Bab 26 Murid Istana Bintang yang Terlemah

Jiang Chu telah kembali, membawa dua puluh empat kepala manusia.

Saat kepala-kepala itu dituangkan dari kantong dengan suara berderak, seluruh Istana Bintang pun bergetar hebat.

Memburu dan membunuh para pencuri bintang sebenarnya sudah merupakan tugas yang sulit. Sepanjang sejarah, siapa pun yang mampu membunuh sepuluh orang dan memperoleh hak masuk ke Istana Bintang, sudah dianggap sebagai sosok yang luar biasa kejam. Namun kini, Jiang Chu justru membawa kembali dua puluh empat kepala pencuri bintang.

Selain jaminan mutlak menjadi murid Istana Bintang, kepala-kepala ini juga cukup untuk ditukar dengan dua jurus rahasia tingkat menengah.

Bahkan para murid yang telah bertahun-tahun belajar di Istana Bintang pun jarang ada yang mampu menguasai satu saja jurus rahasia tingkat menengah. Ini benar-benar merupakan sebuah lompatan luar biasa.

Dalam keadaan normal, Jiang Chu seharusnya menjadi murid paling bersinar di Istana Bintang, penuh potensi, bahkan segera naik menjadi murid utama, mendapatkan persahabatan dari berbagai keluarga besar di Jingzhou, dan menjadi bintang paling diminati.

Namun, semuanya runtuh seiring satu kalimat dari Hailan.

“Bintang utama milikmu... hancur?”

Meletakkan kantong kain di tangannya, Jiang Chu dengan tenang mengelap darah di tangan menggunakan kain sutra, lalu mengangkat kepala menghadapi Hailan, membungkuk sedikit, dan menjawab dengan tegas.

“Benar.”

Orang lain mungkin hanya menonton dan tidak paham situasi, tapi para ahli sejati tingkat pembentukan bintang langsung bisa melihat keadaan Jiang Chu saat itu.

Energi bintang kacau, langkahnya goyah, aura hukum hampir tidak ada, sama sekali tidak bisa terkumpul menjadi satu.

Semua ini hanya punya satu penjelasan—bintang utama telah hancur!

Entah dihancurkan oleh orang lain, ataupun pecah karena dirinya sendiri, kehilangan bintang utama sama saja dengan menghancurkan masa depan, menghancurkan harapan untuk melangkah ke tingkat pembentukan bintang.

Jika laut bintang tersumbat, masih ada kemungkinan dengan bantuan ahli tingkat penghancur bintang untuk membuka jalan. Namun, bila bintang utama telah pecah, itu tidak ada jalan keluar.

Setiap orang hanya memiliki satu bintang utama, sumber kekuatannya. Begitu bintang utama terbentuk, itu pertanda bahwa dirinya telah diakui oleh satu hukum. Bahkan jika bintang utama hancur, aura hukum itu tidak akan benar-benar lenyap. Dengan kata lain, sekeras apa pun usahamu, kau tidak akan pernah diakui oleh hukum lain, dan tak mungkin membentuk bintang utama yang baru. Ini adalah hukum besi, seperti pergantian siang dan malam, perputaran empat musim, tidak bisa diubah.

Keramaian pun mendadak sunyi pada saat itu. Tatapan orang-orang yang sebelumnya dipenuhi iri dan kagum, kini berubah menjadi kasihan dan meremehkan.

Tak peduli dulu kau sehebat apa, kini kau hanyalah seorang yang malang dan hina.

Dapat menukar jurus rahasia tingkat menengah, lalu apa?

Bintang utama saja sudah hancur, bahkan jika diberikan jurus rahasia tingkat tertinggi pun, kau tidak akan mampu berlatih. Seolah kau memiliki benih bunga termahal, namun tak menemukan tanah untuk menanamnya. Meski seberapa langka dan berharganya benih itu, tetap saja hanyalah istana di udara, ilusi di permukaan air.

Tak seorang pun mengerti, mengapa dalam pukulan seberat itu, Jiang Chu masih bisa setenang ini.

Menatap Jiang Chu cukup lama, akhirnya Hailan menghela napas berat penuh kepedihan.

“Bagaimanapun juga, karena kau telah membawa kembali kepala-kepala itu, sesuai peraturan Istana Bintang, mulai saat ini, kau resmi menjadi murid Istana Bintang.”

Hailan sedikit menyesal. Ujian seberat itu bagi seseorang yang bahkan belum bisa membentuk bintang utama jelas terlalu berat. Ia sulit membayangkan betapa banyak penderitaan yang dilalui Jiang Chu hingga akhirnya bisa membentuk bintang utama di kuburan bintang. Lebih tak terbayangkan lagi, situasi macam apa yang membuat Jiang Chu kehilangan bintang utamanya, namun masih bisa kembali dengan kepala pencuri bintang sebanyak itu.

Tanpa sadar, Hailan kembali teringat sosok Jiang Chu menggenggam pedang, teringat bakat luar biasa Jiang Chu dalam ilmu pedang.

Sayang, kini semua itu telah menjadi kenangan yang lewat begitu saja.

Dengan perasaan rumit, Hailan menatap Jiang Chu sekali lagi, namun akhirnya tidak berkata apa-apa lagi selain menghela napas, lalu pergi dengan diam.

Memberikan status murid Istana Bintang kepada Jiang Chu, itu satu-satunya hal yang masih bisa ia lakukan untuk Jiang Chu.

Istana Bintang punya aturannya sendiri—hanya yang benar-benar berbakat yang akan mendapat perhatian. Begitu kehilangan potensi, meski berstatus murid Istana Bintang, tak akan ada yang melirik lagi.

Sangat kejam, tapi begitulah kenyataannya.

..............

Diam-diam kembali ke halaman kecil, kini hanya tersisa Jiang Chu seorang diri.

Duduk di atas batu biru, sudut bibir Jiang Chu memperlihatkan senyum sinis. Orang-orang dangkal ini, benarkah sudah yakin dirinya takkan bisa menciptakan keajaiban lagi?

Dengan tenang ia mengeluarkan pisau kecil, seperti dulu saat di depan hutan bambu, ia mulai mengukir bambu dengan tenang.

Seolah segala hiruk-pikuk dunia telah lenyap, yang tersisa hanyalah ukiran bambu sederhana di tangannya.

Kini, ukiran bambu Jiang Chu bukan lagi sosok dirinya menggenggam pedang, melainkan seorang perempuan berwajah dingin, di antara alisnya samar-samar terpancar aura yang sangat dikenalinya.

“Sekte Siluman... Nangong Xuan!”

...............

“Tuanku.”

Pelan-pelan pintu didorong, pelayan muda itu berbicara lirih.

“Saya sudah mencari tahu, Jiang Chu itu bintang utamanya sudah hancur. Meskipun sekarang sudah masuk Istana Bintang, tak seorang pun mau berurusan dengannya, dia masih tinggal di halaman lamanya.”

“Bintang utamanya hancur?” Di benak Lin Bin, kembali terlintas malam kelam di saat terakhir itu. Hatinya merinding, meski waktu telah berlalu, malam yang tak bisa dilawan dan satu tebasan pedang mematikan itu tak pernah bisa dilupakan.

Kini Lin Bin pun paham, demi melancarkan serangan mengerikan itu, Jiang Chu pasti meledakkan bintang utamanya sendiri.

Racun Maut Pengikis Bintang, kecuali meledakkan bintang utama, memang tak ada obatnya.

Tentu saja, bila sejenis siluman macan harimau, selama waktu cukup, bisa menekan racunnya. Namun, Jiang Chu jelas bukan golongan itu.

“Kau kira, hanya karena berstatus murid Istana Bintang, aku tak bisa berbuat apa-apa padamu?” Mata Lin Bin berkilat penuh kebencian, ia bertanya dingin, “Berita itu sudah sampai ke Wilayah Chu?”

“Tuanku, sesuai perintah Anda, sudah ada orang yang dikirim ke sana. Perkiraan saya, dua-tiga hari lagi akan ada balasan.”

“Bagus!” Lin Bin mengangguk puas, menatap keluar jendela, lalu memerintah datar, “Kali ini, aku ingin lihat, siapa lagi yang bisa menyelamatkanmu.”

Seolah baru terpikir sesuatu, Lin Bin kembali bertanya, “Bagaimana dengan ayah, ada perkembangan?”

“Tuanku, ayahanda tetap seperti biasa, tak ada perubahan.” Walau tidak mengerti kenapa Lin Bin tiba-tiba bertanya, pelayan itu tetap menjawab jujur.

“Bagus, sangat bagus!” Mata Lin Bin memancarkan kegirangan, hatinya pun semakin mantap.

Dengan perkembangan yang sudah sejauh ini, tak mungkin berita seperti itu luput dari ayahnya, penguasa Jingzhou.

Karena tidak menanyakan apapun dan tidak menunjukkan sikap berbeda, maka... jelas ini adalah bentuk persetujuan diam-diam.

Wajar saja, kali ini ia menderita kerugian besar, bahkan hampir kehilangan nyawa. Mana mungkin tidak membalas dendam?

Andai bintang utama Jiang Chu masih utuh, mungkin lain cerita. Tokoh sehebat itu pasti menjadi pusat perhatian Istana Bintang. Bahkan Penguasa Jingzhou pun tak akan berani bertindak gegabah. Namun sekarang, situasinya jelas sudah berbeda.