Bab Lima: Seni Pedang yang Memikat!

Langit dan bumi bagai papan catur, setiap ayunan pedang bagaikan langkah bidak yang dijatuhkan.

Jari manis dan ibu jari tangan kiri saling mengunci erat, tangan kanan menghunus pedang. Wajah Jiang Chu tenang bagai permukaan danau tanpa riak. Setiap tebasan pedangnya tak pernah cepat, seolah-olah siapapun dapat dengan mudah menghadapinya, namun justru karena kelembutan dan kesederhanaan gerakannya, dalam sekejap membuat keringat dingin membasahi tubuh lelaki tua itu.

Setiap jurus, setiap gerakan, bahkan setiap langkah, seolah sudah tercatat dalam perhitungan lawan. Tak peduli bagaimana ia mengubah serangan, berkelit atau menghindar, ia tetap saja terperangkap dalam tekanan pedang Jiang Chu, seakan-akan setiap gerakannya memang untuk melengkapi serangan lawan. Kalau hanya terjadi sekali dua kali, mungkin tak apa. Tapi kini, lebih dari dua puluh kali ia mencoba mengubah serangan, namun semuanya telah diantisipasi oleh lawan. Hasil seperti ini membuat lelaki tua itu tak bisa menahan rasa takutnya.

Ia belum pernah melihat ilmu pedang seperti ini, bahkan sulit membayangkan di dunia ini ada seseorang yang bisa menggunakan pedang hingga ke tingkat setinggi ini. Bahkan para pendekar tingkat tinggi pun tak mampu melakukannya.

Tiba-tiba, langkah kakinya melambat sedikit. Lengan yang menggenggam golok pun langsung disentuh ujung pedang bambu, rasa sakit yang tajam menusuk. Tanpa harus membuka bajunya, ia bisa merasakan dengan jelas bagian yang terkena pedang bambu sudah membiru dan membengkak. Ini baru pedang bambu, jika itu pedang sungguhan, satu serangan ini saja sudah cukup menentukan hidup mati.

Ketakutan yang tidak bisa dikendalikan tumbuh liar dalam hatinya. Seketika, ia merasa dirinya seperti serangga yang terperangkap dalam jaring, atau seperti boneka kayu yang dikendalikan orang lain. Meskipun kekuatannya sudah setengah langkah menuju tingkat bintang, ia sama sekali tak berdaya melawan jeratan ini.

Dalam sekejap, keringat dingin membasahi punggungnya. Jika mungkin, ia bahkan ingin berbalik melarikan diri. Namun, dalam tekanan pedang ini, bahkan untuk lari pun ia tak mampu.

“Aku akan bertarung mati-matian denganmu!”

Rasa takut yang mencekam terus menggerogoti hatinya. Dengan tiba-tiba, ia menggigit ujung lidahnya, seteguk darah menyembur keluar. Memanfaatkan rasa sakit itu, ia memaksa dirinya untuk tetap sadar. Ia menghentakkan kakinya ke tanah, meloncat laksana harimau lapar, golok di tangannya meledakkan cahaya yang menyilaukan, gerakan goloknya berputar seperti bunga plum mekar di musim dingin.

Cahaya bintang biru pucat melapisi seluruh goloknya, membuat aura pembunuhan semakin tajam dan indah.

Tebasan ini sudah mencapai batas kemampuan setengah langkah tingkat bintang. Baik kekuatan maupun kecepatannya sudah jauh melampaui kemampuan manusia biasa.

Mata Wei Yuan membelalak tajam. Meski hanya menyaksikan dari luar, ia bisa merasakan kekuatan tebasan ini. Membawa kekuatan angin dan guntur, tebasan penuh amarah ini, bahkan dengan kelihaian Jiang Chu, mungkin sulit untuk menahannya. Ini adalah teknik mengorbankan diri agar musuh celaka, bahkan jika harus terluka parah, ia ingin membunuh Jiang Chu.

Namun, saat pikiran itu baru saja melintas di kepala Wei Yuan, tiba-tiba tebasan ini sekali lagi berubah wujud.

Tak ada yang menyangka, tebasan maut yang tampak sudah tak terselamatkan itu justru terlepas dari genggaman, lalu berputar di udara, menukik dengan kecepatan lebih tinggi ke arah Jiang Chu.

Mata lelaki tua itu sekilas memancarkan kepuasan, namun darah segar mengalir di sudut bibir, wajahnya penuh keganasan.

Itulah tebasan pembunuh sejati, jurus terkuat yang ia miliki. Bahkan keluarga Zhang pun tak pernah tahu akan jurus ini, sebab siapa pun yang pernah melihatnya, semuanya telah mati. Jurus perubahan yang aneh ini sudah ia latih ribuan kali, dan hanya akan digunakan di saat hidup dan mati. Tak peduli tak mengerti kekuatan bintang, bahkan jika seorang ahli tingkat bintang pun lengah, bisa celaka oleh jurus ini.

Senyum sudah terpampang di wajahnya, menanti kemenangan terakhir, namun di detik berikutnya, senyum itu membeku di mukanya.

Golok melesat menembus udara, tak diragukan ini adalah tebasan luar biasa, kejam, dan mematikan.

Namun, Jiang Chu bahkan tidak berkedip. Tangan putihnya memegang pedang dengan tenang, kaki kiri maju setengah langkah, tubuhnya sedikit miring, sementara pedang bambu di tangannya sedikit terangkat, bukan untuk menangkis, melainkan menunjuk ke udara kosong.

Gerakan ini tampaknya sederhana dan sia-sia, namun justru tebasan luar biasa itu meluncur miring melewati tubuh Jiang Chu, menancap keras di tanah, sementara pedang yang sempat ditujukan ke udara itu mendarat tepat di tenggorokan lelaki tua itu.

Satu tebasan, menutup jalan napas!

Dengan satu tangan menutup leher, mata lelaki tua itu penuh ketakutan, berusaha berbicara, namun tak sepatah kata pun keluar karena pedang bambu telah menancap di tenggorokannya.

Bahkan saat ajal menjemput, ia tak habis pikir bagaimana Jiang Chu bisa membuat perhitungan seakurat ini, seolah-olah semua ini adalah pertunjukan yang telah dilatih ribuan kali, baik langkah setengah, tubuh yang dimiringkan, atau pedang bambu yang sedikit terangkat ke udara, semuanya sangat akurat, tanpa sedikit pun meleset.

“Langit dan bumi bagai papan catur, setiap tebasan pedang seperti langkah bidak; inilah seni pedang catur.”

Jiang Chu perlahan menarik pedangnya, berbicara dengan tenang. Entah kepada lelaki tua itu, kepada Wei Yuan, atau hanya untuk dirinya sendiri.

Tetesan darah mengalir dari ujung pedang bambu, jatuh ke tanah dan pecah menjadi genangan.

“Nona, hari sudah larut, mari naik ke perahu.”

Di tengah angin, suara Jiang Chu perlahan terdengar, begitu dingin namun jelas seperti bisikan lembut di telinga di bawah langit malam.

...............

Sebuah perahu kecil melaju menyusuri sungai.

Malam di Sungai Ling begitu indah, bahkan dengan bintang-bintang yang hanya samar, keindahan itu tak tertutupi.

Pemuda berbaju biru berdiri di buritan, pedang bambu tergantung di pinggangnya, menatap ke permukaan sungai. Gadis di haluan mendayung perahu, diam tanpa suara.

Wei Yongxin berdiri, tersenyum tipis, mengangkat cangkir arak dan meneguknya habis. “Tuan Zhang, hari sudah malam. Saya agak lelah, jadi tak bisa menemani Anda minum lagi.”

Meski langit telah gelap dan Sungai Ling tampak suram, ia masih bisa melihat perahu kecil itu perlahan menjauh. Tentu saja, Zhang Ye pun melihatnya dengan jelas.

Bertaruh dengan risiko besar, sekalipun Wei Yongxin sudah mantap dengan keputusannya, ia tetap merasa gugup, hingga saat ini, barulah hatinya benar-benar tenang. Pertarungan tanpa suara kali ini, akhirnya ia yang menang.

"Plak!"

Cangkir di tangannya diremas hingga hancur, serpihan kaca menusuk telapak tangannya hingga darah mengalir di sela-sela jari. Zhang Ye tampak tidak peduli, sorot matanya yang muram penuh dengan keinginan membunuh, terbawa angin malam di tepi sungai.

“Tuan, kami sudah menemukan mayat Paman Lan... satu tebasan menutup jalan napas.”

Zhang Ye terdiam sejenak, lalu melepaskan pecahan cangkir dari tangannya, membiarkan serpihan itu jatuh berserakan. Lama kemudian, ia berdiri tegak, lalu dengan suara serak berkata,

“Wei Yongxin, Tuan Wei, urusan ini, cepat atau lambat akan kita selesaikan... Meski kau sudah sampai di Jingzhou, belum tentu segalanya berjalan sesuai keinginanmu. Kau tak akan selalu seberuntung ini.”