Jianguang, melapor pelan.

Luo Jianguang mengangguk singkat, sambil membolak-balik berkas itu bertanya, “Ada kabar dari Istana Bintang?”

“Lapor, Istana Bintang mengumumkan, tiga bulan lagi, mereka akan mengirim murid menjaga Kabupaten Chu.”

“Kabupaten Chu?!” Mata Luo Jianguang berkilat tajam, tangannya yang memegang berkas sedikit terhenti, lalu ia tersenyum sinis, “Jadi... bocah itu akan ke Kabupaten Chu? Begitulah gaya Istana Bintang, sombong... dan terlalu percaya diri!”

Pikiran Hailan, Luo Jianguang langsung bisa menebak, namun ia justru semakin merasa meremehkan.

Menyorongkan Jiang Chu ke depan, menghadapi segala tantangan, apakah Istana Bintang benar-benar menganggap Jingzhou tak punya siapa-siapa? Sekalipun jenius, di tengah rumitnya situasi, tak mungkin bisa mengatasi segalanya. Apakah Istana Bintang tak mengerti, satu cela saja cukup mengubur Jiang Chu di Kabupaten Chu?

Tatapannya kembali ke berkas, Luo Jianguang memerintah pelan, “Kirim orang ke Kabupaten Chu, dukung penuh Keluarga Zhang. Tiga bulan lagi, aku ingin Keluarga Zhang mulai menekan Keluarga Wei habis-habisan, sampai... musnah!”

“Ah?” Mendengar itu, pengawal itu tertegun, lalu dengan hati-hati bertanya, “Tuan, Tuan Bin pernah berjanji pada Keluarga Wei, akan membantu mereka menyelesaikan permusuhan dengan Keluarga Zhang.”

Itu sebenarnya syarat pertukaran saat membuat Keluarga Wei mengkhianati Jiang Chu.

“Tapi Tuan Bin sudah mati.” Tatapan Luo Jianguang mengeras, dingin berkata, “Dan sekarang, yang paling mendesak bagi kita adalah membalas dendam untuk Tuan Bin. Mengorbankan satu Keluarga Wei, apa salahnya?”

Langgar janji, ingkar pada kata-kata?

Luo Jianguang sama sekali tak peduli, bahkan perasaan Keluarga Wei tak pernah masuk dalam pertimbangannya.

“Tapi...”

“Tidak ada tapi!” Memotong ucapan pengawal itu, Luo Jianguang bangkit, berkata datar, “Jiang Chu, tampak dingin dan kejam, tapi sebenarnya sangat menjunjung tinggi rasa persaudaraan! Emosi kekanak-kanakan seperti inilah kelemahan terbesarnya. Jika dimanfaatkan dengan baik, kapan saja bisa menjerumuskannya ke dalam perangkap maut. Menurutmu, kesempatan seperti ini, patutkah kita lewatkan?”

“Tapi Keluarga Wei telah mengkhianatinya, apakah dia masih peduli nasib mereka?”

“Bukankah putri Keluarga Wei telah berjanji bersedia jadi budak? Paksa saja dia untuk memohon pada Jiang Chu. Seorang wanita, apalagi yang cantik, jika rela menanggalkan harga diri dan merendah memohon, sangat sulit bagi seorang pria untuk tetap tak tergugah.” Senyum dingin muncul di bibirnya.

“... Lagipula, sekalipun gagal, apa ruginya bagi kita?”

“Menghancurkan satu Keluarga Wei, apa untung ruginya bagi kita?”

PS: Bagian pertama selesai! Keluarga Wei akan mulai sial, dan mungkin ada yang bertanya, jadi aku jelaskan, tak akan ada lagi plot di mana tokoh utama menjadi korban karena terlalu lembut! Aku takkan sekaku itu. Di bagian pertama ini, tekanan pada tokoh utama lebih karena masalah identitas, serta pengaturan bintang kehidupannya. Mulai bagian berikutnya, ceritanya akan sangat memuaskan. Di bagian selanjutnya, Sembilan Kabupaten Jingxiang akan kutaklukkan!