Bab Sepuluh: Lalu Apa Masalahnya?

Mohon dukungannya dengan memberikan suara rekomendasi, sepertinya beberapa buku sebelumnya akan segera keluar dari daftar buku baru! Novel baru ini sangat membutuhkan dukungan, aku memohon dengan sangat kepada kalian semua!

————————————————————————————————————————

Kehormatan.

Bagi semua orang, bisa menarik perhatian Long Ao dan menerima tantangan seperti ini sendiri sudah merupakan suatu kehormatan. Terlebih lagi, sesaat sebelumnya, Jiang Chu hanyalah seorang tokoh kecil yang tak dikenal siapa-siapa. Seharusnya ia sangat menghargai kesempatan ini, bahkan merasa sangat gembira.

Jiang Chu mengangguk, lalu duduk bersila di atas tangga seolah tak terjadi apa-apa.

Tindakannya itu langsung membuat Long Ao mengerutkan kening, ia kembali mengingatkan, “Masih ada setengah jam.”

“Aku tahu.” Jawaban singkat itu meluncur dari mulut Jiang Chu, sama sekali tidak ada niat untuk berdiri. Ia tetap duduk, mengatur napas, menelan dan mengumpulkan kekuatan bintang dengan cepat ke dalam tubuhnya, terpancar cahaya kebiruan yang lembut.

“Kau tidak mengerti apa yang kukatakan?” Wajah Long Ao menggelap, suaranya dingin, “Aku menunggumu di sini satu jam penuh.”

“Kau menantangku?”

“Bukan menantang, aku memberimu kesempatan untuk kalah dariku.” Long Ao menjawab tak sabar. Tantangan adalah sesuatu yang dilakukan oleh yang lemah pada yang kuat, sedangkan Long Ao tidak menganggap Jiang Chu layak untuk ia tantang. Baginya, perbedaan ini sangatlah jelas.

“Oh.” Jiang Chu mengangguk serius, “Terima kasih, tapi aku tidak membutuhkan kesempatan itu.”

Begitu kata-kata itu selesai, Jiang Chu kembali menunduk tanpa memperdulikannya.

“......”

Banyak yang sudah menebak berbagai kemungkinan jawaban dari Jiang Chu, namun tak satu pun menyangka ia akan menolak dengan begitu santai dan sederhana. Jawabannya terasa menohok, dan justru yang paling membuat kesal. Seolah-olah, pukulan seberat gunung dilemparkan, namun lawan telah menghilang, pukulan itu menghantam kehampaan, membuat dada terasa sesak ingin memuntahkan darah.

“Dengan kemampuan memecah Lautan Bintang dengan kehendak pedang, dan juga pengindraan kekuatan bintang sembilan, awalnya aku mengira kau orang luar biasa. Tapi ternyata kau begitu malas, sungguh mengecewakan.” Long Ao mendengus, mendongakkan kepala dan berkata dengan nada merendahkan, “Orang sepertimu tidak pantas jadi lawanku.”

Long Ao tidak menurunkan suaranya, sehingga setiap kata terdengar jelas oleh semua orang yang hadir. Tak diragukan lagi, hal ini seketika menimbulkan tekanan yang mengarah pada Jiang Chu, atau mungkin, memang itu cara Long Ao untuk memaksanya.

“Lalu kenapa?” tanya Jiang Chu, membuka telapak tangan dan menatap Long Ao dengan sangat serius.

Sekilas, Jiang Chu tampak tak punya kesombongan seperti Long Ao, namun setelah berhadapan langsung, barulah disadari, mungkin ia jauh lebih sombong daripada Long Ao.

Dia tidak ingin menumpang nama siapa pun untuk naik ke atas, juga tidak merasa bangga hanya karena jadi lawan seseorang. Ejekan atau penghinaan orang lain, baginya bukan urusan penting. Ketika Lautan Bintang-nya terhalang, ia tak peduli hinaan orang. Kini, ketika ia jadi pusat perhatian bak bulan dikelilingi bintang, ia juga tidak menjadi jumawa. Pendapat Long Ao tentang dirinya, apakah ia dianggap sebagai lawan atau tidak, sama sekali tidak dipedulikannya.

Walau Long Ao dengan penuh kebanggaan menunggunya selama satu jam hanya demi membuktikan siapa yang lebih unggul, lalu kenapa? Mungkin sikap dan jawaban seperti ini terdengar sok, tapi sekali lagi, lalu kenapa?

Jiang Chu hanya duduk di sana dengan sederhana, mengumpulkan kekuatan bintang, mengasah pedangnya.

Seperti tangan putih bersih miliknya, sederhana dan suci.

Ujung jarinya bergetar halus, untuk pertama kalinya Long Ao merasa tertekan. Ketika orang yang sombong bertemu dengan seseorang yang lebih sombong darinya, tak pelak lagi, luka yang dirasakannya—berlipat ganda!

Semua orang mengira Long Ao akan marah, namun seperti halnya mereka tak bisa menebak jawaban Jiang Chu, mereka juga tak bisa menebak reaksi Long Ao.

“Kau sangat menarik, kita pasti akan berhadapan suatu saat nanti.” Long Ao menatap Jiang Chu dengan sungguh-sungguh, “Aku akan menunggumu di atas.”

Begitu kata-kata itu selesai, Long Ao tak lagi menoleh, selangkah naik ke anak tangga kedelapan. Pada lengan kanannya, bayangan naga biru meraung keras, menerobos lautan kekuatan bintang, menghancurkan dan menelan kekuatan bintang yang jatuh, menyerapnya ke dalam lengan kanan.

Secara teori, pengindraan bintang tujuh hanya bisa mencapai anak tangga ketujuh, namun faktanya tidak selalu begitu. Kini, Long Ao dengan jelas menunjukkan pada semua orang bahwa ia mampu melanggar aturan. Walau hanya memiliki pengindraan bintang tujuh, ia sama sekali tidak lebih lemah dari Jiang Chu yang punya pengindraan bintang sembilan, bahkan bisa saja lebih kuat.

Namun bagi Jiang Chu, itu semua kini tidak lagi penting.

Yang terpenting adalah memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin untuk menguatkan kekuatan bintang.

Ketika menginjak anak tangga ketujuh, Jiang Chu benar-benar merasakan perbedaan kekuatan bintang yang menerpa. Itu bukan lagi sekadar pelipatgandaan jumlah, melainkan perubahan esensial.

Kehendak pedangnya memecah Lautan Bintang, menyerap kekuatan bintang dengan sangat cepat, namun fondasinya pasti tak stabil. Jika dipaksakan, mungkin dengan kemauan kuat dan pengindraan bintang sembilan, Jiang Chu bisa sampai ke puncak. Tapi itu bukan hasil yang ia inginkan.

Jiang Chu melihat dengan sangat jelas, ujian Tangga Nebula ini adalah kesempatan terbaik untuk mengasah kekuatan bintang. Hanya dengan berusaha sekuat tenaga memperkuat diri, itulah yang terpenting. Persaingan nama hanya soal emosi belaka, selain mendapatkan nama kosong, tidak ada manfaatnya.

Tujuan Jiang Chu sangat jelas, jadi apapun pandangan orang lain, ia tetap duduk bersila, terus mengubah dan mengasah kekuatan bintang, memperkokoh pencapaiannya.

Tentu saja, dibandingkan kebingungan orang lain, Hailan semakin mengagumi Jiang Chu. Tahu kapan maju dan mundur, tahu mana yang penting dan tidak, bahkan di depan Long Ao pun tetap tenang dan membuat pilihan paling tepat. Anak muda seperti ini adalah permata yang, jika sedikit diasah, akan jadi batu mulia.

Setengah jam berlalu dengan cepat, Long Ao berhasil mencapai puncak, sementara Lin Bin dan Wei Yuan berhenti di anak tangga kelima. Wei Yuan sempat mencoba melangkah ke tangga keenam, namun tetap gagal melangkah dengan mantap.

Sebaliknya, Jiang Chu tetap duduk di anak tangga ketujuh hingga... hanya tersisa satu menit sebelum waktu habis.

Saat Jiang Chu berdiri, kekuatan bintang yang telah terkumpul bercampur dengan kehendak pedangnya. Satu tangan menempel pada gagang pedang, dan dari sorot matanya terpancar cahaya tajam yang membuat orang lain tak berani menatap langsung.

Tanpa diragukan, saat Jiang Chu berdiri dari tangga, ia kembali menjadi pusat perhatian semua orang.

Dua langkah!

Seperti sebelumnya, setiap langkah Jiang Chu pasti naik satu anak tangga.

Dari anak tangga ketujuh ke sembilan, hanya dua langkah yang diambil, dan bahkan dua langkah itu tanpa jeda sedikit pun. Dari berdiri hingga mencapai puncak, hanya beberapa tarikan napas waktu yang dibutuhkan.

Menggetarkan!

Dua langkah sederhana ini, bagi orang lain adalah guncangan besar. Meski hanya dua tangga, perbedaan di antara keduanya sangat besar. Untuk bisa menahan tekanan kekuatan bintang yang melonjak, butuh waktu untuk beradaptasi. Bahkan Long Ao yang sombong pun butuh hampir setengah jam untuk melewati dua tangga terakhir, itu saja sudah membuat orang kagum.

Namun kini, Jiang Chu hanya butuh beberapa detik.

Himpunan kekuatan yang meledak seketika!

Barulah saat ini orang-orang sadar, duduk bersila di anak tangga ketujuh bukan karena Jiang Chu hanya mampu sampai di sana, melainkan untuk mengumpulkan kekuatan demi bersinar di detik terakhir.

Walau Jiang Chu tidak menerima tantangan Long Ao, namun dua langkah terakhir itu adalah jawaban dalam bentuk lain.

Jika Long Ao, bisakah ia mencapai puncak dalam waktu sesingkat itu?

Sekejap, sorot mata kerumunan yang tertuju pada Jiang Chu menjadi lebih rumit. Menyaksikan langsung bangkitnya seorang jenius seperti itu, bagi mereka, harus diakui merupakan kepedihan tersendiri.

Long Ao mengepalkan tangan, di matanya kembali muncul tekad bertarung yang tak bisa dibendung.

“Ujian tahap pertama... selesai!”

Tak peduli pada perasaan rumit orang-orang, suara Hailan terdengar tepat waktu, tanpa meleset sedetik pun.

Begitu suara itu usai, cahaya bintang yang membanjiri langit perlahan menghilang, anak tangga kembali menjadi batu biasa, tak lagi mengandung nuansa misterius dan magis. Namun jarak antara para peserta di tangga tetap terasa menyakitkan untuk dilihat.

“Yang lolos, segera masuk ke aula. Lainnya, bubar.”

Dengan lambaian tangan yang dingin, setengah dari mereka yang masih di tangga didorong oleh kekuatan bintang yang lembut, dilempar turun dan kembali ke bawah, menandakan hasil ujian kali ini.

Tak diragukan, Jiang Chu yang dianggap kuda hitam kini menjadi bintang paling bersinar, bahkan mengalahkan Long Ao.

Jika di awal banyak yang iri pada Jiang Chu yang mampu memecah Lautan Bintang dan bangkit dari keterpurukan, maka kini jumlah itu berkurang drastis.

Ketika jarak sudah terlalu jauh, bahkan untuk merasa iri pun butuh kualifikasi.

Tentu saja, Lin Bin tak termasuk. Meski diam, wajahnya yang suram sudah menunjukkan amarahnya. Ia bahkan menyesal, kenapa dulu tidak langsung membunuh Jiang Chu, hingga kini dirinya berada di posisi terjepit.

Entah terlintas apa di pikirannya, Lin Bin kembali melirik beberapa orang tak mencolok di kerumunan.

Jika Wei Yuan memperhatikan, ia akan tahu, orang-orang yang dilihat Lin Bin itu adalah orang-orang dari Keluarga Zhang.

Melirik Jiang Chu sejenak, Long Ao berbalik dan melangkah masuk ke Aula Bintang.

Berbeda dari yang lain, ia sangat paham, dalam ujian Tangga Nebula ini, ia pada akhirnya kalah satu langkah.

Mungkin jika ia mengerahkan seluruh kekuatan, ia juga bisa mencapai puncak dalam waktu singkat, tapi tidak akan bisa setenang dan sesantai Jiang Chu. Meski punya bakat dan banyak cara untuk menutupi kekurangan, tetap saja ada perbedaan antara pengindraan bintang tujuh dan sembilan. Walau enggan mengakui, Long Ao sadar, kali ini secara tak kasat mata, ia sudah kalah.

Namun itu bukanlah segalanya.

Yang benar-benar menentukan kekuatan dan potensi bukanlah pengindraan bintang. Walaupun kalah di ujian Tangga Nebula, itu bukan masalah besar.

Ujian selanjutnya, Pewarisan Bintang, itulah yang benar-benar menentukan segalanya.

“Kali berikutnya, kau takkan punya kesempatan lagi.”

Kedua tangan Long Ao terkepal, matanya tetap penuh kebanggaan, seperti biasanya.